Hơn hai giờ sau, triều đình Vương Đình lại cử sứ giả đến, nhưng lần này không phải là Văn Phương mà là bộ trưởng ngoại giao của Vương Đình.

Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch đã định; địa điểm được chọn là cảng Tân La, cách bờ biển khoảng hai dặm theo đường thẳng.

Quân đội của Vương Đình cũng đã đến nơi, với quy mô rất lớn; con đường được lát bằng đất vàng, và tất cả người dân không liên quan đều được yêu cầu rời khỏi hiện trường.

Thực ra, việc họ đến đúng hạn cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì Tân La luôn làm như vậy. Khi Thái Thượng Hoàng mới lên ngôi, sứ giả cũng được cử đến ngay trong ngày, và vào đêm hôm đó, Tân La đã tổ chức một buổi yến tiệc lớn để chào đón họ.

Tân La luôn tỏ ra rất tôn trọng Đại Xương triều.

Tuy nhiên, đối với những việc như thế này, Chu Khánh cũng không hề cảm thấy tự hào chút nào; dù bề ngoài có vẻ như họ đang tỏ ra tôn trọng, nhưng thực tế thì họ chỉ đang chịu thiệt thòi mà thôi.

Khi sứ giả Tân La đến Xương Kinh, họ không mang theo bất cứ thứ gì cả, chỉ có một bức thư chính thức; sau khi ca ngợi Hoàng đế Đại Xương quá mức, họ lại rời đi với đầy đủ hàng hóa, cần đến sự hỗ trợ của lính canh để vận chuyển đồ đạc, giống như đang đi mua sắm vậy.

Xương Nhân khi đến Tân La cũng vậy; họ mang theo rất nhiều quà tặng.

Điều đáng cười là suốt nhiều năm qua, ngân khố của Đại Xương cứ ngày càng kiệt quệ; mỗi lần các sứ giả từ các quốc gia khác đến, họ đều phải tỏ ra lịch sự, nhưng thực lòng thì họ đều coi Đại Xương triều là những kẻ ngốc nghếch.

Tuy nhiên, sau khi Chu Khánh lên nắm quyền, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; không chỉ không cần phải tặng quà nữa, mà ngay cả những người phụ trách tiếp đón sứ giả cũng không còn nữa. Hồng Lỗ Tự đã cho quân đội của mình tiến hành ba cuộc tấn công liên tiếp; từ đó trở đi, mỗi khi các sứ giả đến, họ đều phải tự chi trả chi phí, nếu không thì họ sẽ sợ hãi khi phải ở lại Xương Kinh.

Đây cũng chính là lý do tại sao Chu Khánh và Hoàng Lão có thể trở thành bạn bè với nhau; cả hai đều rất nghèo, và càng nghèo thì họ càng quyết tâm hơn. Dù dân chúng của họ không có gì để ăn, họ vẫn tiếp tục tặng quà cho người khác… Nếu không thì họ thật sự không biết phải làm gì nữa.

“Anh em ơi…”

Chu Khánh cũng không biết nên nói gì tiếp; sau khi suy nghĩ một hồi, anh bỗng cười lên: “Không có chuyện gì quan trọng cả… Lính canh của triều đình Vương Đình đều mang theo những thanh kiếm trang trí và áo giáp nặng nề; một khi tấn công thành công, họ

Những người đóng vai sát thủ đều rất hào hứng; họ không hề lo lắng mà chỉ cảm thấy phấn khích khi được đi đến một quốc gia khác để trở thành sát thủ và ám sát các bộ trưởng của kẻ thù. Nghĩ về việc đó thôi đã thật là hấp dẫn rồi.

“Hãy xuống thuyền đi. Nhớ một điều: phải cẩn thận nhất có thể. So với kế hoạch của nữ hoàng, sự an toàn của các bạn mới là điều quan trọng nhất. Tôi không cần nói nhiều nữa… Hãy cẩn thận nhé, đi thôi.”

Các sát thủ ôm nhau và xuống thuyền, tiến về địa điểm mai phục.

Chu Qíng nhìn theo bóng lưng của họ rời đi, trong lòng anh cầu nguyện cho tất cả họ.

Khi mọi người đã biến mất khỏi tầm mắt, Chu Qíng quay lại phía đầu thuyền và tiếp tục câu cá.

Đây là lần đầu tiên mà Người Anh Thứ Ba xa Chu Qíng đến thế này; Bí Hoa đã chuẩn bị sẵn quần áo và đồ dùng cần thiết ở một bên.

Trần Định Lan bước đến, ngồi xuống bên cạnh Chu Qíng, vẻ mặt như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Nếu có chuyện gì, cứ nói ra đi. Chúng ta sẽ xuống thuyền để tham dự bữa tiệc ngay sau đây.”

Trần Định Lan mở miệng rồi lại đứng dậy: “Không có gì cả.”

Rồi cậu ta đi đi lại lại như một kẻ mất trí vậy.

Chu Qíng không khỏi bật cười.

