Khâu Tổng giống như một quý tộc, một quý tộc trong triều đình vậy.

Khi những ham muốn thế tục đã được thỏa mãn, điều còn lại chỉ là sự trống rỗng.

Bây giờ, Khâu Tổng không còn quan tâm đến việc làm sao để gây hại cho người khác nữa, mà thay vào đó, anh ta tìm ra điều thú vị hơn nhiều: đó là khiến cho triều đình phải xấu hổ, tốt nhất là phải đối mặt với sự nhục nhã công khai.

Là một thành viên của triều đình, Khâu Tổng rất thích thú với những việc như vậy.

Không thay đổi thói quen cũ, bước đầu tiên mà Khâu Tổng thực hiện luôn là gây rắc rối cho đối phương.

“Tuy nhiên, những lời nói của Tướng Quân Qin cũng có lý. Việc dẫn quân ra trận mà không được sự cho phép của triều đình thật sự là phạm tội.”

Tần Cường vô thức gật đầu.

Đúng là vậy; nếu mọi người đều làm như vậy, thì triều đình còn tồn tại để làm gì nữa chứ? Nếu không còn người chỉ huy, các đội quân sẽ tự chiến đấu với nhau; không còn tướng lĩnh hay phó tướng nữa, thì cuộc chiến đó còn ý nghĩa gì nữa chứ? Chưa bao giờ nghe nói về việc tướng lĩnh bỏ trốn giữa trận chiến cả… Điều đó giống như đang đùa với ma quỷ vậy; ngay cả ma quỷ cũng không thèm đọc những “giáo trình” do con người soạn ra đâu.

“Đội quân ở khu vực Đông có số lượng binh sĩ đông đảo và có nhiều trách nhiệm quan trọng; nên trừng phạt người chỉ huy của họ.”

Khi Khâu Vạn Sơn nói như vậy, Tần Cường bỗng ngập tràn suy nghĩ.

Anh ta chỉ đang nói ra suy nghĩ của mình thôi; ban nãy anh ta chỉ hơi tức giận mà thôi. Sau khi Chu Qing rời đi, mặc dù anh ta đã đưa những người bạn tin cậy trở về, nhưng những người còn lại vẫn là những kẻ thân cận của Chu Qing. Nếu thực sự trừng phạt họ, liệu điều đó có ảnh hưởng đến mặt mũi của Chu Qing không? Hiện tại, những công lao quân sự của anh ta vẫn chưa được xác định rõ ràng; người con thứ hai của gia đình anh ta, Tần Kỳ, vẫn đang nằm trong tay của Chu Qing. Hơn nữa, nếu Chu Qing cảm thấy bị đe dọa, anh ta hoàn toàn có thể sử dụng vũ lực, mà không hề quan tâm đến những người cũ.

Thấy Tần Cường do dự, Khâu Tổng quyết định chọn một người khác để bắt nạt… Bắt nạt cái ông già ngốc nghếch này thì chẳng thú vị chút nào cả. Anh ta quay đầu nhìn Zhao Daya:

“Chuẩn tướng Zhao, ông nghĩ rằng họ nên bị trừng phạt chứ?”

Trong lòng Zhao Daya, tim anh ta bỗng thắt lại; anh ta hối tiếc vì đã lên tiếng.

Chắc chắn là họ nên bị trừng phạt… Nhưng lời này không

Khâu Vạn Sơn Đổi cách hỏi lại một lần nữa, Châu Đại Nhã cắn răng và nói một cách vòng vo: “Nếu phải tuân theo quy định của Xương Luật, theo mệnh lệnh quân sự, theo luật pháp quốc gia, thì… thì phải làm theo như vậy, phải tuân theo…”

   Mắt Châu Đại Nhã bỗng sáng lên, anh ta nhìn về phía Tần Cường và hỏi: “Tôi là người học vấn, không am hiểu về mệnh lệnh quân sự. Tướng Quýn nói rằng, liệu tôi có phải chịu trừng phạt không?”

