Một năm đầy ồn ào và náo nhiệt, nhưng tâm hồn lại yên bình.

Đó chính là hình ảnh của Chu Qíng.

Tại cung điện của gia tộc Qin, ánh đèn rực rỡ được thắp sáng, nhưng nơi đây vẫn luôn có vẻ trống trải.

Lẽ ra không nên như vậy… Người ta đến rất đông, nhưng không ai ở lại lâu. Bạn đến, tôi đi; anh ấy đến, bạn lại đi… Những lá thư viết ra dài dòng, nhưng không biết nên viết gì tiếp… Thôi thì cứ viết vài câu chào hỏi ngắn gọn thôi.

Một mùa xuân nữa trôi qua, Chu Qíng ít khi vào cung hơn trước; thay vào đó, Lão Chang và Đại Hoàng thường xuyên ra khỏi cung để tìm Chu Qíng.

Lão Chang và Đại Hoàng đến cung điện của gia tộc Qin ngày càng thường xuyên hơn… Cả hai đều nhận ra rằng Chu Qíng đã trở nên bình thường… Quá bình thường!

Chính vì Đại Xương triều – người mà lẽ ra không nên bình thường như vậy – lại trở nên bình thường, nên cả hai mới bắt đầu lo lắng.

Hàng ngày, Chu Qíng vẫn đi lang thang khắp kinh thành hoặc các vùng lân cận, vẫn cúi đầu nhìn mặt trời…

Trong cung, Kính Nghi Điện và Hoàng Lão vẫn tiếp tục tức giận:

“Lại đi đâu mất rồi?”

Giang Nguyên Sinh cúi đầu và trả lời: “Vâng.”

Cơn giận dữ của Hoàng Lão không hề có lý do cụ thể, giống như những cơn bốc đồng trong thời kỳ mãn kinh vậy.

“Đó là em trai thứ mười của ta… Là công thần của gia tộc Đại Chang… Ta muốn em ấy sống hạnh phúc, không lo âu, vui vẻ… Nhưng bây giờ… Em ấy lại luôn u sầu… Các binh sĩ trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của các ngươi… Toàn là những kẻ vô dụng!”

Giang Nguyên Sinh vẫn cúi đầu.

Nói rằng cơn giận dữ của Hoàng Lão không có lý do cũng không hoàn toàn đúng… Bởi vì Chu Qíng đã quên mất sinh nhật của mình.

Điều này khiến Hoàng Lão vô cùng tức giận và buồn bã.

Mỗi khi nghe nói rằng Chu Qíng đang sống “bình thường”, Hoàng Lão lại cảm thấy lòng mình nghẹn lại.

Chu Qíng ngày càng trở nên bình thường hơn… Vài ngày trước, anh ta thậm chí còn lần đầu tiên tham gia buổi họp triều để thảo luận về vấn đề phong tước cho hai đứa con.

Sau khi rời khỏi phòng họp, anh ta quỳ xuống cảm ơn… Rất tuân thủ quy tắc, không hề có điểm gì sai trái… Giống hệt một vị quan chính trị chuẩn mực vậy.

Không hiểu sao, Hoàng Lão lại cảm thấy lòng mình nghẹn lại.

Ngoài Hoàng Lão, còn có một người khác cũng cảm thấy như vậy… Đó là Lý Bình, một thông tin viên thuộc Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Vào lúc này, bên ngoài cơ quan của đội quân ngàn kỵ binh, Lý Bình đứng đó, mồ hôi như mưa, không biết phải đứng thế nào hay quỳ xuống thế nào… Vị Hoàng tử tôn quý bậc nhất của triều đình – Quận vương Tần – đang đứng trước mặt anh ta, nói liên hồi không ngừng.

“Chỉ nhìn vào ngươi là tôi biết ngay ngươi không phải là kẻ tầm thường. Mấy ngày trước, Nhị Thông đã kể cho tôi nghe rằng ngươi một mình đã bắt được ba tên cướp biển lớn, dùng thanh kiếm dài đánh loạn xạ… Thật là tài năng! Một tài năng lớn lao…”

“Không phải tôi đang khoe khoang đâu; chúng ta không cần nhiều người đâu. Chỉ cần vài chục người thôi là đủ. Ngươi theo tôi đi, chúng ta sẽ thuê một con thuyền và ra biển ngay, từ phía đông sang phía tây…”

“Ngươi chắc hẳn cũng biết về ông Ba của Bộ Hình pháp… Trước đây, hai anh em tôi đã trải qua bao gian khổ…”

