Tàu Đông Hải, hai tàu Hàn Hải; ngoài quân đội, còn có ngựa chiến, nhưng số lượng ngựa chiến không nhiều lắm.

Nếu coi chừng mà lại bị coi là nhút nhát như chuột thì Chu Kinh quả thực rất nhút nhát.

Hai trăm con ngựa chiến đã được dẫn xuống, nhưng Chu Kinh không dám cưỡi con Ping Nhi, sợ xảy ra sự cố. Cô bé này tính cách khác biệt so với các con ngựa chiến khác; không thể nói là cô ấy không hiểu tiếng người, mà là cô ấy giả vờ không hiểu, và không ai có thể làm gì được cô ấy cả.

Bên cạnh Bí Hoa, người bảo vệ sát cánh Chu Kinh còn có Tào Hổ nữa.

Tào Hổ cao lớn và mạnh mẽ, trong khi Bí Hoa thì thấp bé và mập mạp. Chu Kinh cưỡi ngựa ở giữa, phía sau là hai trăm kỵ binh, tất cả đều là người dân tộc Hồ Nữ; cuối cùng là tám trăm bộ binh.

Hơn một ngàn người đã xuống thuyền và xếp hàng thành đội hình. Họ mặc những bộ áo giáp sáng nhất, đeo những thanh kiếm sắc bén nhất, mang theo những cây nỏ và cung dài nổi bật nhất – tất cả đều là yêu cầu đặc biệt của Chu Kinh. Không phải để dọa ai, mà là để cho mọi người thấy rằng hạm đội Đông Hải, đội quân hùng mạnh nhất, chính là lực lượng quân sự tinh nhuệ nhất thế giới.

New La rất biết cách tổ chức sự kiện; dù các đại thần triều đình New La có ý định gì đi nữa, thì việc tổ chức lễ nghi cũng hoàn hảo không thể chê vào đâu được.

Họ trải đất vàng, các quan lại mỉm cười, đốt hương cầu nguyện; ngựa được đeo miếng che miệng, kiếm được phủ bằng vải đỏ.

Chu Kinh cũng không ngờ rằng mọi thứ được chuẩn bị chu đáo đến thế. Nhìn qua, ông ta rất hài lòng – đây chính là sự oai nghiêm của Đại Xương triều.

Về mặt danh nghĩa, đây không phải là cuộc đàm phán hòa bình hay thương lượng gì cả, chỉ là một buổi yến tiệc để mọi người uống rượu, ăn uống và tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp, coi như là lời chào đón của người New La dành cho Xương Triều.

Có thể nói rằng trong ba quốc gia trên bán đảo này, New La là nước thực tế nhất. Nếu bây giờ Chu Kinh vỗ tay, quân đội phía sau sẽ rút kiếm và xông ra, đánh bại tất cả mọi người trong vòng hai trăm mét; khi quân đội phía sau của New La chạy đến, mọi người sẽ quay trở lại thuyền.

Dù sao đi nữa, nữ hoàng mới là người có địa vị cao quý nhất. Khi tiếng trống vang lên, nữ hoàng New La cưỡi ngựa từ phía tây tiến đến, hai bên là các đại thần triều đình.

Đáng chú ý là, nữ hoàng lẽ ra phải đi xe ngựa bằng ngọc, nhưng việc cô ấy cưỡi ngựa cũng chỉ là một màn kịch, để thể hiện sự “bất mãn” đối với Xương Nhân một cách thích hợp, trước mặt các

Thực ra, Chu Khíng cũng không biết rằng nhiều người ở Tân La đều coi anh ta là kẻ sát nhân, lý do chỉ đơn giản là vì anh ta đã giết quá nhiều người.

Tại Tân La, có rất nhiều tàu thương buôn ra khơi, đi từ đây đến vùng biển Đại Xương, qua hàng trăm hòn đảo; trong số đó, khoảng năm sáu mươi phần trăm đều là xác chết treo trên bãi biển, khiến người ta phải e ngại khi nhìn thấy.

