Có những người, đi tìm kiếm con đại bàng tự do ấy…

Bay lượn dưới bầu trời cao rộng, phi nhanh trên biển cả mênh mông; tâm hồn được tự do, thân xác cũng được tự do.

Giống như nhóm Hoàng Lão bốn và Chu Qíng – những người cứ thế quyết định lên đường du hành mà không suy nghĩ gì nhiều.

Còn có những người, ở kinh thành này, lại tìm kiếm những ngọn núi xa xôi, cô đơn… Càng leo cao trong sự nghiệp, trái tim họ lại càng bị trói buộc.

Giống như những quan lại trong triều đình – họ chỉ có thể phát biểu ý kiến thông qua một số ít người được ấn định sẵn. Mọi người đều khao khát được đến kinh thành; một khi đã đến đó, họ lại mong muốn được vào các bộ chức quan trọng; một khi đã vào được đó, họ lại ao ước được tham gia vào triều đình; và một khi đã tham gia vào triều đình, họ lại tranh đấu để giành vị trí cao nhất… Nhưng cuối cùng, sau hàng chục năm, họ chỉ còn lại vị trí cao nhất ấy mà thôi.

Đó chính là lý do tại sao Chu Qíng ghét kinh thành này.

Nhưng những người sống ở kinh thành, điều họ sợ nhất chính là việc bản thân mình sẽ bị kinh thành này ghét bỏ… Họ yêu thương kinh thành, nhưng lại sống trong sự e dè, lo lắng suốt cả đời.

Bên cạnh ngai vàng, khuôn mặt nhỏ bé của Thái tử nhăn lại vì mệt mỏi; anh ta đã thức trắng đêm vì những chuyện quốc gia.

Nam Cung Tích và Tần Cường nhìn nhau, thở dài một tiếng, nhưng cũng cảm thấy an lòng. Họ đều nghĩ rằng Thái tử không ngủ được vì chuyện Cao Cử Lý, vì lo lắng cho đất nước mà không ngừng làm việc, thật là một vị vua tốt.

Là một đại thần trong triều đình, Nam Cung Tích có trách nhiệm phải phơi bày những điều che giấu của triều đình… Và ông cũng phải làm như vậy. Trước đây, triều đình không bao giờ làm như vậy; nhưng bây giờ, họ phải làm thế… Bởi vì triều đình đã quen với việc không phải xấu hổ nữa; càng không muốn xấu hổ, họ lại càng xấu hổ hơn… Cuối cùng, họ sẽ mất hết phẩm giá của mình, chỉ còn lại sự tự mãn, và thậm chí còn không thể lừa dối được người dân nữa.

Càng che giấu, càng xấu hổ; thà sớm phơi bày ra còn hơn là để đến lúc muộn mới làm vậy… Thà sớm mất mặt còn hơn là để đến lúc muộn mới mất mặt.

“Hôm qua, doanh trại Ngàn Kỵ binh đã xác nhận rõ ràng rằng Cao Cử Lý e rằng phe Xương Quân của chúng ta sẽ đưa quân đến Thành hai Vương, và sai sứ giả đến kinh thành với danh nghĩa là đàm phán hòa bình, nhưng thực chất chỉ là chiến thuật trì hoãn thời gian.”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả triều đình đều bàng hoàng.

Hồng Lỗ Tự Tự Quan Zhao Đại Á lập

“Thần…”

Triệu Đại Nhã nuốt nước bọt lại, không dám nói thêm gì nữa.

Không thể nói ra được; nếu không tin lời của Thái phụ, chắc chắn sẽ chết; còn nếu không tin lời của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, cũng chắc chắn sẽ chết. Thà không nói còn hơn; không nói thì cũng không sao cả.

Nhưng không nói thôi là một chuyện, còn phải tin tưởng nữa – phải tin từ tận đáy lòng mới được, đó chính là uy tín.

Nam Cung Hỉ không thể nói những lời vô nghĩa; Quân đoàn Ngàn Kỵ binh càng không thể.

Quân đoàn Ngàn Kỵ binh quả thực có những hành động nhắm trực tiếp vào các đoàn sứ giả nước ngoài, điều này khiến mọi người rất bực tức và không hiểu nổi.

Nhưng càng ngày càng có nhiều bằng chứng xác nhận điều đó, mọi người cũng không khỏi ngưỡng mộ “trí tuệ xa trông rộng” của Chu Khánh.

Chẳng hạn như bọn Lương Rong, bọn Ying Tặc kia; nếu không làm nhục họ, không giết họ, thì giữ họ lại để làm gì? Giữ họ lại để sinh con à?