“Chỉ cần ngươi đồng ý, chúng tôi sẽ giữ lại chỗ đó cho ngươi. Khi đã qua thời điểm này, sẽ không còn cơ hội nào khác nữa đâu. Gia đình ngươi cũng không cần phải lo lắng gì cả… Tôi sẽ mang đến cho ngươi mười vạn quan bạc…”

Lý Bình nói hết những lời đó, suýt nữa đã khóc. Anh ta không hề biết rằng việc mình được mời tham gia chỉ vì có một vết sẹo trên hàm mình mà thôi…

Thấy Lý Bình hoảng sợ đến thế, Chu Khinh cuối cùng cũng ngừng nói. “Đúng là không có tương lai gì cả… Cứ mãi mãi làm người canh cửa thôi đi.”

Đá một cái vào con sói linh, Chu Khinh lại tiếp tục đi tìm “những tài năng” khác.

Đang ngồi ở cửa chờ xem ai đó đáng để chọn, bỗng nhiên Đào Nhược Lin xuất hiện, cùng với một nhóm thiếu nữ hầu gái. Chu Khinh thở dài, cúi đầu và bước đi về phía cung điện của Quận vương Tần để ăn trưa.

Năm Thanh Xíng thứ tư, trận tuyết cuối cùng cũng tan đi, mọi thứ bắt đầu phục hồi, mùa xuân đến, khiến nhiều người vui mừng.

Sau khi ăn trưa xong, Chu Khinh lẩm bẩm chửi bới mưa xuân, chửi bới thành phố kinh đô nhàm chán, chửi bới tất cả mọi thứ nhàm chán.

Đào Nhược Lin không thể chịu đựng nổi nữa, lẩm bẩm rồi đi ngủ trong phòng.

Khi Đào Nhược Lin đi rồi, Chu Khinh vội vàng khóa cửa lại, rồi lén lút lấy ra một chồng giấy và bắt đầu viết, giống như kẻ trộm vậy, những dòng chữ được viết một cách vội vã.

Càng viết, nụ cười trên môi anh ta càng rạng rỡ hơn.

Anh ta viết cho rất nhiều người, viết cho những người bạn của mình.

“Hãy cùng nhau đi thôi… Làm quan có ý nghĩa gì chứ? Thế giới này rộng lớn lắm… Hãy cùng nhau khám phá nó đi.”

Anh đã viết rất nhiều, không biết từ lúc nào mà đã viết đến tận đêm khuya.

Người hầu mang thức ăn đến gõ cửa; Chu Qíng vội vàng giấu bức thư đi.

Nghe tiếng khóc của đứa trẻ bên cạnh phòng, sau khi ăn xong, Chu Qíng thở dài sâu, lấy ra bức thư và đốt hết chúng trước ngọn lửa.

Nhìn ánh lửa le lói, đôi mắt anh dần trở nên u ám.

Hồi tỉnh lại, anh điều chỉnh biểu cảm và vui vẻ đến bên cạnh để giúp Đào Nhược dỗ dành đứa trẻ.

Ngày qua ngày, Hoàng tử Qin của Đại Xương triều lang thang, chán chường; đôi mắt anh càng lúc càng trở nên nhợt nhạt.

Cho đến khi mùa hè đến, một bản tin quân sự làm rung chuyển cả kinh thành.

Nam Quan lại một lần nữa có rất nhiều người man rợ tập trung lại đó.

Không ai quan tâm; Nam Quan luôn như vậy: yên bình vài năm rồi lại nổi loạn… Không phải họ không học được bài học, mà chỉ là luôn có những bộ lạc man rợ mới xuất hiện.

Chu Qíng nghe người dân nói và biết được tình hình, anh vui mừng đến mức nhảy múa, chạy thẳng ra ngoài cung điện.

Đúng lúc đó, anh gặp Đồng Quy; Chu Qíng run rẩy vì hào hứng.

Đây là một dấu hiệu tốt… Trước đây, Đồng Quy cũng từng là một thành viên cấp thấp trong nhóm đó.

Nhưng sau khi Đồng Quy kể cho anh nghe chi tiết tình hình, anh đã mắng anh ta suốt một khoảng thời gian dài…

“Cái gì vậy? Phải đến khi mọi thứ đã yên ổn rồi mới thông báo tin tức quân sự sao…”

“Xiao Yi chẳng có việc gì để làm nên mới đi gây rối…”

“Chỉ mất nửa tháng là đã yên ổn rồi… Đó gọi là loạn lạc à? Loạn lạc nào mà chỉ mất nửa tháng là xong được…”

“Đi chết đi!”

