Trong căn phòng này, Xương Dụ ngồi phía sau bàn viết. Khuôn mặt còn hơi non nớt của anh ta gần như bị che khuất một nửa bởi các tài liệu đang trên bàn, trông có vẻ khá buồn cười.

Vua You Xương Thừa Thuận ngồi trên chiếc ghế thêu, bộ áo rắn của ông sạch sẽ không một hạt bụi; khuôn mặt tuấn tú nhưng hơi nhợt nhạt của ông đang nở nụ cười.

“Ba ngày không gặp, đã phải nhìn người ta bằng con mắt mới rồi… Nhiều năm không gặp, Hoàng tử đã giám quốc và điều hành chính sự một cách rất hiệu quả; Chú thực sự rất vui mừng.”

Xương Dụ mỉm cười hiền lành: “Cảm ơn chú vì lời khen ngợi.”

Một người eunuch trung niên cúi đầu xuống; trên khuôn mặt ông thoáng qua một biểu cảm khó nhận ra. Người eunuch này tên là Sun Fu; dù cũng họ Sun, nhưng ông không có quan hệ gì với Tôn Bình hay Tôn An. Ông đã phục vụ Hoàng tử hơn mười năm nay và được coi là người thân cận bên cạnh Hoàng tử.

Câu nói “Ba ngày không gặp, đã phải nhìn người ta bằng con mắt mới rồi” nghe có vẻ khó chịu, bởi vì nó được nói ra đối với Hoàng tử.

Nếu chỉ là lời khen ngợi từ người lớn đối với người trẻ tuổi thôi thì cũng chưa sao; nhưng khi người nói lại tỏ ra vô cùng vui mừng vì điều đó, thì đó không chỉ là sự thiếu lễ phép mà còn là hành động bất kính.

Nói một cách nghiêm túc, Hoàng tử giám quốc về danh nghĩa là người đại diện cho Hoàng đế, thực hiện quyền lực của Hoàng đế; nhưng Xương Thừa Thuận lại dùng giọng điệu của người lớn khen ngợi người trẻ tuổi… Điều này không phải là bất kính thì còn gì nữa?

Chưa kể, Xương Thừa Thuận cũng chưa già lắm; mới chỉ mười tám tuổi, chỉ hơn Xương Dụ vài tuổi mà thôi, nhưng lại tỏ ra như người lớn.

Rất nhiều người cũng giống như vậy: họ không thể nhận ra tình hình thực tế. Giống như khi người thân đến thăm nhau, họ liền bắt đầu khen ngợi người kia, nhắc lại những chuyện cũ… Rồi sau đó, có người lại đến và nhẹ nhàng nhắc nhở họ rằng đã đến lúc phải đi rồi, và hẹn lại lần sau để tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Những người không thể nhận ra tình hình thực tế thường thuộc hai loại người. Hoặc là họ thật sự ngu dốt, hoặc là họ không hiểu rõ mối quan hệ giữa các cá nhân trong xã hội.

Hoặc là ngu thật, nhưng chỉ đang giả vờ ngu mà thôi; dù bạn có giỏi đến đâu đi nữa, cuối cùng cũng không thoát khỏi bị tôi đẩy xuống hố phân mà thôi.

Trường hợp đầu tiên thì không sao cả, nhưng trường hợp thứ hai thì lại mang tính chất khiêu khích rồi.

Không ai biết được Vua Uy Xương Thừa Thuận có thực sự ngu hay chỉ giả vờ ngu, nhưng Xương Dụ thì đã thể hiện ra vẻ ngu thật sự của mình, trên khuôn mặt không hề lộ ra chút bất mãn nào cả.

“Cháu nói đúng lắm, Hoàng thượng luôn lo lắng cho Thái thượng hoàng, nên đã vội vàng rời kinh để đuổi theo Cao Cử Lý. Dù cháu còn nhỏ, nhưng cũng buộc phải đảm nhận vai trò Thái tử giám quốc.”

Xương Thừa Thuận cười ha hả: “Là người trong gia đình, nói những lời này để lừa gạt mọi người cũng được thôi, nhưng nếu thực sự vì Thái thượng hoàng mà Ngài Tứ đệ có thể đuổi theo đến Cao Cử Lý, thì sau bao nhiêu tháng trời như vậy, dù là đến tận chân trời hay đáy biển, ông ấy cũng phải mang người trở về rồi chứ.”

Xương Dụ cũng cười theo, không nói gì thêm.

