Xương Kinh, Nghị Chính Điện.

Thái tử giám quốc Xương Hiền ngồi thẳng đứng trên ngai vàng.

Không một vị quan nào cảm thấy điều này có gì không hợp lý.

Dù không có sắc lệnh của Hoàng Lão yêu cầu Thái tử ngồi trên ngai vàng để giám sát việc triều chính, mọi người vẫn không thấy điều đó sai trái chút nào.

Trong sắc lệnh, ngoài việc yêu cầu Thái tử giám quốc, còn có việc phong tước cho một vị vương – vị vương mà danh hiệu đã được quyết định từ lâu nhưng vẫn chưa được công bố, đó là Vương Quân Tần.

Vương Quân Tần… Đó chính là danh hiệu dành cho Chu Kinh. Trong số bảy vị vương, đây là danh hiệu cao quý nhất; việc ông ta được phong làm Tổng chỉ huy đại quân Đại Xương – Xương Thừa Khánh – hoàn toàn xứng đáng.

Thái tử đã dùng một câu ngắn gọn, trước mặt đông đảo quan lại, hay nói cách khác, là muốn cho cả thiên hạ biết rõ tình cảm thực sự của mình đối với Chu Kinh.

Một người thầy, khi truyền đạt kiến thức, không phải là kiến thức về việc trở thành hoàng đế, mà là kiến thức về con người, về những điều liên quan đến sự thịnh vượng và suy tàn của gia đình và đất nước.

Như một người bạn, trong những lúc vui đùa, tranh luận, người thầy kể cho học trò nghe những câu chuyện thú vị về thế giới; lắng nghe những lời đó, người ta như thể đang chiêm ngưỡng toàn bộ cảnh đẹp của đất nước.

Đó chính là tình cảm của Thái tử đối với Chu Kinh – một người thầy, chỉ dạy một từ, một khái niệm duy nhất: “vì dân”, “vì người dân”. Nếu hiểu được từ này, con người sẽ hiểu được cả thế giới; nếu hiểu được khái niệm này, con người sẽ có thể quản lý tốt đất nước. Đó là nguyên tắc đơn giản nhất, nhưng cũng là điều khó nhất để thực hiện.

Và cũng như một người bạn thật sự, một người bạn mà Thái tử coi trọng, người đã chia sẻ niềm vui với mình, mang lại cho Thái tử những khoảnh khắc tuổi thơ đáng quý mà lẽ ra anh ta không nên có được.

Ngồi trên ngai vàng, Thái tử cười nói không ngừng; có thể nói, anh ta đã mất đi sự oai nghiêm và độ lớn lao vốn có của một vị thái tử.

Các quan lại cũng không cảm thấy điều này có gì không ổn; họ cho rằng đó là điều hoàn toàn bình thường.

Chưa từng có tiền lệ nào như vậy kể từ khi đất nước được thành lập: Hoàng đế đi bộ hàng trăm dặm để đón các binh sĩ trở về sau chiến thắng.

Những người lính trở về chiến thắng bao gồm Hoàng đế Đại Xương, Thái thượng hoàng, Công chúa cầm trên tay hàng trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ, cùng với Vương Quân Tần – người đã có nhiều công lao – và Tướng quân Bắc Quan – Đại Xương triều Chu __TERMLOCK000__

Lần đầu tiên, Thái tử đã sử dụng tiền trong kho bạc riêng để xây dựng cung điện của mình, đó chính là Cung điện Tần Vương.

Cần phải biết rằng, nhiều lúc, ví tiền của Hoàng đế thực chất cũng chính là ví tiền của các quan lại triều đình.

Khi đất nước không có tiền, nhưng Hoàng đế vẫn có, thì khi các quan lại cần tiền, họ sẽ khóc lóc và van xin Hoàng đế cho tiền.

Tất cả các Hoàng Lão đều không bao giờ tiết lộ số tiền có trong kho bạc riêng.

Nhưng lần này, không chỉ các quan lại không phản đối, mà họ còn muốn ngân khố quốc gia cung cấp thêm tiền để cùng xây dựng Cung điện Tần Vương. Lý do họ đưa ra cũng rất khó từ chối: Chu Khinh đã có những chiến công vang dội, chinh chiến khắp nơi; trong vài năm ngắn ngủi, việc mở rộng lãnh thổ quốc gia đều có liên quan trực tiếp đến ông ấy. Một người có công lao lớn như vậy, việc triều đình chi tiêu một ít tiền để hỗ trợ cũng là điều đáng làm.