   Tần Cường muốn chửi thầm lên.

   Rút lui mà không thông qua triều đình, còn dám tự xưng là người học vấn à? Kẻ ngốc nào cũng biết là phải chịu trừng phạt; sao anh không hỏi xem khi cha mình đánh anh, anh có đau không nhỉ?

   Lưỡi dao của Khâu Vạn Sơn đã bắt đầu rút ra khỏi vỏ, lóe lên ánh sáng lạnh lẽo… Nhưng ông ta vẫn do dự: Nên chém Tần Cường hay Châu Đại Nhã, hay thậm chí chém hết tất cả các quan lại trong triều đình?

   “Suýt quên hỏi rồi… Người chỉ huy đội quân đông đường này là ai vậy?”

   Câu hỏi này khiến mọi người đều nhìn về phía Tần Cường. Mặc dù biết đến sự tồn tại của người này, nhưng thực sự chẳng ai biết gì về ông ta cả. Không phải là không muốn biết, mà là không có cơ hội để tìm hiểu; bởi vì xung quanh Chu Kinh luôn có những người như A, B, C, D… những người không bao giờ nói rõ mình làm gì, xuất thân từ đâu, và mọi người cũng đã quen với điều đó rồi.

   “Tào Phá Địa.”

   Tần Cường khá ấn tượng với cái tên “khổ não” này, nên liền trả lời ngay: “Người chỉ huy đội quân đông đường, dưới trướng ông ta có 18.000 binh sĩ, kể cả những người thuộc các dân tộc khác và quốc gia Mặt Trời.”

   “Tên nghe thật đặc biệt…” Khâu Vạn Sơn tỏ vẻ thành thật hỏi: “Không biết Tướng Tào đang giữ chức vụ gì tại Bộ Quân sự?”

   Khâu Tổng Hỏi như vậy, Tần Cường không khỏi quay đầu nhìn các vị tướng khác; tất cả họ đều lắc đầu, cho biết không biết.

   Tần Cường thực sự tức giận… Thật là ngu ngốc! Các tướng lĩnh lại không hỏi xem Chu Kinh tên là gì sao?

   Các vị tướng đều có vẻ mặt buồn bã: Chúng tôi cũng không biết, và cũng không dám hỏi đâu.

Nói một cách nghiêm túc thì bất kỳ vị tướng lĩnh nào, dù chỉ là một sĩ quan cấp thấp, đều có chức vụ trong Bộ Quân sự; ngay cả Đại tướng Biên Quan cũng thuộc về Bộ Quân sự.

Nhưng kết quả lại là không ai từng nghe nói đến cái tên này cả. Chỉ nghe tên thôi đã biết đây hẳn phải là một vị tướng mạnh mẽ, chắc chắn là người đàn ông gan dạ; nếu không phải như vậy thì không thể được.

“Đồ vô dụng.” Tần Cường lẩm bẩm mắng: “Còn không đi tìm hiểu ngay sao?”

Một vị tướng nhanh chóng chạy ra khỏi cung điện, và một quan chức đang giữ chức vụ kiểm soát công việc của Bộ Quân sự cũng đang đợi để được hỏi han.

Một lúc sau, vị tướng trở lại và nói với Tần Cường: “Bộ Quân sự không hề có người này.”

Tần Cường sửng sốt; các quan viên văn phòng cũng hoang mang.

“Bộ Quân sự… không có cái tên này à?”

Vị tướng lắc đầu: “Tôi đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi, nhưng các quan chức trong văn phòng cũng không biết gì cả.”

Khâu Vạn Sơn mỉm cười: “Vậy thì vị tướng chỉ huy đại quân phía Nam là ai?”

“Đại quân phía Nam chính là Tướng Ngân Hoa – Tan Trung…”

Tần Cường nói đến đó thì lại sững sờ; anh ta mới nhớ ra rằng Đàm Trung Bình trước đây đã thay thế vị trí của Chu Kinh, không phải là Đại tướng, nhưng lại phụ trách công tác quân sự; người đứng đầu thực sự là Quách Thành, và ông ấy không ở lại đảo Ying.

