Đúng vậy, Khâu Tổng chỉ nói qua loa thôi mà.

Vua đời này, Hoàng Lão Tứ, tin tưởng ông ta cực kỳ; mọi quyết định và hành động của ông ta đều được vua xem là chính xác, gần như tất cả trách nhiệm đều được đặt lên vai ông ta rồi.

Còn vua đời sau, Xương Dụ, thì càng không cần phải suy nghĩ gì nữa.

Trong triều đình, Khâu Tổng không thể nói là không có đối thủ, nhưng có lẽ không ai dám đối đầu với ông ta nữa.

Vì vậy, ông ta có thể tiếp tục làm việc cho đến khi nghỉ hưu, rồi hưởng cuộc sống thanh nhàn.

Chỉ là khi gặp Chu Thanh, ông ta đã tiết lộ cho anh ta biết bí mật được giấu kín sâu thẳm nhất… Đó cũng chỉ là một lời nói qua loa mà thôi, không có ý nghĩa gì khác.

Giống như khi họ trò chuyện với nhau tại Bộ Hộ, họ không nói về việc sẽ đi đâu, không nói về con đường tương lai, mà chỉ tán gẫu một cách thoải mái… Rồi bỗng nhiên, Khâu Tổng lại bắt đầu nói về chuyện muốn từ giã chức vụ để về quê.

Vệ Trường Phong nói rằng mình muốn nghỉ hưu, nhưng thực tế thì sức khỏe của ông ta ngày càng tốt; nhìn vào tình hình hiện tại, ít nhất ông ta vẫn có thể tiếp tục làm việc thêm bảy, tám năm nữa. So với Bộ Lễ, Khâu Tổng thích làm việc tại Bộ Hộ hơn nhiều.

Lý do chính là vì Bộ Hộ tiết kiệm chi phí; những bữa ăn ngoài đó đều có thể được tính vào công quỹ, và Khâu Tổng rất coi trọng điều này.

Chu Thanh hứa với Khâu Tổng rằng nếu sau năm nữa mà Vệ Trường Phong vẫn không muốn từ chức, thì anh ta sẽ giúp ông ta từ giã chức vụ.

Không phải vì Chu Thanh không giữ lời, mà vì vị trí Thượng thư Bộ Hộ thực sự rất vất vả; sau năm năm nữa, Vệ Trường Phong thực sự đã già đi, và đã đến lúc ông ta nên hưởng cuộc sống thanh nhàn rồi.

Họ cười ha hả, trò chuyện một cách thoải mái, rồi cùng nhau rời khỏi phòng làm việc… Khâu Tổng không đi tiễn, cũng không cần thiết phải tiễn.

Chu Thanh biết rằng, mỗi khi mình trở về kinh thành, mình luôn có thể tìm thấy Khâu Tổng… Có thể ông ấy sẽ chuyển sang làm việc tại một cơ quan khác, hoặc thay đổi phòng làm việc… Ngay cả khi không tìm thấy ông ấy, khi ra triều, khi đến Nghị Chính Điện, chắc chắn sẽ có một người đàn ông đang đứng đó, với vẻ mặt lười biếng… Người đàn ông đó sẽ giống như một ngọn núi trong kinh thành, luôn sẵn sàng bảo vệ ông ấy trước mọi khó khăn.

Rời khỏi Bộ Lễ, anh ta đến Kinh Triệu Phủ. Bên ngoài Kinh Triệu Phủ, Mã Duệ đang ngồi trên bậc thềm; thân hình của ông ta đã mập ra vài phần. Kể từ khi triều đại này được thành lập hơn một trăm năm, có lẽ Mã Duệ là vị quan cấp cao nhất trong Kinh Triệu Phủ không có việc gì để làm, và cũng là người duy nhất dám ngồi trên bậc thềm như vậy.

Nếu nói một cách công bằng, thực ra Mã Duệ không hề rảnh rỗi; ông ấy mới là người bận rộn nhất, bởi vì ông chỉ lo việc cho người dân, nhưng giờ đây, người dân thật sự không còn việc gì để đến tìm ông nữa.

Khi thấy Chu Qíng đến, Mã Duệ vẫy tay chào rồi tiếp tục ngồi đó với khuôn mặt mập mạp, trông rất đáng yêu.

