Không cần nói đến việc Đào Uy Nhiên và Hạ Mộ Vấn đã quyết tâm vượt qua mọi khó khăn để trở về kinh thành ngay lập tức, thì vào thời điểm này, trong dân gian đã bắt đầu lan truyền tin đồn rằng kẻ sát nhân thuộc phe của Chu Kính.

Thực ra, những người thuộc tầng lớp quý tộc hay các gia đình có quyền lực không hề có danh tiếng tốt trong mắt người dân; ngược lại, Chu Kính lại được mọi người đánh giá cao.

Việc Chu Kính sai kẻ sát nhân tấn công một vị vương gia – một vị vương gia mà người ta thậm chí không biết tên là gì – chỉ khiến người dân trong kinh thành bàn tán sau bữa ăn mà thôi.

Nhưng khi kẻ sát nhân lại tấn công Thượng Thiện Lão Hòa Thượng, coi như họ đã gặp phải tai họa oan uổng, thì những tin đồn lan truyền cũng bắt đầu thay đổi.

Chu Kính không hiểu tại sao Thượng Thiện lại có thể chinh phục được lòng người dân trong thời gian ngắn ngủi như vậy; ông càng không hiểu tại sao chỉ với việc sống như một tu sĩ khổ hạnh, đi quỳ khắp nơi trong thành phố, và kiêng ăn kiêng uống, thì lại có thể tạo nên sự ảnh hưởng lớn như vậy. Rất nhiều người có tài năng khác cũng từng nói về việc kiêng ăn kiêng uống, và Triệu Bảo Đậu cũng đã từng kể về điều này.

Kết quả cuối cùng là, rất nhiều người dân bắt đầu nói về Chu Kính; họ không nói đến Vương Yōu, mà chỉ cho rằng ông không nên “vô tình làm tổn thương” đến Đại Sư Thượng Thiện.

Cùng với đám người của mình, Chu Kính không đến Nhà Cỏ Cây, mà ngay sau khi rời cung điện, đã có người đưa tin rằng Vương Yōu đã yêu cầu người hầu đưa ông trở về dinh thự của mình, đó chính là dinh thự của Xương Thừa Khoát.

Trong kinh thành này, không hề có dinh thự của Vương Yōu; chỉ có dinh thự Dung Vương và dinh thự Ngô Vương mà thôi. Không hiểu vì lý do gì, sau khi Lão Bát vào kinh thành, ông đã ở lại dinh thự Ngô Vương, trong khi chính chủ nhân của dinh thự Vương Yōu, Xương Thừa Khoát, lại đi đến học viện.

Khi đến bên ngoài dinh thự Ngô Vương, đã có người đang chờ đợi ở đó – một trong những người hầu của Vương Yōu.

Chưa kịp cho người hầu đó nói gì, Chu Kính đã đẩy anh ta ra xa và nói: “Lại nói rằng Vương Yōu đã đoán trước được rằng tôi sẽ đến phải không?”

Vẫn không đợi người hầu đó trả lời, Chu Kính đã dùng chân đá anh ta xuống trong tuyết.

Người hầu đó hoàn toàn vô tội; anh ta muốn nói rằng Vương Yōu vừa uống xong thuốc và đã đi ngủ.

Cùng với đám người hầu, Chu Kính đi thẳng vào sân sau và tiến vào phòng bên cạnh.

Thật không ngờ, so với tiêu chuẩn của một vị vương gia, Xương Thừa Thuận thực sự không có gì đặc biệt cả; không hề có những cung nữ xinh đẹp hay những vệ

Họ cũng mới được thả ra không bao lâu, sợ lại bị bắt vào nữa… Kẻ xấu xí kia, trông giống quỷ dữ vậy, thật là đáng sợ.

Khi mở cửa phòng ra, họ thấy Xương Thừa Thuận đang nằm trên giường.

Chu Qíng cười ha hả: “Ngủ gì thế, dậy đi chơi một lát.”

Như thể đang vào nhà mình vậy, Chu Qíng ngồi xuống bên cạnh giường.

Xương Thừa Thuận vừa uống thuốc xong, cảm thấy buồn ngủ và đã ngủ thiếp đi; không lâu sau Chu Qíng liền đến.

