Nghe thấy giọng nói quen thuộc này sau hơn hai mươi năm xa cách, đôi chân của Chu Văn Thịnh trở nên nặng như chứa chì, không thể bước đi được, sợ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ.

Lưu Cẩn Tức lao ra ngoài với tốc độ gần như ngang ngửa với Nữ công chúa Thanh Dương vào lúc đỉnh cao sức mạnh.

Chu Văn Thịnh nhắm mắt lại, ngửi mùi hoa, cảm nhận nhịp tim mình và lắng nghe tiếng gió thổi.

Mãi sau, Lưu Cẩn Tức mới trở lại cùng một người phụ nữ và chạy về phía Chu Văn Thịnh.

Chu Văn Thịnh mở mắt, đôi mắt đầy nước mắt.

Người phụ nữ ấy mặc chiếc áo choàng trắng, không phải áo tu sĩ, mỏng manh như lụa, không hề có điểm trang trí nào; khuôn mặt cô ấy có khoảng bảy, tám phần giống với Lưu Cẩn Tức. Cô ấy không phải là một người đẹp kiêu sa, mà mang vẻ đẹp đậm chất của người phụ nữ trưởng thành, với phong thái thanh lịch và tao nhã.

“Chồng ơi…” Nữ công chúa gọi lên, cắn môi chặt lại, đứng cách Chu Văn Thịnh khoảng mười mét, nhìn thẳng vào mắt anh.

“Phúc Linh…”

“Thưa chồng!”

Nữ công chúa chạy lại và ôm chặt lấy Chu Văn Thịnh, giống như một con koala treo trên người ông.

Hai người đã lâu không gặp nhau cuối cùng cũng đoàn tụ. Lưu Cẩn Tức rơi nước mắt, cười và bước tới, vươn đôi tay ra… nhưng lại bị Chu Văn Thịnh đẩy ra.

Lưu Cẩn Tức nhăn mặt, cảm thấy mình không còn là “đứa bé nhỏ” của ông Chu nữa, bởi vì bây giờ ông Chu đã có “đứa bé nhỏ” khác rồi.

Hai người chỉ đơn giản là ôm lấy nhau, không nói một lời nào.

Chu Văn Thịnh ôm lấy Nữ công chúa.

Nữ công chúa treo trên người Chu Văn Thịnh.

Mặt trời lặn xuống, trên đảo vang lên tiếng hát, những giai điệu lạ lẫm từ một quốc gia xa xôi.

Hai người đều có rất nhiều điều muốn nói, cũng đã từng tưởng tượng hàng triệu lần về cảnh gặp lại nhau.

Nhưng rốt cuộc, họ chỉ đơn giản là ôm lấy nhau, không nói gì cả, như thể muốn ôm lấy đối phương vào trong lòng mình.

“Cha ơi, mẹ ơi…” Lưu Cẩn Tức nhẹ nhàng gọi lên.

Cuối cùng, Chu Văn Thịnh không còn ôm nữa, không còn ôm thẳng đứng nữa, mà đặt Nữ công chúa ngang người và bắt đầu bước vào căn cung điện lộng lẫy kia.

Công chúa cả như một người phụ nữ e thẹn, đặt đầu vào vòng tay của Chu Văn Thịnh, hạnh phúc và mơ mộng.

Khuôn mặt xinh đẹp của Lưu Cẩn Tức đỏ bừng lên, cô không dám tiến lại gần họ.

Đúng lúc Lưu Cẩn Tức nghĩ rằng cha mình không phải là người đàng hoàng gì cả, thì từ trong cung điện vang lên những tiếng cãi vã:

“Đồ đàn bà khó chiều, dám nói rằng ta trễ…?”

“Phù, đồ đàn ông tồi tệ, chắc có người yêu ở kinh thành phải không…”

“Có biết bao nhiêu người mê ta đấy, cứ đi hỏi xem đi, mọi phụ nữ ở đó đều muốn….”

