Cùng với bạn bè, ta muốn phiêu lưu qua những con sóng dữ, khám phá khắp những vùng đất mênh mông và hoang vu.

Tại Tài Châu, những quan chức cầm quyền thì rất hỗn loạn; Chú Minh Viễn rõ ràng là triều đình đã chỉ định ông ấy làm tổng đốc của Tài Châu, nhưng ông ấy lại cứ ngồi yên một chỗ không làm gì cả.

Đó chính là sức mạnh của Chu Khinh.

Ông ấy đã đến thành phố Vọng Nguyên, và nơi này đã trở thành thành phố có dân số đông nhất và quy mô lớn nhất trong khu vực Đông Hải.

Ông ấy cũng đã đến Quách Thành; nơi từng là một đống đổ nát lớn hơn cả làng Nam Giác, giờ đây đã trở thành một trong những viên ngọc sáng chói nhất của khu vực Đông Hải… Dù vậy, ánh sáng của “viên ngọc” này vẫn chưa thực sự lấp lánh.

Tại Tài Châu, mọi người đều hoảng loạn; họ không nhận được bất kỳ thông báo nào trước, nên đã vội vàng chạy đến cổng nam thành phố để đón tiếp.

Chu Khinh không hề để tâm đến điều đó; ông ấy dẫn theo người của mình nhanh chóng vào thành phố và đến nơi ở.

Đây là lần đầu tiên sau khi rời kinh đô mà ông ấy trở lại Tài Châu… Thành phố này thực sự rất đáng để ghé thăm.

Nhóm bạn của Chu Khinh được chia thành hai nhóm: một nhóm đi tắm trong những thùng gỗ, còn nhóm khác thì theo ông ấy vào đại sảnh.

Nhóm đầu tiên chủ yếu gồm các tướng lĩnh, còn nhóm thứ hai thì gồm những người thích suy nghĩ, hoặc những người không có việc gì để làm.

Chu Khinh, sau khi mệt mỏi từ chuyến đi, ngồi xuống bàn và bắt đầu viết thư.

Ông viết thư cho Thái tử và Nãng Cung Tích.

Cao Phượng Hoàng cùng những người khác ban đầu có trách nhiệm quản lý công việc chính trị và quân sự tại khu vực Đông Hải; họ đã làm việc của mình, nhưng danh nghĩa của họ vẫn chưa được xác định rõ ràng. Chu Khinh đã viết thư kêu gọi họ trở về kinh đô, với mục đích là để họ có thể nhanh chóng được phong chức – những ai xứng đáng thì được thăng chức, những ai xứng đáng thì được phong tước. Sau khi có chức vụ chính thức, họ mới quay trở lại Đông Hải, và lúc đó họ mới thực sự có thể gắn bó với nơi này.

Tuy nhiên, khi Cao Phượng Hoàng cùng những người khác trở về kinh đô, họ lại gặp phải những rắc rối do Vương You và những kẻ mê tín gây ra, nên việc này đã bị trì hoãn.

Triều đình không hề chậm trễ trong việc xử lý các công việc, nhưng vẫn cần tuân theo một số quy trình nhất định, bao gồm việc đánh giá phẩm chất cá nhân và năng lực của họ.

Chu Khinh đã viết thư kêu gọi họ nhanh chóng hoàn thành các thủ tục cần thiết; triều đình có thể cử các quan chức đến đây để đảm nhận công việc, nhưng về kế hoạch tương lai của khu vực Đông H

Hai hàng, hơn hai mươi quan chức và nhân viên văn phòng có các chức vụ khác nhau; trông giống như một triều đình nhỏ vậy.

Thực ra chỉ có một người đảm nhiệm mọi việc – ông Vương Kỳ, người phụ trách quân sự tại Đài Châu. Nhưng ông ấy không có mặt ở đây, vẫn phải quản lý các khu vực lân cận cũng như các đội quân đóng quân ở đó.

