Chỉ cần Chu Qíng ra triều, anh ta luôn là người đẹp nhất trong cung điện.

Khi mới vào cung, mọi người đều nhìn anh ta như nhìn một con gấu trúc có hoa văn báo.

Bây giờ, tin tức đã lan truyền rộng rãi; đạo trường dành cho quân sĩ đang được xây dựng gần làng Nam Giác, để tưởng niệm những binh sĩ đã hy sinh cho hạm đội Đông Hải.

Cú đánh này lại một lần nữa làm tổn thương đến điểm yếu của Chu Qíng.

Người dân và quân sĩ – hai nhóm mà Chu Qíng quan tâm nhất – đều bắt đầu nhận thấy rằng nhà sư Thượng Thiện thực sự rất nguy hiểm.

Còn các gia tộc lớn, nếu Thượng Thiện và Vua U uốn nắn được lòng người dân và quân sĩ, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra áp lực và lung lay đối với Chu Qíng. Khi đó, các gia tộc lớn chắc chắn sẽ bắt đầu tính toán.

Thực ra, đây cũng chính là điểm yếu lớn nhất của Chu Qíng so với các gia tộc lớn.

Chu Qíng chỉ là một cá nhân, trong khi các gia tộc lớn là những tập thể.

Chu Qíng không có truyền thống gia đình; việc ông không để lại người kế nhiệm không phải là do ông muốn con cháu mình không làm gì cả trong đời này, mà là vì ông không thể yêu cầu họ chỉ tập trung vào công việc của các gia tộc lớn, giống như trường hợp của Người đàn ông ngốc nghếch ấy – một chuỗi những người tiếp nối không bao giờ kết thúc.

Các gia tộc lớn thì có truyền thống; họ có rất nhiều con cái, có tiền và thời gian, nên họ có thể sinh thêm con. Nhưng họ có thể dạy con cháu mình rằng: “Nếu ông tổ chúng ta đã bị kẻ khác bắt nạt, thì thế hệ này chúng ta không thể đánh bại họ, nhưng thế hệ sau có thể tấn công con trai của họ; nếu vẫn không thể, thì hãy nhờ đến gia tộc Lão Ngô hay Lão Dũng… dù phải trở thành kẻ phản bội, họ cũng sẽ giúp đỡ.”

Các gia tộc lớn mãi mãi không thể bị tiêu diệt hoàn toàn; chúng chỉ có thể bị kiềm chế, nhưng luôn có cơ hội tái xuất hiện.

Còn Chu Qíng thì sao? Một khi bị kiềm chế, anh ta sẽ bị đẩy xuống vực sâu; không chỉ không thể phục hồi, mà ngay cả tro cốt cũng không tìm thấy được.

Đó cũng chính là lý do tại sao Thượng Thiện chỉ đi theo con đường của quần chúng; ông không cần phải nhờ Vua U liên hệ với các gia tộc lớn, bởi vì dù có làm vậy cũng vô ích. Khi thời cơ đến, chỉ cần Chu Qíng lộ ra điểm yếu, các gia tộc lớn sẽ lập tức xuất hiện và đánh anh ta.

Khi thấy Chu Qíng ra triều, Văn Vũ các quan lại đều bắt đầu suy đoán.

Việc ra triều đòi hỏi phải có tiếng trống và roi; Chu Qíng đến sớm một chút, trời lạnh, anh ta nhăn mặt và không quan tâm đến các vệ sĩ đứng bên cạnh chiếc trống.

Ngay

Các vệ sĩ và eunuch đều cảm thấy rất lo lắng khi nhìn thấy Chu Kheng; cuối cùng, giờ khởi hành cũng đến, nhưng tiếng trống và tiếng roi vang lên giống như tiếng kêu oan ức vậy.

Các quan lại vào điện, bên cạnh ngai vàng, Thái tử Xương Dụ tự hỏi không hiểu tại sao phải có mặt ở đây trong tình huống này. Mọi người đều biết rằng Chu Kheng rất ghét những người theo Phật giáo, nên không khỏi đoán xem liệu ông ta có chuẩn bị hành động gì đó hay không.

Không ai biết Vua U đã tìm đâu ra nhiều binh sĩ và người thân để giúp dựng các đạo trường trên cả đất liền và trên mặt nước; mọi thứ đều sắp bắt đầu, nhưng Chu Kheng vẫn chưa hành động gì cả.