Cuối cùng, Chu Qíng đi mất, tất cả niềm vui đều tan biến.

Bây giờ, triều đình đang làm những việc rất phức tạp… Hay nói cách khác, họ đang thử những cách “đặc biệt” để giải quyết vấn đề.

Vụ loạn lạc của người man rợ ở Nam Quan xảy ra cách đây một tháng; doanh trại Ngàn Kỵ binh đã nhận được tin tức trước, nhưng bản tin quân sự mãi sau đó mới được gửi đến, muộn khoảng mười ngày.

Lần này, số lượng người man rợ ở Nam Quan khá đông… Ai đó nghe nói rằng Văn Thịnh đã “nghỉ hưu”, nhưng họ lại tiếp tục gây rối.

Người được mệnh danh là “nhà tiên tri lớn” của Nam Quan – Mã Như Kính – muốn giải quyết vấn đề bằng con đường hòa bình; và người man rợ cũng không có ý định thực sự gây chiến.

Kết quả là, phía bên sông Vĩ Giang, Tiêu Dị đã biết được chuyện này. Ông ta huy động lính canh của cung điện Ngô Vương, thêm vào đó là binh sĩ từ lãnh địa và một đội vệ sĩ Chiết Xung Phủ. Họ len lỏi vào núi để đánh cắp những người dân ở vùng biên giới; không hiểu học hỏi được từ ai, nhưng họ đã bắt hàng nghìn người già yếu, bệnh tật làm con tin, và rồi cái gọi là “cuộc nổi loạn của người man rợ” ấy cũng được dập tắt.

Trên đường đi, Chu Kính liên tục chửi bới bản thân mình.

Chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, anh ta đã trở thành một vương gia, đã đạt đến đỉnh cao của cuộc đời mình...

“Không phải người ta nói rằng hệ thống Đại Xương triều đầy rẫy những khuyết điểm sao...”

“Không phải người ta nói rằng việc xây dựng một thời đại thịnh vượng cần nhiều thế hệ người cùng nỗ lực sao...”

“Không phải người ta nói rằng còn rất nhiều việc khác có thể làm sao...”

“Tất cả đều là lừa đảo! Thật là điên rồ!”

Anh ta đã có được cuộc sống mà mình mong muốn, cuộc sống mà mình ao ước... Nhưng không ngờ mình lại đi xa đến thế này. Khi bình tĩnh lại, anh ta mới nhận ra rằng những gì mình khao khát thực sự không phải là những thứ đó. Những trải nghiệm thú vị, những cảnh đẹp mà anh ta đã được chiêm ngưỡng, vẫn chưa đủ để làm anh ta hài lòng.

Sau khi chửi bới một hồi, nhìn lên bầu trời, Chu Kính thở dài và nhận ra rằng đã đến giờ về nhà ăn cơm rồi.

Bên ngoài cổng cung điện, Đồng Quy lại bị mắng nhiếc một trận nữa.

Và Tôn An cũng vậy.

Hoàng Lão Tứ đã biết từ sáng sớm rằng chuyện ở Nam Quan đã kết thúc. Lý do ông ta không cho Bộ Quân sự thông báo ngay cho mọi người biết, là muốn Chu Kính vào cung xin lệnh, dù là đi đến Nam Quan hay chỉ đi đường qua và biết rằng mọi chuyện ở Nam Quan đã ổn thì cũng tốt; hoặc ít nhất là có cơ hội gặp gỡ Tiêu Dị và Mã Như Kính cùng những người khác, để thư giãn một chút.

Nhưng kết quả là, Đồng Quy đã tiết lộ sự thật mà không hề hay biết.

Tôn An bị tịch thu một năm lương, còn Đồng Quy thì bị tịch thu hai tháng lương.

Hoàng Lão Tứ bị tịch thu không nhiều lắm so với trước đây, thực sự là không nhiều. Nhưng ông ta phải trả khoản tiền phạt đó trong vòng ba ngày.

Tất nhiên, dù là người thứ tư trong gia đình hoàng gia, nhưng ông ta vẫn còn lòng tự trọng.

Dù phải trả nợ, nhưng ông ta vẫn phải trả lãi suất.

Đồng Quy không có tiền. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, ông ta nhận ra rằng nếu không trả được trong năm ngày nữa, số tiền lãi suất sẽ tăng gấp