“Anh nói rằng biết trước việc tôi sẽ đến mà, sao lại ngủ được nhỉ?”

Thấy Xương Thừa Thuận có vẻ không giả vờ ngủ, Chu Qíng nhẹ nhàng tát anh ta hai cái: “Đang nói chuyện với anh đây.”

Cuối cùng, Xương Thừa Thuận cũng mở mắt, cố gắng tỉnh táo và yếu ớt nói: “Về kẻ sát thủ, đã tìm ra manh mối chưa?”

“Chưa đâu, tôi đến đây để hỏi anh mà.”

Xương Thừa Thuận với khuôn mặt tái nhợt nói: “Vương Bảo Hộ, một trong những kẻ sát thủ đó… Ban đầu là người lang thang, sau đó trở thành nông dân ở khu vực Nam Giác. Cha mẹ ông ta đã mất, chỉ còn một cô em gái duy nhất… Cô bé bị bán cho một gia đình giàu có và phải chịu đựng rất nhiều sự hành hạ. Vương Bảo Hộ đã tiết kiệm tiền rất lâu, nhưng không thể mua lại cô em gái của mình… Thế là tôi đã sai người nói với ông ta rằng: hãy ám sát Vương Uy Vương và Đại Sư Thượng Thiện… Không cần phải dùng vũ lực, chỉ cần tự sát là được… Tôi sẽ mang cô bé ra khỏi đó.”

Giang Nguyên Sinh la lên: “Quả nhiên là anh đã vu oan cho chủ nhân nhà tôi!”

Người anh thứ ba nhìn Giang Nguyên Sinh và không hiểu tại sao anh ta lại tức giận đến vậy… Tại sao luôn tức giận chỉ vì những điều mà mình đã biết từ trước?

Chu Qíng nhún vai cười và nói: “Anh nhất định phải mang cô em gái của Vương Bảo Hộ ra khỏi đó… Nếu không, tôi sẽ coi thường anh đấy.”

“Ha ha ha…”

Xương Thừa Thuận trước tiên cười điên cuồng, sau đó bắt đầu ho dữ dội… Chu Qíng kiên nhẫn chờ đợi.

Sau khi ho một lúc, nụ cười của Xương Thừa Thuận trở nên đầy châm biếm: “Nếu thực sự tôi đã cứu được cô em gái của kẻ nông dân đó ra… Chắc chắn Quân Đoàn Ngàn Kỵ Sĩ sẽ tìm đến tôi đấy…”

“Anh thật là một kẻ ranh mãnh nhỏ…” Chu Qíng gãi gáy và nói: “Nhưng cũng chỉ là một kẻ ranh mãnh nhỏ đáng khinh thường mà thôi.”

“Cao Phong, kẻ đó là một tay cung thủ giỏi thuộc nhóm lính sát thủ được vương gia tuyển mộ từ nhiều năm trước.”

Phúc Tam nhíu mày và bình luận: “Tay cung thủ này giỏi sử dụng cung, dù cũng biết dùng kiếm nhưng không thể đánh chính xác đến mức đó. Làm sao anh ta có thể không giết chết ngươi mà lại khiến ngươi bị thương nặng như vậy?”

“Phúc Tam nói đúng. Cao Phong giỏi bắn cung, nhưng kỹ năng dùng kiếm của anh ta không điêu luyện lắm. Chỉ mới luyện tập gần một năm, chỉ tập một chiêu kiếm duy nhất thôi, nên mới có thể đánh chính xác như vậy.”

Sắc mặt Chu Kinh hơi thay đổi: “Luyện tập gần một năm à?”

“Đúng vậy, đã khá nhiều thời gian rồi.” Nụ cười của Xương Thừa Thuận lại thay đổi, trở nên tự hào: “Đại tướng hãy đoán xem, tại sao lại phải luyện tập chiêu kiếm đó?”

“Chẳng lẽ là để đâm vào lưng ngươi sao?”

“Ta sẽ nói ra thời gian cụ thể, ngươi hãy đoán xem, được không?”

“Ta đoán… là cuối mùa hè, đầu mùa thu.”

