Chu Qíng đã ăn trưa trong cung điện, sau đó cùng với “Thiên Nhãn” và một túi cá muối đến thăm Hoa Phi – người vợ của Chiêu Dương Cung – rồi mới rời khỏi cung.

Từ trước đến nay, anh chưa bao giờ xin các bạn mình những chức vụ quan lại; chỉ mong họ có được danh phận cao quý mà thôi. Lần này, việc xin chức vụ là lần đầu tiên đối với anh.

Những người như Ôn Diệu hay Nhị Ngọc… vốn dĩ đã có chức vụ trong quân đội, nên không tính vào đây.

Còn Đại Quân Ca thì là một trường hợp đặc biệt; Chu Qíng làm vậy vừa vì lợi ích cá nhân, vừa vì sự thịnh vượng của triều đình.

Lực lượng lính thủy của chúng ta có thể chiến đấu mạnh mẽ trên đảo Ying, tất cả đều nhờ vào việc huấn luyện kỹ lưỡng của Thịnh Triệu Quân.

Như Chu Qíng đã nói, một khi Đại Xương triều chuẩn bị xong mọi thứ, họ sẽ bắt đầu mở rộng lãnh thổ. Lúc đó, Biên Quan có thể sẽ được giao nhiệm vụ canh giữ ở đất liền hoặc trên biển; và chỉ có Đại Quân Ca mới là người mà Chu Qíng tin tưởng để giao trọng trách đó.

Dù đó là những ám ảnh hay niềm kiên định, con người vẫn phải sống, phải thể hiện giá trị của mình trong cuộc sống. Ai cũng vậy; không thể vì những ám ảnh hay niềm kiên định đó mà sống một cách mơ hồ, vô nghĩa.

Ra khỏi cung điện, Chu Qíng đi đến Bộ Hộ. Nhưng khi đi được nửa đường, anh mới nhớ ra rằng Khâu Tổng bây giờ không còn làm việc ở Bộ Hộ nữa, mà là ở Bộ Lễ.

Các cơ quan của sáu bộ không quá xa nhau; vì vậy Chu Qíng không cưỡi ngựa, mà đi bộ cùng với ba anh trai mình trên con đường phủ đầy tuyết rơi.

“Thuế thu được nhiều như vậy, sao Lão Mã không tổ chức người dọn dẹp tuyết trong thành phố?”

“Thưa thiếu gia, việc dọn tuyết thì có, nhưng chỉ được thực hiện vào ban đêm thôi; nếu làm vào ban ngày thì sẽ gây phiền toái cho mọi người.”

“Đúng là vậy.”

Chu Qíng cười ha hả.

Về Mã Duệ – vị thị trưởng của thành phố Xương Kinh này – anh thật sự không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào ở ông ta cả.

Nếu nói đến những vấn đề lớn của triều đình, Mã Duệ chẳng bao giờ tự nguyện tham gia vào; ông ta cứ sống như một người giàu có nhưng thiếu hiểu biết, chỉ quan tâm đến những việc xảy ra ngay trước mắt mình mà thôi.

Khi có ngôi nhà nào ở Bắc Thành bị đổ nát, ông ta sẽ dẫn một nhóm người đến sửa chữa. Khi có giếng nước nào cạn kiệt, ông ta sẽ tự mình xây dựng tháp nước và lắp đặt ống tre. Khi có gia đình nào sinh được bốn đứa con, ông ta sẽ mang quà đến chúc mừng. Và khi hai anh em tranh chấp đến m

Có những kẻ con nhà giàu bắt nạt người dân; không cần đến quân đội, ông ta là người đầu tiên mang theo các quan chức đi giải quyết vấn đề. Nếu không thể giải quyết bằng lời nói, ông ta sẽ dùng vũ lực. Sau khi xong việc, ông ta lại đơn giản là đi báo cáo với quan chức, ngồi xuống trong phòng xử án và hỏi lớn: “Ai ở đây muốn tố cáo quan này?”

Khi rảnh rỗi, ông ta thường ngồi dưới chiếc trống kêu oan để chờ đợi người dân đến tố cáo.

Người này không giống như Phủ yên Kinh Triệu Phủ; ông ta giống như một bác gái trong ủy ban làng, chỉ lo việc nhỏ nhặt, vụn vặt thôi.

