Lễ Tết náo nhiệt đã qua, nhưng Chu Qíng vẫn rất rảnh rỗi, bởi vì cô ấy có một người vợ thông minh và một bố chồng phải làm việc từ sáng đến tối.

Đám cưới hoàng gia của Vua Qin diễn ra, trong khi Chu Qíng và Đào Nhược Lin – cặp vợ chồng trẻ này lại lười biếng đến mức đáng ngạc nhiên; ngược lại, Đào Châu thì bận rộn không ngừng nghỉ.

Ông Tao không chỉ phải lo liệu tiệc cưới cho Vua Qin mà còn phải chuẩn bị tiệc cưới cho một nữ công tước nữa.

Lưu Cẩn Tức vốn dĩ nên được phong làm công chúa, nhưng sau nhiều cuộc thảo luận giữa Công chúa Đại và Thái thượng hoàng, họ quyết định cho cô ấy mang danh hiệu nữ công tước thôi. Lý do chủ yếu là vì Chu Qíng đã có tước vị công tước, và cha anh ta cũng là một quốc công; nếu Lưu Cẩn Tức được phong làm công chúa, thì họ thậm chí không biết phải viết thư gửi cho tổ tiên như thế nào.

Đào Châu thực sự không ngờ rằng những lời Chu Qíng nói trước đây lại thành sự thật; con trai mình thật sự may mắn đến mức đáng kinh ngạc.

Ông Tao từng nghĩ rằng con trai mình gần như vô dụng rồi, ai ngờ nó lại có thể kết bạn được với một nữ công tước, thậm chí còn là con gái của Công chúa Đại, cô chủ nhỏ của gia đình Chu.

Ông Tao đã nói rằng nếu sau này Đào Thiểu Chương đối xử tệ với Lưu Cẩn Tức, ông sẽ quyết đoán ly hôn vì lý do đạo đức.

Nhưng Đào Thiểu Chương không hề sợ hãi; bố mình đã nói điều đó suốt hơn hai mươi năm rồi, nhưng chưa bao giờ thực sự làm theo lời đó cả.

Khi ông Tao biết rằng cô hầu gái lớn Bí Hoa sẽ kết hôn với Phúc Tam, người canh gác của Chu Qíng, ông đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

Sau khi tỉnh dậy, Đào Châu lại một lần nữa cưỡi ngựa để đi thắp hương cho tổ tiên.

Khi biết Đào Nhược Lin kết hôn với Chu Qíng, ông Tao cũng không hề xúc động đến thế.

Mỗi người có niềm vui riêng, và cũng có nỗi buồn riêng.

Chu Văn Thịnh thì cảm thấy trong lòng mình không yên ổn chút nào; suy nghĩ mãi, anh ta cảm thấy rất phiền muộn.

Ban đầu, anh ta phiền muộn vì tính toán rằng việc Chu Qíng cưới Đào Nhược Lin đã khiến gia đình mình phải chi trả một khoản tiền lớn làm sính lễ.

Sau đó, anh ta lại tính toán tiếp và nhận ra rằng khi Lưu Cẩn Tức kết hôn với Đào Thiểu Chương, số tiền sính lễ đó lại được hoàn trả lại, nên gia đình mình không hề lỗ hay thu được gì cả.

Nhưng khi tiếp tục suy nghĩ, anh ta lại thấy có điều gì đó không ổn… Rõ ràng là gia đình mình đã phải hy sinh một cô con gái, và điều đó vẫn không hợp lý chút nào.

Cũng coi như vậy thôi, Đào Nhược Linh đã vào gia đình họ Chu rồi; quả là một sự trao đổi công bằng, một đổi một.

