Vài ngày sau, đoàn người dài hàng dặm đã tiến vào kinh thành. Thái tử cùng với rất nhiều quan lại ra khỏi thành để đón tiếp đoàn người này.

Trong mắt nhân dân, vị hoàng đế này vẫn xứng đáng được họ yêu mến.

Mỗi nhà đều trang trí lộng lẫy, và người dân đứng hai bên đường hô vang “vạn tuế”.

Sự nhiệt tình của người dân có thể xuất phát từ việc Tết sắp đến, hoặc cũng có thể vì không chỉ có hoàng đế trở về, mà còn có vị tướng lĩnh nổi tiếng trong giới bình dân – người luôn được mọi người yêu mến.

Ngồi trên lưng ngựa, Chu Nguyên tràn đầy oán giận. Anh vội vàng trở về để cùng với vị hoàng đế này tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng của sự tự do, rồi lại phải quay trở lại kinh thành để thực hiện các nghi thức formality… Thật là vô ích.

Cũng ngồi trên lưng ngựa, vị hoàng đế này vẫn mặc trang phục quân sự, trông thật oai phong.

Thái thượng hoàng, Vương Châu Kỳng, Tướng quân Bắc Quan Châu Văn Thịnh cùng với Kinh Vương Trần Ngôn đi sau một khoảng cách khá xa.

Phía sau là những chiếc xe ngựa; Công chúa cùng với Đào Nhược Lin gần như ngủ liên tục suốt quãng đường.

Dù rất muốn tạo ấn tượng tốt với con dâu hay mẹ vợ, nhưng sau khi nói chuyện một lúc, cả hai đều cảm thấy buồn ngủ… Việc ngáp ngủ dường như rất dễ lây lan; cả hai đều nhận ra rằng mình đều thích ngủ, và thế là cứ ngủ tiếp thôi…

Tiếng hô vang của người dân khiến vị hoàng đế này rất hài lòng.

Châu Kỳng thì chỉ biết cười toe toét… Bởi anh biết rằng người dân trong kinh thành hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của việc “định đổng bán đảo ba quốc gia”… Họ chỉ đơn giản là đang reo hò một cách vô nghĩa mà thôi.

Nhân vật chính chắc chắn là vị hoàng đế này; đoàn người đi qua con đường Bắc Thành – con đường có quãng đường xa nhất – thay vì con đường Nam Thành. Từ khi vào thành cho đến khi vào cung, họ mất gần hai giờ đồng hồ mới đến nơi.

Châu Kỳng biết rằng vị hoàng đế này cố tình làm vậy… Anh ta cố tình chọn thời điểm vào thành khi trời vẫn còn tối, chỉ để làm phiền các quan lại, khiến họ phải chịu rét đến mức như chó chết vậy.

Khi vào cung và tham gia buổi triều, vị hoàng đế này ngồi trên chiếc ngai vàng khiến anh ta cảm thấy rất phức tạp… Rồi anh ta bắt đầu thực hiện những nhiệm vụ thuộc về mình một cách chậm rãi.

Những bức thư ngoại giao đầu tiên được trình lên là ba lá thư từ ba quốc gia trên bán đảo.

Họ thực hiện nghi thức lễ nghịnh vua, tôn kính Xương Luật, và dâng lên những bức thư này như những vật thiêng liêng của quốc gia.

Sau khi các bức thư được trình bày, họ tiếp tục nói về điều mà cả thế giới đều biết: Công chúa út đã trở về với 250.000 binh sĩ và hiện đang đóng quân tại ba quốc gia trên bán đảo. Ngoài ra, lãnh thổ của Đại Xương cũng đã được mở rộng thêm 17 lần.

Các quan lại trong triều nhìn nhau ngạc nhiên. Tôn An lấy ra một bản đồ, và chỉ lúc đó họ mới hiểu được công chúa út đã chiếm được bao nhiêu lãnh thổ trong suốt hơn hai mươi năm qua.

Mọi người đều cảm thấy hoang mang và bối rối, bởi vì họ không hề có khái niệm gì về những nơi đó; tên của chúng thậm chí còn rất khó đọc.

Chồng của công chúa út, Chu Văn Thịnh, được phong làm Quốc công, Quốc công nước Triệu, và hưởng mọi đặc quyền cao quý. Tất nhiên, ông ta cũng mất đi quyền chỉ huy quân đội ở Bắc Quan.

Biểu cảm của các quan lại trong triều rất đa dạng.