Một vị tướng khác cười và nói: “Tần Cường ơi, tôi từng nghe anh ba tôi nói rằng vị tướng chỉ huy đại quân phía Tây tên là Mặc Thủ.”

“Mặc Thủ là ai vậy?”

Vị tướng lại lắc đầu; anh ta cũng chỉ tình cờ nghe thấy điều đó khi ghé thăm trường học vào dịp Tết.

“Vị tướng chỉ huy đại quân phía Đông không giữ chức vụ trong Bộ Quân sự; phía Nam cũng vậy… Còn phía Tây thì sao?” Khâu Vạn Sơn cau mày hỏi.

“Chắc hẳn Bộ Quân sự phải biết thông tin về vị tướng chỉ huy phía Tây chứ.”

Tần Cường trở nên bối rối; bỗng nhiên, anh ta nhận ra một điều gì đó.

“Tại sao Tướng Qin không trả lời gì cả?”

“Phía… phía Tây… hehe…” Tần Cường mặt đỏ bừng: “Phía Tây cũng không biết.”

Lão Qin không phải là kẻ ngốc; cuối cùng ông cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Không phải do ông lơ là trách nhiệm, mà là bây giờ ông mới nhận ra rằng từ đầu, việc Hạ Đông Chu Tư tấn công đảo Ying đã không được triều đình cho phép; triều đình cũng chỉ phát hiện ra điều này sau khi mọi chuyện đã xảy ra, và sau đó họ coi đó là điều hiển nhiên. Từ trên xuống dưới, ngoại trừ Châu Kính – kẻ tự phong mình là Tổng tư lệnh Chu Tư với một sắc lệnh hoàng gia trống rỗng – thì tất cả các tướng lĩnh khác đều do chính ông ta tuyển chọn.

Sau khi Châu Kính đưa những người bạn của mình trở về, thậm chí cả Trần Định Lan cũng quay trở về Thượng Vân… Không phải vì mọi chuyện đã kết thúc, mà là vì Trần Định Lan cảm thấy không cần thiết phải ở lại đảo Ying nữa.

Những trận chiến còn lại có bản chất tương tự như việc trấn áp bọn cướp; bọn cướp ở Ying đã không còn khả năng tập hợp thành lực lượng phản kháng có quy mô nữa. Nói rằng tiếp tục chiến đấu thì thực chất chỉ là tiếp tục “bắt giữ” chúng mà thôi; không cần phải sống trong môi trường đầy khói bụi và hỏa hoạn hàng ngày. Hơn nữa, triều đình cũng đã quyết định rõ ràng: Trần Định Lan sẽ là Tổng tư lệnh Hạ Đông kế tiếp; khi Hoàng Lão trở về từ Cao Cử Lý, ông ta sẽ được phong chức.

“Vậy còn con đường phía Bắc…” Khâu Vạn Sơn hỏi với vẻ bực bội: “Chắc hẳn người đứng đầu con đường phía Bắc cũng biết chuyện này chứ?”

Tần Cường cúi đầu: “Không biết.”

Khâu Vạn Sơn thật sự không thể tin nổi: Cứ không biết thì cứ nói không biết thôi, mà còn nói một cách rất tự tin nữa.

“Tất cả các tướng lĩnh chỉ huy bốn đạo quân đều không phải là tướng thuộc Bộ Quân sự sao?” Khâu Vạn Sơn thốt lên: “Họ chỉ huy đại quân, xâm nhập sâu vào đảo Ying và có những chiến công lớn lao, nhưng lại không phải là tướng của Bộ Quân sự… Vậy thì những tướng lĩnh và phó tướng này rốt cuộc là ai vậy?”