“Thật là vậy à, đồ đàn ông tồi tệ…”

“Ta là một vị tướng trên chiến trường, suốt hơn hai mươi năm qua, ta đã vất vả nuôi dưỡng con trai mình lớn lên… Cái khổ này, em….”

“Vậy thì…”

“Hơn nữa, em lại là công chúa cả mà giấu giếm chuyện này với ta suốt hơn hai mươi năm…”

“Em…”

“Ta đã đi khắp các vùng đất, từ thảo nguyên cho đến Nam Quan, thậm chí cả Tam Đạo Phong nữa, tất cả chỉ để tìm kiếm em…”

“Em…”

“Sao thế, sao thế… Chắc em cũng thấy mình sai rồi phải không, ha ha ha, mau xin lỗi đi!”

“Dám la mắng ta à!”

Cãi vã một lúc lâu, trên mái vòm cung điện, Chu Văn Thịnh ôm chặt công chúa cả, ngồi đó dưới ánh trăng; họ không cãi vã nữa, cũng không nói gì, chỉ đơn giản ngồi đó, tận hưởng khoảnh khắc yên bình này, tận hưởng sự hiện diện của nhau bên cạnh.

Đêm đó, họ chỉ ngồi đó, im lặng, không nói gì, không làm gì cả, chỉ cảm nhận làn gió nhẹ, nhịp tim mình, và sự bình yên, sự mãn nguyện.

…………

Tại kinh thành, trong phòng làm việc của doanh trại Ngàn Kỵ Sĩ.

Chu Qíng nghiêng đầu nhìn Lãm Nhẫn Sơn đang mặc trang phục quân nhân đứng trước mặt mình.

“Không lẽ, em đến để cảm ơn hay là đến để gây rối?”

Lãm Nhẫn Sơn tỏ ra rất tức giận: “Không làm gì cả, không nói gì hết!”

“Trời ạ…” Chu Qíng cười phá lên: “Ta đã đề cử em làm Bộ Trưởng Quân Bộ trước mặt Thái Tử, khi em về kinh thành thì trực tiếp đến gặp ta mà không cảm ơn, thậm chí còn tỏ ra như thể ta đang ôm con em nhảy xuống hồ vậy… Em muốn nói gì đây?”

“Tướng Chu!

Lãm Nhẫn Sơn cắn răng nói: “Đừng quá đà trong việc áp bức người khác.”

Chu Qíng sững sờ; ngay cả người anh thứ ba đang nghiên cứu về Xương Luật bên cạnh cũng ngẩng đầu nhìn Lãm Nhẫn Sơn.

Bảo một vị tướng chẳng có kinh nghiệm gì như ông ta làm Bộ trưởng Bộ Quân vụ, lại nói rằng đó là hành động áp bức người khác à?

Triệu Bảo Đậu đứng ở cửa hỏi: “Đánh hắn không?”

“Không, để sau đã.” Chu Qíng thực sự tò mò: “Tướng Lan, chắc ông không phải đã bị bọn cướp ở Ying Đảo đánh vào đầu rồi chứ? Tôi, Chu Qíng, đã đề xuất ông làm Bộ trưởng Bộ Quân vụ trước mặt Thái tử, và còn thảo luận với Tướng Trụ quốc Tần Cường cùng với Thủ tướng Nam Cung Hỉ nữa… Ông hiểu ý tôi chứ?”

“Không đâu, dù có nói ra đi nữa, tôi cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Chu Qíng và người anh thứ ba nhìn nhau, nghi ngờ rằng người này thật sự có vấn đề với đầu óc.

Trong số các tướng lĩnh của Bộ Quân vụ, có rất nhiều người, nhưng chỉ có tám vị Tướng Ngân Hoa mà thôi.

Cần biết rằng tám vị Tướng Ngân Hoa này không chỉ đơn thuần quản lý quân đội ở kinh thành; khi cần ra trận, họ sẽ được ưu tiên lựa chọn để tham gia chiến đấu.

