Du Yichuan – một cái tên thật đẹp và quý phái trong Xương Triều.

Tên ấy lẽ ra nên thuộc về giới quan lại, hoặc ít nhất là con cháu của các gia tộc giàu có.

Vốn dĩ cũng nên như vậy: con cháu của các gia tộc lớn, thi đỗ khoa cử để trở thành quan lại và tham gia vào chính trường.

Nhưng bây giờ, cái tên ấy đã trở thành một biệt danh; mọi người thường gọi anh ta là Du Yiba.

Cách đây hơn nửa năm, anh ta là một chàng trai tuấn tú, am hiểu văn học, và là hình mẫu lý tưởng trong mơ của không biết bao nhiêu cô gái ở Thành Đài Châu.

Nhưng rồi, mọi thứ bỗng nhiên thay đổi; gia đình anh ta sa sút, và Du Yichuan trở thành kẻ bị giam cầm, đối mặt với cái chết.

Lúc đó, Du Yichuan đã chửi rủa kẻ đó, gọi hắn là “con thú sống” – kẻ vừa đến kinh đô thì trở thành “quỷ dữ” khi đặt chân xuống biển Đông.

Chuyện các quan lại liên kết với thương nhân, hay việc buôn lậu muối sắt trên biển… Tại sao chỉ có gia đình nhà Du bị truy tố?

Du Yichuan đã từng chứng kiến “con thú sống” kia; dù mới sinh ra nhưng không sợ hổ, anh ta đã chửi rủa hắn qua cánh cửa nhà. Anh ta nói: “Nếu có can đảm, hãy bắt cả các gia tộc lớn như nhà Sun, nhà Liu, nhà Zhou, nhà Wang đi! Việc bắt gia đình nhỏ bé như nhà Du ở kinh đô có ý nghĩa gì chứ?”

Đó là lần đầu tiên Du Yichuan gặp “con thú sống” kia.

Kẻ đó là một người trẻ tuổi, cười một cách phóng đãng, và chỉ nói một câu duy nhất: “Cảm ơn vì đã tố giác.”

Bảy ngày sau, tổng cộng hơn ba trăm người từ các gia tộc Sun, Liu, Zhou, Wang mặc áo tù đến nhà tù để cảm ơn Du Yichuan trực tiếp.

Một chàng trai từng sống trong xa hoa, làm sao có thể chịu đựng được cuộc sống trong ngục tối? Anh ta đã nhiều lần muốn tự tử nhưng không thành công.

Gần hai tháng sau, Du Yichuan gầy yếu được thả ra ngoài; ánh nắng mặt trời chói lọi khiến anh ta cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác.

“Cha ơi, giờ chúng ta chỉ là những người dân bình thường thôi… Cả gia sản hàng triệu bạc giờ chỉ còn lại một mẫu ruộng nhỏ thôi…”

Người mẹ của anh, với những vật dụng trang sức nặng tới bảy tám cân trên người, mặc quần áo bình thường, đang vẫy tay bên ngoài nhà tù; đôi bàn tay bà đã đầy chai sạn.

Du Yichuan muốn đi tìm “con thú sống” kia để đấu tranh đến cùng… Nhưng cha mẹ anh đã đánh anh ngay bên ngoài nhà tù.

“Sống sót đã là may mắn lắm rồi… Gia sản hàng triệu bạc thì còn đáng gì nữa chứ…”

Du Yichuan quỳ xuống đất, vái ba cái, mặt đầy nước mắt, và cảm thấy hoàn toàn mơ hồ về tương lai của mình.

Cha mẹ anh

Du Yichuan cảm thấy như bị sét đánh trúng người, bởi vì anh phải trở thành một binh sĩ mới nhập ngũ trong đội quân của Thượng Vân.

  Anh từng nghĩ rằng cha mẹ mình đã tiêu hết tất cả gia sản để anh có thể thoát khỏi tù ngục.

  Nhưng sự thật là, vì muốn sống sót, cha mẹ anh đã ký vào lệnh nhập ngũ và gửi đứa con duy nhất của mình vào quân đội.

  Chưa kịp hoang mang hay chấp nhận sự thật, những người phụ nữ thuộc bộ tộc Hồ đã đưa anh đến doanh trại quân đội.

  Anh đã khóc, đã quỳ gối van xin, đã từng nghĩ đến việc tự tử… Nhiều người khác cũng vậy; nhiều “ông trai nhà giàu” trước đây cũng giống như vậy, nhưng không ai quan tâm đến sự sống chết của họ cả.

  Anh sống như một xác sống, luyện tập hàng ngày, khuôn mặt đầy nước mắt; khi ốm yếu, anh đã nằm liệt ba ngày.

  Ba ngày sau, khi khuôn mặt vẫn không hề có chút máu, anh lại tiếp tục luyện tập, bơi dưới biển… Cuộc sống lúc này thực sự tồi tệ hơn cái chết.

  Khi anh cố gắng bỏ trốn, những người phụ nữ thuộc bộ tộc Hồ đã giữ anh lại dưới nước, khiến anh không thể thở được; anh vùng vẫy, và nước mắt của mình hòa vào biển, tan biến không còn dấu vết.

