Ngay cả tại kinh đô này, thậm chí trong triều đình hay khắp các vùng trung nguyên, cũng không thể nói là không có ai dám không tôn trọng Chu Khánh; chỉ là rất ít thôi.

Nhưng người như Lãm Nhẫn Sơn này – người đã từng được Chu Khánh ân huệ – lại là người đầu tiên tỏ ra lúng túng và từ chối một cách thẳng thừng.

Lãm Nhẫn Sơn lắp bắp mãi, rồi cuối cùng chiến thần này bỗng nhiên mở miệng và nói một câu duy nhất:

“Tướng này xin lỗi, nhưng không thể đảm nhận công việc này.”

“Lý do?”

“Không thể đảm nhận.”

“Lý do cụ thể!”

“Không thể đảm nhận!”

Chu Khánh tức giận, nhìn Lãm Nhẫn Sơn từ đầu đến chân và muốn mắng người này.

“Mày định…”

Nhưng trước khi ông ta kịp nói hết, Nam Cung Bình đã chạy vào và thấy Lãm Nhẫn Sơn đang ở đó, cùng với vẻ mặt u ám của Chu Khánh.

Nam Cung Bình sửa sang lại quần áo và chào Lãm Nhẫn Sơn một cách rất nghiêm túc:

“Học trò Nam Cung Bình xin chào Đại tướng Lan – vị chiến thần bất bại của Trung Nguyên, người mạnh mẽ nhất trong Đại Thương.”

Lãm Nhẫn Sơn chỉ im lặng không nói gì.

Chu Khánh bật cười ha hả, còn Nam Cung Bình liền nháy mắt và hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Khi thấy Chu Khánh chủ động hỏi, Nam Cung Bình liền nói:

“Cơ quan Bộ Thương mại đã được chuẩn bị xong; hiện nay có rất nhiều thương nhân đang tìm hiểu thông tin về quy tắc hoạt động của nó, nhưng học trò không hiểu lắm về những điều đó.”

“Bản đề xuất đã được soạn sẵn rồi,” Chu Khánh nói, rồi quay người lấy một bản tấu trình từ kệ sách và ném cho Nam Cung Bình. “Đem về giao cho chú cậu; cậu sẽ đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Bộ Thương mại, và để chú cậu giúp đỡ cậu trong việc này.”

Nam Cung Bình ngây người: “Nhưng đây là cơ quan của triều đình… Học trò…”

“Cậu biết đây là cơ quan của triều đình, và nó có cấp bậc ngang với sáu bộ và chín tổ chức khác phải không? Vậy thì hãy để cậu làm người đứng đầu tổ chức đầu tiên này đi.”

Lãm Nhẫn Sơn vội vàng phản đối: “Không thể được!”

“Mày định làm gì thế!” Chu Khánh tức giận đứng dậy và mắng Lãm Nhẫn Sơn: “Tao đã nhịn cậu lâu lắm rồi… Nếu cậu không muốn làm Bộ trưởng thì thôi, nhưng tao sẽ chọn người xứng đáng, và việc đó không liên quan gì đến cậu cả! Cậu là cái gì chứ!”

Lãm Nhẫn Sơn vừa nói vừa giơ tay lên cao: “Ta là quan được triều đình phái đến đây, làm sao có thể để ngươi đối xử với ta như thế này được?”

Chu Khêng hét lớn ra ngoài: “Triệu Bảo Đậu, vào đây, chuẩn bị hành động!”

Triệu Bảo Đậu lao vào trong, tay đã sẵn sàng chiến đấu.

Chu Khêng chỉ vào mũi của Lãm Nhẫn Sơn và nói: “Nào, hãy giải thích cho ta xem, Cục Thương mại này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Nếu không giải thích được, ta sẽ bảo Phong Đạo Nhân đánh ngươi… Hắn ấy là kẻ du côn mà!”

“Đúng vậy!” Phong Đạo Nhân vỗ ngực tự hào: “Ta chính là Phong Đạo Nhân đây!”

“Cục Thương mại à…” Lãm Nhẫn Sơn nói với vẻ kiêu ngạo: “Ta làm sao biết được.”