Nói chung, họ đã thể hiện tình yêu thương dành cho Chu Khinh.

Nhưng mọi người đều biết rằng, tình yêu thương có nhiều loại; đôi khi, người ta yêu vì sợ hãi.

Có những người, ngày ngày mong đợi, hy vọng rằng cả gia đình Lão Xương sẽ sớm trở về kinh thành.

Có những người, ngày ngày tính ngày, soạn sẵn di chúc, sống từng ngày một, ăn uống kiêng khem.

Còn mười ngày nữa là đến Tết Nguyên đán; những trận tuyết lớn liên tục rơi xuống, khiến cả thành phố được phủ một lớp tuyết trắng xóa.

Hai người đàn ông mặc áo khoác Nho giáo đi dạo trong tuyết; phía sau họ, chỉ có một ông già trắng râu và một người đàn ông có vết sẹo dọc theo hàm.

Chu Khinh tỏ vẻ không hài lòng: “Thật tốt nếu cả nhà cùng trở về một lúc; sao lại vội vàng trở về sớm như vậy? Điều này không phải là niềm vui, mà là sự bất ngờ đáng sợ.”

Hoàng Lão cười ha hả và nói: “Hoàng thượng đã ở trong cung quá lâu, nhưng luôn cảm thấy rằng kinh thành này gần như ở ngay bên cạnh anh trai thứ tư, nhưng lại xa xôi như ở chân trời vậy… Bức tường cung điện ấy, dường như đã cách ly anh trai thứ tư của ta ra khỏi thế giới này. Phải, anh cần phải đến đó và nhìn thấy tận mắt mới được.”

“Vậy tại sao anh không để Lão Chín đi cùng?”

“Ôi, Lão Chín biết cái gì chứ? Nhiều việc quan trọng, anh ta chẳng hề tham gia vào; tất cả những thành tựu đó đều là công lao của hai anh em chúng ta. Những lúc có rắc rối, anh ta chỉ biết trốn tránh mà thôi.”

Chu Khinh không biết nên cười hay nên buồn, chỉ đơn giản là đi theo Lão Tứ một cách thong dong.

Hai người đã vào thành phố từ hai giờ trước đó, và không làm phiền ai cả. Theo kế hoạch của Lão Tứ, đại quân s

“Chu Qing thậm chí còn không muốn nói chuyện với họ.”

“Càng ở vị trí cao, người ta càng nghĩ mình quan trọng.”

“Quan trọng là đúng, nhưng chỉ đối với những người cũng ở vị trí cao như họ mà thôi.”

“Đây là Bắc Thành, tự nhiên là không thể nhìn thấy được điều gì cả.”

“Bởi vì ở đây toàn là người dân bình thường; đối với họ, những người quyền lực, kể cả Hoàng đế, tất cả những người có chức vụ cao, đều quá xa xôi. Những gì gần gũi với họ, chỉ là người phụ nữ và trẻ con bên giường, là gạo và mì trong bình, là những tấm ngói che mưa che nắng trên đầu.”

“Khi những người quyền lực càng xa cách người dân, thì họ càng không quan tâm đến những việc không liên quan đến mình. Trừ khi người đó lại rất gần gũi với họ, có thể tìm một nơi riêng để ẩn náu, hoặc có thể đặt ra những cáo buộc tùy tiện, hoặc biết rằng con trai của họ là điểm yếu.”

“Đi một lúc, Hoàng Lão Tứ nói với vẻ không hài lòng: ‘Tưởng rằng người dân sẽ treo đèn lồng, trang trí nhà cửa, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.’”

“Khi mới đến Nam Thành, nhiều người dân nói rằng chủ nhà của quán trà Minh Trà đã sinh được một cô con gái; sao anh không đến chúc mừng?”

“Tôi đi chúc mừng làm gì chứ, tôi cũng không quen biết lắm…”

“Ngập ngừng một chút, Hoàng Lão Tứ cười nói: ‘Ta là Hoàng đế, còn chủ nhà đó chỉ là một người dân bình thường; làm sao có thể so sánh được.’”

“Vậy thì tôi hỏi thế này: Nếu anh là một người dân bình thường, khi Hoàng đế trở về từ chiến trường, anh sẽ tiết kiệm tiền để mua vải đỏ treo ở nhà, hay sẽ tự mình quét đường, rửa sạch phố xá, và quỳ xuống chờ đợi vài giờ đồng hồ để chúc mừng?”

“Điều đó…”

“Nếu anh là một người dân bình thường, những việc không liên quan đến mình, chắc chắn anh sẽ không quan tâm đến.”