Tám vị Tướng Ngân Hoa này có cùng cấp bậc chức vụ, nhưng quyền lực thực tế lại khác nhau, tùy thuộc vào công lao quân sự, kinh nghiệm và mối quan hệ xã hội.

Ví dụ như chức vụ Bộ trưởng Bộ Quân vụ này… Chắc chắn không thể để trống; hiện nay mọi người đều đoán rằng sẽ là Chu Văn Thịnh đảm nhận chức vụ này.

Chức vụ Bộ trưởng Bộ Quân vụ không hề đơn giản; chỉ biết chiến đấu thôi là chưa đủ, còn cần phải đáp ứng đầy đủ các yêu cầu khác nữa.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Tại sao Chu Văn Thịnh– người chỉ biết chiến đấu– lại có thể đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Bộ Quân vụ được?

Câu trả lời rất đơn giản: Bởi vì ông ta chiến đấu rất giỏi; việc học hành không hề quan trọng đối với ông ta.

Tuy nhiên, bên trong Bộ Quân vụ, có rất nhiều người quen biết với Chu Qíng và biết rằng ông ta chắc chắn sẽ không đảm nhận chức vụ này. Giống như những năm trước, khi Thái thượng hoàng muốn ông ta thay thế Phùng Lạc, nhưng Chu Qíng đã từ chối ngay lập tức… Chu Qíng hoàn toàn không quan tâm đến chức vụ, và cũng không muốn trở thành một vị quan cao cấp nào cả.

Vì vậy, bên trong Bộ Quân vụ không khỏi suy nghĩ: Nếu Chu Qính không đảm nhận chức vụ này, thì ai mới là người phù hợp nhất?

Vẫn là cái câu hỏi đó: Phải đáp ứng đầy đủ các yêu cầu… Vì vậy

Vấn đề lại xuất hiện rồi…

Người như Đàm Trung Bình – người có thể cảm nhận được “việc gọi thêm đồ uống khi đang uống trà” – thì chắc chắn không thể nào vừa giỏi về mặt trí tuệ lẫn thể xác được.

Câu trả lời rất đơn giản: bởi vì Đàm Trung Bình quá giỏi, và mối quan hệ của anh ta với gia tộc Chu cũng quá tốt; chỉ riêng mối quan hệ giữa anh ta và Chu Qing thôi đã đủ để anh ta đảm nhận chức vụ Thượng thư Binh bộ rồi.

Anh ta không dựa vào năng lực cá nhân, mà hoàn toàn là nhờ sự so sánh với những người khác trong cùng ngành; ít nhất thì hiện tại, Đàm Trung Bình vẫn biết cách viết các bản tường trình, trong khi những vị tướng khác thì gần như không làm được điều đó.

Trong tình hình này, Hoàng Lão luôn muốn thay đổi tình trạng này.

Những vị tướng thuộc phe “Vân Huy” đều được Hoàng thái thượng hoàng bổ nhiệm; ông ấy khá thiên vị những người có năng lực và trung thành với đất nước, chứ không quá quan tâm đến việc họ có biết đọc sách hay không.

Thực ra, theo lý thuyết thông thường, những người giữ chức vụ cao như vậy, dù không phải là những vị tướng học giả, thì ít nhất cũng phải giống như Trần Định Lan; ở mọi triều đại, những người giữ chức vụ này đều phải vừa giỏi về mặt trí tuệ lẫn thể xác.

Trong số những vị tướng này, nếu phải chọn ra một người có học thức thực sự, thì đó chắc chắn phải là Chiến thần Lãm Nhẫn Sơn.

“Anh Lan, em có thể phỏng vấn anh được không? Mọi người đều nói rằng con người luôn muốn tiến lên cao hơn, nhưng tại sao anh lại không muốn đảm nhận chức vụ Thượng thư Binh bộ nhỉ? Em thực sự rất tò mò…”

Phúc Tam cũng liên tục gật đầu; anh ấy cũng rất tò mò.

Hiện nay, không có nhiều điều gì có thể khiến Ba ca tò mò nữa…