Không có lời cầu nguyện nào, chỉ có những tiếng thì thầm, như thể đang trò chuyện “thì thầm” với những người đã khuất.

Cười, rồi khóc.

Khóc, rồi lại cười.

Chu Qíng lẩm bẩm những lời không ai hiểu được, nước mắt tuôn rơi như mưa.

“Mười bốn năm, ba mươi lăm triệu, hai mươi một triệu…”

“Tôi không mong con phải hiếu thảo bên cạnh tôi, chỉ mong con trung thành với tổ quốc khi đất nước gặp nạn. Khi quân xâm lược hung ác, sự sống còn của dân tộc là trách nhiệm của mỗi người. Tôi muốn con đi lính, nhưng tuổi tác đã cao… May mắn thay, con trai tôi sẵn lòng ra trận. Tôi đã ban cho con một lá cờ, để con luôn mang theo và lau máu khi chiến đấu; sau này, hãy dùng lá cờ ấy để bọc thi thể con khi con hy sinh… Hãy tiếp tục chiến đấu, đừng quên bổn phận của mình… Lá cờ ấy… Bao nhiêu người cha đã hy sinh vì nó…”

“Quân Sichuan chưa bao giờ phản bội tổ quốc… Sáu mươi bốn vạn anh hùng… Là trụ cột của dân tộc Trung Hoa…”

“Ba mươi triệu người dân, hai triệu một trăm vạn người đi lính… Những người con trai của Tam Xiang… đã chiến đấu đến cùng…”

“Quân Lang Binh của Quý Châu…”

“Bao nhiêu người con gái tốt đẹp của Trung Hoa…”

Chu Qíng không thể nói tiếp được nữa, giọng nói bị nghẹn lại, trái tim anh đau như bị đốt cháy.

Bởi vì anh không thể tưởng tượng nổi những gì các tổ tiên, các anh hùng đã phải trải qua.

Và càng không thể hiểu được, tại sao chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, những điều đó lại chỉ còn là những con số trong miệng và trái tim của nhiều người… Thậm chí, người ta còn không nhớ rõ chúng nữa.

Lâm cũng đang khóc… Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được nỗi buồn sâu sắc của Chu Qíng… Nỗi buồn như của một đứa trẻ bất lực, quỳ đó, nghẹn ngào không thể nói ra lời… Muốn nói điều gì đó, nhưng mỗi từ ngữ chỉ biết hóa thành nước mắt.

Lá cờ chiến tranh được chôn xuống đất, bay phấp phới trong gió.

Chu Qíng và Lâm, với khuôn mặt đẫm nước mắt, đứng dậy, chỉnh lại quần áo, và thay mặt gia đình Chang – chứ không phải hoàng gia – cúi đầu tạ ơn các linh hồn anh hùng.

Chu Qíng không mang theo bất kỳ lễ vật nào.

Bất kỳ lễ vật nào cũng không thể diễn tả hết lòng biết ơn của anh… Dù là đối với các anh hùng của hàng nghìn năm trước, hay đối với những người đàn ông dũng cảm của đội thuyền ngày nay.

Điều duy nhất anh có thể làm là nói với các linh hồn đã hy sinh rằng: Hòn đảo này đã mất… Đất đai bị tàn phá, hàng triệu xác chết… Nhưng những người đàn ông của đội thuyền đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn… Cả

Chỉ có những bức thư, những bức thư đã hóa thành tro tàn mà thôi…

“Khi còn ở trần gian, các người đã hy sinh mạng sống và tất cả vì chúng ta; giờ đây khi đã lên thiên đường, các người không cần phải lo lắng cho chúng ta nữa. Những việc còn lại, chúng ta sẽ tự mình làm, để không làm ô nhục tổ tiên.”

Chu Khêng lại quỳ xuống, để cơn gió dữ khô đi những giọt nước mắt trên mặt mình, rồi nắm tay Xương Hiền và bắt đầu hành trình xuống núi.