“Tôi…” Chu Khêng cúi đầu chào: “Tôi thực sự cảm ơn ngài.”

Lãm Nhẫn Sơn mỉm cười gật đầu: “Ngài Chu quá lịch sự rồi.”

Chu Khêng im lặng…

Chu Khêng thực sự rất biết ơn Lãm Nhẫn Sơn – việc người này ngay sau khi trở về kinh thành đã tìm đến mình, khiến Chu Khêng nhận ra rằng đối phương thực sự là một kẻ ngốc nghếch. Nếu để một kẻ như vậy đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Quân vụ, Chu Khêng chắc chắn sẽ hối tiếc suốt đời.

Chu Khêng vẫy tay yếu ớt: “Đại tướng Lan ạ, thôi đi thôi… Chuyện ngài trở thành Bộ trưởng Quân vụ, tôi sẽ không bao giờ nhắc lại nữa… Ngài hãy tìm chỗ nào mát mẻ mà nghỉ ngơi đi.”

“Trà này khá ngon.” Lãm Nhẫn Sơn ngồi xuống và nói: “Ta uống hết ly trà này rồi mới đi cũng không muộn đâu.”

Triệu Bảo Đậu nhìn Chu Khêng và hỏi: “Sẽ đánh nhau không nữa à?”

“Đừng bắt nạt người khuyết tật nữa… Ra ngoài đi.”

Phong Đạo Nhân có vẻ không cam lòng, nhưng bên ngoài đã vang lên tiếng gọi của Thanh Dương:

“Nhanh lên chơi trò ‘Giết ma’ nào! Uầy ầy……”

Phong Đạo Nhân lập tức biến mất.

Nam Cung Bình và Chu Khêng hoàn toàn coi như Lãm Nhẫn Sơn không hề tồn tại.

“Thầy Chu ơi, Biên Quan đã gửi thư đến… Họ đang tích trữ rất nhiều giấy nhưng không thể bán được; những người mua giấy đều là các quan lại và nhà giàu ở phía nam kinh thành. Cục Bảo vệ Biên giới đã đầu tư rất nhiều tiền của để cung cấp giấy cho quân đội… Mặc dù không thiếu tiền hay lương thực, nhưng nếu giấy không bán được thì sớm muộn cũng sẽ gặp rắc rối… Vấn đề này nên do Cục Thương mại quản lý… Sinh viên như tôi không biết phải xử lý thế nào đây.”

Chu Qíng nhăn mày, chìm vào suy nghĩ.

Cơ quan thương mại đã được xây dựng xong; việc này đã được quyết định rõ ràng, triều đình sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào. Cơ quan này chủ yếu có nhiệm vụ giải quyết các vấn đề liên quan đến sự phát triển thương mại ở các địa phương. Việc “sản phẩm đặc sản” của Biên Quan – giấy – không thể bán được thực sự là điều cần được quan tâm.

Không chỉ riêng Biên Quan mà còn nhiều nơi khác cũng có thể sản xuất giấy. Tuy nhiên, Chu Qíng chưa mở nhiều xưởng giấy ở các địa phương khác. Một lý do là trong giai đoạn đầu, nhu cầu thị trường còn không lớn; mọi người cần thời gian để tiếp nhận những thứ mới mẻ. Lý do thứ hai là do Biên Quân.

Cơ quan an ninh biên giới đã mang tính chất thương mại; họ cần tự cung tự cấp, không thể chỉ dựa vào sự hỗ trợ từ phía Chu Qíng.

Kết quả là các xưởng giấy đã đầu tư hết sức vào sản xuất, nhưng lượng giấy được sản xuất ra lại không thể bán được.

“Vấn đề nằm ở đâu? Là do các thương nhân không muốn bán, hay là có lý do khác?”

“Không phải là họ không muốn bán, mà là số lượng giấy quá ít. Rất nhiều thương nhân đã đến, nhưng giấy lại rất nặng, dễ bị hỏng trong quá trình vận chuyển, và giá cả cũng không cao lắm. So với cùng một trọng lượng, việc bán ngựa thảo nguyên sẽ mang lại nhiều lợi nhuận hơn; ngựa còn có thể vận chuyển hàng hóa nữa.”

