Hơn hai trăm quan chức được điều động từ kinh thành đã đến vùng Đông Hải, sau đó tiếp tục đi thuyền đến ba nước thuộc bán đảo.

Về mặt danh nghĩa, những nơi đó chỉ là lãnh thổ của các quốc gia phụ thuộc vào Đại Xương, nhưng thực tế thì chúng đã thuộc về Đại Xương rồi.

Cứ mỗi khi Chu Kính trở về kinh thành, triều đình, kinh đô và Đại Xương đều phải chịu những biến động lớn.

Lần này cũng vậy; vào dịp cuối năm ở kinh thành, đặc biệt là trong các gia đình quý tộc, không khí đều tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Một số gia đình vui mừng, trong khi những gia đình khác lại buồn bã. Những quan lại bảo thủ ở triều đình, vì già dặn và không muốn cải cách, cuối cùng cũng bị Chu Kính đuổi ra khỏi kinh thành.

Đây không phải là việc thanh trừng, mà chỉ là sự thay đổi để đưa vào những người mới mẻ, tràn đầy năng lượng.

Chu Kính đã làm hết sức có lòng nhân ái và công bằng; nhiều quan lại già cỗi đã không còn theo kịp xu thế thời đại nữa, nhưng họ lại không muốn nhường chỗ cho những người trẻ tuổi, vì vậy họ chỉ có thể được điều đến những nơi như ba nước thuộc bán đảo hoặc những vùng đất trên thảo nguyên để tiếp tục góp phần phát triển.

Nhiều gia tộc quý tộc cũng đã gửi đơn xin được đi đến những nơi đó; có lẽ họ lo sợ Chu Kính sẽ gây rắc rối cho họ, hoặc có những lý do khác nữa.

Chu Kính đều đồng ý; dù là gia tộc hay quan chức, tất cả họ đều là người của Đại Xương. Càng nhiều người Đại Xương đến những vùng đất đó, thì việc sáp nhập chúng càng sớm được thực hiện.

Trong những năm gần đây, sự mở rộng lãnh thổ của Đại Xương diễn ra quá nhanh, đến mức khiến mọi người không kịp theo dõi. Dù là những chiến binh dũng cảm hay những kẻ đầu cơ, trước hết hãy để họ giữ vững những vùng đất đó đã.

Hiếm khi có một ngày nắng đẹp ở kinh thành.

Là một người duy nhất trong triều đình có kiểu tóc cắt ngang đầu, Vua Tần của Đại Xương – Chu Kính – đứng dưới tấm biển của phố Thái An Phường, đôi mắt anh trở nên mơ màng, như thể đang lạc vào thế giới khác.

Giống như một chu kỳ luân hồi; bên cạnh anh, chỉ có một người duy nhất – Phúc Tam.

Khi “cuộc đời” lần đầu tiên đến đây, bên cạnh anh cũng chỉ có Phúc Tam.

Khi anh đạt đến đỉnh cao, bên cạnh anh vẫn chỉ có Phúc Tam.

“Thiếu gia, sau Tết này sẽ đến lễ cưới của ngài rồi, liệu ngài có muốn đến nhà họ Đào để hỏi thêm thông tin không?”

Giọng nói của anh ba kéo Chu Kính trở lại thực tại.

Chu Kính lắc đầu và nói: “Quen biết rồi, không cần thiết đâu. Hãy để cha vợ tôi lo liệu đi; ông

Chu Qíng trở nên quá yên tĩnh; kể từ khi trở về kinh thành và trở thành Vua Tần, anh ta sống một cách yên ắng đến mức không bình thường. Mỗi ngày, anh ta chỉ ăn và ngủ; thỉnh thoảng mới ra ngoài đi dạo một lúc rồi lại trở về nhà.

Lão Chu thì đang ở cung công chúa, ngày nào cũng ở bên Công chúa Trưởng; trong khi đó, nhà của Chu Qíng thì vẫn cô đơn và lạnh lẽo.

“Còn vài ngày nữa là đến ngày cưới rồi… Thật là nhàm chán.”

Anh trai thứ ba biết Chu Qíng đang muốn hỏi gì, liền cười nói: “Ngày mùng ba Tết… Không hiểu sao lại chọn ngày này để cưới.”

“Vậy chúng ta nên tặng Fred cái gì nhỉ?”

“Tặng anh ta một con dao đi.”

Chu Qíng không hỏi về chuyện cưới của mình, mà là về Fred.

