Về chuyện nói dối một cách trắng trợn thì, Xương Thừa Khoát chưa bao giờ bị ai bắt quả tang, ngoại trừ Chu Kính.

Thật đáng tiếc, Xương Dụ hoàn toàn không tin lời chú ba, chỉ tin lời chú mười mà thôi.

Theo suy nghĩ hiện tại của Xương Dụ, dù cả thiên hạ đều không tin anh ta, nhưng trong mắt chú mười, anh ta vẫn là người tuyệt vời nhất.

Kết quả là khi hai bên trao đổi thông tin với nhau, cả hai đều ngạc nhiên.

Những lời than phiền về Hoàng Lão và việc liên quan đến Quốc sư đều hoàn toàn là không có thật.

Chính Vua U là người đầu tiên đề cập đến việc con thứ tư đi Cao Cử Lý chiến đấu, nhưng Xương Dụ hoàn toàn không hề biết gì về chuyện đó.

Còn về chuyện Quốc sư, Xương Thừa Thuận chỉ nói qua loa một câu, và Xương Dụ cũng chỉ đơn giản trả lời rằng chức vụ Quốc sư đã không còn tồn tại từ lâu rồi, để đợi cha anh ta trở về mới bàn lại.

Xương Thừa Thuận cũng không nói thêm gì nữa, và ngay lập tức rời khỏi cung điện.

Khi nghe Chu Kính kể về chuyện xảy ra trên thuyền hoa, Xương Dụ tức giận đến mức phát điên.

Làm sao những lời đó khi được Xương Thừa Thuận kể lại lại trở thành lời than phiền của một đứa con trai đối với cha mình, và còn liên quan đến chuyện Quốc sư nữa? Điều đó hoàn toàn là bịa đặt, chỉ là một câu trả lời qua loa mà thôi, làm sao có thể coi đó là cuộc thảo luận đầy đủ được?

“Đây không phải là bịa đặt sao... Không, đây rõ ràng là những lời dối trá.” Chu Kính cau mày: “Nói lung tung như vậy, cái gọi là Quốc sư đó từ đâu ra vậy? Ý định thực sự của Vua U là gì?”

“Đó là cách tạo dư luận,” Xương Thừa Khoát nói với vẻ mặt khó hiểu: “Việc Thái tử than phiền với Hoàng đế chính là cách để kích động gia đình hoàng gia. Còn về chuyện Quốc sư, có lẽ Lão Tám muốn tạo dư luận cho Phật giáo.”

Chu Kính nhìn chằm chằm vào Xương Thừa Khoát và hỏi: “Phật giáo à?!”

“Đúng vậy. Mẹ của Lão Tám đã tin theo Phật giáo suốt cuộc đời mình, và Lão Tám cũng vậy.”

Nhìn Chu Kính, Xương Thừa Khoát thở dài: “Trong hơn một năm qua, mặc dù bạn không ở kinh đô, nhưng vì bạn mà Phật giáo liên tục bị áp bức.”

Xương Dụ vô thức gật đầu, xác nhận rằng Phật giáo thực sự đã bị áp bức vì Chu Kính.

Chu Kheng quát lên: “Đừng nói lung tung như vậy! Ai lại đàn áp Phật giáo chứ? Quân đoàn Ngàn Kỵ binh chỉ đang trấn áp những kẻ giả mạo tu sĩ thôi.”

Xương Dụ vội vàng lắc đầu, cho rằng những lời nói của Xương Thừa Khoát hoàn toàn là vô lý.

Chu Kheng quay sang hỏi Giang Nguyên Sinh: “Vua Uy vào kinh, mang theo bao nhiêu người đi theo?”

“Năm mươi bảy người.”

“Có tu sĩ không?”

Giang Nguyên Sinh lắc đầu.

Chu Kheng có vẻ bối rối: “Vậy thì vị Quốc sư kia từ đâu ra vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói ở kinh này có tu sĩ tên Thượng Thiện cả.”

Giang Nguyên Sinh trả lời: “Kẻ hèn này lắc đầu chỉ để biểu thị rằng mình không biết, chứ không phải là không có ý gì khác.”

Xương Thừa Khoát tiếp tục lên tiếng: “Anh là chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh mà còn không biết liệu trong số những người đi theo Vua Uy có tu sĩ hay không à?”

