Và thế là, Chu Qing đã đến rất nhiều nơi, cùng với người anh thứ ba và một nhóm lính điều tra, đến những nơi mà anh ta quen thuộc nhưng lại đã thay đổi rất nhiều, gặp những người mà anh ta vô cùng quen biết, chỉ trò chuyện vài câu rồi lại rời đi.

Tại Bộ Lễ, ánh đèn sáng rực; Tào Hổ ngồi xếp bàn chân, cầm bút lông, nhìn vào tờ giấy và viết nên chữ “chính” nguệch ngoạc.

Khâu Vạn Sơn đứng bên cạnh, như một người thầy nghiêm khắc, tay sau lưng, thường xuyên la mắng.

Tào Hổ không muốn cầm bút; anh ta muốn cầm tiền bạc hay vũ khí, nhưng anh ta buộc phải làm vậy – Hồ Thành, tương lai của anh ta, tương lai của dòng tộc mình… Anh ta là một quan chức, những gì anh ta cần học đều liên quan đến tương lai của dòng tộc, đến mọi thứ của họ.

Bây giờ, Tào Hổ không dám la mắng ai nữa; anh ta còn bị yêu cầu phải nói những lời hoa mỹ, luôn phải học hỏi một cách vụng về, đau khổ và ép bản thân mình.

Trong trường học, Bạch Biểu thức suốt đêm để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử sắp tới; Ôn Diệu với khuôn mặt lạnh lùng, giảng dạy những cuốn sách mà anh ta coi thường nhưng lại buộc phải giảng.

Người cha hiền từ, cũng là người cha nghiêm khắc – Ôn Diệu đã từng nói rằng, anh ta chiến đấu chính là để không bắt buộc người khác phải chiến đấu… Nhưng bây giờ, anh ta không chỉ không muốn Bạch Biểu phải đối mặt với nguy hiểm, mà còn muốn tạo ra tương lai cho những thanh niên này thông qua con đường học vấn… Phải học, phải theo đuổi con đường văn hóa… Dù quân đội có tốt đến đâu, cũng không tránh khỏi cái chết trên chiến trường.

Rất nhiều người muốn gia nhập quân đội… Nhưng Ôn Diệu– người đàn ông này thực sự không muốn những người mình quan tâm phải đi theo con đường ấy… Không liên quan đến lòng trung thành với vua hay tình yêu nước… Chỉ là vì anh ta đã nhìn thấy quá rõ ràng những điều có thể xảy ra…

Vương Thiên Ngọc và Lục Châu trở về; Thù Bảo Ngọc đang trong dinh thự của Chu, uống rượu cùng Ngọc Tử, để ăn mừng việc anh ta sắp được thăng chức… Bộ Hành chính đã loan truyền tin tức rằng Thù Bảo Ngọc không chỉ sẽ được phong làm quan cấp huyện, mà còn sẽ được bổ nhiệm làm Phó Giám đốc Cục Quản lý Vũ khí ở kinh đô.

Vương Thiên Ngọc cảm thấy rất tự hào… Bởi vì bên cạnh anh ta là Lục Châu… A Ngọc nói rằng anh ta không cần phải tiết kiệm tiền… Có Lục Châu ở bên, cô ấy sẽ lo mọi thứ… Vài ngày nữa, họ sẽ mua một căn nhà bên ngoài trường học… Nếu sau này họ có con, chắc chắn sẽ cho chú

Đào Uy Nhiên cũng đang ở trong phủ họ Chu, cãi vã với Đào Kỳ. Hai anh chị cãi nhau đến mức mặt đỏ bừng. Đào Béo Người nói rằng dù có chết ở ngoài kia cô ấy cũng sẽ không quay trở về Thượng Vân để thừa kế gia tộc; ai muốn thừa kế thì cứ tự làm đi.

   Đào Kỳ cũng không muốn thừa kế gì cả; cô ấy chỉ muốn trở thành phi tần của một vương công. Ngô Vương nói rằng A Yí sẽ quay trở về lãnh địa của mình và sau này sẽ thừa kế mọi thứ với danh hiệu vương công.

   Bên ngoài một thư viện, Liêu Văn Chi đã đấu tay đôi với một ông già tên là Văn Đạo Minh; cả hai đều bị thương nặng. Sau khi đánh xong, họ lại cùng nhau đi uống rượu và khoe khoang với nhau; Liêu Văn Chi nói rằng cậu ta không muốn giữ chức vụ Giáo viên Quốc Tử Giám, mà sau vài năm nữa sẽ trở thành người đứng đầu trường học Hàn Môn Thư Viện ở kinh đô.

   Ông già Văn Đạo Minh cũng là một đối thủ đáng gờm; dù là một học giả Nho giáo, nhưng ông ấy cũng rất giỏi võ thuật. Nếu không phải vì Liêu Văn Chi bỗng nhiên bắt đầu khóc khiến ông ta bất ngờ và mất tập trung, thì không biết ai sẽ thắng.

   Bên ngoài lâu đài Thảo Mộc, khuôn mặt xấu xí của Lâm Hài lại hiện ra một nụ cười còn xấu xí hơn nữa. Một cô gái nông dân đã mang đến cho Fredy một giỏ trứng để cảm ơn anh ta vì đã tặng cô ấy thuốc súp.