Những gì cần được nhớ mãi, thì dù thế nào cũng phải nhớ. Chỉ là không nên nhớ trên đảo Ying… Khi trở về Biển Đông, Chu Khêng chắc chắn sẽ xây dựng đền thờ anh hùng ở phía nam của Quách Thành.

Việc đến đảo Ying chỉ là để hoàn thành một nghĩa vụ… Nỗi lo lớn nhất trong lòng Chu Khêng đã được giải quyết.

Trên đường xuống núi, Chu Khêng tưởng mình sẽ cảm thấy tự hào… Vì mình đã làm được, đã đến đây, đã đứng trên đỉnh núi Fuji mà không ai cản trở… Nhưng anh không thể cảm thấy tự hào chút nào.

Đoàn người dài hàng, những ngọn đuốc tạo thành hình con rồng lửa, tiến lên trong bóng đêm… Chu Khêng im lặng suốt quãng đường; không ai biết anh đang nghĩ gì… Ngay cả Phúc Tam và Đào Nhược Lin cũng không hiểu.

Có những bí mật thực sự không thể chia sẻ… Có những nỗi đau cũng không thể nói ra…

Chiến thắng trong chiến tranh mang lại niềm vui… Những gì mất đi ít thì càng vui… Những gì mất đi nhiều thì càng đau đớn…

Khi chiến tranh thực sự kết thúc, những người bị tổn thương sẽ càng đau buồn và càng lạc lõng…

Đối với Chu Khêng, đảo Ying không còn gì đáng để anh lưu luyến nữa… Sau khi xuống núi, ngoại trừ những lần nghỉ ngơi cần thiết, anh hầu như không dừng lại ở đâu, và cuối cùng đã trở về doanh trại ở phía nam.

Đáng chú ý là trên đường, mọi người đã gặp một nhóm người di cư từ đảo Ying… Hơn bảy mươi người… Chu Khêng không nói gì, chỉ ánh mắt lạnh lùng của anh thể hiện sự bất mãn… Chưa kịp Từ Thiên Thần kịp giải thích gì, ba anh trai của anh đã dẫn người lao vào tấn công, giết sạch những kẻ không mặc quần áo ấy…

Trở về doanh trại ở phía nam, Chu Khêng nằm trong lều quân… Không hiểu sao, anh không muốn ở lại đảo này thêm một giây nào nữa… Mắt nhắm lại, anh thấy rất nhiều người… Hàng chục triệu người… Anh ngủ trong bộ đồ lót, lăn qua lăn lại… Cho đến khi gần sáng, Chu Khêng mới lên thuyền.

Ban đầu, họ dự định nghỉ ngơi ba ngày để chờ đợi những con thuyền của các tuyến đường khác.

Mọi người đều nhận ra sự bực bội của Chu Thanh, sự bất an vì đảo Ying.

Tất cả mọi người đều lên thuyền Đông Hải và cố gắng thể hiện rõ sự bực bội của mình.

Chu Thanh mỉm cười, đứng trên cột cờ và vẫy tay.

“Bắt đầu hành trình!”

Với tiếng xuất phát, những lá cờ được giương lên, con thuyền lao vào sóng gió, hướng tới bán đảo – đây chính là khởi đầu cho hành động mang lại hạnh phúc cho ba quốc gia.

Khi đảo Ying biến mất khỏi tầm mắt, Chu Thanh cuối cùng cũng mỉm cười trở lại, hát một bài hát nhỏ và tiếp tục câu cá.

Trên thuyền, tiếng cười nói lại vang lên, không khí trở nên sôi động và vui vẻ.

Thuyền Đông Hải khá lớn; Qing Yang thậm chí có thể tạo ra những ảo ảnh hai chân của mình và còn kêu lên một cách ngốc nghếch.

Qing Yang không thực sự muốn gặp lại con đại bàng bay cao trên bầu trời; đối với cô ấy, con đại bàng chỉ là một biểu tượng, biểu tượng cho sự tự do… một sự tự do tuyệt vời.