“Trước khi ngài trở về kinh thành, mọi thứ gần như không thay đổi gì cả. Nhưng cách đây vài ngày, ngài đã yêu cầu dừng hoạt động của xưởng đóng tàu này, phải không? Tuy nhiên, chín ngày trước, có tin từ bệ hạ rằng vẫn cần tiếp tục sản xuất tàu chiến… những con tàu chiến dùng để chinh phục biển Hàn Hải, không cần phải…”

“Cái gì?” Chu Khánh có vẻ bối rối.

Hai người đứng hai bên liếc nhìn nhau.

“Bệ hạ lại yêu cầu tiếp tục đóng tàu à?”

“Đúng vậy.”

“Ý nghĩa của điều này là gì?”

Chu Khánh đặt cây bút xuống, suy nghĩ một lát.

Trước đây, khi chinh phục đảo Ying, càng nhiều tàu chiến thì càng tốt; bất kỳ con tàu nào cũng được sử dụng, miễn là có thể nhanh chóng tiêu diệt đảo Ying.

Sau đó, khi cuộc chiến gần như kết thúc, các tàu chiến bắt đầu được sử dụng để hỗ trợ các chiến dịch quân sự khác, cùng với sự hỗ trợ của rất nhiều tàu dài từ đất nước Mặt Trời, nên số lượng tàu chiến không còn cần thiết nữa… ít nhất là hiện tại thì không.

Sau đó, Mực Ngư dựa trên những ý tưởng của mình và kết hợp với những thông tin do Chu Khánh cung cấp, đã muốn thiết kế một loại tàu chiến mới, loại tàu vừa có khả năng hoạt động ở vùng biển xa, vừa có khả năng chiến đấu; họ đã bắt đầu tiếp cận công nghệ tàu chiến có giáp sắt.

Hiện tại, công việc vẫn đang ở giai đoạn vẽ thiết kế; vấn đề then chốt là nguồn năng lượng – tàu chiến có giáp sắt không thể chỉ dựa vào buồm mà cần phải có động cơ hơi nước.

Nếu loại tàu chiến này được chế tạo thành công, tất cả các loại tàu chiến hiện tại đều sẽ trở nên lỗi thời; chúng không cần phải tham gia chiến đấu nữa, mà có thể dùng để đánh cá thôi.

Tuy nhiên, để đạt được bước đột phá trong lĩnh vực động cơ hơi nước, điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Hiện tại, Đại Xương triều vẫn chưa có cao su, và vẫn còn nhiều vấn đề khác liên quan đến khả năng chịu nhiệt độ cao, áp suất lớn… Các học trò của gia tộc Mặc và Tam Đạo Ẩn Môn vẫn chưa đạt được nhiều tiến triển; không ai biết chính xác khi nào họ mới có thể thực sự bắt đầu thực hiện những dự án này.

Chính vì

Chu Qíng vô thức gõ nhẹ lên bàn viết, không còn viết thư nữa. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh quay đầu hỏi: “Các người nghĩ sao?”

Đào Uy Nhiên hỏi: “Việc tuyển binh đã dừng lại chưa?”

Vương Kỳ trả lời: “Chưa.”

Liêu Văn Chi cũng lên tiếng: “Số lượng người được tuyển có thay đổi gì không?”

“Không có thay đổi gì cả.”

Sau khi hỏi thêm vài câu nữa, Chu Qíng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và vẫy tay cho mọi người rời đi.

Khi các quan chức địa phương đã rời khỏi đó, Chu Qíng tỏ vẻ rất lo lắng.

“Người con thứ tư của ta vẫn muốn tiếp tục chiến đấu à?”

Đào Uy Nhiên cười khổ: “Có lẽ là vậy.”

“Vậy tại sao ông ấy lại cử sứ giả của Cao Cử Lý vào kinh thành?”

“Sứ giả của Cao Cử Lý chỉ là một biện pháp để trì hoãn thời gian; có lẽ Hoàng đế cũng đang sử dụng chiến thuật này để trì hoãn cuộc chiến.”

Chu Qíng lấy cây bút chì và ném về phía hai người Fu Yongkang và Fu Bǎowei đang ngủ gật ở góc phòng.

“Hãy phân tích xem, Hoàng đế có ý định gì?”