Giang Nguyên Sinh muốn mắng người ta, nhưng đã kiềm chế lại.

“Tất cả họ đều đội mũ lá, làm sao tôi có thể đi kiểm tra xem họ có tóc không được chứ?”

Chu Kheng càng nghĩ càng thấy kỳ lạ: “Một vị vương gia như vậy, sao lại cần một tu sĩ làm Quốc sư chứ? Chắc không phải vì tin vào Phật giáo mà muốn Phật giáo trỗi dậy đâu?”

Xương Thừa Khoát và Xương Dụ nhìn nhau, cả hai đều không hiểu ý đồ thực sự của Vua Uy là gì.

“Thầy Chu, xin đừng lo lắng. Dù Vua Uy nói gì đi nữa, học trò này cũng sẽ phủ nhận thôi.”

Chu Kheng lắc đầu và cười buồn: “Không phải là vấn đề bạn có chịu thừa nhận hay không… Một khi đã lan truyền tin đồn, việc phủ nhận sẽ rất phiền phức. Bạn không thể đi gặp mọi người trong cung để giải thích rằng mình chưa bao giờ phàn nàn với Hoàng đế, cũng chưa bao giờ thảo luận về việc bổ nhiệm tu sĩ làm Quốc sư được đâu.”

Xương Thừa Khoát nói: “Kẻ đó thật đáng trừng phạt!”

“Thôi thì, tôi sẽ gặp hắn.” Chu Kheng nhìn Xương Dụ và hỏi: “Hoàng tử nghĩ sao? Thần sẽ đi hỏi trực tiếp hắn xem hắn đang có ý đồ gì.”

“Thầy Chu cứ quyết định theo ý muốn của mình là được.” Xương Dụ tỏ vẻ thờ ơ: “Người trong sáng thì không sợ bóng ma nghiêng vẹo… Thầy cứ làm theo ý muốn của mình thôi.”

Xương Thừa Khoát nói: “Làm sao có thể không đánh hắn được chứ?”

“”

Xương Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đánh nhau giữa anh em trong cùng một gia đình thì thật là không đúng mực chút nào; nếu người ta biết được, họ sẽ chế giễu chúng ta.”

Chu Qíng: “Nếu không đánh cho đến khi gã ta không thể đứng vững nổi, thì ít ra cũng phải đập gãy chân hắn, phải không?”

Xương Dụ ngưỡng mộ nói: “Lòng trung thành và công lý của ngài thật là cao cả; học trò này rất ngưỡng mộ ngài.”

Xương Thừa Khoát chỉ biết im lặng…

Trước đây, ông ta đã nghĩ rằng Hoàng Lão Tứ đã đủ là kẻ hai mặt rồi; nhưng con trai ông ta thì còn tệ hơn nữa – thậm chí còn nổi tiếng là kẻ hai mặt. Khi ông ta nói nên đánh gã ta, người ta lại bảo đó là việc đánh nhau giữa anh em trong cùng một gia đình; còn khi Chu Qíng nói nên đánh gã ta, người ta lại coi đó là hành động cao quý.

Bây giờ, Xương Thừa Khoát mới hiểu ra rằng Xương Dụ hoàn toàn không quan tâm đến Vua You; không phải vì ông ta không biết rõ mức độ nguy hiểm của Vua You, mà là vì ông ta tin rằng có Chu Qíng ở bên cạnh, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Trong chốc lát, Xương Thừa Khoát cảm thấy ghen tị…

Thực ra, ông ta đã có thể trở về lãnh địa của mình từ lâu rồi; bây giờ khi Hoàng Lão Tứ đã rời đi, việc ở lại kinh thành cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Lý do ông ta luôn ở lại kinh thành là để có thể gây rối cho Hoàng Lão Tứ bất cứ lúc nào. Bây giờ khi người con thứ tư đã đi rồi, ông ta cũng không cần phải ở lại nữa; trở về lãnh địa, sống như một vị vương tử tự do… Ở đó, ông ta chính là “vua nhỏ” trên đất của mình; tại sao lại phải sống như một con chó không ai muốn ở kinh thành này chứ?