Nếu tiêu diệt một hòn đảo, giết chóc một quốc gia, thì không thể gọi anh ta là gì khác ngoài kẻ sát nhân.

Chu Khíng không nghĩ rằng địa vị của mình ngày hôm nay là do việc giết người mà có được, nhưng trong mắt người dân Tân La, hay nói đúng hơn là trong mắt ba quốc gia thuộc bán đảo này, thì uy danh của anh ta chính là đến từ việc giết người. Số lượng những kẻ hoảng sợ chạy trốn dưới lưỡi dao của anh ta được tính bằng con số hàng trăm nghìn… Tất nhiên, cũng phải cảm ơn những người dân của quốc gia Ying – họ đã góp phần lớn vào những chiến công đó; có lẽ họ cũng là những người hiền lành và chân thành… Dù sao thì sau hàng nghìn năm, họ vẫn chịu đựng cái nóng gay gắt mà không hề than phiền, thậm chí còn phải quỳ gối van xin sự giúp đỡ của quốc gia mình.

Trên vách đá phía tây, Phúc Tam ngồi trong bụi cỏ và quan sát bằng ống nhòm.

“Nữ hoàng quả nhiên đã đến nơi được chỉ định trong thông điệp bí mật; tất cả mọi người đều ở đó, những người mang rượu và thức ăn đều chỉ là nô lệ, không đáng kể chút nào.”

Vừa nói xong, Ba Ca đã ngửi thấy mùi rượu và quay đầu nhìn Đào Thiểu Chương, tỏ vẻ rất bất đắc dĩ.

“Trong bao tải nước của ông Đào lại chứa rượu à?”

Đào Thiểu Chương nhìn ra xa, ánh mắt hơi mơ hồ: “Đúng vậy.”

“Trong một sự kiện quan trọng như thế này, làm sao có thể uống rượu được?”

“Tôi nhớ cô gái nhà tôi…”

Phúc Tam: “…”

Đào Thiểu Chương miệng còn vang mùi rượu, nằm trong bụi cỏ và tỏ vẻ buồn bã: “Khi nhớ cô ấy, tôi cảm thấy không thoải mái; không thoải mái thì tôi lại uống vài ngụm… Người em rể tôi từng nói rằng, uống rượu để xua tan nỗi buồn thì sẽ không còn buồn nữa.”

Ba Ca thở dài và lắc đầu.

Không phải là thở dài vì tiếc nuối, mà chỉ là cảm thấy thật đáng tiếc… Tiếc vì không thể trải nghiệm nỗi đau của sự nhớ nhung ấy.

Ba Ca chưa bao giờ trải qua cảm giác nhớ nhung; thường thì chỉ có người khác mới nhớ anh ta mà thôi.

Còn Đào Thiểu Chương thì không uống quá nhiều; anh ta chỉ vì thói quen mà cho rượu vào bao tải nước mà thôi… Anh ta vẫn biết điều đúng đắn; sau khi làm đổ hết

Anh ba không nói gì, cảm thấy rằng Đào Thiểu Chương vẫn chưa có cái nhìn chính xác về bản thân mình.

Ngoài Fú Sān ra, mọi người khác cũng đã vào vị trí của mình, lặng lẽ tiến vào đêm tối. Bóng tối che khuất ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi dao, nhưng không thể che giấu đôi mắt sáng ngời của những kẻ sát thủ.

Fú Sān lấy ống nhòm ra quan sát và kiên nhẫn chờ đợi. Vị trí của anh ta cao nhất, vì vậy anh có thể nhìn thấy cả mục tiêu lẫn vị trí của các đồng đội.

Theo kế hoạch, người đầu tiên hành động sẽ là “Người Đường Gió”; họ có nhiều thời gian hơn và phải giết nhiều người hơn. Việc giết người và đốt phá luôn đi đôi với nhau; sau khi “Người Đường Gió” bắt đầu hành động, Vương Thiên Ngọc sẽ đốt cháy cỏ và vải dự trữ trên xe ngựa, gây ra sự hỗn loạn, sau đó mọi người sẽ lần lượt hành động.

