Vài ngày trôi qua, những ngày thật nhàm chán… Cuối cùng, Chu Khính cũng đến dịp Tết Nguyên đán – lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, anh có thể đón Tết cùng tất cả những người mình quan tâm tại kinh thành này.

Những đứa trẻ luôn là những người mong đợi Tết nhất.

Bởi vì chúng không phải lo lắng gì cả, được mặc quần áo mới, nhận tiền lì xì, và có rất nhiều thời gian rảnh rỗi; tất cả những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày đều là do người lớn tiết kiệm lâu dài mới có được.

Chu Khính không phải là đứa trẻ, nhưng lại cảm thấy vô cùng nhàn rỗi.

Giống như một đứa trẻ, nhưng lại không hạnh phúc như chúng.

Là một hoàng tử của triều đình, là người được mọi người biết đến với vai trò “người tạo ra các hiệp sĩ xuất sắc”, chỉ cần anh ngồi trong dinh thự của mình thôi, đã có vô số người đến thăm.

Ban đầu, không hề có nhiều người đến thế; nhưng sau khi Chu Khính trở về và tuyên bố từ chức vị chỉ huy đại đội kỵ binh, nhiều người bắt đầu yên tâm hơn và ngủ ngon hơn.

Họ còn tưởng rằng Chu Khính sẽ tiếp tục gây rối với các gia tộc lớn để tạo không khí vui vẻ cho dịp Tết.

Nhưng khi Tết đến gần, Chu Khính vẫn giữ thái độ yên lặng; nhiều gia tộc liền thay đổi ý định, đến cung điện tìm gặp Hoàng đế, thay vì đến bán đảo như dự định ban đầu.

Nói chung, sự yên lặng của Chu Khính khiến nhiều người cảm thấy bất an.

Ngửa đầu tựa vào ghế, Chu Khính nhìn lên trần nhà, trong lòng ôm một đứa bé sơ sinh; bên ngoài thì ồn ào náo nhiệt.

Người đón tiếp khách không phải là anh, mà là anh trai thứ ba của mình.

Ngay cả Fú Tam, những người này cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và ehrfürchtig trước sự hiện diện của anh ta.

Họ biết rằng anh trai thứ ba không chỉ đại diện cho Chu Khính mà thôi; trong nhiều trường hợp, những gì Chu Khính từ chối, anh trai thứ ba lại đồng ý thay thế.

Trong khu vườn sau nhà, cha anh đang say sưa uống rượu.

Gia đình Lão Qin đã đến thăm; Tần Cường, ba người con trai của ông ấy – Qin Triệu, Tần Kỳ, Tần Liệt – cùng với ba người con trai khác của ông là Qin Tranh, Qin Văn, và đứa bé sơ sinh Qin Du cũng đến thăm.

Đứa bé mà Chu Khính đang ôm chính là Qin Du; đứa bé không khóc lóc, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào cằm của Chu Khính.

Chu Khính luôn cảm thấy đôi mắt của đứa bé này không giống như đôi mắt của một đứa trẻ bình thường… chúng trông có vẻ “lén lút” và đầy sự tinh ranh.

Gia đình Lão Qin đang cùng cha anh uống rượu; một nhóm người uống cùng một lúc thì thật không công bằng… Thế là mẹ anh liền vào cuộc, đặt chân lên chiếc

Họ đã từng thấy người uống rượu bằng những cái bình rượu lớn.

Nhưng việc uống rượu bằng ly – một ly mỗi giây, đổ ly ra và uống liền – thì họ mới chứng kiến lần đầu tiên.

Điều quan trọng nhất là công chúa út không hề dùng môi chạm vào ly; cô ấy chỉ vung tay một cái, và rượu đã bay thẳng vào miệng, một ly mỗi giây… Ai có thể chịu nổi điều đó được chứ?

Thái thượng hoàng đến, cùng với hai cậu bé Xương Dụ và Xương Hiền. Khi thấy em gái ruột mình đối đầu một mình với cả gia đình nhà Tần, Lão Chang lập tức không hài lòng và tham gia vào “trận chiến” này, cùng nhà Tần uống rượu cùng công chúa út.