Đáng chú ý là thái độ của các quan lại đối với các ngôi chùa hiện nay cũng không mấy tích cực. Ban đầu, sau khi Chu Kheng điều tra Ngôi chùa Đại Phổ, mọi người mới nhận ra rằng những ngôi chùa đó kiếm được nhiều tiền hơn chúng ta; liệu còn luật pháp nào nữa không?

Ngay khi buổi họp bắt đầu, Nam Cung Hỉ vẫn chưa xuất hiện, nhưng Chu Kheng đã vội vàng đứng ở giữa đại điện. Thái tử và Văn Vũ cùng các quan lại nhìn về phía người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai nhất này và cảm thấy khó hiểu; họ không biết tại sao lại cảm thấy như Chu Kheng đang âm thầm vui mừng… Có lẽ chỉ vì vẻ ngoài của anh ta thật sự rất đáng cười mà thôi.

“Thần xin bẩm báo một việc với Hoàng tử.”

Sau khi chào hỏi, Chu Kheng lấy ra một bản tấu trình… nhưng bên trong lại trống rỗng. Anh ta không biết phải viết như thế nào, phải theo định dạng nào, phải bắt đầu và kết thúc như thế nào; anh ta chỉ muốn làm cho bản tấu trình trông có vẻ chính thức mà thôi.

“Mấy ngày trước, thần đã đến Ngôi chùa Đại Phổ để thăm Thiền sư Thượng Thiện và có những suy nghĩ sâu sắc.”

Thái tử gật đầu nhẹ, Chu Kheng tiếp tục nói: “Mấy ngày trước, khi thần đang xử lý công việc tại triều đình, thần cũng có những suy nghĩ sâu sắc.”

Thái tử vẫn tiếp tục gật đầu, các quan lại kiên nhẫn chờ đợi.

“Mấy ngày trước, khi thần điều tra vụ ám sát Vua U tại kinh thành, thần cũng có những suy nghĩ sâu sắc.”

Các quan lại bắt đầu mất kiên nhẫn. “Anh ta đã suy nghĩ ra cái gì vậy? Hãy nói ra đi!”

Chu Kheng hít một hơi thật sâu: “Thần cảm thấy mình thật yếu đuối… Chỉ mới ở tuổi trẻ mà đã phải đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh… Thần cảm thấy mình thật yếu đuối.”

Thái tử cũng bắt đầu cảm thấy hoài nghi. “Tại sao Chu Kheng lại trở nên lê thê như vậy?”

Bên trong đại điện, không một tiếng động nào vang lên.

Từ Thái tử đến eunuch, từ eunuch đến lính canh gác, rồi đến các quan lại triều đình, tất cả đều sững sờ không thể tin được.

Sự im lặng kéo dài rất lâu.

Lần này, Chu Khinh lại tung ra một “quả bom tấn”: “Thần xin giao lại vùng đất phong kiến ở phía nam cho triều đình.”

Lần này, không còn sự im lặng nữa; đại điện như bị nổ tung.

Các quan lại đều hoảng sợ, tiếng thở hổn hển vang khắp nơi.

Đó chính là điều mà Chu Khinh muốn: phải khiến mọi người phải sốc. Anh ta tiếp tục nói: “Về vị trí trưởng của Hàn Môn Thư Viện này, cũng nên giao cho người có đức độ đảm nhận.”

Thái tử trông rất ngớ ngẩn, não anh ta như trống rỗng.

Không còn làm chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh nữa… Không cần vùng đất phong kiến nữa… Thậm chí cả Hàn Môn Thư Viện cũng không cần nữa…

Chu Khinh cúi đầu, cố gắng bày tỏ vẻ đau buồn giống như thầy Liao, và nói một cách nghiêm túc: “Thần đã chiến đấu ở Đông Hải, cơ thể đầy thương tích; hơn nữa, thần đang đảm nhận nhiều trách nhiệm…”

“Không được!”

Một tiếng quát lớn vang lên; vị quan mới được bổ nhiệm, ông Triệu Đại Nhã, đứng dậy với vẻ lo lắng, không để ý đến Chu Khinh, mà nói với Thái tử một cách nóng vội: “Chu Khinh là trụ cột của đất nước; dù đang đảm nhận nhiều trách nhiệm thì sao? Tuổi trẻ mà có tài năng, đó chính là lúc để phát huy tối đa khả năng và phục vụ đất nước. Làm sao có thể xin từ chức một cách dễ dàng như vậy được? Không được, tuyệt đối không được.”