Cuối cùng, ông Chu vẫn cảm thấy phiền lòng. Bởi vì dù sao thì ông ấy cũng đã phải bỏ ra không ít tiền của để Fú Sān lấy Bí Hoa; số tiền sính lễ cũng không hề nhỏ chút nào. Nhìn thân hình mập mạp của Bí Hoa, ông Chu chỉ biết lo lắng: “Hôm nay cô ta sẽ ăn bao nhiêu thức ăn đây…” Người già thật là như vậy; dù con cái có kiếm được bao nhiêu tài sản, họ vẫn luôn quan tâm đến những chi tiết vụn vặt như vậy. Chưa kể đến việc tự nguyện bỏ tiền ra, ngay cả trên chiến trường, trong những việc liên quan đến tiền bạc và lương thực, ông Chu cũng thường xuyên gặp khó khăn; việc chi tiêu một đồng xu cũng được coi là một thất bại đối với ông ấy.

Lễ cưới long trọng nhất kể từ khi triều đại mới được thành lập đã diễn ra đúng như dự định. Hoàng Lão Bốn vị đại thần đã nghỉ ngơi một ngày, và điều này nhận được sự đồng ý của tất cả các quan lại. Không ai dám phản đối; đây là một sự kiện quan trọng. Nếu ai lờ mạnh mà nói rằng Chu Qíng không phải là người tốt, thì rất có thể sẽ có người đến tấn công họ… Hơn nữa, việc can thiệp vào chuyện lớn lao như cuộc hôn nhân của một người còn non nớt càng là điều không nên. Thực tế, hiện nay các quan lại đều rất hài lòng với Chu Qíng; họ cảm thấy cậu bé đã trưởng thành hơn sau khi kết hôn. Nhưng thực ra họ đang nghĩ quá nhiều; ở kinh thành này, thực sự không còn ai để họ có thể “đùa giỡn” nữa.

Ngày cưới này vẫn tiếp nối truyền thống của triều đại mới được thành lập. Đêm đầu tiên, Văn Thịnh đã công nhận Fú Sān là con nuôi; ngày hôm sau, Công chúa Trưởng đã đến cung điện và yêu cầu Fú Sān cùng Chu Qíng kết hôn vào cùng một ngày. Thái thượng hoàng và Hoàng Lão Bốn đều không hề do dự; anh trai ba của họ xứng đáng nhận được vinh dự này. Lưu Cẩn Tức là người nóng vội, không muốn chờ đợi; ông ta lại yêu cầu Công chúa Trưởng đến cung điện một lần nữa, và cuối cùng, ba cặp đôi đã cùng nhau kết hôn vào cùng một ngày.

Cuộc sống của Chu Qíng vẫn không thay đổi; còn cuộc sống của bốn người kia thì đều được đẩy nhanh lên; điều này có vẻ hơi nực cười và phi lý. Nhưng cuộc sống là để cho bản thân mình; ai lại quan tâm đến những điều đó chứ? Phía nữ chuẩn bị trang phục cưới, phía nam mang theo đồ dùng cần thiết; quy trình phức tạp này kéo dài từ buổi sáng đến buổi chiều. Việc đưa kiệu, đón kiệu, cúng tế trời đất, thực hiện nghi thức hợp hôn… mỗi bước trong quy trình đều

Đào Nhược Lâm Khí tức giận lắm, cõng Chu Kinh trở về phòng ngủ; trong lúc tức giận, cô lại bất chợt bật cười.

  Năm đó, vào đêm hôm đó, bên bờ suối, Chu Kinh cũng đã được người ta cõng trở về làng như thế này; suốt quãng đường, anh phải chịu đựng sự nói năng vô ích của mọi người, phải kìm nén tiếng cười và sự mệt mỏi.

   Lưu Cẩn Tức Thấy cảnh tượng đó thú vị, cậu ấy cũng bắt đầu cõng Đào Thiểu Chương.

   Bích Hoa đỏ mặt như thể vừa trải qua điều gì đó kỳ diệu; cô quyết tâm cõng anh ba mình lên vai.

   Anh ba mở mắt ra, cười rồi lắc đầu.

   Anh ba không hề say; chỉ là cùng Chu Kinh và Đào Thiểu Chương mà “say theo”.