Rất nhiều người bây giờ nghĩ lại về những việc đã xảy ra trước đây, đều cảm thấy hối hận muôn phần.

Cứ nhìn cái bọn Hồng Lỗ Tự kia đi; mỗi khi sứ giả đến kinh thành, họ được phục vụ đầy đủ, sau đó còn phải trả tiền và quà tặng nữa; ngay cả khi theo đuổi con gái, người ta cũng không làm như vậy đâu. Những kẻ nịnh hót như vậy thật đáng ghê tởm; nói thật, gọi họ là “chó trung thành” còn đúng hơn, vì sau này, những quan chức của bọn Hồng Lỗ Tự đó không xứng đáng được gọi là quan chức, thà gọi họ là “Bát Công” còn hợp lý hơn.

Ngay cả những “chó trung thành” cũng không đến nỗi phải nịnh hót như vậy; cuối cùng, tất cả chỉ là trò cười cho mọi người mà thôi.

Bây giờ mọi người đã hiểu rõ rồi: phải mạnh mẽ, phải cứng rắn; càng mạnh mẽ càng tốt. Nếu có sức mạnh mà không dùng nó, thì có sức mạnh đó để làm gì?

Bây giờ, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh nói rằng việc Cao Cử Lý chỉ là những cuộc đàm phán giả tạo, thì chắc chắn là vậy. Với loại việc này, ít nhất là Quân đoàn Ngàn Kỵ binh dưới sự lãnh đạo của Chu Khánh sau khi ông trở về kinh thành, chắc chắn sẽ không sai lầm; mọi người không cần phải hỏi chi tiết cũng có thể tin chắc điều đó.

Mọi người đều hoang mang; các quan văn thì thì thầm bàn tán, còn các tướng lĩnh thì la mắng lên.

Một số người nóng tính quá, liền nói rằng họ sẽ thực hiện việc Cao Cử Lý đó, như thể họ còn mạnh mẽ hơn cả Hoàng thái tử và Thượng hoàng Tứ vậy.

Điều này thực sự rất đáng buồn; Hoàng thái tử và những người khác

Nam Cung Hỉ nhìn về phía Tần Cường, và người này đành phải bước ra một cách rất bất đắc dĩ.

“Bệ hạ cùng Thái thượng hoàng đã chỉ huy toàn quân của chúng ta tấn công Cao Cử Lý… Lý do là bởi vì trước đây, hải quân của Cao Cử Lý đã muốn can thiệp vào cuộc chiến mà Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh tiến hành chống lại Đảo Ying. Mọi người chỉ biết một mặt của sự việc mà không hiểu hết sự thật. Hiện nay, dù quân đội đang tiến triển mạnh mẽ, nhưng phần lớn binh sĩ dưới trướng Bệ hạ đều thuộc về quân đội của nước bạn – Đất Nắng. Sau mùa thu, họ sẽ phải lên thuyền để rút quân. Khi đó, chỉ còn lại khoảng năm mươi nghìn binh sĩ, và hầu hết trong số họ đều thuộc về đội quân thủy quân Đông Hải. Trong khi đó, ở Cao Cử Lý thì thời tiết cực kỳ lạnh giá; việc di chuyển quân đội, tấn công thành trì, thậm chí là phòng thủ cũng đều rất khó khăn.”

Triệu Đại Nhã ngơ ngác hỏi: “Vậy tại sao không cho phép Bệ hạ tận dụng cơ hội này để yêu cầu quân đội của Đất Nắng tấn công Thành Hai Vương?”

“Nếu muốn tấn công, thì phải làm được trước tháng Mười… Nhưng điều đó rất khó. Cao Cử Lý không dám liều lĩnh, và Bệ hạ cũng chắc chắn không muốn làm vậy. Theo ý kiến của tôi, thậm chí cũng không nên liều lĩnh. Dù có chiếm được Thành Hai Vương vào tháng Mười, chúng ta vẫn sẽ bị bao vây từ ba phía; lợi ích thu được sẽ không bù đắp được những tổn thất gánh chịu.”

Đêm qua, Lão Tần lại tiếp tục phân tích một cách rất chi tiết; có vẻ như ông ấy đã thực sự hiểu rõ tình hình rồi.

Vấn đề then chốt chính là Thành Hai Vương. Bây giờ chúng ta có thể bắt đầu tấn công thành này, và yêu cầu quân đội của Đất Nắng cùng đội thủy quân hy sinh mọi thứ để chiếm lấy nó… Nhưng vấn đề là dù có chiếm được, các binh sĩ của Đất Nắng vẫn sẽ phải rời đi sau đó.