Đào Nhược Linh, Thanh Dương và Lưu Cẩn Tức đang chơi trò “đấu địa chủ”.

Ba người đó không hề lo lắng; người lo lắng nhất lại là Tào Hổ. Anh ta đã đặt cược rằng Đào Nhược Linh sẽ thắng, nhưng bây giờ quần anh ta đã bị xé rách rồi.

Thù Bảo Ngọc có thể sẽ trở thành người chiến thắng cuối cùng; anh ta đã đặt cược cho Thanh Dương.

Điểm mạnh của Thù Bảo Ngọc chính là sự kiên định của anh ta – dù đối thủ có cố ý chống lại mình, anh ta vẫn tin rằng phép màu sẽ xuất hiện sớm muộn gì thôi.

Chu Qíng ôm lấy Tần Du và đưa cậu bé ra khu vườn sau, rồi lại quay trở lại và ngồi yên một mình.

Chỉ có hai người đến đó: Tào Hổ và Thù Bảo Ngọc. Những người bạn khác đều đã vào cung tham dự bữa tiệc; bữa tiệc này là để tôn vinh người con thứ tư trong gia đình.

Xương Dụ và Xương Hiền đến trước mặt Chu Qíng, gọi ông là “sư phụ Chu”, rồi tiếp tục để ông “giải quyết” những vấn đề còn lại.

Tần Du đang nằm trong tã bắt đầu khóc; người hầu vội vàng đón cậu bé đi tìm người bú mẹ.

Con sói linh đã nhảy lên đầu gối Chu Qíng, rồi khiến ông phải vung tay mạnh mẽ để ném nó đi xa. Nhưng con sói linh lại quay trở lại, nằm bên chân Chu Qíng, giống như Thù Bảo Ngọc vậy… Nó coi ông như người yêu đầu tiên của mình.

Cho đến tận sáng sớm, người con thứ tư mới đến; vừa xong việc với các đại thần, ông chưa uống nhiều rượu, vẫn giữ lại sức để đối đầu một mình với thái thượng hoàng.

Khi thấy Chu Qíng đang đưa tiền lì xì cho Xương Hiền và Xương Dụ, ánh mắt ông tròn xoe, đó là mười vạn quán bạc!

Đôi mắt đỏ hoe của Hoàng Lão Tứ nhìn về phía Chu Văn Thịnh rồi ngượng ngùng quay đầu nhìn công chúa cả.

“Cô dì ơi, con chỉ là người nhỏ tuổi thôi… Cô xem…”

“Trong phòng ngủ có một bản đồ; con tự chọn một quốc gia đi. Hãy chọn cái có dân số đông, ít nhất là trăm nghìn người.”

Đôi mắt của Hoàng Lão Tứ càng đỏ hơn; anh ta quay đầu tát vào gáy Xương Dụ.

Thái tử hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại bị đánh. Chỉ có Tôn An biết rằng lý do Hoàng Lão Tứ tức giận là vì Xương Dụ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng; vì vậy, anh ta không thể đi xa, không thể đến những vùng đất xa xôi để chiếm được lãnh thổ lớn lao như công chúa cả đã làm.

Ban đầu, Hoàng Lão Tứ còn định tham gia cuộc uống rượu, nhưng khi đến phòng khách và thấy Chu Khêng đang mơ màng, anh ta chỉ im lặng thở dài rồi tiếp tục uống rượu một mình.

Anh ta không thể đi… Và Chu Khêng cũng vậy.

Lý do không phải là Xương Dụ chưa đủ tốt, mà là Xương Triều quá “tốt”. Thái tử từ lâu đã chuẩn bị tâm lý để trở thành vua; Hoàng Lão Tứ cũng được nuôi dạy theo hướng đó. Nhưng lúc bấy giờ, lãnh thổ của Xương Triều chưa phong phú như bây giờ; có vô số cơ hội, nhưng cũng ẩn chứa rất nhiều rủi ro.