Cũng dễ hiểu thôi… Trần Định Lan là kiểu người lính truyền thống, xuất thân không tầm thường, thuộc lòng rất nhiều kinh điển Nho giáo. Việc phải đến một quốc gia khác để giúp một nữ hoàng không đức độ trở thành sát thủ và loại bỏ những kẻ đối thủ… Không phải là cậu ta không có khả năng, mà chỉ là sợ bị phát hiện thôi.

“Thưa ngài.”

Bí Hoa vuốt ve mép váy mình: “Cô chủ bảo tôi phải bảo vệ ngài một cách riêng biệt. Khi đến nơi đó, tôi phải làm gì đây? Tôi sợ sẽ làm ngài xấu hổ.”

Chu Qíng quay đầu cười nói: “Đừng tự gọi mình là ‘nô tì’ nữa. Sau khi xong việc ở Đông Hải này, chắc chắn em sẽ kết hôn với Người Anh Thứ Ba mà. Người Anh Thứ Ba và tôi là anh em; đối với tôi, em cũng là người thân. Gọi mình là ‘nô tì’ thì thật là không phù hợp chút nào.”

Mặt Bí Hoa đỏ bừng lên: “Thưa chàng trai, ngài thực sự rất hiểu lòng người phụ nữ. Cũng đáng lý do mà cô chủ lại chọn ngài… Tôi còn thắc mắc làm sao cô ấy lại thích ngài với vẻ ngoài như thế này… Cô ấy thật sự có con mắt tinh tường.”

“Người khác còn biết phải thay đổi cách nói, còn em thì thậm chí không buồn thay đổi gì cả…” Chu Qíng cười nhẹ rồi đứng dậy: “Tôi đi thay đồ… Không cần em phục vụ đâu. Em hãy ở lại cùng với binh sĩ do Trần Shuai dẫn dắt

“Vậy tôi phải làm gì đây?”

Chu Qíng nhún mày, đúng là không có gì để làm cả. Đào Nhược Lin chính là người như vậy – luôn nghĩ đến mọi khả năng có thể thực hiện được; sau khi đã suy nghĩ kỹ và quyết định hành động rồi, việc còn lại chỉ cần giao cho trời thôi; lo lắng cũng chẳng ích gì, cứ làm những gì cần làm thôi.

Sau khi mặc xong bộ trang phục sang trọng vừa vặn, Chu Qíng đeo thanh kiếm vô danh mà Lưu Cẩn Tức đã tặng anh vào thắt lưng; sau một hồi do dự, cuối cùng anh vẫn quyết định đưa chiếc vòng ngọc Kỳ Lân trở lại hộp. Chiếc vòng này được Thái tử Xương Dụ trao cho anh, đại diện cho địa vị của một vương gia; nó luôn được giữ trong cung điện, và em út của anh cũng chưa bao giờ có cơ hội trao nó trực tiếp cho Chu Qíng.

“Đi thôi, 886.”

Chu Qíng ném một nụ hôn bay, rồi quay người bước ra ngoài.

Ngay khi vừa bước qua cửa, anh quay đầu lại và nói một cách không vui: “Tôi đã đi rồi mà cô cũng không nói lời tiễn biệt gì cả.”

Đào Nhược Lin quay người nằm xuống giường và nói: “Ôi, có cái gì để tiễn biệt đâu… Tôi đang ở trên thuyền mà; nếu có chuyện gì xảy ra, cô cứ chạy về là được… Ai đuổi theo thì tôi sẽ dùng pháo bắn họ!”

“Vậy thì tôi thật sự đi đây.”

“Đi đi…”

Chu Qíng cười ha hả, và lần này anh thực sự rời đi.

Trên boong thuyền, Trần Định Lan đã đợi anh từ lâu rồi; năm đội quân tinh nhuệ, mỗi đội gồm một ngàn người, chính là đội ngũ hộ tống của anh. Một vương gia, một tướng lĩnh của triều đình thuyền buồm… việc mang theo một ngàn người cũng hoàn toàn hợp lý.

Chu Qíng đi đến tầng cao nhất và cầm lên ống nhòm. Người dân Newro đã chuẩn bị xong mọi thứ; bến cảng sáng rực ánh đèn, những người hầu của cung điện Newro mặc đồ đen trắng đi lại không ngớt; các lính canh cũng đã xuống ngựa và đứng thành hàng ở phía ngoài, số lượng họ chỉ khoảng hai trăm người thôi, nhiệm vụ của họ là duy trì trật tự. Đội quân lớn này đứng ở phía ngoài, cách địa điểm tổ chức bữa tiệc khoảng một dặm; khoảng cách này đủ để họ có thể nhanh chóng rời khỏi hiện trường sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Còn với hai trăm người đó, Trần Định Lan sẽ giả vờ đang truy bắt kẻ ám sát và dùng người của mình để chặn họ lại hoàn toàn. Ngoài ra, theo những thông tin được viết trong bức thư bí mật của nữ hoàng, sau khi mọi chuyện trở nên hỗn loạn, phần lớn trong số hai trăm người đó sẽ bảo vệ nữ hoàng; ngay cả khi có người đi truy bắt kẻ ám sát, số lượng họ cũng không nhiề