“Nhưng Tứ ca, tôi là Hoàng đế mà! Tôi đã đi chinh chiến ở ngoài, mở rộng lãnh thổ rộng lớn, nhưng người dân ở kinh thành lại chẳng hề quan tâm gì cả… Ôi, không nói những lời xấu xa, chỉ là cảm thấy người dân này thật sự không hiểu lòng người khác.”

“Hiểu lòng người khác?” Chu Nguyên cười khúc khích: “Hiểu lòng người khác là gì? Là phải hy sinh bản thân để làm cho người khác vui lòng sao? Anh hiểu ý tôi đấy… Tin tôi đi, sẽ có một ngày như vậy thôi. Bây giờ anh không thấy được, chỉ vì chính phủ… chưa làm tốt công việc của mình mà thôi. Người dân vẫn đang đau khổ, chỉ là chúng ta không thể nhìn thấy mà thôi.”

“Thật sao? Vậy thì người dân còn mong đợi gì từ chính phủ nữa chứ? Bây

“Không phải như bạn nghĩ đâu, còn có những điều sâu sắc hơn nữa.”

Chu Qíng nhìn những người dân tấp nập qua lại và nói với vẻ trầm ngâm: “Nỗi đau của người dân không phải là nỗi đau thực sự, mà là những giá trị mà xã hội áp đặt lên họ. Những giá trị này hòa quyện vào nhau, thay đổi suy nghĩ của họ; những suy nghĩ ấy, những suy nghĩ thuộc về chính người dân, đang âm thầm tấn công họ mọi lúc mọi nơi. Đó mới chính là nguyên nhân gây ra nỗi đau của họ.”

Hoàng Lão Tứ bỗng hiểu ra: “À, ra vậy.”

“Bạn đã hiểu chưa? Chính là như vậy đấy.”

“Chưa.”

Chu Qíng nhún mày: “Lòng trung thành với vua, yêu nước… nhưng lại không đủ cơm ăn, làm sao có thể lòng trung thành được? Nếu không trung thành, thì chỉ là kẻ vô liêm sỉ, vô tình, cuối cùng họ lại thực sự tin rằng mình là những kẻ tồi tệ như vậy. Họ mâu thuẫn, vật lộn, bất lực… Nhưng xét cho cùng, họ đã cống hiến, nhưng lại không nhận được gì đáp lại. Lỗi ở họ à? Không, lỗi ở triều đình. Triều đình yêu cầu họ trung thành với vua, yêu nước, nhưng lại không cho họ đủ cơm ăn, thậm chí còn khiến họ tin rằng mình thực sự là những kẻ tồi tệ… Trách ai đây?”

“Nghe anh nói vậy, em Tứ mới hiểu.”

“Hiểu cái gì chứ? Nếu em hiểu thật sự, thì sẽ không cười ha hả nói rằng mình hiểu đâu.”

“Được rồi, anh Tứ không hiểu.”

Chu Qíng thở dài.

Anh không mong Hoàng Lão Tứ sẽ hiểu, nhưng anh biết rằng sẽ có một ngày như vậy. Trước khi ngày đó đến, bản thân anh, gia đình Chu, và còn rất nhiều việc khác cần phải làm.

Hoàng Lão Tứ quay đầu lại, nhìn Fú Tam: “Fú Tam, đến đây, đi cùng ta.”

Fú Tam vội vàng tiến lại, đi bên cạnh Hoàng Lão Tứ.

“Những gì chàng trai nhà bạn nói, bạn có hiểu không?”

Ba ca ca của anh ấy thật sự rất thông minh: “Ngay cả Hoàng đế cũng không hiểu, làm sao tôi có thể hiểu được.”

“Bạn không phải là người hiểu nhiều nhất sao? Còn nói lung tung hơn cả chàng trai nhà bạn nữa… Khi ở Liễu Hà, bạn đã mắng nhiếc triều đình một cách dữ dội; bây giờ sao lại im lặng không nói gì nữa? Nếu không hiểu, thì cũng đành thôi… Hôm nay bạn nhất định phải hiểu. Nếu không nói ra được điều gì đó, ta sẽ phạt… phạt Tôn An một năm lương.”

Tôn An: “…”

Fú Tam không biểu lộ cảm xúc gì: “Hoàng đế đang bối rối ạ?”

“Cũng có phần… Những gì Thập đệ nói, ta hiểu, nhưng cũng chưa hoàn toàn hiểu hết. Nhìn vẻ mặt của anh ta, có vẻ như anh ta đang đau lòng… Nghe những gì anh ta n