Đến lúc đó, Nữ hoàng sẽ sai các vệ sĩ bắt giữ những kẻ sát thủ, và đó cũng chính là thời cơ để Fú Sān hành động.

Anh ba dùng dây thừng xuống từ vách đá, lén lút tiến lại gần và thực hiện nhiệm vụ của mình. Sau khi thành công, Đào Thiểu Chương không cần quan tâm đến Fú Sān nữa, mà quay ngược lại phía tây để thay đổi trang phục và gặp gỡ mọi người bên bờ biển.

Tất nhiên, mọi người đều biết rằng nhiệm vụ của Fú Sān chỉ là đóng vai trò như một “vật may mắn”; đây chỉ là biện pháp phòng ngừa, trong trường hợp Fú Sān gặp sự cố, Đào Thiểu Chương sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Nơi sắp trở thành “hiện trường vụ án” đã được chuẩn bị sẵn sàng. Nữ hoàng ngồi ở vị trí trung tâm, còn Chu Qíng ngồi bên trái, cách khoảng hai mươi mét.

Ở Newro, người ta coi bên trái là vị trí cao quý; Chu Qíng là khách mời, và với danh tiếng của mình cùng với tư cách là “Vương gia Hoang dã”, việc được mời đến đây không hề là một vinh dự lớn.

Món ăn và rượu đã được bày ra, nhưng Chu Qíng không hề động đũa; Bí Hoa thì liên tục nuốt nước bọt và nhìn quanh, luôn nghĩ xem liệu mình có thể lấy được thứ gì đó khi mọi thứ trở nên hỗn loạn hay không.

Đây không phải là một buổi tiệc riêng tư; không thể chỉ ngồi đó nói chuyện và ăn uống thoải mái được. Hai viên chức Newro đang đứng ở giữa, nói lung tung không ngừng.

Vì anh ba không có mặt ở đó, chỉ có một người duy nhất – Đào Uy Nhiên – biết nói tiếng Newro, nhưng việc giao tiếp vẫn khá khó khăn.

Chu Qíng vẫy tay, và Đào Béo Người cúi người chạy đến bên cạnh.

“Hai người kia đang nói gì vậy?”

“Chỉ toàn những lời nói suông sáo, về mối quan h

“Quả nhiên chỉ là những lời vô nghĩa thôi.”

Chu Khính nhìn thẳng vào mắt họ, bởi dù sao ông cũng đại diện cho Xương Triều. Dù chuyện gì sẽ xảy ra sau này, hiện tại ông là sứ giả của quốc gia này, đại diện cho danh dự và phẩm giá của đất nước.

Nữ hoàng cũng rất giỏi diễn kịch; từ khi ngồi xuống đến bây giờ, bà luôn tỏ vẻ cau có, lạnh lùng.

Chu Khính không thể không liếc nhìn nữ hoàng thỉnh thoảng.

Người ta thường nói “con người được đánh giá qua bộ trang phục”, và nữ hoàng trong bộ lễ phục xa hoa ấy không hề mang vẻ duyên dáng hay sang trọng, mà thay vào đó là vẻ oai nghiêm đầy uy phong. Bộ áo khoác đen được thêu hình rồng vàng phượng bạc, chiếc khuyên đầu hình đại bàng lại càng làm tăng thêm vẻ hùng dũng của bà.

Còn các đại thần trong triều đình thì khiến Chu Khính rất thất vọng. Người trẻ tuổi nhất cũng đã hơn bốn mươi tuổi rồi, trông thật là già nua.

Điều khiến Chu Khính không thể chấp nhận được nhất là nhiều đại thần còn thoa son mặt, nhưng mọi người xung quanh lại coi đó là điều bình thường.

Sau khi hai người từ Silla kết thúc buổi tiệc, nữ hoàng nâng ly rượu lên, như thể bà vừa ly hôn và không nhận được bất kỳ khoản trợ cấp nào, với vẻ miễn cưỡng, bà uống một ngụm nhỏ.