Bạn bè xung quanh anh ta cũng vậy… Họ đều có bạn gái một cách bất ngờ, kết hôn một cách bất ngờ, và sau một thời gian ngắn, lại có con nuôi nữa.

“Được thôi, cậu tự quyết định đi… Tặng cái gì cũng được.”

Chu Qíng bắt đầu đếm ngày: “Anh cả của chúng ta cũng nên đã trở về rồi chứ… Lẽ ra anh ấy phải về thăm vợ trước chứ… Đã mấy ngày rồi mà vẫn chưa thấy.”

“Còn một ngày nữa thôi.”

“Ồ…”

Chu Qíng lại bắt đầu mơ màng.

Con người thật là kỳ lạ… Khi bận rộn, họ luôn mong muốn được nghỉ ngơi; nhưng khi rảnh rỗi, họ lại không biết phải làm gì.

“Thật là nhàm chán… Thôi thì cử người đến nhà họ Tao để mang con sói linh ra ngoài đi dạo ba lần mỗi ngày đi.”

Anh trai thứ ba cười không biết nói gì, rồi vẫy tay gọi một người lính canh đến gần. Sau khi nói vài câu, người lính ấy liền đi đến nhà họ Tao.

Hoàng Lão Anh thứ tư thực sự là một người rất ấm áp… Ít nhất là đối với anh thứ mười.

Sau khi Chu Qíng tự nguyện từ chức vị Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, vẫn có những người lính canh bảo vệ anh ta… Điều này là do anh thứ tư yêu cầu; dù trách nhiệm của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh có thay đổi thế nào đi nữa, một điều không thể thay đổi được là: Chừng nào Chu Qíng còn sống, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh sẽ tiếp tục đảm bảo an toàn cho anh ta.

Đó cũng là lý do tại sao bây giờ, mỗi khi Chu Qíng đi đâu, cũng có hơn hai mươi người mặc đồ thường xuyên theo sát anh ta.

“Nào, chúng ta đi thăm Khâu Tổng đi.”

Chu Qíng thực sự rất nhàm chán.

Lần này khác với lần trước…

Lần trước, anh ta phải rời kinh thành, các bạn bè đều bận rộn; anh ta cảm thấy buồn bã.

Nhưng lần này, anh ta vẫn ở trong kinh thành, các bạn bè vẫn bận rộn… Nhưng anh ta chỉ cảm thấy nhàm chán mà thôi.

Đi bộ đến Bộ Lễ, khi vừa đi được nửa đường thì có người mang con sói linh đến.

Chu Qíng cười ha hả: “Cưỡi chim bay, đi ngựa chạy, cái đó có gì đáng nói chứ? Tôi này dắt con sói đi cũng thoải mái lắm.”

Anh ta luôn tự xưng là này, kia… Nhưng cuối cùng vẫn chỉ là “tôi này” mà thôi.

Con sói linh rất hiểu chuyện; nó hoàn toàn không cần dây dắt, chỉ quanh quẩn bên Chu Qíng chạy lung tung, chưa bao giờ sủa hay phát điên trước mặt người lạ.

Cuối cùng họ cũng đến Bộ Lễ, và các quan viên đều quỳ xuống chào hỏi.

Cái tên “Hoàng tử” luôn khiến Chu Qíng cảm thấy buồn cười.

Một người xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhưng lại trở thành “hoàng tử hoang dã” trong câu chuyện này… Thật là tầm thường, quá tầm thường!

Khi đẩy cánh cửa phòng chính ra, gió lạnh thổi vào bên trong; không ngạc nhiên chút nào, Khâu Tổng đã cởi giày và nằm ngủ say trên bàn làm việc.

Đây chính là nơi mà Khâu Tổng thể hiện sự “siêu phàm” của mình.

Khi Tào Ngộ đảm nhận công việc tại Bộ Lễ, anh ta cũng bận rộn như ba Tôn Tử khác… Nhưng rốt cuộc vẫn chẳng hiểu mình đang làm gì cả.

Khâu Tổng thì ngoài việc đi triều ra thì còn lười biếng, nhưng công việc của Bộ Lễ vẫn được thực hiện một cách có trật tự.

Con người không thể so sánh với nhau, và công việc cũng vậy.

Nhấc đầu lên, Khâu Tổng xoa mắt và nói: “Hãy đóng cửa lại đi, mới vừa cảm thấy ấm áp mà.”