   Nhiều khi, những cảm giác như “gặp nhau là quen”, “thấu hiểu lẫn nhau”, “trò chuyện vui vẻ”… có lẽ chỉ là ảo tưởng mà thôi; sự thật có lẽ chỉ đơn giản là người kia có khả năng giao tiếp tốt mà thôi.

   Mùa xuân trôi qua, đám cưới của Chu Kinh được tổ chức; đám cưới của các bạn bè khác cũng được lên lịch.

   Lục Châu kết hôn, Ngọc Tử hàng ngày đều tỏ ra như thể vừa tìm thấy báu vật vậy.

   Lâm Hài cũng kết hôn; hàng ngày anh đều rất hài lòng với cuộc sống mới của mình, và bắt đầu nghi ngờ rằng mọi người thích nói đùa… Nếu không, làm sao anh có thể lấy được một người vợ xinh đẹp như vậy?

   Một cơn mưa xuân đến, mùa của sự sống trở lại.

   Chu Kinh một lần nữa đến dưới phố Thái An; lần này, anh ba không đến; chỉ có một con sói linh ở bên cạnh anh.

   Anh ba đã có riêng một dinh thự – dinh thự tại huyện Vĩnh Hưng.

   Cung điện này là do công chúa chính yêu cầu khi đến cung; quê hương của anh ba cũng nằm tại huyện Vĩnh Hưng.

   Bích Hoa đã mang thai; anh ba muốn ở lại dinh thự để chăm sóc đứa bé sắp chào đời; đây là yêu cầu bắt buộc từ ông Chu, cậu Chu và công chúa chính.

   Nói một cách nghiêm túc, anh ba không còn là người bảo vệ của Chu Kinh nữa; giờ đây, anh ấy là một quý tộc cao quý… Dù vậy, anh ấy vẫn luôn tự xem mình là “kẻ nhỏ bé”.

   Anh ba đã vài lần trở lại dinh thự, nhưng đều bị Chu Kinh đuổi đi.

   Trong lòng Chu Kinh rất buồn, nhưng anh biết rằng anh ba đã có gia đình riêng, không thể mãi mãi ở bên cạnh mình được.

   Dần dần, anh ba đến nhà Chu ngày càng ít hơn… Rồi cuối cùng, anh ấy hoàn toàn không đến nữa.

   Cung điện của gia tộc Tần cuối cùng cũng đã sẵn sàng để

Những người đến thăm cũng dần ít đi; chỉ còn lại mình Thanh Dương… Người ta không còn gọi anh ta là “Lão Lẫng Lẫng” nữa.

Ngay cả Thanh Dương cũng biết rằng Lão Lẫng đã bay lên tận đỉnh cao, đã đạt đến giới hạn của mình… Những gì cần phải trải qua, anh ta đã trải qua hết rồi; chỉ cần giữ lại những kỷ niệm đẹp đẽ ấy trong lòng là đủ.

A Y đã rời đi, theo Ngô Vương đến Vị Giang.

Ông Nhị Ngọc đã nhậm chức và đi về phía Đông Hải.

Mực Ngư cũng đã ra đi; trong khi đó, Đại Xương triều phải đi khắp nơi để thành lập các học viện thợ thủ công… Đây sẽ là sứ mệnh mà gia tộc Mặc phải nỗ lực suốt nhiều thế hệ… Chắc hẳn Mực Ngư phải đi khắp nơi mới yên tâm được.

Liêu Văn Chi ở lại Quốc Tử Giám, trở thành một học giả thực thụ, một bậc đại học giả đích thực.

Giới học thuật, giống như những con chó chết nằm trên mặt đất… Không được như vậy… Liêu Văn Chi cần phải giúp đỡ họ, để họ hiểu rõ thế nào là một học giả thực thụ, thế nào là một người thuộc giới học thuật đích thực.

Anh Đại Quân vội vã trở về từ Silla, nhận lấy ấn triệu quyền lực, cùng với Lão Chu và Công chúa Tiểu Chu uống rượu suốt đêm… Khi trời sáng, ông lên ngựa và trở về vùng đồng cỏ quen thuộc của mình… Lần này, ông vẫn mang danh nghĩa Xương Nhân… Nhưng lần này, tất cả các bộ lạc đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông, kể cả Xương Nhân nữa.

