Hoàng đế già tại tiền tuyến cùng với Trần Ngôn nghe tin Chu Khinh trở về, lập tức đã quay về doanh trại ven biển.

Chu Khinh sau khi liên tục uống rượu với Hoàng Lão suốt ba đêm liền, khi trở lại chiến trường lần này, anh lại cùng nhóm của mình và những người khác tiếp tục uống rượu với hoàng đế già cùng với Trần Ngôn.

Chu Khinh không muốn uống, nhưng vì quá vui mừng, anh không thể tìm cách nào khác để bày tỏ niềm hạnh phúc trong lòng mình ngoài việc uống rượu.

Hoàng đế già mang về một tin tốt là cha anh đã trở về, và còn mang theo mẹ anh nữa.

Mẹ anh hơi kiêu kỳ, cả chặng đường đi thuyền đã khiến bà cảm thấy buồn nôn, vì vậy bà muốn đi đường bộ, đi thẳng đến đây; chỉ là số người đi theo bà khá đông, hơn hai trăm ngàn người.

Sứ giả của Cao Cử Lý đến và thấy cả gia đình Lão Xương say sưa, họ đã quỳ xuống đất và khóc nức nở.

Nữ hoàng nói rằng chồng bà sức khỏe yếu kém, nhìn thấy ông ấy thật là đau lòng, vì vậy bà đã quyết định xử tử ông ấy và muốn tìm một người chồng mới. Nghe nói rằng Hoàng đế Đại Xương triều là con trai của thần linh, bà muốn hỏi ý kiến của Lão Xương xem liệu họ có thể kết thông gia và sống chung với nhau được không. Tất nhiên, bà không đặt ra yêu cầu gì cao cả; chỉ cần được làm thiếp thân là đủ, dù phải làm công việc phục vụ như rót trà hay gì đó cũng được.

Lão Tứ nhìn vào bức chân dung của nữ hoàng, thấy khuôn mặt béo tròn của bà, rồi nói rằng mình không hứng thú.

Nửa tháng sau, sứ giả lại đến. Nữ hoàng nói rằng nghe nói Hoàng đế Đại Xương triều vẫn còn trẻ trung và rất thích phụ nữ của Cao Cử Lý, vì vậy bà muốn hỏi ý kiến của Hoàng đế xem liệu họ có thể đến sống chung với nhau được không.

Hoàng đế già đã từng xem bức chân dung của nữ hoàng và cũng không hứng thú với khuôn mặt béo tròn của bà. Thực ra, việc khuôn mặt có béo tròn hay không chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng hơn là hoàng đế già khá chung thủy và vẫn giữ được tâm hồn trẻ thơ. Nữ hoàng đã gần ba mươi tuổi rồi, không phải là người mà hoàng đế già mong muốn.

Chưa kịp cho sứ giả của Cao Cử Lý rời đi, sứ giả của Baekje đã đến.

Người đến từ Baekje là một vương tử, người đứng thứ hai trong quốc gia, người có địa vị cao nhất. Khi đến đây, ông ta đã khóc nức nở, tỏ ra rất đau khổ.

Trong nhiều năm qua, Baekje luôn rất tôn trọng Đại Xương triều; ban đầu họ muốn coi Đại Xương triều như cha ruột của mình, nhưng sợ rằng Đại Xương triều sẽ từ chối họ nên không dám đề xuất. Tuy nhiên, họ coi mình như những đứa con hiếu thảo; nói cách khác, họ chính là con nuôi của Đại Xương triều

Lão Tứ kia là người rất coi trọng mặt mũi, lại còn dễ bị thuyết phục; lúc đó ông ta đã lập tức bày tỏ quan điểm của mình.

  Cái gọi là giống như Xương Quân… chính là Xương Quân đấy! Đúng vậy, chính là binh sĩ của tôi, chính là họ được tôi sai đi đánh các ngươi Bách Ký… Muốn làm gì thì làm đi, biến mất khỏi đây!

  Không chỉ có sứ giả của hai nước liên tục đến xin hàng, mỗi lần đều càng khiêm nhường hơn, và số thành phố phải nhượng bộ cũng ngày càng tăng… Thậm chí Nữ hoàng Silla cũng đã tự mình đến đây.

  Nữ hoàng Silla thật sự rất oai phong; bà không nói ra nhưng cũng muốn tìm một người bạn đời… Và bà đã đề cử một người – một vị đạo sĩ mà bà rất nhớ nhung… Bà còn gửi đến rất nhiều quần áo để giúp vị đạo sĩ đó tránh rét trong thời tiết lạnh giá.