Phúc Tam quay lại đóng cửa; sau khi ngồi xuống, Chu Qíng cũng cảm thấy mệt mỏi.

“Ba ngày nay em đến đây năm lần rồi… Sao lại rảnh rỗi thế nhỉ?”

“Em cũng không muốn vậy.” Chu Qíng rót cho mình và anh trai một ly trà: “Chỉ là đột nhiên trở nên rảnh rỗi, không biết phải làm gì nữa thôi.”

Nếu ba ngày mà đến năm lần, thì có thể thấy Chu Qíng đang buồn chán đến mức nào.

Chu Qíng cũng không muốn bị Khâu Tổng coi thường; anh ta chỉ muốn đến những nơi khác để “thám hiểm”, nhưng mọi người ở đó đều rất bận rộn… Gần Tết rồi, công việc công tư đều đầy rẫy, ai cũng bận đến mức đầu óc quay cuồng… Chỉ có Khâu Tổng thôi, lại còn rảnh rỗi hơn cả anh ta.

Không phải là Khâu Tổng không có việc gì để làm, mà là anh ta đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi… Hai tháng nữa là đến kỳ hạn làm việc tại Bộ Lễ, và cả việc gia đình sẽ ăn Tết như thế nào cũng đã được sắp xếp đầy đủ rồi.

Chu Qíng ngáp dài, không biết anh ta đang nghĩ đến điều gì, rồi vỗ mạnh vào đùi mình và hỏi: “Gần đây có ai âm mưu nổi loạn không?”

Khâu Vạn Sơn trả lời: “Không có.”

“Còn những kẻ có ý định nổi loạn thì sao? Dù chỉ là ý định, hay là đang chuẩn bị, hoặc có khả năng sẽ nổi loạn… cũng được cả.”

“Không có.”

“Chắc chắn phải có những kẻ áp bức dân chúng chứ? Càng ở xa kinh thành càng tốt… Khi mà các bạn tôi vẫn chưa nhậm chức.”

“Vẫn không có.”

“Sao lại không có gì cả vậy?”

Khâu Vạn Sơn tức giận nói: “Mọi người đều bận rộn với việc đón Tết, không có thời gian để âm mưu nổi loạn hay áp bức dân chúng đâu.”

Chu Qíng cười khổ: “Ừm, vậy thì đợi sau Tết xem sao.”

“Sau Tết Nguyên Đán, em sẽ kết hôn đấy.” Khâu Vạn Sơn nói, giống như một người cha yếu đuối; “Khi em kết hôn, Công chúa Jin Ling cũng sẽ kết hôn… Sau khi công chúa kết hôn, Chang…”

Khâu Vạn Sơn không nói tiếp nữa.

Sau Tết, rất nhiều người sẽ rời đi. Vua Lang Ya Xương Hiền đã được trả lại lãnh địa của mình, ở phía tây.

A Yi sẽ cùng Đào Kỳ trở về vùng Wei Jiang để kết hôn; có lẽ họ sẽ không bao giờ quay trở lại kinh thành nữa. Theo ý của Ngô Vương, A Yi sẽ phải thừa kế gia tộc của Ngô Vương.

Thịnh Triệu Quân sẽ đi về phía Bắc Quan, Nhị Ngọc sẽ đi về phía Đông, và Ôn Diệu cũng vậy.

Rất nhiều người sẽ rời đi… Người xưa thường vậy; đôi khi, một lần chia tay, có thể hàng chục năm họ mới gặp lại nhau.

Chu Qíng thì có thể bất cứ lúc nào cũng đến kinh thành để thăm các bạn mình, nhưng anh ta không thể làm như trước nữa… Bởi vì một ý định duy nhất, không thể khiến tất cả mọi người lại tụ họp lại với nhau được nữa.

“Hãy cùng nhau đón Tết thật vui vẻ nhé.”

Đôi mắt Chu Qíng lại bắt đầu mơ hồ không tập trung được nữa.

Những ngày gần đây, anh ta luôn hối tiếc… Hối tiếc vì đã đưa các bạn mình trở về kinh thành. Thế giới bên ngoài rộng lớn và bao la như vậy… Tại sao mình lại quyết định trở về đây chứ?

Nếu được lựa chọn một lần nữa, Chu Qíng vẫn sẽ quyết định như vậy… Bởi vì gia đình Chang không thể ích kỷ được… Đó là trách nhiệm đối với đất nước.