Chu Qíng ngồi xuống và cười ha hả:

“Vị quan cấp cao của ngươi này thật là rảnh rỗi quá.”

“Rảnh rỗi thì tốt mà, rảnh rỗi thì tốt.” Mã Duệ đứng dậy, vuốt vào cái bụng to của mình: “Năm ngoái, vẫn thỉnh thoảng nghe thấy tiếng người đánh trống kêu oan; nhưng năm nay thì không còn nghe thấy nữa, chẳng thấy lần nào cả… Thật là nhớ quá.”

“Đó chẳng phải là điều tốt sao? Nếu người dân không còn oan ức gì nữa…”

“Tất cả họ đều đến doanh trại Ngàn Kỵ binh của ngươi rồi.”

Chu Qíng im lặng.

Mã Duệ tức giận nói: “Doanh trại Ngàn Kỵ binh của ngươi quản lý quá nhiều việc vô ích rồi… Hiện nay ở kinh thành này, chẳng còn ai dám bắt nạt người dân nữa; thế là chẳng còn gì để tôi, một người già như tôi, làm cả.”

Chu Qíng cười không biết nói gì: “À, việc mà doanh trại Ngàn Kỵ binh của tôi quản lý lại được coi là việc vô ích à? Còn các ngươi quản lý thì không phải vậy sao? Nói thật đi, nếu bây giờ vẫn còn người dám bắt nạt người dân, thì họ chắc chắn không phải là người bình thường đâu… Dù các ngươi quản lý, họ cũng không thể kiểm soát được họ đâu.”

“Đúng là vậy.” Mã Duệ lại cười: “Nhưng doanh trại Ngàn Kỵ binh này thật tuyệt vời… Ở kinh thành này, thực sự cần có nó. Dù là chuyện lớn hay nhỏ, việc vặt vãi, tất cả đều cần được quản lý… Một khi đã được quản lý, thì sẽ không còn ai đánh trống kêu oan nữa.”

“Thôi thì thôi… Nói như thể ngươi không còn việc gì để làm vậy… Tôi đến đây là để chia tay ngươi thôi… Đừng nói với ai nhé, tối nay tôi sẽ rời đi.”

“Ồ.” Mã Duệ ngáp một cái, giống như Khâu Tổng vậy, cũng tỏ ra không mấy quan tâm.

“Sao cậu lại như vậy chứ? Cậu không hề ngạc nhiên sao?”

“Tại sao phải ngạc nhiên chứ?”

Chu Qíng ngập ngừng một lát, rồi đáp lại: “Tại sao lại không ngạc nhiên?”

“Cậu đã ở kinh thành này khá lâu rồi, tại sao không đi mà lại ở lại đây?”

“Nhưng tôi… tôi là người của kinh thành này mà, tôi là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, là dòng dõi quý tộc cao quý.”

Mã Duệ bật cười không thể nhịn được: “Chính vì cậu là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, là dòng dõi quý tộc, nên cậu mới không nên ở lại kinh thành này.”

“Ý cậu là gì?”

“Đùa thôi, cậu sinh ra đã để bắt nạt người khác mà.” Mã Duệ nói một cách nhẹ nhàng: “Ở kinh thành này, giờ đây đã không còn ai để cậu bắt nạt nữa; vì vậy cái ‘trống kêu oan’ kia mới bị bụi bặm phủ kín… Không còn ai để cậu bắt nạt nữa, nên Thành Nguyên mới có được danh hiệu ‘Thành phố số một’, và ba vùng biển Đông cũng không còn ai để cậu áp bức nữa… Vì vậy, nơi đó mới trở thành thành phố thịnh vượng nhất trong ba vùng biển… Kinh thành này… À, Đông Hải cũng vậy… Khi không còn ai để cậu bắt nạt nữa, thì cậu còn ở lại kinh thành này làm gì nữa chứ?”

Chu Qíng tỏ vẻ suy nghĩ, sau một lúc, anh mỉm cười.

“Lời nhận xét của ngài Ma thực sự khiến tôi rất vui lòng.”

“Đúng lắm, đúng lắm… Dù không phải là lời khen ngợi, nhưng cũng là những lời chân thực. Cậu hãy đi đi, rời khỏi kinh thành này, hãy tiếp tục bắt nạt những người xứng đáng bị bắt nạt, để Đại Xương của chúng ta trở nên tốt đẹp hơn nữa…”

Mã Duệ vỗ vào đùi Chu Qíng: “Nếu mệt mỏi, hãy quay trở lại nhé… Đừng đi quá lâu… Luôn luôn có những kẻ không biết nhìn xa trông rộng; nếu đi quá lâu, số người như vậy sẽ càng tăng lên đấy.”

