Bên trong phòng làm việc của đội quân ngàn kỵ binh, Chu Khêng kiên nhẫn chờ đợi.

Nếu bây giờ người nắm quyền trong cung là Hoàng Lão Tứ, có lẽ Chu Khêng đã đến cung để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra rồi.

Cho đến khi có tin tức từ người điều tra trở về, nói rằng Vua U đã rời khỏi cung điện, nhưng Chu Khêng vẫn không vào cung, cũng không sai ai đi hỏi xem Vua U đã nói điều gì.

Đáng chú ý là sau khi rời cung, Vua U đã đi thẳng đến thuyền hoa bên sông Liễu Hà.

Thực tế, ngay trước khi Chu Khêng trở về kinh thành, Tôn Bình đã được sai đi trước để thông báo một cách chính thức cho cung và cho mọi người biết rằng Thái tử đang giám hành đất nước, còn Chu Khêng thì giám sát Thái tử.

Cần phải biết rằng Nam Cung Tích chỉ đơn thuần là người hỗ trợ Thái tử trong việc quản lý đất nước, còn Chu Khêng thì thực sự có quyền giám sát Thái tử trực tiếp.

Quyền “giám sát” này có thể hiểu là việc cung cấp các lời khuyên về công việc quốc gia, nhưng cũng có thể hiểu là việc cho phép Chu Khêng kiểm soát mọi hành động và lời nói của Thái tử; quyền lực của anh ta còn lớn hơn cả Nam Cung Tích, nhưng chỉ áp dụng đối với Thái tử mà thôi.

Tuy nhiên, càng như vậy, Chu Khêng càng phải thể hiện sự tôn trọng đối với Thái tử; anh ta hầu như không can thiệp vào bất kỳ công việc chính trị nào, mà chỉ đưa ra những gợi ý của riêng mình mà thôi.

Kết quả là cho đến tận đêm khuya, không ai từ cung đến thông báo gì cả; Chu Khêng vẫn không biết Vua U và Thái tử đã nói những gì với nhau.

Xương Thừa Khoát ngáp ngủ, vươn vai và hỏi: “Sao cảm thấy cái hệ thống sưởi ấm trong phòng làm việc này lại ấm hơn cả trong trường học nữa nhỉ?”

Chu Khêng có vẻ mặt u ám, chỉ nhìn chằm chằm vào cuốn sách Xương Luật trên bàn mà không hề đọc được một chữ nào.

Xương Thừa Khoát vươn vai: “Có tin tức từ cung chưa?”

“Chưa.”

“Họ vẫn đang thảo luận à?”

“Vua U đã rời cung cách đây nửa giờ rồi.”

Xương Thừa Khoát có vẻ lo lắng: “Thái tử chưa sai ai đến báo cho anh biết sao?”

Chu Khêng lắc đầu: “Chưa.”

Xương Thừa Khoát đôi má mập mạp của cậu ta bỗng nhiên rung lên, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Hãy hành động đi.”

Chu Khêng ngạc nhiên: “Hành động gì cơ?”

“Phải hành động với Xương Thừa Thuận!

Khuôn mặt của Xương Thừa Khoát còn u ám hơn cả Chu Kính: “Nếu ngươi không dám, thì ta sẽ tự mình làm việc đó. Ta có thể điều một số người giỏi võ nghệ đến; cái tên Bảo Đản kia cũng khá phù hợp để ngăn chặn bọn tay sai của Xương Thừa Thuận và buộc chúng trở về lãnh địa của mình để chữa thương.”

Chu Kính bật cười không thành tiếng: “Ngươi chẳng biết gì cả… Tại sao lại đánh người khác?”

