Không phải là Sa Tăng, thì cũng là giết Sa Tăng.

Sự trở lại của Đào Uy Nhiên và những thông tin mà người này mang về đã gây ra một cú sốc lớn đối với Chu Khêng.

Trong cơn giận dữ, Chu Khêng đã đập nát bức tượng Phật mà mình đã mời về.

Động lực mà anh ta mong muốn, ngọn lửa giận dữ đó, đã khiến anh ta quyết tâm hành động.

Tất cả những gì Đào Uy Nhiên đã chứng kiến, nghe thấy và thu thập được, anh ta đều kể cho Chu Khêng biết.

Còn Hạ Mạc Vấn thì đã giải thích chi tiết về những phương pháp tu luyện cực đoan trong Phật giáo; nghe xong, Chu Khêng cảm thấy lưng mình lạnh ran, thậm chí ngay cả người anh thứ ba của anh ta cũng bắt đầu chửi rủa.

Bào Quản Gia – người đang phục vụ bên cạnh – khuôn mặt tái nhợt: “Đây là tu theo Phật hay tu theo ma vậy?”

“Nếu muốn trở thành ma, thì ta sẽ giúp ngươi thực hiện điều đó!”

Chu Khêng lại quyết định thúc đẩy kế hoạch của mình vài ngày sớm hơn; việc nó không hoàn hảo cũng không sao cả, anh ta thực sự không thể chờ đợi được nữa.

Không ai biết rõ Đào Uy Nhiên và Hạ Mạc Vấn đã nói gì với nhau, chỉ biết rằng trong đội ngũ vệ sĩ T0 của Chu Khêng, xuất hiện thêm Hạ Mạc Vấn, chủ nhân của Tam Đạo Ẩn Môn và vị trưởng lão truyền đạo Phong Đạo Nhân, cùng với Fú Tam – người chưa bao giờ rời khỏi nơi cư ngụ – tạo thành một nhóm ba vệ sĩ.

Ngoài ra, A Dã, Nhị Ngọc, Lâm Hài, Tiêu Trí, Ôn Diệu – những người có võ nghệ cao – mỗi người cưỡi một con ngựa và đều rời khỏi kinh thành để thu thập thông tin theo lệnh của Chu Khêng.

Dưới sự bảo vệ của ba cao thủ này, Chu Khêng không hề rời khỏi dinh thự.

Nhưng mặc dù không ra khỏi dinh thự, thế giới vẫn bị ảnh hưởng bởi anh ta.

Lần này, Chu Khêng lại gửi đơn xin từ chức; tuy nhiên, anh ta không đến triều đình mà vẫn giữ thái độ kiên quyết. Buổi sáng, anh ta sai người đưa đơn lên cung, và buổi chiều, anh ta đã “trả lại” lãnh địa của mình cho triều đình.

Mọi chuyện diễn ra một cách đột ngột và khó hiểu; chỉ trong chốc lát, Chu Khêng đã không còn lãnh địa nữa, và những người dân sống trên đó hoàn toàn không hề được thông báo trước.

Theo quy định, những người được ban tặng lãnh địa có thể trả lại chúng cho cung điện hoặc triều đình.

Vua Lang Yến Xương Hiền cũng đã từng làm như vậy; may mắn thay, ông đã kịp thời trả lại lãnh địa sau khi nhận ra sai lầm của mình. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử triều đại này, còn Chu Khêng thì là lần thứ hai.

Đối với việc trả lại lãnh địa, dù là triều đình hay hoàng đế, chắc chắn đều rất hoan nghênh điều này.

Chỉ là Chu Qíng đã giao lại lãnh địa của mình, nhưng điều này gặp phải rất nhiều trở ngại; nếu không phải vì lời quyết định của Thái tử, thì các quan lại triều đình sẽ chẳng bao giờ “mắc bẫy” đâu.

Tần Cường dẫn theo một nhóm tướng sĩ đến nhà Chu Qíng, khiến anh ta cảm thấy vô cùng buồn cười và bối rối; cuối cùng, không còn cách nào khác, anh ta chỉ biết trốn trong chăn để tránh cơn đau đầu – anh ta không muốn gặp ai cả; mỗi khi có người đến, đầu anh ta lại đau thêm… Trừ khi đó là Đào Nhược Lin.

Như vậy, Nam Giáo Trang Tử đã thay đổi chủ nhân một cách dễ dàng như vậy.