  Đây là lần đầu tiên anh lại gần cái chết đến thế.

  Người phụ nữ thuộc bộ tộc Hồ hỏi anh bằng tiếng Trung khôngLiú Lì: “Còn muốn bỏ trốn nữa không?”

  Du Yichuan lắc đầu mạnh mẽ: “Không nữa… Dù phải chết, tôi cũng không bao giờ bỏ trốn nữa.”

  Người phụ nữ ấy kiên quyết: “Nếu không chết thì không được bỏ trốn; nhưng nếu bạn bỏ trốn, bạn sẽ chết.”

  Sau khi nói xong, người phụ nữ ấy thả Du Yichuan ra và trở về doanh trại.

  Vẫn là những chiếc bánh nan, cháo thịt vụn, canh cá… Nhìn những món ăn khó nuốt đó, sau nửa que hương, Du Yichuan đã khóc và nói ra một câu: “Thật là đáng ghét…”

  Sau khi hết nửa que hương, anh lên thuyền.

  Vẫn là những người lính già cỗi, vẫn là những người phụ nữ thuộc bộ tộc Hồ… Nhưng không hiểu sao, khi lên thuyền, mọi thứ đều thay đổi: những người lính trước đây thường đánh đập họ, những người phụ nữ ấy giờ đây lại chăm sóc họ như anh em ruột thịt.

  Du Yichuan không hiểu tại sao mọi người lại thay đổi thái độ đối với mình và những “ông trai nhà giàu” khác như vậy.

  Họ đã đi biển rất lâu, cho đến khi đến một hòn đảo – Lưu Cầu Đảo.

  Cuối cùng, Du Yichuan cũng hiểu tại sao mọi

Nhìn những kẻ thuộc tộc Lưu Cầu Đảo hung ác kia, nói những ngôn ngữ mình không hiểu, nhưng lại cùng mình trải qua sinh tử.

Người phụ nữ thuộc tộc hồ từng đè anh ta dưới nước, giờ đã trở thành trưởng đội của anh ta, luôn lừa anh ta đi cá cược, “Nào, cá cược thử xem!”

Dần dần, Du Yichuan gọi người đàn ông này – vẻ ngoài chất phác nhưng lòng đầy tham vọng – là “Cá Cược”.

Cho đến một ngày nọ, trong cuộc phục kích, “Cá Cược” đã châm ngòi cho cây nỏ súng đạn, nhưng không thể bắn được.

Anh ta bị mũi tên đâm vào vai, cây nỏ đã được châm lửa, và bàn tay anh ta hoàn toàn không thể cử động được.

“Cá Cược” nhìn Du Yichuan và cười, nụ cười đầy xảo quyệt, như thể vừa thực hiện được một trò đùa đáng sợ… Rồi người phụ nữ thuộc tộc hồ đó quỳ xuống đất, dùng cơ thể mình chặn lấy cây nỏ đã bị châm lửa.

Du Yichuan không biết chuyện gì đã xảy ra; khi tỉnh dậy, “Cá Cược” đã không còn nữa… Trên khuôn mặt đẹp trai của anh ta, in hằn một vết sẹo dài.

Mọi người đều ghen tị với Du Yichuan, bởi vì theo truyền thuyết, vị “Ba Chúa Tử” cũng có một vết sẹo tương tự ở cằm.

Từ đó, Du Yichuan trở thành “Du Một Sẹo”, cũng trở thành “Cá Cược”. Anh ta huấn luyện các binh sĩ mới nhập ngũ, những chàng trai yếu đuối, khóc lóc.

Du Yichuan dường như có một điều gì đó khiến anh ta bận tâm… Một điều mà thực ra không cần thiết… Anh ta luôn lao vào chiến đấu với sức mạnh mãnh liệt, như thể muốn đuổi kịp ai đó… Dù rằng anh ta luôn là người đầu tiên xông vào chiến trường.

Anh ta chiến đấu quá mãnh liệt… Lần này qua lần khác, anh ta giành được nhiều chiến thắng, trở thành trưởng đội, trở thành “Anh Trai Sẹo” trong mắt mọi người.

Ngay cả vị tướng trẻ tuổi nhưng cực kỳ dũng cảm – Tướng Từ – cũng rất thân thiện với anh ta.

Mọi người nói rằng, vị tướng họ Từ này chính là “Văn Khúc Tinh” của một trong ba gia tộc quý tộc mạnh mẽ nhất ở Biên Quan.

Văn Khúc Tinh yêu mến Du Một Sẹo và hỏi anh ta: Với những công lao quân sự hiện tại, anh ta đã chuộc lại hầu hết tội lỗi của gia tộc Du rồi… Anh có muốn trở về không?

Du Yichuan không muốn trở về… Bởi vì anh vẫn chưa đuổi kịp người đó… Người mà anh sẽ không bao giờ đuổi kịp được…

Khi anh nghĩ mình có thể đuổi kịp người đó, anh không hề khóc.

Khi anh nhận ra mình không thể đuổi kịp, anh cũng không hề khóc.

Trên đỉnh núi Phú Sĩ, Du Yichuan không thể chịu đựng được nữa… Anh quỳ xuống đất và khóc thật to.

Trong cái chậu gỗ, có một bức thư