Chu Kinh bỗng nhiên reo lên: “Đó chính là lúc họ đốt phá Đại Phổ Tự!”

“Đúng vậy.” Xương Thừa Thuận ho khan hai tiếng rồi tiếp tục: “Vào thời điểm đó, ta đã quyết định liên minh với ngươi, Đại tướng Chu. Kỹ năng dùng kiếm của những lính sát thủ trong dinh ta, chắc hẳn không tồi chứ?”

Chu Kinh lại một lần nữa bị đánh bại trong suy nghĩ. Anh ta cắn răng nói: “Vậy là từ lúc đó, ngươi đã để ý đến ta, chỉ vì việc đốt phá Đại Phổ Tự ư?”

“Khi đó, ta đã biết rằng ngươi muốn tiêu diệt Phật giáo và ủng hộ Đạo giáo.”

Sắc mặt Chu Kinh thay đổi liên tục, rất nhiều điều bí ẩn cuối cùng cũng được giải đáp.

Sau khi đốt phá Đại Phổ Tự, binh đoàn Ngàn Kỵ binh đã đi khắp các tỉnh thành để trấn áp những ngôi chùa in tiền giả. Hoàng Lão đã đóng góp rất nhiều công sức, và khi Hoàng đế can thiệp, mức độ trấn áp chắc chắn sẽ càng mạnh mẽ hơn. Kết quả thì ai cũng có thể đoán được.

“Thật buồn cười, thật buồn cười…” Xương Thừa Thuận lại hiện ra vẻ mặt tự hào: “Chắc hẳn Đại tướng đã thức trắng đêm suốt những ngày qua, suy nghĩ mãi không ra tại sao ta lại vào kinh đô… Thật buồn cười! Ta vào kinh đô không phải vì Hoàng thượng rời kinh để Thái tử giám quốc, mà là vì ngươi, vì sự trở lại của Đại tướng ngươi vào kinh đô.”

Con mắt Chu Kinh co lại như đầu kim.

Hóa ra, những hành động của mình từ lúc đó đã khiến Xương Thừa Thuận liên tưởng đến ý định “tiêu diệt Phật giáo”. Từ đó, Xương Thừa Thuận bắt đầu chuẩn bị, cho những lính sát thủ của mình luyện

Có lẽ chính vào thời điểm đó, kẻ tên là Vương Bảo Hộ trong vùng đất phong kiến ấy đã trở thành một quân cờ trong tay của Lạc Xương Thừa Thuận.

“Có một người bạn bàn với tôi rằng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động; nhiều việc không thể tiến hành ngay khi chưa hiểu rõ mọi thứ. Thật là những lời khuyên sâu sắc.”

Chu Kinh nói một cách mơ hồ rồi cười hỏi: “Còn vị đạo sư kia thì sao? Nghe nói ông ta là một cao thủ kiếm thuật, rất hiếm có trong giáo phái Đạo. Anh đã nắm được bằng chứng gì từ ông ta chứ?”

“Chu Huệ, người đứng đầu Chùa Trường Vân… Dù em điều tra thế nào cũng vô ích, bởi vì ngôi chùa ấy đã bị phá hủy từ lâu rồi.”

“Ngôi chùa cũng cho vay tiền lãi à?”

“Không, chính là những đệ tử của Tam Đạo Ẩn Môn đã phá hủy nó.”

Chu Kinh hoang mang không biết phải hỏi gì thêm, thì Xương Thừa Thuận đã tự giải thích:

“Chu Huệ vốn là một kẻ dâm đãng trong vùng đất phong kiến này. Khi bị chính quyền truy nã, hắn đã đổi tên và xây dựng một ngôi chùa. Nhưng những đệ tử ngoại môn của Tam Đạo Ẩn Môn đã phát hiện ra tung tích của hắn. Thay vì bắt giữ hắn, họ đã đốt cháy ngôi chùa… Không may, Chu Huệ có một đứa bé gái nhỏ đang ẩn náu bên trong, và đứa bé đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đó.”

Trái tim Chu Kinh se lại: “Vậy là hắn muốn trả thù Tam Đạo Ẩn Môn?”