Nhưng những việc nhỏ nhặt này đều liên quan đến cuộc sống của người dân. Ông ta còn cười nói rằng mình không thể quản lý những vấn đề lớn; có quá nhiều quan chức ở sáu bộ và chín tự viện đang lo liệu những việc đó, nên ông ta chỉ cần quan tâm đến những vấn đề nhỏ của người dân là được.

Điều mà Xương Kinh thiếu chính là những người quan tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt; người dân cũng cần những người như vậy. Về điểm này, Mã Duệ giỏi hơn bất kỳ ai khác.

Chu Qíng đến Bộ Lễ một cách nhanh chóng; ông ta không cần phải công bố danh tính, những người canh cửa đã ngay lập tức quỳ xuống. Mấy vị quan chức cấp thấp đang đi ra ngoài, không hiểu sao họ lại nhận ra Chu Qíng và cũng quỳ xuống cúi chào.

Chu Qíng thật sự ngạc nhiên. Ngay cả khi Hoàng đế đến, các quan chức cũng chỉ cần cúi chào mà thôi, không cần phải quỳ xuống.

Chu Qíng cũng không biết nhiều về chuyện này. Trong giới quan chức ở kinh thành, ai cũng biết rằng Chu Qíng hầu như không bao giờ đến các bộ và tự viện để làm việc, ngoại trừ Bộ Hộ gia đình nơi ông ta từng làm việc và cơ quan của anh họ lớn của mình – Đại Lý Sở. Ngoài hai nơi đó, ông ta chỉ từng đến Quốc Tử Giám và Hồng Lỗ Tự một lần.

Kết quả là mọi người đều biết rằng tại Hồng Lỗ Tự, mọi thứ đã bị xử lý một cách triệt để, ba lần liên tiếp; tại Quốc Tử Giám, khoảng một nửa số quan chức bị sa thải, và một phần ba số sinh viên bị đày đi nơi xa.

Bây giờ, khi Chu Qíng đến trước cổng Bộ Lễ, làm sao ông ta không sợ hãi được?

“Các bạn đùa à? Tôi đến tìm anh Qiu… không, tôi đến tìm ông Qiu, Thượng thư Qiu.”

Nghe câu nói này, những người canh cửa và mấy vị quan chức mới nhớ ra: À đúng rồi, họ suýt quên mất rằng Thượng thư Qiu và chàng trai này luôn thông đồng với nhau.

Người canh cửa không phải quan chức, nên không đứng dậy; những vị quan chức thì đứng dậy và lùi vào hai bên, cúi chào một cách ngượng ngùng.

Chu Qíng ti

Những quan chức vừa mới đứng dậy suýt nữa lại phải quỳ xuống lần nữa.

Nơi nào có Chu Khinh, nơi đó không còn luật lệ gì nữa. Anh ta đi thẳng vào mà không hề báo trước.

Chu Khinh bước thẳng vào đại sảnh, mở cửa ra, gió lạnh thổi ào ập vào trong.

Khâu Tổng đang ngồi sau bàn viết… không, thực ra là nằm sau bàn viết; nghe thấy tiếng động, anh ta từ từ ngẩng đầu lên, nhíu mắt lại, thấy là Chu Khinh liền vươn vai, ngáp một cái; trán anh ta đầy vết đỏ vì đã ngủ thiếp đi.

“Ôi trời, khi đã có địa vị cao rồi, thái độ cũng khác hẳn rồi nhỉ.” Chu Khinh cười ha hả: “Trước kia khi còn ở Bộ Hộ, cậu làm việc lười biếng, ai đến mở cửa là cậu lập tức ngồi dậy giả vờ làm việc; bây giờ đã thành Thượng thư rồi, cậu còn phải giả vờ nữa sao?”

Khâu Vạn Sơn xoa mắt, không vui nói: “Hoàng thượng không có ở kinh đô, Thái tử đương nhiệm sẽ không đến Bộ Lễ vô cớ đâu; tôi giả vờ làm gì cho người khác xem chứ?”

“Đúng là vậy.” Chu Khinh cười ha hả, quay người đóng cửa lại và tìm chỗ ngồi xuống.

Anh trai thứ ba của họ cũng coi như đang ở nhà mình vậy, lấy trà ra, đun nước để pha trà cho hai người.