Các quan viên văn phòng đều ngẩn ngơ; nhiều người lúc này mới nhận ra rằng những tướng lĩnh mà Châu Kính cử đi chiến đấu thực sự không một người nào là tướng chính thức của Bộ Quân sự…

Đúng vậy, thực sự không phải vậy; tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của Châu Kính.

Tướng chỉ huy đạo quân phía Đông, Cao Phá Địa, cái tên cũng do Châu Kính đặt; anh họ thứ hai của ông ta, tên đầy đủ gồm chín chữ, tất cả đều liên quan đến động vật, nhưng Châu Kính không nhớ được tên đó là gì.

Tướng chỉ huy đạo quân phía Nam, Mặc Thủ, là anh họ của ông ta; trong số những ng

Tướng chỉ huy đội quân phía Tây là Song Trung, người được Biên Quan điều đến đó; những tay lính cũ của đội quân này không chỉ không có tên trong sổ quân đội mà ngay cả chính quyền địa phương cũng không ghi nhận thông tin về họ.

Đội quân phía Bắc có số lượng binh sĩ ít nhất, nhưng lại chiến đấu mãnh liệt nhất. Người chỉ huy của họ thì là một người quen thuộc – kẻ giỏi trốn tránh nhất trong giới quân sự, Từ Tiểu Phiến Từ Thiên Thần. Sau khi đánh bại quân Liang Rong, Từ Thiên Thần đã dẫn Mù Hoa trở về kinh thành để bàn chuyện hôn nhân và tìm hiểu xem liệu còn nơi nào khác để chiến đấu hay không. Thế nhưng Chu Kình đã đưa anh ta đến đảo Ying, coi như là tuần trăng mật trước khi kết hôn với Mù Hoa; nếu không thì sau này sẽ không còn nơi nào như đảo Ying nữa đâu.

Dù vậy, Từ Thiên Thần vẫn đi đó với “tư cách cá nhân”; anh ta không có nhiệm vụ gì trong quân đội, chỉ mang danh tính của một người dân bình thường.

Hầu hết các tướng chỉ huy của bốn đội quân đều ở tình trạng tương tự. Khi hỏi triều đình, họ chỉ biết trả lời rằng không biết gì cả; không chỉ các tướng chỉ huy mà cả các tướng phó cũng vậy.

Chu Kình không quá quan tâm đến việc bổ nhiệm các tướng; mọi việc đều do “Anh Cả Quân Đội” lo liệu.

“Anh Cả Quân Đội” là một người khá cảm tính; ông ấy không quan tâm đến xuất thân của người ta, mà chỉ xem họ có thể chiến đấu được hay không. Chỉ cần ai có khả năng chiến đấu, dù họ chỉ là những người lau chùi trong nhà tắm công cộng, miễn là họ có thể tiêu diệt được bọn cướp ở đảo Ying, thì họ sẽ được chọn vào quân đội.

Các Văn Vũ cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình rồi. Các tướng chỉ huy và tướng phó của bốn đội quân, dù tên gọi khác nhau, nhưng có một điểm giống nhau: họ đều không có “thông tin chính thức”. Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là những tướng quân có xuất thân bất hợp pháp; khi gặp phải Chu Kình – người cũng có cách làm việc tương tự – họ đã theo ông ta đến đảo Ying hoặc ở lại đó, tiến hành chiến đấu và cướp bóc một cách tự do.

Không phải Chu Kình thiếu suy nghĩ; ngược lại, cách làm này lại rất hợp lý, bởi vì việc không có “thông tin chính thức” giúp họ có thể nhận được các chức vụ quý tộc mà không gặp trở ngại gì.

Hiện tại, tình hình chính là như vậy: những tướng quân có xuất thân bất hợp pháp này không hề có chức vụ chính thức nào; nói một cách đơn giản, họ hoàn toàn không nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Họ muốn đi đâu thì đi, muốn trở về thì trở về; triều đình không thể kiểm soát họ được. Làm sao được chứ? Tôi đi đảo Ying chiến đấu mà không nhận tiền công, bâ