Chỉ với năm mươi nghìn binh sĩ, việc bảo vệ các thành trì phía sau là điều hoàn toàn không thể. Dù có chiếm được thành trì, chúng ta cũng không thể giữ vững chúng.

Hơn nữa, nếu làm như vậy, thì đó thực sự sẽ là một cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia.

Cuộc chiến này không phải là Cao Cử Lý muốn tấn công Đại Xương, mà là Đại Xương buộc phải tấn công Cao Cử Lý.

Đó chính là lý do tại sao cả hai bên đều không muốn liều lĩnh… Đối với Đại Xương mà nói, việc đó không cần thiết; đối với Cao Cử Lý cũng vậy.

Lãm Nhẫn Sơn đập mạnh vào lòng bàn tay: “Ý của Tướng quân Lão Tần… Chẳng lẽ ông ấy đã biết rằng Cao Cử Lý không hề có ý định hòa giải

Trong chốc lát, triều đình bị bao phủ bởi không khí ảm đạm và buồn bã.

Thật là xấu hổ… Chúng ta đã bị lừa dối, một sự nhục nhã thực sự! Không biết nên tiến hay lùi…

Đúng vào lúc này, Thái tử đột nhiên hỏi: “Tướng Chu, tại sao đến giờ vẫn chỉ là một quan cấp thấp?”

Thái tử cúi đầu, đột ngột lên tiếng; ánh mắt ông liếc qua Nam Cung Tích rồi nhìn về phía các quan lại thuộc Bộ Hành chính.

Quan đứng đầu Bộ Hành chính, Giang Bình Dao, vội vàng bước ra để trả lời, nhưng Thái tử lại lạnh lùng hỏi tiếp: “Quân đội của Đông Hải, khi đi trấn áp loạn lạc và tấn công Ying Đảo, các tướng lĩnh và nhà chiến lược dưới sự chỉ huy của Tướng Chu đã trở về kinh thành từ nhiều ngày nay rồi, tại sao phần thưởng vẫn chưa được ban ra?”

Giang Bình Dao cẩn thận nhìn vào biểu hiện của Thái tử rồi vội vàng giải thích: “Thái tử, có điều Ngài chưa biết… Nếu xét theo công lao quân sự, rất nhiều người… thực sự rất nhiều người xứng đáng được phong tước. Chỉ riêng Tướng Sheng, người đã dẫn đầu một đội quân lớn tiến gần đến kinh đô của Ying Đảo, đã đánh bại bốn trong số năm dinh thự lớn của phe địch, giết hơn 70.000 kẻ thù và 196 quý tộc… Chỉ riêng kho báu bạc và các tài sản khác đã có giá trị hàng triệu. Ngoài ra, Hoàng đế của Ying Đảo cũng đã bị bắt trong cuộc hành quân này… Nếu xét theo công lao quân sự, ít nhất ông ấy cũng xứng đáng được phong làm Vương.”

Giang Bình Dao lại nhìn vào biểu hiện của Thái tử một lần nữa, rồi nuốt nước bọt và tiếp tục nói: “Các tướng lĩnh khác cũng có những công lao đáng kinh ngạc… Chỉ riêng việc mở đầu triều đại… thậm chí ngay cả trong thời điểm đó cũng chưa từng có tiền lệ nào như vậy… Chỉ tính riêng việc được phong làm Hầu tước, đã có hơn mười sáu người!”

Nhiều quan lại trong triều đình đều thở dài.

Đây là lần đầu tiên mọi người biết được những con số này một cách công khai… Thật là đáng sợ.

Chỉ riêng số lượng Hầu tước đã lên đến mười sáu người… Trong khi đó, toàn bộ giới quý tộc ở kinh thành này còn chưa đầy mười sáu người, và tất cả họ đều chỉ là những người không làm gì cả, không có bất kỳ quyền lực nào cả.

“Nói ra thì cũng buồn cười…”

Hôm nay, Thái tử dường như có chút gì đó khác thường; ông luôn nói những lời không rõ ràng: “Khi Cha ta đi đến Đông Hải, có biết bao nhiêu tướng lĩnh và quan lại đã theo sau… Có rất nhiều quan lại và võ tướng ở kinh thành cũng đã viết thư xin được đi theo Cha ta để chinh phục những kẻ bất trung… Nhưng sau một thời gian dài, rất nhiều người đã qu