Nhưng vì Thái tử đang giám hộ triều đình, Xương Thừa Khoát lại không dám rời đi; ông ta sợ rằng các quan lại và các gia tộc quyền lực sẽ bắt nạt Xương Dụ.

Chính vì lý do đó mà ông ta mới áp dụng chiến thuật “đánh cá qua mặt”, đồng thời cũng âm thầm loại bỏ khá nhiều người – những kẻ nghi ngờ khả năng cai trị của Thái tử.

Xương Thừa Khoát cũng không mong Xương Dụ sẽ nhớ đến ơn của mình; ông ta cũng không quan tâm đến những điều đó.

Nhưng sau khi Chu Qíng trở về, Xương Thừa Khoát lại cảm thấy phiền lòng… Người anh ruột còn không bằng người cháu ruột; Chu Qíng chỉ cần thở một hơi thôi, Xương Dụ cũng cảm thấy đó là mùi thơm.

“Được thôi, thì quyết định như vậy đi. Bây giờ, thần sẽ rời cung điện để gặp Vua You ở sông Liǔ Hé; sau khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, thần sẽ quay lại cung và báo với ngài

Xương Dụ vội vàng đứng dậy tiễn: “Chu sư, ngài đã vất vả rồi.”

   Xương Thừa Khoát ưỡng ngực nói: “Chú Wang cũng đi nữa! Người thứ mười của gia tộc chúng ta đang gặp rắc rối; người thứ tám thì lại rất xảo quyệt.”

   Xương Dụ nói: “Chú Wang chưa ăn trưa phải không? Đến vội vàng như vậy, sao không ở trong cung cùng ta ăn uống đi?”

   Xương Thừa Khoát khuôn mặt hơi thay đổi, lòng bỗng ấm lên.

   Ồ, cuối cùng cô cũng biết quan tâm đến chú rồi!

   “Cảm ơn ân huệ của hoàng tử! Dù bụng có đói, nhưng khi vua You này làm loạn xạ như vậy, làm sao chú có thể đứng yên được?”

   Xương Dụ nắm lấy tay áo của Xương Thừa Khoát: “Chú Wang nên ở lại cung ăn trưa đi, đừng để bị đói quá đâu.”

   Xương Thừa Khoát cười ha hả, liếc mắt đầy tự hào về phía Chu Qing, rồi nói với vẻ đầy trách nhiệm: “Vẫn phải đi thôi! Không thể để kẻ đó làm ô uế danh tiếng của hoàng tử được. Sau này sẽ quay lại cung ăn cùng hoàng tử.”

   “Không không không… Lâu lắm rồi chúng ta mới có dịp trò chuyện với nhau; thôi ở lại cung đi.”

   Khi hoàng tử nói vậy, Xương Thừa Khoát cảm thấy ấm lòng lắm. Rồi anh ta như nhớ ra điều gì đó, liên tục gật đầu: “Được thôi, sẽ ở lại cung cùng hoàng tử ăn trưa.”

   Chu Qing cũng không suy nghĩ nhiều, cùng Giang Nguyên Sinh rời khỏi cung.

   Sau khi Chu Qing đi rồi, Xương Thừa Khoát khuôn mặt hơi thay đổi: “Tại sao hoàng tử lại muốn chú ở lại một mình? Chẳng lẽ… có chuyện gì không tiện nói trước mặt Chu Qing sao?”

   “À?” Xương Dụ ngạc nhiên: “Không có đâu. Ta chỉ sợ nếu chú đi cùng Chu sư, sẽ làm trì hoãn công việc của ông ấy mà thôi.”

   Xương Thừa Khoát im lặng một lát.

   Xương Dụ quay đầu lại nói: “Tôn Quan công, buổi trưa vẫn còn nhiều thức ăn; đừng lãng phí. Bảo bếp hâm nóng lại đi… Ngô Vương chú vẫn chưa ăn trưa đâu.”

   “Hoàng tử là người quý giá, làm sao có thể ăn thức ăn thừa được?”

   “Ta đã ăn rồi; để cho chú ăn thôi.”

   Xương Thừa Khoát thở dài: “Chú không đói nữa… Cô cứ giữ lại ăn đi.”

   Xương Dụ nói: “Ta không ăn thức ăn thừa đâu.”

   Xương Thừa Khoát lại im lặng.