“Kẻ đó đã điên rồ… Hắn đến chính quyền và tuyên bố mình là kẻ xấu xa… Nhưng tôi đã cứu hắn ra, bởi vì tài kiếm thuật của hắn thực sự rất giỏi.”

“Anh thật là đáng ghét… Cả một kẻ xấu xa như vậy cũng được anh cứu?”

“Tôi đã sai người mua ba cô gái xinh đẹp để hắn sử dụng… Sau khi ba cô gái đó có thai, tôi nói với hắn rằng Chu Huệ đã có con… Nhưng hắn chỉ muốn sống sót bằng cách đến kinh thành để ám sát Đại sư Thượng Thiện bằng kiếm Đạo… Nếu không…”

“Nếu không thì sao?”

“Ba xác chết, sáu mạng người… Tôi sẽ xử tử ba cô gái đó!”

Chu Kinh túm lấy tóc của Xương Thừa Thuận và kéo hắn xuống khỏi giường.

Xương Thừa Thuận cười điên cuồng: “Ba cô gái đó đã bị những tay sai của tôi tiêu diệt từ lúc Chu Huệ rời khỏi vùng đất phong kiến… Tổng chỉ huy Chu Kinh, anh không có bằng chứng gì cả… Ha ha ha… Nếu anh kéo tôi ra ngoài như một con chó điên, người dân sẽ nghĩ gì về anh đây?”

Chu Kinh, đầy giận dữ, dừng bước lại và buông tay.

Cúi đầu xuống, Chu Kheng hít một hơi thật sâu: “Xương Thừa Thuận… Anh muốn làm gì chứ?”

Vua U tình cảm quay người lại, nằm trên tấm tuyết lạnh giá; khuôn mặt ông không còn vẻ chế nhạo hay điên cuồng nữa, mà chỉ yên bình và dịu dàng.

“Em thứ mười…”

Đây là lần đầu tiên Vua U gọi Chu Kheng như vậy, khiến Chu Kheng cảm thấy buồn nôn.

“Hãy theo ta tu luyện đi. Những thứ có thể mang theo được trong đời này rất ít; chỉ có nghiệp chính là thứ luôn theo ta mãi. Cùng ta phát triển Phật giáo đi… Những gì em thấy, những gì em quan tâm… tất cả đều là hư vô, là ảo tưởng.”

Chu Kheng há hốc miệng: “Anh đã làm tất cả những điều này chỉ để khiến em tin vào Phật giáo sao?”

“Ta không muốn giết chóc nữa… Đừng ép ta phải hủy diệt tất cả những gì em quan tâm…”

“Chỉ với anh thôi sao?”

Xương Thừa Thuận nhắm mắt lại và thì thầm: “Bây giờ, chẳng phải tất cả đang dần bị hủy diệt sao? Đừng ép ta nữa… Những gì em quan tâm, những gì em đã đổi lấy… tất cả đều là hư vô. Nếu em không tin, hãy đợi vài ngày nữa… ta sẽ cho em thấy. Lòng người không phải là lòng Phật… Nếu không phải là lòng Phật, thì cũng chẳng còn là lòng gì cả… Người không có lòng… tại sao em lại phải quan tâm đến họ? Nếu không phải là không có lòng, ngay cả khi họ có sức mạnh lớn lao đến đâu… cũng không thể lấy đi những gì em quan tâm được.”

Nghe xong, khuôn mặt Chu Kheng thay đổi hoàn toàn; anh vội vàng quay đầu nhìn Giang Nguyên Sinh.

“Hãy kể lại từng lời của hắn cho Đào Nhược Lin, Khâu Vạn Sơn và Liêu Văn Chi biết… Trong vòng mười hai giờ nữa, hãy hành động! Ta muốn Vua U Xương Thừa Thuận phải chết!”

Xương Thừa Thuận lại mỉm cười điên cuồng: “Dù em giết ta đi… cũng chẳng có ích gì cả.”

“Không đúng…”

Chu Kheng nhăn mặt: “Mày chỉ là một kẻ làm công việc thuê mướn mà thôi… Kẻ thực sự đứng sau tất cả này… chính là cái lão đầu trọc kia… Kẻ thực sự muốn hại ta… chính là hắn!”