Chu Khính đứng dậy, cúi đầu chào hỏi từ xa, và nói lớn: “Xin cảm ơn Hoàng thượng đã mời chúng tôi dự tiệc, cảm ơn quốc gia Silla đã chuẩn bị bữa tiệc này. Mong rằng hai quốc gia sẽ luôn duy trì mối quan hệ hữu nghị lâu dài.”

Trần Định Lan cũng đứng dậy, nhưng không nói gì cả.

Những đại thần Silla ngồi phía sau những chiếc bàn thấp cũng đứng dậy; về mặt phong cách, họ thực sự rất tốt, chỉ riêng về phần lịch sự thì không thể chê vào đâu được.

Các món ăn được bày ra, và một nhóm vũ công mặc trang phục lộng lẫy như thể họ sắp trở về Đông Bắc để đón Tết, bắt đầu hát và nhảy múa ở giữa sân khấu.

Phía bên trái là bàn của Chu Khính và Trần Định Lan, còn phía bên phải toàn là các đại thần Silla; cảnh tượng này có vẻ không cân đối, nhưng theo quy tắc thì phải như vậy. Những người Silla ở phía bên trái lần lượt lên tiếng nói chuyện.

“￥#*%…”

“@ji@wa#”

“$ji#li%wa^la&…”

Chu Khính quay đầu lại hỏi: “Họ đang nói gì vậy?”

Đào Uy Nhiên nhíu mày, nghe một lúc rồi đáp: “Chắc họ đang nịnh hót thôi… Có thể nhận ra điều đó qua biểu hiện trên khuôn mặt họ.”

“Nhìn mãi cũng chẳng hiểu gì cả… Hãy dịch giúp tôi đi!”

Thấy Chu Khính quá nghiêm túc, Đào Uy Nhiên nghe m

“Các vị quý nhân, xin chúc các ngài sức khỏe dồi dào và sống lâu trăm tuổi.”

Phía Chu Khêng không có thông dịch viên chính thức; phía đối diện thì có. Sau khi được dịch, các quan lại liên tục bày tỏ lòng biết ơn.

Điều này không chỉ là uy tín của Đại Xương triều, mà còn là uy tín của Chu Khêng nữa.

Không chỉ ở Tân La, ngay cả khi đi đến Cao Cử Lý – dù tất cả mọi người ở đó ghét Chu Khêng đến mức nào – họ vẫn phải tôn trọng ông ta một cách nghiêm túc. Có rất nhiều tướng lĩnh ở Cao Cử Lý, nhưng chỉ có Chu Khêng mới có khả năng dẫn dắt quốc gia tiến hành chiến tranh; ít nhất thì họ chỉ biết đến cái tên Chu Khêng mà thôi.

Dù vẻ ngoài có tỏ ra kính trọng, nhưng Chu Khêng chẳng hề uống một giọt rượu nào. Khi bước vào thế giới này, muốn sống lâu thì chỉ có một câu: phải sống theo lương tâm của mình.

Khi bầu không khí dần trở nên sôi nổi hơn, những nữ vũ công cũng bắt đầu rời khỏi sân khấu. Cuối cùng, nữ hoàng cũng lên tiếng, bằng tiếng Hán:

“Xin mong quốc gia Đại Xương thịnh vượng và luôn duy trì mối quan hệ hữu nghị với Tân La của chúng ta mãi mãi.”

“Cảm ơn Hoàng thái hậu! Những gì Ngài nói cũng chính là mong muốn của quốc gia Đại Xương chúng tôi.”

Chu Khêng đứng dậy, nụ cười trên mặt nhưng trong lòng lại căng thẳng vô cùng.

Đây chính là tín hiệu… Chỉ sau một que hương nữa, hành động sẽ bắt đầu.

Trên vách đá dựng đứng, Phúc Tam để ý thấy Chu Khêng và nữ hoàng đã đứng dậy; anh ta siết chặt con dao trong tay và hít thở từ từ.

“Ồ?”

Bên cạnh, Đào Thiểu Chương – người đang nằm không làm gì – bỗng nhiên lên tiếng: “Những người kia là ai vậy?”

Ba ca ngẩng đầu nhìn xa, và khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi hoàn toàn.