“Không, không cần phải biết họ đã nói những gì. Ngươi chỉ cần biết rằng Thái tử đối xử với ngươi còn thân thiện hơn cả đối với ta nữa… Lời nào cũng nhắc đến sư Chu, từ nào cũng nhắc đến chú Tứ Vương… Ta thậm chí nghi ngờ liệu ông ta có phải là con của Hoàng tử thứ tư hay con của ngươi…”

Chu Kính im lặng…

Xương Thừa Khoát nói một cách hung hăng: “Vua Uy đột nhiên vào kinh, ngày hôm sau lại vào cung… Làm sao Thái tử có thể không biết chuyện này? Nhưng khi Xương Thừa Thuận rời cung rồi, không ai trong cung thông báo cho ngươi cả… Rõ ràng là do Xương Thừa Thuận gây ra chuyện này… Ngươi không lo lắng sao? Người thứ tám kia có thể đã gây ra sự hiểu lầm giữa ngươi và Thái tử chứ?”

“Có lẽ chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường mà thôi… Thái tử chắc cũng không nghĩ đó là chuyện gì quan trọng, nên mới không cử người đến thông báo.”

“Ngươi tin điều đó à?”

Chu Kính không biết phải nói gì.

Anh ta tin… Tin thật luôn.

“Thập Vương, ba anh không đùa đâu… Người thứ tám kia dù còn trẻ tuổi, nhưng không hề đơn giản chút nào… Họ rất giỏi trong việc đảo lộn sự thật, gây rối loạn…”

Xương Thừa Khoát vung nắm tay lên: “Hãy bắt đầu đi.”

Nhìn Xương Thừa Khoát một cách nghi ngờ, Chu Kính nói: “Ông họ Xương này… Chẳng lẽ ông đang muốn lừa dối tôi phải không?”

Chu Kính không phải là kẻ ngốc… Càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn.

Không phải là Vua Uy, mà là Ngô Vương… Xương Thừa Khoát vốn là người rất khéo léo trong việc xử lý các vấn đề phức tạp… Nhưng bây giờ tại sao lại nóng vội đến thế? Chưa biết rõ chuyện gì đã vội vàng đi đánh người… Thật sự rất đáng ngờ.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng Chu Kính đang suy nghĩ quá nhiều… Ngô Vương không hề có ý định lừa dối anh ta… Chính vì Ngô Vương rất khéo léo trong việc xử lý các vấn đề, nên mới tỏ ra quá nóng vội như vậy.

Một người lính trinh sát chạy vào, vẻ mặt rất lo lắng:

“Thưa ngài, có chuyện xảy ra rồi! Vua Uy đã đến những chiếc thuyền hoa, thuê liền năm chiếc thuyền hoa để mời mọi người ăn uống… Mọi người đều không biết danh tính thực sự của ông ấy, nên đều

“Phàn nàn với bệ hạ… Quốc sư ư?” Chu Khêng ngạc nhiên đến cực điểm: “Làm sao có thể được, Xương Dụ không thể phàn nàn với bệ hạ, huống chi lại dùng một ông sư để làm quốc sư!”

“Ha, ha ha, ha ha.”

Người cười lớn chính là Xương Thừa Khoát, nhìn Chu Khêng và nói: “Ta đã bảo gì rồi? Bảo ngươi vào cung, ngươi không đi; bảo ngươi đi hỏi thăm, ngươi vẫn không đi; bảo ngươi hành động ngay lập tức, ngươi vẫn không làm… Thế nào, ta đã nói gì rồi?”

“Thật là chết tiệt…”

Chu Khêng chán ngấy không muốn để ý đến Xương Thừa Khoát, vừa nắm lấy áo lông cáo vừa bước nhanh ra khỏi đó: “Vào cung.”

Xương Thừa Khoát nói: “Bây giờ vào cung có ích gì chứ? Lão Tám đã rời cung rồi, việc quan trọng nhất là bắt Lão Tám mới đúng.”

“Hãy hỏi Thái tử trước đã.”

“Theo tôi thấy, vẫn nên đến Lưu Hà.”

“Đi Lưu Hà làm gì, vào cung mới đúng.”

Không do dự thêm nữa, Chu Khêng lên ngựa.

Xương Thừa Khoát đành phải theo sau.

Cùng với các tín hiệu viên, nhóm người nhanh chóng tiến vào cung.