Chu Khinh cảm thấy bối rối; chưa kịp phản ứng thì một nhóm quan lại bỗng nhiên hiểu ra ý định của anh ta, và đều nhất trí phản đối: “Không được! Dù có lý do gì đi nữa, Chu Khinh cũng không thể từ chức được.”

Lần này, đến lượt Chu Khinh sững sờ.

Anh ta không quen biết nhiều người, nhưng ông Triệu Đại Nhã này thì anh ta biết rõ.

Họ không phải bạn bè; ngược lại, họ còn có quan điểm chính trị không hợp nhau.

Trước đây, theo quy định, vào cuối năm luôn có các cuộc thi võ thuật được tổ chức, mời các quốc gia khác cử người tham gia.

Nhưng Chu Khinh đã từ chối với lý do tiêu tốn nhiều tiền bạc; theo ý anh ta, chỉ cần đánh nhau thôi, ai không chịu thì đánh cho chịu thôi. Trước đây, chỉ có vài quốc gia tham gia như Ying Ren, Liang Rong, Cao Cử Lý… Các quốc gia khác đều chỉ đi dự cho có mặt mà thôi. Bây giờ, ai thua thì thua, ai bị thương thì bị thương… Còn thi võ thuật làm gì nữa? Mời họ đến chỉ để làm trò khoe khoang à?

Quy định đã thay đổi; sau này sẽ không còn thi võ thuật nữa, thay vào đó sẽ có việc cúng d

Cần phải biết rằng nhiệm vụ của các sứ giả từ các quốc gia khác chính là hỗ trợ công việc của Hồng Lỗ Tự; vì những hành động của Chu Kheng mà Hồng Lỗ Tự gần như không còn việc gì để làm nữa.

Không chỉ là vị Thủ tướng mới được bổ nhiệm, ngay cả các đại thần cũng không dám đối đầu với Chu Kheng. Cuối cùng, mọi chuyện cũng được giải quyết như vậy; tuy nhiên, mọi người đều nhận ra rằng Triệu Đại Nhã khá không hài lòng với Chu Kheng.

Nhưng chỉ là trong lòng thôi, ông ta không dám bày tỏ ra ngoài; Triệu Đại Nhã sợ rằng Chu Kheng sẽ đánh ông ta bằng những cú đấm mạnh mẽ.

Khi thấy vẻ mặt ngớ ngẩn của Chu Kheng, những quan lại ấy đều bật cười, cười rất vui vẻ.

“Đồ nhóc kia, dù lão không biết ngươi đang muốn làm gì, nhưng chắc chắn ngươi sẽ không thành công đâu! Nếu ngươi muốn lừa gạt chúng ta, thì đừng mong sẽ thành công!”

Chu Kheng thực sự đã ngốc rồi… Anh ta không hề có ý định lừa gạt ai cả; anh ta thực sự muốn xin từ chức.

Nhưng các quan lại lại nghĩ như vậy… Dù Chu Kheng có nói rằng mình muốn tự tử đi nữa, họ cũng cho rằng đó chỉ là một chiêu trò lừa đảo mà thôi. Dù chuyện đó có kỳ lạ đến đâu, họ cũng tin rằng đó là cách để Chu Kheng đạt được mục đích của mình… Chỉ cần không để anh ta thành công là được.

Chu Kheng tức giận… “Một lũ đồ khốn nạn! Khi nào rảnh rỗi, lão sẽ trừng phạt các ngươi cho biết tay… Có ai dám chống đối lãnh đạo của mình như vậy sao?”

“Xin ngài chấp thuận, thần… thần muốn xin nghỉ hưu và trở về quê hương!”

Thái độ của Chu Kheng rất kiên quyết; còn Thái tử Xương Dụ thì càng kiên quyết hơn nữa… Ông ta lắc đầu liên hồi, như thể đang hoảng sợ vậy.

Bây giờ, Thái tử đã bắt đầu tưởng tượng ra những gì sẽ xảy ra sau khi Hoàng Lão trở về kinh thành…

“Cha ơi, Sư Chu đã từ chức rồi…”

“Ồ, đứa con ngoan… Nhanh lên, đưa đầu lại đây.”

Và sau đó… sẽ là cuộc xung đột giữa cha và con… chủ yếu là cha đánh con mà thôi…

Thái tử không cần phải tưởng tượng cũng biết rằng nếu ông ta thực sự đồng ý với việc này, Thái tử thứ tư rất có thể sẽ giết ông ta… Khi nhà đầu tư đã rút vốn đi hết, làm sao ông ta có thể không bị đánh đây?