Sổ hộ khẩu, giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, tất cả các loại giấy tờ liên quan đều được nhanh chóng gửi đến Kinh Triệu Phủ; Mã Duệ hoảng sợ đến mức phải vào cung ngay trong đêm; Thái tử cũng vô cùng lo lắng, ông thay đổi trang phục và không dám mang theo nhiều người, rồi trực tiếp đến nhà Chu Qíng.

Sau khoảng nửa giờ, Thái tử trở về cung; vẫn chưa ai biết họ đã nói gì với nhau, nhưng vào ngày hôm sau, tại triều đình, Thái tử đã chính thức đồng ý với yêu cầu của Chu Qíng – cho phép ông từ giã chức vụ và trở về quê nhà; về mặt thủ tục, Nam Giáo Trang Tử hiện thuộc về triều đình.

Khi Nam Giáo Trang Tử trở thành tài sản của triều đình, những người dân sống ở đó cũng tự nhiên trở thành những người tự do.

Dù những người dân ở đó có hành xử kỳ lạ đến đâu, nhưng cuộc đấu tranh trong triều đình vốn dĩ luôn như vậy; họ cũng không hiểu rõ ý nghĩa của những việc đó, chỉ là những sự kiện tiếp theo xảy ra đã khiến họ càng thêm bối rối.

Các lò ấp trồng cây đã bị phá hủy!

Người cháu trai của vị đại thần đã tự tay xây dựng những lò ấp đó, Nam Cung Bình, đã trực tiếp dẫn người đến phá hủy chúng.

Không chỉ vậy, khi nghe tin này, kẻ hay phóng hỏa Vương Thiên Ngọc cũng vội vàng trở về từ huyện xa; ông ta tìm đến đống đổ nát của những lò ấp, đổ dầu đốt chúng cho tan thành tro, sau đó tiếp tục đi ra ngoại ô thành phố để tìm kiếm thông tin mới… Với những hành động như vậy, ông ta chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội nào cả.

Ánh lửa đã làm đỏ bừng khuôn mặt của những người dân đang tình nguyện giúp các sư sãi xây dựng đường thủy bộ; họ đều cảm thấy bối rối và mất phương hướng.

Đến ban ngày, bên cạnh đống đổ nát của những lò ấp, vô số người dân im lặng nhìn ngắm những tàn tích; trong đầu họ, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Mọi người đã quen với việc đến những lò ấp để tìm việc làm; chỉ ở đó, họ

Giang Nguyên Sinh, phải đợi việc xong xuôi mới được nghỉ ngơi, cuối cùng Ermou cũng có thời gian rảnh rỗi. Anh ta liên tục đến nhà họ Bạch, về mặt danh nghĩa là để thăm ông lão Bạch Shaofu Bạch Kiệt, nhưng thực ra anh ta chỉ muốn gặp cháu gái của ông ấy, Bạch Lián Nhi.

  Các điệp viên thuộc Quân đoàn Ngàn Kỵ bắt đầu hành động một cách kín đáo; hòm tin tố cáo đã bị dọn đi, và trên đường cũng không còn thấy bóng dáng của các điệp viên nữa. Họ đều ở lại trong văn phòng chính quyền, thậm chí còn có tin đồn rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ sắp bị giải thể.

  Thói quen hàng ngày của người dân lại một lần nữa bị phá vỡ khi liên tiếp xảy ra một số sự kiện ở kinh thành, khiến họ nhớ lại nỗi sợ hãi mà họ từng trải qua khi bị các gia tộc quý tộc thống trị.

  Cưỡi ngựa phi nước rút, gây rối, thực hiện các hoạt động phi pháp… Các gia tộc quý tộc dường như bỗng nhiên xuất hiện trở lại, lấy lại bản chất thật của mình, và ai nấy đều tranh đấu để giành lấy danh hiệu “thế hệ thứ hai của những kẻ quyền lực”.

  Nếu chỉ có những điều này thôi, người dân có lẽ sẽ không liên tưởng đến Quân đoàn Ngàn Kỹ hay đến Chu Qing.

  Nhưng những sự kiện tiếp theo đã khiến người dân cảm thấy hoảng sợ, một nỗi hoảng sợ lan rộng khắp nơi.

  Ngày càng nhiều thương nhân và đoàn buôn rời khỏi kinh thành, hướng về đồng bằng cỏ hay biển Đông… Hàng triệu người Lưu Cầu Đảo.

  Khi thương nhân rời đi, điều đầu tiên xảy ra chính là giá cả tăng vọt. Khi số lượng thương nhân giảm đi, giá cả tự nhiên cũng tăng theo.