   Vô tình chạm vào cánh tay cô gái, Lâm Hài bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng; cô gái nông dân xinh đẹp ấy cũng đỏ mặt và chạy away, trong khi Fredy vẫn đứng đó cười ngớ ngẩn.

   Cô gái nông dân rất xinh đẹp, với mái tóc dài buộc thẳng; cô ấy chạy rất nhanh. Lâm Biêu nhìn theo cô ấy một cách mơ màng, biết rằng mình chắc chắn sẽ gặp lại cô ấy, bởi vì anh ta chỉ tặng cô ấy một nồi thuốc súp thôi, chưa đủ số lượng cần thiết.

   Nhà y danh tiếng Trần Sơ Minh đã tát Lâm Hài vào gáy và bảo cậu ta vào trong học tiếp về lý thuyết dược học.

   Bên ngoài làng Nam Giao, Hạ Mục Vấn, Triệu Bảo Đậu và Hạ Kỳ Chân đang đo đạc đất đai; sau mùa thu, ở nơi họ đang đứng sẽ được xây dựng một ngôi đền Đạo giáo. Ba người đều đeo kiếm và mang theo bình rượu; họ cảm thấy rất hài lòng và mãn nguyện.

Hạ Mộ Vấn hỏi Hạ Kỳ Chân liệu có muốn trở về làm chủ nhân của gia tộc không; Hạ Kỳ Chân lắc đầu mạnh mẽ, nói rằng cuộc sống dưới núi thật thú vị, còn trở lại núi thì nhàm chán chết mất.

  Hạ Mộ Vấn lại hỏi Triệu Bảo Đậu muốn làm gì; Triệu Bảo Đậu trả lời rằng mình muốn truyền bá kiến thức của mình ra ngoài, thu nhận càng nhiều và càng giỏi các đệ tử càng tốt, và thực sự ghen tị với ba vị trưởng lão khác trong việc truyền đạo.

  Hạ Mộ Vấn cười ha hả.

  Nam Cung Bình đã đánh người rồi; bên ngoài văn phòng Bộ Thương mại, anh ta đã đánh hai thương nhân.

  Lãm Nhẫn Sơn mặc đồ thường ngày đứng bên cạnh, la hét om sò: “Sư phụ của thằng bé này là một con vật sống; ai không phục tùng, ai dám không phục tùng?”

  Chu Kính chỉ đứng nhìn từ xa, cười một cách có chút đắng cay nhưng cũng xen lẫn niềm mãn nguyện.

  Con đường, luôn phải tự mình bước đi; có thể sẽ cô đơn, nhưng con người không được quá ích kỷ.

  Không thể để những người không muốn đi cùng mình, những người đi ngược hướng với mình, hay những người đứng bên cạnh mình, cùng mình tiếp tục hành trình.

  Con người không nên quá ích kỷ; huống chi con đường mà Chu Kính muốn đi, ngay cả chính anh ta cũng không biết nó sẽ dẫn đến đâu… Dù con đường phía trước rộng mở và sáng sủa, nhưng nó vẫn quá mơ hồ và thiếu mục đích.

  Anh ta đã quen với việc lang thang, tìm niềm vui trong những cuộc phiêu lưu ấy, và thông qua đó thể hiện giá trị của bản thân mình… Nhưng ở kinh thành này, anh ta không còn tìm thấy niềm vui nào nữa; ngoại trừ việc trở thành một “con vật sống”, anh ta cũng không thể thể hiện được giá trị mà mình mong muốn.

  Trở lại văn phòng, trước khi đóng cửa, Chu Kính nhìn về phía người anh thứ ba và nói: “Đi báo cho Hồng Lỗ Tự biết, ngày mai tôi sẽ vào triều đình để gặp sứ giả của Cao Cử Lý; cũng đi báo cho Khâu Tổng biết… Ngày mai tại triều đình, tôi không muốn đàm phán hòa bình. Nếu tôi không làm được, hãy để Khâu Tổng giúp tôi.”

  “Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ.”

  Cánh cửa đóng lại; Chu Kính ngồi xuống bàn, nhớ lại những khoảnh khắc ở Đông Hải, đôi mắt anh ta dần đỏ lên.

  Dù chỉ ở trong cùng một thành phố, tại sao cảm giác lại xa xôi đến thế?

  Chu Kính vỗ đầu mạnh mẽ và tự mình mắng: “Thật là cái kinh thành chết tiệt này… Không muốn ở nữa rồi… Sẽ đi tìm Cao Cử Lý và chơi với thằng Tứ đệ đi…”

Một tiếng động bất ngờ vang lên, suýt nữa làm cho linh hồn của Chu Qíng cũng sợ bay mất.

Bên ngoài cửa sổ, một cái đầu lén lút hiện ra – không phải đầu người, mà là đầu một con mèo.

Orange Fox nhảy vào trong nhà và trốn vào lòng Chu Qíng, người vẫn còn hoảng sợ.