  Nếu nói Nữ hoàng Silla giỏi, thì chính ở điểm này… Trước đó, bà đã tìm hiểu rõ về con người bên cạnh Chu Khinh… Còn vị đạo sĩ kia… thì chính là một thành viên quan trọng trong đội ngũ của Chu Khinh.

  Hoàng Lão Tứ và Thái thượng hoàng nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt họ đều đổ dồn về phía Chu Khinh.

  Chu Khinh cảm thấy rất bối rối… Ông đã gọi Triệu Bảo Đậu vào lều chỉ huy.

  Trước mặt Nữ hoàng, Chu Khinh hỏi “Bảo Đản” có thích Nữ hoàng không… “Bảo Đản” trả lời rằng cũng tạm được.

  Chu Khinh cắn răng, đá chân xuống đất, cúi đầu chào hỏi Thái thượng hoàng và Hoàng Lão Tứ… liệu hai người này có thể kết hợp với nhau không…

  Biểu hiện của Triệu Bảo Đậu thay đổi hoàn toàn… Lần này, ông thực sự quỳ xuống… Thậm chí còn muốn rút kiếm đâm chết Nữ hoàng… Bởi vì ông biết rằng Chu Khinh có thể đang làm một việc khiến cậu bé này gặp rất nhiều rắc rối.

  Nữ hoàng có thể chọn bất kỳ ai… nhưng người đó không được phép có bất kỳ mối liên hệ nào với Chu Khinh.

  Tình hình của ba nước trên bán đảo đã trở nên rõ ràng… Cao Cử Lý không thể chiến thắng được nữa… Bách Ký thì còn đơn giản là bỏ cuộc hoàn toàn… Chỉ có Silla là liên tục chiếm được hàng loạt thành phố… Nhờ sự giúp đỡ của Xương Quân và thuốc súng, họ gần như không phải trả giá gì cả.

  Điều này có nghĩa là… nếu Xương Triều quyết định nuốt chửng Silla… thì Silla sẽ không còn cách nào khác nữa… Bởi vì hiện nay, không chỉ có Xương Quân đang xâm lược trên bán đảo… mà còn có một đội quân cũng sử dụng thuốc súng… đó chính là binh sĩ của Đất nước Mặt trời.

Vậy nếu anh ta kết hôn với nữ hoàng, thì đồng nghĩa với việc anh ta không thể quay lưng lại được nữa.

Khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của Chu Khinh, quả nhiên là như vậy.

Vị Thái Thượng Hoàng cũng có vẻ mặt không tốt chút nào; ông ta thậm chí còn nói rằng Chu Khinh đã điên rồ thực sự.

Nữ hoàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng lòng bàn tay cô ấy đều đầy mồ hôi.

Người đó liên tục thở dài, người kia thì sợ hãi đến mức quỳ xuống đất, chỉ mong có thể bịt miệng Chu Khinh lại.

Chu Khinh tức giận và la mắng: “Chu Khinh, ngươi coi ta là cái gì vậy!”

Vị Thái Thượng Hoàng cũng tức giận: “Cái gì là công, cái gì là tư?”

Người đó nhìn Chu Khinh với đôi mắt đầy thất vọng.

Cuối cùng, ba người này lần lượt nói ra những lời khiến Chu Khinh phải nhắm mắt lại, trong lòng tràn ngập biết bao cảm xúc lộn xộn.

Người đó nói: “Tôi tức giận lắm… Nếu không có ngươi, không chỉ là Cao Cử Lý và Baekje, mà ngay cả đảo Ying này, Đại Chương chúng ta cũng không biết khi nào mới có thể chiếm được. Tôi là anh trai ruột của ngươi, thân thiết hơn cả anh em ruột thịt… Người thật sự tên là Phong đã nhiều lần cứu mạng ngươi và lập nên những chiến công phi thường… Chỉ riêng việc cứu mạng ngươi thôi, dù là nữ hoàng của Silla hay bất kỳ ai khác, cũng đều không thành vấn đề!”

Vị Thái Thượng Hoàng nói: “Đầu óc ngươi đã hỏng rồi… Thật sự là hỏng rồi… Nếu người đó có con với nữ hoàng, đứa trẻ đó vẫn thuộc về chúng ta… Điều đó còn tốt hơn cả việc phát động chiến tranh… Chúng ta có thể đồng hóa Silla mà không cần tốn một binh sĩ nào… Sau vài mươi năm, Silla sẽ thuộc về chúng ta… Cứ để người đó nuôi đứa trẻ đó như con ruột của mình… Khi đó, họ sẽ luôn gắn bó với Đại Chương… Điều đó còn tốt hơn cả việc chiến tranh!”