Fu Yongkang hít một hơi dài: “Ý định gì ạ? Có lẽ là không cam lòng từ bỏ cuộc chiến.”

Fu Bǎowei nói: “Nhưng cũng không chắc là muốn tiếp tục chiến đấu. Việc sản xuất thêm nhiều tàu chiến chỉ là để chuẩn bị phòng thủ; có lẽ Hoàng đế lo sợ Cao Cử Lý sẽ trả thù sau này.”

“Có khả năng đó.”

Chu Qíng bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Việc tiếp tục sản xuất tàu chiến không nhất thiết có nghĩa là người con thứ tư của mình vẫn muốn tiếp tục chiến đấu với Cao Cử Lý. Có thể việc gây rối cho Cao Cử Lý ở phía ngoài chỉ là để ngăn họ tấn công ngay sau khi quân đội rút lui.

Tuy nhiên, khả năng này rất nhỏ, gần như không thể xảy ra, nhưng vẫn phải coi chừng vì không thể loại trừ mọi khả năng.

Phú Tam kịp thời nhắc nhở: “Thưa gia chủ, những con tàu mà Hoàng đế yêu cầu xây dựng đều là loại Hàn Hải Hào.”

Fu Yongkang và Fu Bǎowei đồng thanh nói: “Vậy là họ vẫn muốn tiếp tục chiến đấu.”

Chu Qíng nhớ lại rằng có quá nhiều mẫu tàu mới được cải tiến trong thời gian gần đây, và anh cũng không hiểu rõ Hàn Hải Hào là cái gì.

Đào Uy Nhiên hiểu rõ tính cách của Chu Qíng, cười toe toét và nói: “Loại tàu Hàn Hải Hào có thân hình rất lớn, chủ yếu được sử dụng để vận chuyển tiếp tế và binh lính.”

“Nếu anh nói như vậy thì tôi hiểu rồi.”

Lông mày của Chu Qíng nhăn lại thành hình chữ “Sông”: “Nhưng cũng không cần thiết đâu… Nước Cường Quang đã rút quân rồi; Thành Nhị Vương khá dễ phòng thủ và khó tấn công. Hơn nữa, mùa thu sắp đến rồi… Chắc Lão Tứ không thật sự nghiện chiến tranh đến mức đó chứ?”

“Chắc chắn không. Nếu thế thì quân đội của Nước Cường Quang sẽ không ngần ngại tiêu hao binh lực để tấn công Thành Nhị Vương, thay vì để Cao Cử Lý sứ giả vào kinh đô theo kế hoạch đã định.”

“Đúng vậy.”

Chu Qíng thực sự không hiểu ý định của Lão Tứ là gì. Mục đích chiến lược thì không thấy rõ chút nào; việc này hoàn toàn vô nghĩa. Không thể nào chỉ vì muốn chiến đấu mà làm vậy được… Xét đến tính cách keo kiệt của Lão Tứ, nếu thực sự muốn thỏa mãn mong muốn chiến đấu của mình, chắc chắn ông ta sẽ ra lệnh tấn công Thành Nhị Vương trước khi quân đội của Nước Cường Quang rời đi… Dù không phải để chiếm giữ thành phố, thì cũng ít nhất là để giải trí mà thôi.

Phúc Tam thử hỏi một cách thận trọng: “Thưa gia chủ, sao không gọi mọi người lại bàn bạc cùng nhau?”

“Đợi đến Quách Thành rồi hãy nói… Chúng ta đã mệt mỏi sau chuyến đi dài; hãy để mọi người nghỉ ngơi trước đã.”

Chu Qíng vươn vai, đứng dậy và quyết định không suy nghĩ nhiều về những chuyện nhỏ nhặt này nữa; ông quyết định tắm nước nóng trước đã.

Phúc Tam theo sau, trong ánh mắt anh ta lại lóe lên vẻ bối rối, chứ không phải sự thông minh nào cả.

Anh cả không thể nhớ nổi rằng thông tin về việc quân đội của Nước Cường Quang sẽ rút lui vào mùa thu xuất phát từ đâu…