Chu Qíng vẫn không quay đầu lại, giả vờ tỏ ra trầm ngâm.

Anh cả hiểu rõ Chu Qíng, biết rằng anh ta đang có những nghi vấn trong lòng, nên đã chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Đại ca, vị tướng Vân Huy của Bộ Quân này, anh không muốn giữ nữa à?”

“Muốn thì sao không.” Đại ca cười ha hả: “Kẻ họ Lam kia không cho tôi đi, khiến tôi phải vung tay vào bàn làm việc… Làm tướng Vân Huy thì sẽ không thoải mái bằng khi ở bên các anh em.”

Thù Bảo Ngọc nhìn theo bóng lưng của Chu Qíng, cười khúc khích: “Tôi cứ tưởng là đại tướng không coi trọng tôi nên mới không thông báo cho tôi, ai ngờ không ai biết gì cả.”

Vương Thiên Ngọc mắng: “Nếu thực sự không coi trọng bạn, thì bạn chỉ là một tướng đầu hàng mà thôi… May mắn thật là thông báo cho tôi đấy.”

Lục Châu trực tiếp chê bai: “Không biết là ai, khi biết chủ nhân sắp đi, đã hoảng loạn tìm kiếm áo giáp như thể nhà đang bị thiêu vậy… Những người đàn ông oai phong như vậy mà lại lúng túng như phụ nữ.”

Đào Kỳ ngay lập tức xen vào: “Khi mới đến ngoài thành, tôi đã nghe thấy Lục Châu gọi lớn, la hét không ngừng… Nói là nếu không kịp theo, thì sẽ không lấy chồng nữa.”

Lục Châu đỏ mặt: “Chủ nhân đã có ân với tôi, ân huệ ấy không thể đền đáp được trong suốt đời… Dù là phụ nữ, tôi cũng có thể góp phần nhỏ bé để hỗ trợ chủ nhân… Khi chủ nhân đi chiến đấu, làm sao tôi có thể không theo sau được?”

Đào Kỳ cũng không phải là người dễ dàng bị xúc phạm; sau khi bị Lục Châu chê bai, chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa… Lục Châu nhìn về phía Tiêu Dã, cười hỏi: “Nghe nói Tướng Tiêu đã trở thành công tước và sẽ đi quản lý lãnh địa của mình, vậy mà cũng theo đuổi chủ nhân đến đây.”

“Kẻ phản bội đó… lừa đảo…”

Tiêu Dã liếc nhìn Lục Châu, rồi không kiềm được mà nói: “Bố tôi đã lừa tôi, nói rằng các chú trai bên phía bắc và phía đông đã đều đi qua rồi, không lâu nữa sẽ đến phía nam… Lúc đó sẽ đến lãnh địa của Ngô Vương… Phải quản lý nó cho tốt, đừng để Ngô Vương phải mất mặt…”

Nói đến đây, Tiêu Dã lại tức giận và chửi thề: “Thật là ngu ngốc khi tin lời hắn… Tưởng rằng các chú trai thực sự sẽ đến, suýt nữa thì bị hắn lừa rồi!”

Ôn Diệu cười ha hả, Bạch Biểu cũng bật cười theo.

Tiêu Dã nhìn các vệ sĩ của mình, đùa cợt: “Nhóc con, cậu không phải đang chuẩn bị thi cử sao? Sao cũng theo đuổi lão sáu đến đây vậy?”

“Lão Sáu và tôi… không, là cha nuôi tôi nói với tôi rằng, khi Đại tướng không còn ở kinh thành thì việc thi cử cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; dù đọc sách ở đâu cũng được thôi. Khi Đại tướng đã đi rồi, ngay cả nếu đỗ trạng nguyên cũng chẳng có ích gì cả. Đàn ông sợ lựa chọn sai nghề nghiệp, phụ nữ sợ gặp phải người đàn ông không xứng đáng; còn chúng ta trong quân đội thì sợ lựa chọn nhầm người đồng hành. Một khi đã chọn đúng người, thì không thể bỏ rơi họ được nữa. Trong quân đội, một khi đã vào rồi thì phải kiên trì đến cùng.”