Người đó nói: “Tôi thất vọng lắm… Ngươi thực sự làm tôi thất vọng quá… Ngươi không hiểu rõ Vị Thái Thượng Hoàng và người đó là loại người như thế nào sao? Hai kẻ đó luôn không phân biệt được công và tư… Chuyện nhỏ nhặt như thế này, tại sao ngươi lại phải cố gắng đến thế? Cứ nói thẳng ra đi… Nếu họ không đồng ý, tôi sẽ giúp ngươi đối phó với họ!”

Chu Khinh cảm thấy rất bối rối… Anh ta không nói gì thêm, chỉ cởi thanh kiếm ra, đeo vào lưng mình, sau đó lấy dao ra và cắt vào má mình… Từ đó trở đi, dù anh ta có tên là Lý Thừa Phong hay gì đi nữa, thì anh ta vẫn chỉ là một tôi tớ của gia đình Chu mà thôi.

Nhóm bạn đứng ở cửa đều muốn chửi bới, họ nghĩ rằng kẻ không biết xấu hổ này chắc chắn đã làm điều đó cố tình; có lẽ từ lâu ông ta đã muốn làm vậy, chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi.

Nữ hoàng mỉm cười, trong khi Tôn An thì trông rất ngớ ngẩn.

Đến nỗi này rồi, ai cũng không phải là kẻ ngốc.

Tất cả mọi người đều hiểu những gì Thái thượng hoàng nói; việc kết hôn chắc chắn là điều tốt, vừa giữ được mặt mũi, vừa mang lại lợi ích thực sự, quả thật tiết kiệm hơn nhiều so với việc đối đầu bằng vũ lực.

Nhưng lời này không nên do một thần tử nói ra, không nên do một thần tử đứng về phía người dưới quyền của mình mà nói.

Mọi người đều biết đó là điều tốt, nhưng không thể tự nguyện đề xuất.

Đó chính là lý do tại sao Chu Qíng phải cắn răng chịu đựng và hy sinh tất cả mọi thứ để làm điều đó.

Nhưng cuối cùng, ông ta đã đánh giá thấp bản thân mình, đánh giá thấp vị trí của mình trong mắt Thái thượng hoàng và Hoàng Lão Tứ… Hoặc có lẽ, ông ta luôn nghĩ rằng mình chỉ có một cái tên là Chu Qíng, và vô thức bỏ qua việc mình còn có tên là Xương Thừa Khánh – người được Thái thượng hoàng và Hoàng Lão Tứ yêu quý nhất.

Chu Qíng vui vẻ dẫn Triệu Bảo Đậu và nữ hoàng rời khỏi lều trại, để bàn bạc về việc kết hôn của hai người.

Sau khi ba người rời đi, Hoàng Lão Tứ tỏ ra rất không hài lòng: “Chỉ có Lão Thập mới nói ra những lời như vậy; nếu là người khác, ta đã giết cả gia tộc họ rồi.”

Nói xong, ông ta lại cười ha hả: “Ta đúng là người rất công bằng, luôn sẵn lòng giúp đỡ Lão Thập, haha.”

Thái thượng hoàng cũng cười: “Vậy thì đừng coi anh ta là Lão Thập, đừng coi anh ta là người của gia tộc Chương, hãy coi anh ta chỉ là một thần tử bình thường thôi.”

“Ý ông là gì?”

“Không có ý gì đặc biệt cả; dù anh ta không mang họ Chương, nhưng đừng quên rằng cha anh ta là Chu Văn Thịnh, mẹ anh ta là Phúc Linh… Cha anh ta có thể đánh bại bất kỳ ai, mẹ anh ta có hàng ngàn con tàu chiến và hàng trăm nghìn binh sĩ… Bạn có dám tức giận không?”

Hoàng Lão Tứ ngẩn người, vô thức gật đầu: “Thì tôi không dám tức giận.”

Trần Ngôn thì cảm thấy buồn cười và không biết phải nói gì.

Anh ta biết rằng Thái thượng hoàng và Xương Thừa Hữu thực sự không hề quan tâm đến chuyện của Chu Văn Thịnh và Công chúa Trưởng… Chỉ vì Chu Qíng là Chu Qíng mà thôi; nếu không phải vì người này là Chu Qíng, dù Chu Văn Thịnh có mạnh mẽ đến đâu, dù Công chúa Trưởng có bao nhiêu binh sĩ đi n