Quốc công chỉ là một danh hiệu vinh dự, nhưng quyền chỉ huy quân đội thì là thứ thực sự quan trọng.

Giống như trường hợp của Phùng Lạc trước đây: Ông ta được phong làm Anh Quốc công, nhưng lại mất đi quyền kiểm soát quân đội ở Bắc Quan; đó giống như việc “giải trừ quyền chỉ huy quân đội thông qua một buổi tiệc rượu”.

Các quan lại trong triều Kỳ Kỳ đều nhìn về phía Quốc công mới được phong, lo sợ rằng ông ta sẽ tỏ ra không hài lòng.

Nhưng Chu Văn Thịnh dường như đang ngủ say; ông ta cố kìm nén cơn buồn ngủ và chỉ sau khi được ai đó nhắc nhở, ông ta mới bỗng nhận ra rằng mình đã trở thành Quốc công. Ông ta vội vàng quỳ xuống cảm ơn.

Thực ra, mọi chuyện đã được thỏa thuận trước rồi.

Chu Văn Thịnh hoàn toàn không quan tâm đến việc có được quyền chỉ huy quân đội hay không; ông ta chỉ muốn sống yên bình bên vợ con mình mà thôi. Chiến tranh hoàn toàn không hấp dẫn đối với ông ta.

Bởi vì Chu Văn Thịnh là một người tử tế, không thích bắt nạt người khác; sau bao nhiêu năm làm như vậy, ông ta đã cảm thấy chán ngấy.

Đây thực sự là một điều kỳ lạ.

Nếu là người khác, dù không phải là tướng lĩnh quân sự, ít nhất các quan lại dân sự cũng chắc chắn không mong muốn rằng các tướng lĩnh sẽ nắm giữ quá nhiều quyền lực.

Nhưng đối với Chu Văn Thịnh, mọi người lại hy vọng rằng ông ta càng có nhiều quyền lực thì càng tốt… Họ sợ rằng Hoàng Lão sẽ lại áp dụng chiến thuật “giải trừ quyền chỉ huy qu

Một người được phong làm vua, một người được phong làm công tước; thêm vào đó còn có một nữ hoàng chúa và một công chúa nhỏ, quả thực là sự ưu ái không ai sánh kịp.

Nói rằng đây là sự ưu ái có lẽ hơi quá; mọi người đều cho rằng gia tộc Chu đã dành rất nhiều sự yêu thương cho gia tộc Chang.

Chu Qíng tựa vào cột trong điện, nụ cười trên mặt anh có vẻ gượng ép, bởi vì ngay sau đây sẽ có buổi phong thưởng cho những người có công lao, và cuộc phiêu lưu của nhóm người do anh dẫn đầu cũng sẽ chấm dứt hoàn toàn.

Nhưng anh cũng chỉ có thể mỉm cười thôi; ít ra thì cái “dấu chấm hết” này cũng khá hoàn hảo.

Trước hết, người anh cả trong quân đội đã được phong làm Tổng chỉ huy kỵ binh phía Bắc.

Chức vụ này đã bỏ trống từ lâu rồi; trách nhiệm chính của ông ấy là quản lý toàn bộ lực lượng quân sự ở vùng đồng bằng, thực hiện cả việc quân sự lẫn hành chính.

Tuy nhiên, khi Chu Văn Thịnh từ chức Tổng chỉ huy biên giới phía Bắc, không ai đủ tầm để thay thế ông ấy.

Mọi người đều hiểu rằng chức vụ Tổng chỉ huy kỵ binh chỉ là bước chuyển tiếp mà thôi; trong vài năm tới, Thịnh Triệu Quân chắc chắn sẽ trở thành Tổng chỉ huy phía Bắc.

Người tu hành tên Lưu Thăng Phong được phong làm công tước, và lãnh địa của ông ấy được giao ngay ở khu vực Bạch Kỳ, gần sát với Silla – điều này mang ý nghĩa sâu sắc.

Lần phong thưởng này không chỉ dành cho những người có công, mà tất cả họ đều được giao những chức vụ cụ thể; đây cũng là kết quả của cuộc thảo luận giữa người thứ tư trong gia tộc và Chu Qíng.

Liêu Văn Chi được phong làm Giáo viên trưởng của Viện Quốc học; nhiều quan lại văn phòng đều tỏ ra lo lắng.