Ôn Diệu mặt đỏ bừng, vội vàng giải thích: “Ý của tôi là, chỉ khi theo Đại tướng, chúng ta mới có thể thực hiện được ước mơ của mình.”

“Nếu đi nơi khác thì cũng không sao.” Liêu Văn Chi cười nói: “Nhưng nếu trở về Đông Hải, Tướng Văn chắc chắn sẽ theo bạn đấy. Đừng quên, bạn vẫn là tổng chỉ huy của đội quân ở Quang Hoài Đạo mà.”

“À, đúng rồi, tôi chắc chắn sẽ theo ông ấy. Lời nói của ông Liao thật đúng đắn… Vậy tại sao ông Liao cũng lại theo chúng ta?”

Liêu Văn Chi cười khổ: “Nếu không theo ông ta, thì tôi sẽ theo ai đây? Chỉ vì cái tên khốn nạn đó, tôi thậm chí còn không thể tiếp tục giữ chức vụ ở Bộ Lễ của Quốc Tử Giám nữa… Huống chi, xung quanh ông ta toàn là những người lính; chắc chắn cần phải có một nhà học giả uyên bác để đứng ra lãnh đạo mới được.”

Mực Ngư cười ha hả: “Có tôi – một nhà học giả uyên bác như này là đủ rồi.”

“Mạc gia Tiền Tử, quả thực là một danh nhân học thuật lớn… Nhưng vài ngày trước, không phải các đệ tử của Mạc gia sắp trở nên nổi tiếng và được ghi danh vào sử sách sao? Cái vũ khí mà họ đang chế tạo cũng sắp hoàn thành rồi… Tại sao lại rời kinh thành nhỉ?”

“Dù các đệ tử của Mạc gia có trở nên nổi tiếng, nhưng Mạc gia cũng không chỉ có mình tôi đâu.”

Mực Ngư đổi đề tài, nhìn về phía Xương Hiền: “Nhưng Hoàng tử Lang Ya ơi, ‘Khoai tây’ vẫn chưa chín đâu… Sao lại không ở lại nữa vậy?”

Xương Hiền cười ha hả: “Sư Chu nói rằng, trên thế giới này còn rất nhiều loại cây trồng khác nữa… Theo sư Chu, chúng ta sẽ tìm thấy nhiều loại cây trồng mới hơn nữa.”

Mọi người lại nhìn về phía Đào Uy Nhiên và Đào Kỳ; Đào Kỳ có vẻ không hài lòng: “Đôn Đôn, lại là chuyện gì vậy? Không trở về với Thượng Vân, lại muốn ở kinh thành để làm quan à? A Y không nói rằng trong cung đã có tin đồn, muốn bạn thay thế người nào đó tên là Triệu Đại Ngã làm chức

Mọi người cùng nhau cười ha hả.

Không ai hỏi anh cả của họ; thật không cần thiết phải hỏi.

Anh cả của họ cũng không biết mình đã làm thế nào để đuổi kịp họ đâu.

Nhưng khi thấy chàng rể của em gái mình và chính em gái mình cũng có mặt ở đó, anh ta cũng không suy nghĩ nhiều nữa, liền đi theo họ. Dù sao thì việc có hay không có vị Đại Lý Sở Tiểu Thanh này cũng chẳng khác biệt gì mà.

Lại có hai con ngựa nhanh nữa đuổi theo và gia nhập đoàn người. Đó là Liu Chengfeng – người tự xưng là cao thủ số một của Trung Châu Triệu Bảo Đậu – và vị Hạ Kỳ Chân mới được phong làm “Thiên Sư” trong cung điện.

Triệu Bảo Đậu tức giận đến mức la lên: “Chết tiệt! Các người đang muốn làm gì vậy? Tại sao không gọi tôi là ‘lão đạo’? Các người thực sự đang muốn gì?”