“Được.” Chu Qíng đứng dậy, cúi chào Mã Duệ rồi rời đi, cùng với Phúc Tam bước nhanh ra khỏi nơi đó.

Nhìn theo bóng lưng của Chu Qíng, Mã Duệ thở dài sâu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Khi lên ngựa và phi nhanh đi, đến ngoài dinh thự của gia tộc Qin, anh mới biết rằng Tần Cường vẫn chưa trở về nhà.

Lúc này, Chu Qíng mới nhận ra rằng Tần Cường chưa bao giờ lười biếng; ngược lại, ngay cả khi có nhiệm vụ, anh ấy cũng thường ở lại Bộ Quân sự và hiếm khi trở về nhà.

Nghe nói Chu Qíng đã đến, người con cả nhà họ Tần là Tần Triệu bèn ra ngoài đón tiếp.

Gọi một tiếng “anh họ”, Chu Qíng xuống ngựa và chào hỏi lịch sự.

Nhìn thấy Tần Triệu hiền lành, chu đáo ấy, Chu Qíng nói vui: “Trước đây khi ở trường học, tôi chưa có dịp trò chuyện với anh, nhưng tôi khá quen với em thứ hai và em thứ ba của anh. Em thứ ba của anh thật là oai phong, mọi người đều biết anh ấy là một chiến binh dũng cảm; còn em thứ hai của anh Văn Vũ thì vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật, có thể coi là một vị tướng uyên bác; còn em thứ nhất của anh, tôi quen biết rõ nhất… Những người con trai trong gia đình họ Tần đều là những người tài giỏi, chắc hẳn các anh em nhà Tần cũng vậy.”

Chỉ là vài lời chào hỏi thông thường thôi, ai ngờ Tần Triệu lại nói một cách buồn bã, không biết là đùa hay do tính cách thực sự của mình: “Anh họ ơi, anh nói sai rồi đấy… Về mặt văn học, tôi không bằng em thứ nhất của anh Tần Kỳ; về mặt võ thuật, tôi cũng không bằng em thứ ba của anh Tần Liệt… Không giỏi văn học thì cũng không giỏi võ thuật…”

Chu Qíng cười ha hả và trêu chọc: “Vậy thì anh giỏi điều gì?”

“May mắn thôi.” Tần Triệu vuốt ve cái mũi và nói: “Từ nhỏ tôi đã rất may mắn… Sinh sớm, trở thành người con cả trong gia đình… Ha ha.”

“Thật là trùng hợp… Tôi cũng quen biết một người rất may mắn… Khi nào có dịp, chúng ta có thể so tài với nhau xem sao.”

“So tài về may mắn à?”

Tần Triệu cười không ngớt, Chu Qíng cũng cười ha hả, sau đó họ tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa trước khi chia tay.

Sau khi Chu Qíng cùng đoàn người rời đi, hai đứa trẻ nhỏ bèn bước ra ngoài – đó chính là hai con trai của em thứ ba nhà họ Tần, Tần Liệt.

Người con cả là Tần Trinh, có thân hình vạm vỡ như hổ, cao hơn cả chú ruột của mình; trong lòng ông ấy đang ôm một đứa bé sơ sinh đang ngủ say.

Tần Trinh rất hào hứng: “Chú ruột ơi, người đó chính là Đại tướng Chu, người nổi tiếng khắp thiên hạ với những chiến công vang dội phải không ạ?”

“Đúng vậy.” Tần Triệu cười nói: “Giống như cha chúng ta đã nói, đó là một người rất dễ mến.”

Con trai thứ hai của Tần Liệt, Tần Văn, có vẻ rất tin chắc: “Chắc hẳn người đó có mối quan hệ thân thiết với gia đình họ Tần… Trong kinh thành này, không… Thực ra là trong tất cả các gia đình khác ở Xương Triều này, mọi người đều sợ hãi người đó đến tận xương tủy.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Tần Trinh liên tục gật đầu: “Thật là oai phong… Dù tuổi đời còn trẻ hơn chú ruột m