Thực ra không có nhiều kẻ ngu đến thế đâu; chỉ là mọi người đều đang giả vờ ngu mà thôi.

Ngay sau khi Thái thượng hoàng qua đời, Ngài Tứ đệ liền “đuổi theo”, không chỉ đến Đông Hải mà còn vượt qua biển để đến Cao Cử Lý. Ai trong lòng mà không biết rõ chuyện gì đang xảy ra chứ? Chỉ là mọi người đều im lặng mà thôi… Tất nhiên, trước mặt người ngoài, họ chắc chắn sẽ đổ lỗi cho Thái thượng hoàng; dù Ngài Tứ đệ là Hoàng đế, nhưng cũng chỉ là một đứa con thôi… Làm sao có thể đánh cha mình rồi mới mang về được chứ?

Kể từ khi vào Kính Nghi Điện này, khuôn mặt Vua Uy Xương Thừa Thuận luôn nở nụ cười, và mỗi khi ngồi xuống ghế thêu, ông ấy cũng không hề ngồi đúng tư thế.

Thực ra, chỉ từ cách đi đứng, ngồi nằm của ông ấy cũng đã có thể thấy được điều gì đó… Rõ ràng là ông ấy không coi trọng vai trò Thái tử giám quốc này chút nào cả.

Giống như Xương Thừa Khoát vậy… Khi không có ai xung quanh, Ngài Tứ đệ cứ gọi mình là “Tứ đệ” và thậm chí còn dám nói rằng mình muốn chiếm ngai vàng.

Nhưng mỗi khi có người ngoài xung quanh, ông ấy lại cực kỳ lễ phép, luôn gọi mình là “Bệ hạ”; đừng nói đến việc tranh giành ngai vàng, ngay cả một sợi lông rồng ông ấy cũng không dám chạm vào.

Chu Qing cũng vậy… Khi đối mặt với Xương Dụ, ông ấy không hề tỏ ra tự do như khi đối mặt với Xương Hiền; nhiều nhất thì cũng chỉ vuốt ve đầu mình mà thôi… Nếu có chuyện quan trọng cần nói, ông ấy

Thực ra, đây là ý định của Chu Qíng. Ở độ tuổi này, khi phải gánh vác một trách nhiệm lớn như vậy, người ta rất nhạy cảm và quan tâm đến ánh mắt của người khác.

Nhưng Chu Qíng đã suy nghĩ quá nhiều. Xương Dụ quả thật coi trọng ý kiến của người ngoài về mình, nhưng đối với Chu Qíng, anh ấy lại có sự kính trọng chân thành, chưa bao giờ nghĩ đến việc phân biệt quan hệ chủ-tớ; anh ấy luôn tự xem mình là người dưới cấp hoặc là một học trò của Chu Qíng. Điều anh ấy sợ nhất chính là Chu Qíng xa lánh mình và áp đặt những quy tắc kiểu “chủ-tớ” đó.

Tuy nhiên, Xương Thừa Thuận không thể so sánh được với Chu Qíng hay Ngô Vương. Việc anh ta có thể vào được nơi này chỉ vì anh ta cũng mang họ Thương mà thôi; thực ra, anh ta chẳng hiểu gì cả, và điều đó thật sự rất đáng ghét.

“Hoàng tử, ngài có biết bây giờ khắp kinh thành này…”, Xương Thừa Thuận nói với vẻ đắc ý, “không ai không đoán xem tại sao chú Vua lại vào kinh lần này, haha.”

Xương Dụ không hề thay đổi biểu cảm: “Ta cũng tò mò.”

Việc tò mò là điều bình thường; kể cả Chu Qíng và những người khác cũng vậy.

Chỉ là khi Chu Qíng tìm hiểu thông tin về Xương Thừa Thuận, điều đó không chỉ vì tò mò mà còn vì anh ta không biết giữ gìn phép tắc.

Sau khi Xương Triều lập nước, những vị vương gia có đất phong thưởng được chia thành hai loại tình huống.

Một loại là vào thời kỳ mới lập quốc, các vương gia bị cấm tuyệt đối vào kinh thành nếu không được sự cho phép của hoàng đế; trừ khi được triệu hồi, họ buộc phải sống hết đời ở đất phong thưởng của mình, không được phép đi đâu khác ngoài đó.