May mắn thay, ba lính canh cổng không nhận ra Chu Khêng; mặc dù họ nghĩ rằng không ai dám giả mạo Chỉ huy Đại đội Ngàn Kỵ binh, họ vẫn kiểm tra thẻ danh tính của anh ta.

Thẻ danh tính của Chu Khêng không có vấn đề gì, nhưng với Xương Thừa Khoát thì lại khác.

Chiếc vòng ngọc hình rồng tám móng đại diện cho danh tính của Ngô Vương, Xương Thừa Khoát đã làm mất nó từ lâu rồi, và không biết nó đã rơi ở đâu.

Chu Khêng cũng thật là xấu, anh ta cứ khăng khăng yêu cầu lính canh kiểm tra kỹ lưỡng, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới.

Xương Thừa Khoát trong lúc hoảng loạn, đá mạnh vào mông một người lính canh; người lính canh xác nhận rằng đây chắc chắn là Ngô Vương – ngoài Ngô Vương ra, chỉ có Chỉ huy Đại đội Ngàn Kỵ binh mới dám làm như vậy; và với sự có mặt của Chu Khêng bên cạnh, người đàn ông mập mạp này chắc chắn chính là Ngô Vương.

Khi vào cung, họ mới biết rằng Xương Dụ vẫn đang ở trong Kính Nghi Điện để xem xét các bản tường trình; anh ta cũng giống như cha mình, không chịu nghỉ khi đến giờ, mà luôn muốn làm thêm giờ.

Khi bước vào điện, Xương Dụ rất ngạc nhiên và lập tức ra lệnh mang đến một chiếc ghế thêu.

Người hầu cận đã thay đổi; Sun Fu được thay thế bằng Tôn Bình.

Khi nhìn thấy Tôn Bình, Chu Qing không khỏi hỏi: “Tôn Quan công không phải đang ở trong Chiêu Dương Cung sao? Tại sao lại đến phục vụ Thái tử nữa?”

Trong lúc nói, Chu Qing cũng tiến lên giúp Tôn Bình đặt chiếc ghế thêu xuống.

Tôn Bình vô cùng vui mừng.

Trong số rất nhiều quan lại triều đình mà Chu Qing từng gặp, ông là người đầu tiên không bao giờ nhìn những người eunuch này bằng ánh mắt thiếu tôn trọng. Người khác có thể nói lời lịch sự trên môi nhưng trong lòng lại khinh thường họ; còn Chu Qing, dù lời nói có thể hơi thô lỗ, nhưng hành động của ông hoàn toàn không coi Tôn An và Tôn Bình như những kẻ hèn mọn.

Chưa kịp cho Tôn Bình kịp giải thích, Xương Dụ liền cười nói: “Học trò của ta đã sai Sun Fu ra ngoài cung và âm thầm theo dõi Vương huynh You. Hoàng phi vừa mới gửi đến một số thức ăn; khi thấy bên cạnh học trò không có ai phục vụ, bà ấy liền yêu cầu Tôn Quan công đồng hành cùng học trò.”

Xương Thừa Khoát hỏi: “Tại sao hoàng tử lại muốn người ta theo dõi Vương huynh You?”

“Ta luôn cảm thấy ông ta có ý đồ xấu xa… Vừa mới vào cung, ông ta đã nói những lời vô nghĩa.” Xương Dụ tự tay đưa chiếc cốc trà cho Chu Qing và nói thêm: “Ta cũng định ngày mai nói chuyện với sư phụ Chu về việc này… À, quên mất, ta vẫn chưa hỏi: tối qua, sư phụ Chu và Vương huynh Ngô Vương vào cung vì lý do gì vậy?”

“À, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi…” Chu Qing nhận lấy chiếc cốc trà và trả lời: “Ngô Vương nghe nói Vương huynh You vào cung, sợ sẽ có chuyện gì xảy ra, nên nhất quyết muốn đến… Còn kéo ta theo nữa… Ta đã nói rồi, Thái tử hoàng tử hiểu rõ mọi chuyện mà.”

Xương Thừa Khoát nói: “Lão thập à, ngươi đúng là không còn chút mặt mũi nào cả…”