Bây giờ, Xương Triều đang đối mặt với thời khắc quan trọng nhất: thành công có thể đến từ nhiều hướng, nhưng thất bại chỉ có một lý do duy nhất – thiếu kinh nghiệm. Đồng bằng, các vấn đề liên quan đến biển cả, ba quốc gia… tất cả những điều này đều là lĩnh vực mà Xương Dụ chưa từng tiếp xúc; ngay cả Hoàng Lão Tứ cũng cảm thấy e ngại, huống chi là Xương Dụ?

Đó cũng chính là lý do tại sao Hoàng Lão Tứ đã sắp xếp nhóm người của Chu Khêng vào các cơ quan chức năng khác nhau; những người này hiểu rõ nhất về những thay đổi cần thực hiện ở Xương Triều, và cũng biết rõ cách để thực hiện chúng.

Fú Sān đã phục vụ liên tục từng đợt khách hàng, cho đến khi Khâu Vạn Sơn đến thì mới được dẫn vào phòng khách chính.

Anh ta rót một tách trà và uống một mình; sau một lúc lâu, Chu Qíng mới nhận ra có người thêm vào. Khi nhìn thấy là Khâu Tổng, anh ta liền nở nụ cười.

“Chúc mừng Năm Mới!”

Khi cần nói những lời không quan trọng, Khâu Vạn Sơn luôn nói không ngừng; còn khi cần nói thẳng vào vấn đề, anh ta lại luôn làm vậy.

“Nếu bạn cảm thấy buồn chán, sao không để tôi đi cùng bạn? Tôi sẽ cùng bạn chiêm ngưỡng những cảnh đẹp tuyệt vời của thế giới này.”

Chu Qíng ngẩn ngơ: “Ý anh là gì?”

“Vì bạn không còn ở kinh thành nữa, tôi cần phải giữ gìn gia sản của bạn. Bây giờ, mọi người của bạn đều ở lại kinh thành hoặc đi về phía Đông Hải, nên tôi không còn cần thiết nữa.”

“Tôi vẫn không hiểu.”

“Không hiểu thì cũng không sao… Dù sao thì con đường sự nghiệp bây giờ không còn là điều tôi mong muốn nữa. Còn việc làm một vị quan cao cấp… tôi cũng không muốn lười biếng. À, nhớ lại khi tôi mới bắt đầu công việc ở Bộ Hành chính, tôi đã đi khắp nơi, trải qua không ít cuộc bạo loạn và xung đột…”

Cười một tiếng, Khâu Vạn Sơn đặt những món quà không đáng giá xuống và rời đi.

Những món quà đó không hề phải là quà Năm Mới dành cho Chu Qíng; điều thực sự quý giá trong lời nói của anh ta mới là món quà thực sự.

Mặt Chu Qíng thay đổi từng lúc một; sau khi Khâu Vạn Sơn rời đi, anh ta mới hét lớn: “Er Tong, Er Tong, mau vào đây!”

Vương Thông Thông – người đang giúp Fú Sān tiếp khách ở cửa – chạy vào ngay lập tức.

Chu Qíng hỏi một cách hào hứng: “Khâu Tổng trước đây đã từng tham gia chiến tranh chưa?”

“Không đâu ạ.”

“Vậy tại sao anh ấy nói rằng khi mới bắt đầu sự nghiệp quan lại, anh ấy đã trải qua nhiều cuộc bạo loạn và xung đột ư?”

“À, ông đang hỏi về chuyện đó à… Thì đúng là có chuyện đó. Đó là chuyện xảy ra từ rất nhiều năm trước. Là một quan viên văn phòng, tôi đã tham gia dập tắt các cuộc bạo loạn và cũng đã ra trận không chỉ một lần… Nhưng lúc đó, chức vụ của tôi không cao, nên tất cả những công lao đó đều bị người khác chiếm đoạt.”

“Trời ạ…” Chu Qíng thực sự bị sốc: “Anh ấy quả là một người đa tài, vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật.”

Sau khi trở về kinh thành, Chu Qíng cuối cùng cũng mỉm cười.

Món quà của Khâu Tổng thực sự có giá trị vô cùng lớn.

Dù cuộc sống có phải trải qua những gì đi nữa, điều khó khăn nhất không phải là những hoàn cảnh khó khăn, mà chính là sự cô