Hai người kia ban đầu đang ở trong cung điện. Khi Xương Dụ trở lại cung, ông ta tình cờ gặp họ và đã nói ra sự thật: Chu Qing đã trở về Đông Hải và mang theo một người tên Phúc Tam.

Xương Dụ lo lắng rằng trên đường đi xa xôi như vậy, Chu Qing có thể gặp nguy hiểm, vì vậy ông ta muốn nhờ đến người có võ năng xuất chúng như Feng Daoren và Hạ Kỳ Chân để hộ tống Chu Qing đến Đông Hải.

Nhưng khi nói đến nửa chừng, Triệu Bảo Đậu bỗng nhiên tuyên bố rằng ông ta không muốn tham gia nữa và chạy thẳng ra ngoài cung. Hạ Kỳ Chân chậm lại một chút, chạy ra trước, sau đó quay đầu lại và nói rằng ông ta cũng không muốn tiếp tục nữa.

Và thế là hai người này đã đuổi theo họ mà không hề do dự, thậm chí còn không thông báo cho Ho Mạc Vấn.

Hạ Kỳ Chân cũng tức giận: “Các người nghiên cứu thuốc súng và dầu hoảng hổ chỉ vì muốn có sự giúp đỡ của tôi, nhưng bây giờ lại bỏ rơi tôi… Các người không hề tuân theo bất kỳ quy tắc nào của giang hồ cả… Thật hèn nhát và vô nghĩa!”

Vương Bảo Ngọc nói một cách mỉa mai: “À, cái ‘đại nồi’ kia không cho phép chúng ta nói, và cho rằng hai người các bạn là gánh nặng…”

“Đừng nói lung tung,” anh cả của đoàn người vội vàng giải thích: “Chủ nhân chưa thông báo cho bất kỳ ai cả… Ngài Feng Daoren và chủ nhân Ho Mạc Vấn, xin đừng hiểu lầm.”

“Ah?” Liu Chengfeng thốt lên: “Chu Qing định làm gì vậy? Nếu đã ra khỏi cổng đông, thì chắc chắn sẽ trở về Đông Hải… Và nếu trở về Đông Hải, thì chắc chắn sẽ đến Cao Cử Lý… Sao lại chỉ mang theo một người tên Phúc Tam thôi? Tại sao không nói với chúng tôi?”

Bầu không khí náo nhiệt bỗng chốc im lặng lại; tất cả mọi người đều vô thức nhìn về phía trước, nhìn về phía con vật đang cưỡi ngựa ấy.

Cuối cùng, Chu Qíng cũng quay đầu lại, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, anh nhắm mắt lại rồi hít một hơi thật sâu.

“Tôi sẵn lòng mà!”

Cười ha hả, Chu Qíng dùng roi đánh vào lưng ngựa và lao đi; tiếng cười lại vang lên một trận nữa. Những người này, sau khi trở về kinh thành, đã lâu không còn cưỡi ngựa phi nhanh như thế này nữa… Giờ đây, họ lại cưỡi ngựa, vung roi, cười ha hả và chửi bới.

Chu Qíng một lần nữa đã gắn kết tất cả mọi người lại với nhau.

Không… Chính xác hơn là nhóm người do Chu Qíng dẫn đầu luôn ở bên nhau.

Chỉ là Chu Qíng luôn “tự cho mình là đúng”, tin rằng các bạn của mình đã tìm thấy tương lai thuộc về họ…

Nhưng anh hoàn toàn không biết rằng tương lai của mình, tương lai của tất cả mọi người, đã từ lâu gắn bó chặt chẽ với nhau… Sống chung, chết cũng chung.

“Lão Leng, lão Lạnh… Ủa ầa…”

Giọng nói quen thuộc ấy một lần nữa vang vọng khắp nơi; Thanh Dương reo hò cùng mọi người, cùng nhau đi tìm con đại bàng tự do ấy ở Biển Đông.