  Đến lúc này, nhiều người mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

  Nhưng trước khi họ kịp suy nghĩ ra nguyên nhân, một số học giả lớn ở kinh thành đã cùng nhau viết thư yêu cầu ngừng cuộc chiến chinh phục đảo Ying.

  Tên của những học giả này là Liêu Văn Chi, Mực Ngư và Đào Châu… Ai cũng biết rằng tất cả họ đều là người của Chu Qing.

  Các quan lại trong triều đình không biết phải cười hay khóc, dù có đánh hay không đánh thì cũng là họ… Họ đang âm mưu gì đây?

  Ban đầu, mọi người đều không coi đó là chuyện nghiêm trọng. Nhưng sau vài ngày, việc này lại trở nên không thể bỏ qua được.

  Đoàn xe vốn dĩ phải đến từ biển Đông vào cuối tháng, nhưng lại không xuất hiện.

  Việc đoàn xe không đến không quan trọng lắm… Điều quan trọng hơn là đoàn xe đó mang theo kho báu bạc từ đảo Ying.

  Lúc này, các quan lại trong triều đình bắt đầu lo lắng: Chẳng lẽ kho báu bạ

“Tần Cường thực sự đã tức giận rồi. Anh ta coi Chu Văn Thịnh như bạn bè ngang hàng và xem Chu Qing như cháu trai mình; nếu làm anh ta tức giận, thì chắc chắn sẽ không còn chút mặt mũi nào đâu.”

“Triều đình có luật pháp riêng; Chu Qing đã từ chức tướng lĩnh, vậy tại sao lại can thiệp vào việc chiến tranh nữa!”

Nghe những lời này, Khâu Vạn Sơn là người đầu tiên không hài lòng và lên tiếng nói một cách nghiêm túc: “Tướng Quân Qin, ông có bằng chứng gì chứ? Khi nào Chu Xian Nam lại can thiệp vào việc chiến tranh ở Đông Hải?”

Bây giờ Chu Qing đã rút lui khỏi chính trường, không còn chức vụ nào nữa, chỉ còn lại danh hiệu Xian Nam – một danh hiệu mà không kèm theo đất đai nào cả.

“Thượng thư Qiu!” Tần Cường nói trong khi thở hổn hển: “Ai mà không biết rằng đội quân thuyền ở ba tuyến đường Đông Hải chính là do Chu Qing thành lập. Hơn 70% binh sĩ trong đội quân đó đều được thay đổi; bây giờ, khi các đội quân ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc đều phải rút lui, thì ngoài ông ấy ra, ai còn có thể chỉ huy được các đội quân đó nữa!”

Khâu Vạn Sơn cười lạnh: “Bằng chứng ở đâu?”

“Chuyện này đã lan truyền khắp kinh đô rồi; cần bằng chứng gì nữa chứ?”

“Tôi còn nghe nói rằng Cao Cử Lý đã đầu hàng, nhưng cũng chẳng có bằng chứng nào cả.”

“Ông…”

Biết rằng mình không thể thuyết phục được Khâu Tổng, Tần Cường liền nói với Thái tử: “Hoàng tử, chuyện này tuyệt đối không thể được. Ngay cả tôi, một viên quan võ, cũng hiểu rằng việc khai thác mỏ bạc có tầm quan trọng lớn lao; nhiều chính sách của triều đình đều liên quan đến mỏ bạc. Nếu rút quân đi, thì những chính sách đó sẽ trở thành những điều vô nghĩa!”

Các quan văn đều gật đầu đồng ý; Tần Cường, một vị tướng, đã hiểu rõ tầm quan trọng của vấn đề này, huống chi là họ – những quan văn.

Zhao Daya lại lên tiếng một lần nữa; thật sự mà nói, cậu ta không hề có định kiến gì, chỉ nói theo sự thật mà thôi.

“Hoàng tử, đội quân thuyền ở ba tuyến đường Đông Hải không phải là của gia đình hay cá nhân nào cụ thể, mà là của triều đình. Nếu tự ý rút quân mà không thông qua triều đình, thì đó thật là không đúng mực.”

“Khoan đã.”

Khâu Tổng lại lên tiếng kịp thời: “Dù chuyện này có phải là tin đồn không, nhưng tôi nghe nói rằng chỉ có các tướng lĩnh và phó tướng của các đội quân ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc mới trở về Đông Hải, chứ không phải là toàn bộ đội quân rút lui.”

“Đùa à.” Tần Cường đáp trả gay gắt: “Nếu không cò