Bên ngoài cửa sổ, Qing Yang nhô đầu vào, cười ha hả và gật đầu: “Cháu trai cứ dẫn cháu đi, cháu muốn tìm Lão Leng.”

“Chị gái ơi, lần sau hãy nói to một chút được không? Cháu sợ chết mất rồi.”

Qing Yang nhảy vào trong, mặt đầy niềm vui: “Cháu trai thật tuyệt vời! Nói đi là đi luôn, cùng nhau tìm Lão Leng.”

Chu Qíng mở miệng, khuôn mặt thoáng qua vẻ thất vọng, rồi lại cười ha hả: “Đi thôi, gọi Ba Ca, Nhị Cẩu, Nhị Thông… chúng ta cùng chơi trò ‘Người sói’ nhé!”

Đêm đó, tại dinh quân sự của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, mọi người đều cất tiếng “Tôi là người tốt”.

Như thể có sự liên kết tâm linh vậy, Đào Nhược Lin lại đến. Thấy Chu Qíng đang chơi trò “Người sói”, cô ấy lại nở nụ cười đặc trưng của mình và tham gia vào trận đấu.

Chỉ có ánh mắt là giao tiếp giữa họ, về con đường tương lai…

Đã quyết định chưa?

Rồi.

Tôi sẽ đồng hành cùng bạn!

Tốt.

Suốt đời này!

Suốt đời này!

Đào Nhược Lin giống như một con nhện khổng lồ, với mạng lưới của mình bao phủ khắp kinh thành. Bất cứ ai, bất cứ điều gì họ đang nghĩ trong lòng, cô ấy đều biết… ít nhất là biết rõ về Chu Qíng.

Không chỉ Chu Qíng cảm thấy lạc lõng, Đào Nhược Lin cũng vậy.

Sau khi trở về, cô ấy cảm thấy bối rối, luôn cảm thấy như mình đã có thêm điều gì đó, nhưng cũng đồng thời mất đi điều gì đó. Những thứ được thêm vào là kết quả của những nỗ lực chung của họ; nhưng những thứ bị mất đi lại chính là những điều không thể tránh khỏi do những kết quả đó mang lại.

Có quá nhiều việc mà mọi người cần phải làm, quá nhiều điều cần phải thay đổi.

Dù là việc lớn hay việc nhỏ, dù là việc quan trọng hay không quan trọng, mọi người đều lo lắng, không tin tưởng người ngoài, và luôn muốn tự mình xử lý mọi việc.

Chu Qíng luôn là người rảnh rỗi nhất trong nhóm. Mọi người đều muốn Chu Qíng được nghỉ ngơi, bởi vì anh ấy đã làm quá nhiều việc rồi. Vì vậy, mọi người đều cúi đầu xuống làm việc, không để phụ lòng bản thân mình, cũng không để phụ lòng Chu Qíng.

Cho đến khi trời sáng, Chu Qíng rời khỏi dinh quân sự và cùng Ba Ca đến cung điện để tham gia buổi triều.

Đứng bên ngoài Nghị Chính Điện, Chu Qíng không còn nhìn các quan lại một cách hung hăng và soi mói như trước nữa.

Chỉ đơn giản là đứng đó cúi đầu, kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.

Tần Cường quay đầu lại, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với Chu Khêng.

Khâu Vạn Sơn quay người đi và thở dài sâu.

Tối hôm qua, người điều tra tin tức đã đến dinh họ Qiu và báo cho Khâu Vạn Sơn biết rằng Chu Khêng không muốn đàm phán hòa bình nữa, ít nhất là không muốn làm vậy lúc này.

Khâu Vạn Sơn là người thông minh, tự nhiên hiểu được ý định của Chu Khêng; chính vì hiểu rõ điều đó mà ông mới thở dài.

Rất lâu trước đây, Khâu Tổng đã nhận ra rằng Chu Khêng không phù hợp với cuộc sống ở kinh thành. Có thể anh ta có thể ở lại một thời gian, nhưng không nên ở lâu quá; nếu ở lâu, anh ta sẽ bị thay đổi.

Kinh thành này cần được “thay đổi” bởi Chu Khêng, chứ không phải để Chu Khêng bị thay đổi.

Bây giờ, Chu Khêng thực sự giống như một vị quan già… chỉ khác là những vị quan già khác cứng đầu như những con chó già, còn anh ta thì cứng đầu như một con chó điên.

Anh ta thật sự rất bình tĩnh, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

Cao Cử Lý Sứ giả lại đến rồi.

Theo lý thuyết, trước khi vào cung, các sứ giả phải báo cáo trước vài ngày.

Nhưng chính Chu Khêng là người yêu cầu họ đến; sau khi Hồng Lỗ Tự thông báo cho sứ giả, ông cũng chỉ mang tính hình thức mà sai người báo cho Thái tử biết.

Ai cũng biết rằng Thái tử luôn nghe theo mọi lệnh của Chu Khêng.

Tiếng trống vang, tiếng roi vỗ… Văn Vũ Các quan lại và sứ giả bước vào cung.

Lần đầu tiên, Chu Khêng đứng ở vị trí mà anh ta nên đứng – ngay phía trước các cột trong cung.