Viện Quốc học lúc này đã gần như không còn hoạt động được nữa; chỉ còn duy trì sự tồn tại một cách mong manh thôi. Vì Liêu Văn Chi là người của Chu Qíng, nên có thể dự đoán rằng sau khi ông ấy nhậm chức, chắc chắn sẽ tiến hành những cải cách mạnh mẽ, và rất có thể sẽ theo con đường mà Chu Qíng đã đề xuất trước đây.

Lâm Hài đã thay thế chức vụ ban đầu của Chu Qíng, trở thành phó trưởng đội bảo vệ Hoàng tử, ngang hàng với Đồng Quy; dù chức vụ này có vẻ nhỏ bé, nhưng ông ấy vẫn được mang danh hiệu “thông chí”. Một khi Xương Dụ lên ngôi, thì ít nhất Lâm Hài cũng sẽ được phong làm tướng lĩnh thuộc một trong tám đạo quân lớn.

Nam Cung Bình theo kế hoạch ban đầu của Chu Qíng, đã trở thành người đứng đầu cơ quan thương mại, không được gọi là Thượng thư mà là Bộ trưởng Thương mại.

Hạ Kỳ Chân

Khi rời khỏi kinh thành, cha anh ta là Hạ Mạc Vấn đã bói cho anh ta và nói rằng một khi ra khỏi kinh thành, anh ta sẽ gặp phải tai họa lớn.

Có thể nói, Hạ Mạc Vấn quả xứng đáng là chủ nhân của Tam Đạo Ẩn Môn; lời bói của ông ấy thật chuẩn xác.

Hạ Kỳ Chân vừa trở về kinh thành thì ngay lập tức bị cha mình chặn lại ở cửa và bị đánh đập dữ dội; chỉ sau trận đòn đó… anh ta phải nghỉ ngơi ít nhất nửa tháng mới có thể hồi phục.

Có lẽ cha anh ta coi việc bói toán chỉ là trò đùa, và cái “thai họa” mà ông ấy nói đến chính là bản thân anh ta mà thôi.

Lưu Cẩn Tức, cô gái đã đi khắp năm châu bốn biển kia, giờ đã được phong làm công chúa, và đang chờ đợi vị quan mới được bổ nhiệm là Đại Lý Sở đến cầu hôn mình.

Anh họ cả của anh ta, sau nhiều năm sống với vợ, cuối cùng cũng được thăng chức, tên gọi “thiếu quan” trong tước hiệu của anh ta đã bị bỏ đi, và giờ anh ta trở thành Đại Lý Sở Sư Quan.

A Dã cũng trở thành công tước; Kinh Vương rất lo lắng vì lãnh địa của A Dã chính là lãnh địa thuộc về dinh thự của Kinh Vương.

Rất nhiều người đã được định danh chức vụ từ lâu rồi, chỉ là chưa qua các thủ tục chính thức mà thôi.

Trần Định Lan trở thành Tướng Lĩnh Đại Quân Thuyền, Ôn Diệu trở thành Tướng Lĩnh Phủ, còn Vương Thiên Ngọc và Thù Bảo Ngọc thì Vương Thiên Ngọc trở thành Tướng Lĩnh Phủ Đạo Thuyền, còn Thù Bảo Ngọc trở thành Tướng Hổ Vĩ.

Đào Uy Nhiên ban đầu được sắp xếp trở về Đông Hải, nhưng cuối cùng lại trở thành Thị Trưởng Phủ Kinh Triệu Phủ; còn vị Thị Trưởng Phủ cũ là Mã Duệ sẽ sớm đến nhậm chức tại Quách Thành.

Tất cả mọi người đều đã có chức vụ cụ thể và đang ở những vị trí phù hợp với họ.

Về điểm này, đó cũng là quyết định sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng của Hoàng Lão.

Chu Kinh đã giao lại trách nhiệm Tổng chỉ huy Quân Đoàn Ngàn Kỵ binh cho người khác, và người tiếp quản là Giang Nguyên Sinh.

Chu Kinh sẽ luôn ở lại kinh thành; vì vậy, những người xung quanh anh ta không thể cứ ngày ngày nhàn rỗi không làm gì cả; tất cả họ đều là những người có tài năng và xứng đáng trở thành những nhân vật chính trên sân khấu của mình.

Dù cuộc sống có vui vẻ đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc phải chia tay; những nhóm nhỏ này cuối cùng cũng sẽ tiếp tục góp sức vào nhóm lớn hơn.