Người đạo sĩ Phong Đạo cũng đã rời đi… Nhìn Châu Kinh, có vẻ như ông muốn nói rất nhiều điều, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu…

Châu Kinh tức giận đuổi người đạo sĩ Phong Đạo ra khỏi phòng.

“Mẹ kiếp… Tam Đạo Ẩn Môn… Anh quả là đỉnh cao không ai vượt qua được… Ai trong số các đệ tử của anh có thể cưới được một nữ hoàng, ai trong số các đệ tử của anh có thể thừa kế một quốc gia… Cứ vui vẻ mà sống đi…”

Thanh Dương khóc lóc, lại một lần nữa gọi “sư phụ”.

Người đạo sĩ Phong Đạo muốn nghiền nát răng mình… “Mẹ kiếp… Nếu cuộc hôn nhân này không thể thành công… thì tôi sẽ ở lại kinh thành, cùng các bạn… cùng cậu bé nhỏ của tôi, cùng các đệ tử của tôi…”

Thanh Dương lắc đầu, vừa khóc vừa cắn chặt môi, cúi đầu, nước mắt rơi như mưa… và liên tục đẩy người đạo sĩ Phong Đạo đi xa đến tận một dặm…

Cuối cùng, người đàn ông kia vẫn lên ngựa, ôm chặt lưng ngựa và nắm chặt hai tay lại.

Với một tiếng “wa”, Thanh Dương ngã xuống đất, khóc lóc thảm thiết, liên tục gọi “chú ơi, chú ơi”, nhưng lại không biết phải nói gì hơn.

Những người đi trinh sát đã tạo thành một bức tường người để để Thanh Dương khóc thoải mái.

Chu Kính quỳ xuống đất, nhẹ nhàng an ủi cô bé.

Nước mắt của Thanh Dương không chỉ vì người đàn ông kia, mà còn vì rất nhiều người khác nữa.

“Không được… Thật là không được… Nếu biết trước sẽ như này, em sẽ không chơi cùng các bạn đâu…”

Thanh Dương khóc càng thêm dữ dội.

Cô bé chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể sống hạnh phúc đến thế…

Và cũng chưa bao giờ nghĩ rằng niềm hạnh phúc lại ngắn ngủi đến thế…

Hay rằng khi mất đi niềm hạnh phúc, con người sẽ cảm thấy bất lực và đau lòng đến thế…

“Chú ơi…” Chu Kính cố gắng nở nụ cười: “Chú sẽ đưa em đi tìm Lão Lăng, được không?”

“Không!”

Thanh Dương hét lớn, như một đứa trẻ đang đau khổ.

“Lão Lăng đã bay đi mất rồi… Chú cũng không thể tìm thấy nó nữa…”

Chu Kính đứng dậy, nhìn lên bầu trời xanh thẳm, ước gì mình có thể nghe thấy tiếng chim ưng kêu, hoặc nhìn thấy đôi cánh vút cao trên chín tầng mây…

Thanh Dương lau nước mắt và đứng dậy: “Chú ơi, em không buồn nữa đâu… Chú cũng đừng buồn nhé.”

Chu Kính cố gắng cười: “Em không buồn đâu.”

“Không… Chú mới là người buồn nhất… Chú buồn hơn cả Em Đâu…”

Thanh Dương vội vàng lau nước mắt, cố gắng nở nụ cười: “Em Đâu không buồn nữa đâu… Chú đừng buồn nhé… Chú ơi…”

Và rồi, với một tiếng “wa” khác, Thanh Dương – người vốn tưởng mình không buồn nữa – lại bắt đầu khóc lóc thảm thiết, như một đứa trẻ đã mất đi món đồ chơi yêu quý của mình… Như một đứa trẻ đã mất đi thứ duy nhất mà nó coi là tài sản quý giá nhất của mình…