Cũng giống như đảo Ying – đối với Chu Thanh, nó là biểu tượng cho sự hận thù và nỗi đau, những điều không bao giờ có thể xóa nhòa, dù đã trôi qua bao nhiêu năm đi nữa.

Đào Nhược Lin ngồi trên thùng nước trong, nhìn theo bóng lưng của Chu Thanh và cảm thấy rằng anh ấy thật sự rất cô đơn… Kể từ khi bước chân lên đảo Ying, anh ấy luôn cảm thấy cô đơn như vậy.

Như thể cảm nhận được ánh mắt của Đào Nhược Lin, Chu Thanh quay đầu lại, mỉm cười và vẫy tay.

Đào Nhược Lin cũng mỉm cười, đi đến bên cạnh anh ấy và ngồi xuống.

Chu Thanh ôm lấy vai Đào Nhược Lin và xoa nhẹ vài cái; Đào Nhược Lin liền trừng mắt lớn.

“Nhìn này, chiếc áo choàng này mà mặc, vai cô gần như lộ ra rồi đấy.”

Chu Thanh nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc áo choàng trên người Đào Nhược Lin… Anh ta sờ vào nó ba lần trong vòng hai giây.

“Vai cô thật là trơn trượt…” Chu Thanh cười ha hả: “Để chồng bạn bắt được một con cá lớn, sau đó anh họ sẽ nấu cho bạn một bát canh cá để bổ sung sức khỏe đấy.”

Đào Nhược Lin không vui lòng nói: “Thôi, anh cứ uống đi… Chính anh mới cần phải bổ sung sức khỏe mà.”

Chu Thanh: “…

Nhiều lúc, Đào Nhược Lin luôn tạo cho Chu Qing ấn tượng rằng cô ấy không giống những người phụ nữ thời cổ đại; có lẽ đó cũng chính là lý do khiến anh ta yêu mến vẻ ngoài cao ráo và tâm hồn tốt bụng của cô ấy.

Ngày tháng trôi qua, cuộc hành trình trên biển dù có phần nhàm chán, nhưng không hề khô khan.

Ching Yang cứ như một đứa trẻ hiếu động, liên tục la hét, kêu gọi mọi người chơi trò “truy tìm kẻ sát nhân”.

Giữa chừng chơi trò chơi, nó lại vứt bỏ đống lá bài xuống và đi tìm Triệu Bảo Đậu để xin cô ấy nướng đôi cánh gà cho mình ăn.

Ăn xong vài miếng, nó lại buộc dây quanh eo và kiên quyết bắt đầu lặn xuống biển để bắt cá.

Chỉ có mình Ching Yang đã tạo ra tất cả các hoạt động giải trí trên con thuyền này.

Hạ Kỳ Chân thì luôn đi sát bên thành thuyền, nhìn mọi người với vẻ lo lắng, như thể trên thuyền đầy những sát thủ muốn giết hại mình vậy.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến bán đảo, Chu Qing bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về những việc cần làm, và khi nhìn vào bản đồ, anh ta càng trở nên hứng thú hơn.

Bởi vì Từ Thiên Thần luôn ở bên cạnh, liên tục nói om sòm:

“Đánh Bách Kịch đi! Hãy chỉ huy một đội quân và dạy cho Bách Kịch một bài học!”

Chu Qing bắt đầu nghĩ đến ý định đó… Bách Kịch quả thực xứng đáng bị dạy dỗ.

Tuy nhiên, lúc này sức mạnh của mình vẫn chưa được kiểm soát tốt lắm: nếu đánh nhẹ quá, quốc gia đó sẽ bị diệt vong; còn nếu đánh mạnh quá, cũng vẫn là diệt vong… Vậy thì phải đánh như thế nào cho vừa phải đây? Nên đánh nhẹ một chút, hay nên đánh mạnh một chút?