Vài thập kỷ sau, dòng họ Thương ngày càng suy yếu, liên tục gây ra các cuộc nổi loạn; do đó, quy tắc đã thay đổi – họ không cần phải ở đất phong thưởng nữa, mà được yêu cầu ở lại kinh thành và sống như những vương gia tự do, thực chất là bị giam cầm, không được phép rời khỏi kinh thành. Nhiều người có tiền án, hoặc những người có ý định phạm tội, thậm chí không được phép ở trong cung điện của mình nữa.

Trong khoảng ba mươi năm gần đây, mặc dù nội bộ của Xương Triều đã ổn định hơn so với trước đây, nhưng các kẻ thù bên ngoài lại liên tục xâm lược biên giới. Dòng họ Thương, sau khi bị kìm nén suốt nhiều thập kỷ, đã bùng nổ mạnh mẽ; trước tiên là một vị thái thượng hoàng rất giỏi chiến đấu, sau đó vị thái thượng hoàng đó lại sinh ra một người con còn giỏi chiến đấu hơn nữa, đó là Xương Thừa Hữu; và còn có thêm một người tài năng trong lĩnh vực chính trị, đó là Xương Thừa Khoát.

Thực ra, thế hệ của Thái Thượng Hoàng cũng có khá nhiều hoàng tử có tài năng chiến đấu; cha họ đã cho rất nhiều hoàng tử đi vào quân đội, coi như là để bảo vệ biên giới của đất nước. Tuy nhiên, quyền lực quân sự không hẳn đều được giao cho họ.

Đến thế hệ của Hoàng Lão Bốn, tình hình cũng tương tự; dần dần, quy tắc buộc các hoàng tử phải ở lại kinh thành đã không còn nữa.

Sau khi Hoàng Lão Bốn lên ngôi, ngoại trừ Xương Thừa Hối, tất cả các hoàng tử khác đều bị đày đến các vùng đất phong kiến của mình; điều này lại trở về với quy tắc cũ: các vương công không được phép rời khỏi vùng đất phong kiến của mình, và càng không được phép tự ý vào kinh thành.

Ngay cả Ngô Vương và Xương Thừa Khoát cũng bị “buộc” phải ở lại kinh thành.

Còn Vương Xương Thừa Thuận thì không hề thông báo trước, cứ thế xuất hiện ngay tại kinh thành; điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Điều này cũng khiến Chu Kính và những người khác phải suy nghĩ: Nếu người hàng ngày quản lý chính sự không phải là Xương Dụ mà là Xương Thừa Thuận – người đàn ông to lớn, mạnh mẽ ấy – liệu Xương Thừa Thuận có dám làm những việc như vậy hay không?

Câu trả lời rất rõ ràng: Không chỉ là không được thông báo trước, mà anh ta cũng không dám rời khỏi vùng đất phong kiến của mình.

Việc anh ta không coi trọng vị trí Thái tử, cũng chẳng xem trọng những quy định hiện hành, chính là lý do khiến Chu Kính nghĩ rằng Xương Thừa Thuận có ý đồ gì đó không lành.

“Phụ nữ ở miền tây da đen như than, làm sao so sánh được với các cô gái xinh đẹp ở kinh thành? Chú sẽ không ở lại lâu đâu… Nói về chủ đề chính, lần này chú đến kinh thành là để xin một chức vụ.”

Xương Dụ vẫn giữ vẻ mặt tươi cười như mọi khi: “Chức vụ gì vậy?”

“Chắc chắn Hoàng tử sẽ cho chú một chức vụ nhỏ, dù chỉ là một chức vụ hình thức thôi.”

“Chú đùa rồi… Dù chỉ là chức vụ hình thức, cũng cần phải qua Bộ Hành chính mới được…”

“Chức vụ hình thức này, trong cung cũng có thể cung cấp được.”

Ánh mắt của Xương Dụ cuối cùng cũng thay đổi; những chức vụ không qua Bộ Hành chính chỉ có thể là những chức vụ tại các cơ quan hành chính địa phương mà thôi. Trong ánh mắt trong trẻo của Thái tử, lướt qua một tia sáng lạnh lùng và hung ác – điều mà một người ở tuổi này không nên có.

“Vị chỉ huy Đại đội Ngàn Kỵ binh kia… là do Cha Hoàng…”

“Ôi trời, làm sao lại là chức vụ Đại đội Ngàn Kỵ binh được… Chú đang hiểu lầm rồi! Chức vụ hình thức mà chú muốn là chức vụ Quốc sư đấy.”

“Quốc sư?”

“Đúng vậy… Chính là chức vụ Quốc sư, Đại