Lãm Nhẫn Sơn vừa uống xong trà, dùng ngón tay lấy những bã trà ra khỏi miệng, vỗ vỗ mông rồi chuẩn bị ra về.

“Có lẽ vấn đề nằm ở kênh phân phối.” Chu Qíng vuốt trán, có vẻ bối rối.

Nhìn thấy Lãm Nhẫn Sơn đã đến cửa, anh ta cười nói: “Việc thu hút thương nhân bán giấy thôi mà.”

“Đợi đã!”

Chu Qíng đổi sắc mặt: “Khoan đã, đừng đi.”

Lãm Nhẫn Sơn quay đầu lại: “Có chuyện gì nữa sao?”

“Thu hút thương nhân bán giấy ư?” Chu Qíng nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Chẳng lẽ… Ninh cũng là một người du hành thời gian sao?”

“Người du hành thời gian? Ý anh là gì?”

“Vậy thì việc thu hút thương nhân bán giấy của anh là có ý nghĩa gì?”

“Là để mời các thương nhân đến mua giấy.”

Chu Qíng lại bắt đầu mắng: “Còn cần phải nói nữa à? Các thương nhân không muốn bán, hiểu chưa?”

“Vậy thì bắt họ phải bán thôi.”

“Tôi…”

Chu Qíng hít một hơi thật sâu: “Đi đi, tạm biệt.”

Lãm Nhẫn Sơn không hài lòng chút nào: “Dù chức vụ của ngươi cao hơn tôi, nhưng cũng không thể đối xử nhục mạ tôi như vậy được.”

  “Vậy thì tôi đánh ngươi một trận sao?”

  “Ngươi dám à!”

  “Ngươi có bệnh à?” Chu Qíng lườm lướt và mắng: “Sao mọi việc đều liên quan đến ngươi vậy? Ngươi biết gì về chuyện kinh doanh chứ? Đừng nói lung tung ở đây.”

  “Tôi thực sự không biết.” Lãm Nhẫn Sơn cười lạnh: “Nhưng so với ngươi thì tôi hiểu rõ hơn nhiều. Tôi muốn hỏi ngươi: Nếu các thương nhân chỉ muốn kiếm lợi nhuận mà không muốn bán giấy, là vì lợi ích không đủ. Vậy tại sao không thu hút những thương nhân sẵn lòng bán giấy? Khi các thương nhân phải nộp thuế, tại sao không nói với họ rằng nếu họ bán giấy, số tiền đó có thể hoàn trả một phần thuế? Không cần phải có nhiều thương nhân bán giấy, chỉ cần một số trong số họ làm vậy thôi. Như vậy, sẽ có vô số thương nhân sẵn lòng giúp đỡ việc bán giấy, tại sao lại không làm vậy chứ?”

  “Ngươi đúng là ngốc! Mua giấy của Biên Quan để khấu trừ thuế, như vậy cũng chỉ là trả ít thuế hơn mà thôi.”

  “Thuế này cuối cùng được đưa cho ai?”

  “Cho các cơ quan chính quyền địa phương, sau đó họ mới nộp lên triều đình.”

  “Khi giấy được bán đi, ai là người hưởng lợi?”

  “Điều đó rõ ràng là Biên Quan và người dân trong thành phố.”

  “Biên Quan… Họ thiếu tiền à?”

  Chu Qíng tức giận, đứng dậy: “Thật sự là tôi không còn kiên nhẫn nữa rồi… Nếu ngươi còn nói những lời vô nghĩa nữa, tôi sẽ bảo người đánh ngươi đấy.”

  Lãm Nhẫn Sơn không hề tỏ ra sợ hãi: “Tôi lại hỏi ngươi một lần nữa: Là triều đình thiếu tiền, hay là Biên Quân thiếu tiền?”

  Chu Qíng ngập ngừng một chút, rồi đột nhiên bật cười, nói: “Anh Lan, uống thêm chút trà nữa không?”