“Không có việc gì thì không đến ‘Tam Bảo Điện’ đâu; nói đi, lại có chuyện gì vậy?”

“Cậu nói cái gì vậy? Nhớ cậu mà không đến thăm được sao?”

Khâu Tổng vỗ vào đùi mình: “Tôi không tin đâu.”

Chu Khinh lấy chiếc “Thiên Lý Mục” ra từ tay áo và ném cho anh ta: “Tặng cho dâu út nhé.”

Khâu Vạn Sơn mặt mày rạng rỡ: “Chiếc “Thiên Lý Mục” có thể giúp nhận biết trước đối thủ trong quân đội ư?”

“Làm sao cậu biết được?”

“Bản báo cáo quân sự mà cậu gửi về từ Biển Đông, tôi đều đã đọc hết rồi.”

Khâu Tổng cầm lấy “Thiên Lý Mục”, nhìn qua một lát rồi gật đầu liên tục: “Quả thật là vật thần kỳ… Sau này khi tan công việc sớm một chút, tôi sẽ lên tháp thành để ngắm cảnh xa xôi.”

Khâu Tổng có vẻ như hoàn toàn không hứng thú với thứ “Thiên Lý Mục” đó; người khác lần đầu tiên nhìn thấy nó thì muốn ngủ cũng phải đeo nó vào quần, còn anh ta chỉ nhìn qua một lát rồi bỏ xuống… Không phải là không hứng thú, mà chỉ là không quá hứng thú mà thôi.

“Đúng lúc cậu hỏi đến, thực ra tôi cũng có chuyện muốn nói.”

Khâu Vạn Sơn không hề tỏ ra ngạc nhiên: “Cứ nói đi.”

“Tôi muốn đối phó với những kẻ tự xưng là học giả Nho gia – những người luôn nói về lễ nghi, đạo đức nhưng thực tế lại chẳng hề tuân theo những điều đó.”

Phúc Tam đưa chiếc cốc trà đến và cười nói: “Chúng ta đều là anh em trong nhà, tại sao anh lại cần người khác phục vụ nhỉ? Hãy ngồi xuống và ấm lòng đi.”

Đây chính là bản chất của anh ba mình; không chỉ riêng Phúc Tam, mà ngay cả Hoàng tử và Thủ tướng cũng không dám ra lệnh cho Phúc Tam vào những ngày Tết tại viện học.

Nhìn về phía Chu Kinh, Phúc Tam nói một cách không quan tâm: “Cứ làm theo ý bạn đi, có gì phải bàn cãi nữa chứ?”

“Chỉ là...” Chu Kinh có vẻ ngượng ngùng: “Nếu chúng ta can thiệp vào những kẻ học giả này, khiến họ mất đi những đặc quyền và áp lực mà họ từng có, có lẽ điều đó sẽ ảnh hưởng đến Bộ Tài chính, và cả anh nữa.”

Vẻ mặt của Khâu Vạn Sơn hơi thay đổi, anh im lặng và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Đây chính là lý do Chu Kinh đến đây; Liêu Văn Chi chỉ đang thăm dò tình hình mà thôi, những việc thực sự quan trọng vẫn còn ở phía trước.

Những kẻ học giả ấy có cái gì đáng được coi trọng chứ? Tại sao họ lại cao quý hơn người dân bình thường chỉ vì đã học sách và đạt được danh hiệu? Điều đó thật là vô lý. Mọi người có thể tôn trọng họ, nhưng không có nghĩa là họ phải phục tùng họ. Những đặc quyền của những người học giả này không thể tiếp tục như vậy nữa; nếu không ngăn chặn kịp thời, những sinh viên sau này cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi những thói hư tật này.

Vì vậy, việc Chu Kinh đứng trước tình huống này thật sự rất khó xử. Nếu hỏi xem nhóm người học giả có mối liên hệ trực tiếp nào với các cơ quan chính quyền, thì chắc chắn là Bộ Lễ; thậm chí có thể nói rằng Bộ Lễ và những người học giả là hai bên hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau phát triển.

Nhưng bây giờ, khi Khâu Tổng đã trở thành Thủ tướng Bộ Lễ, Chu Kinh muốn thực hiện những ý định của mình nhưng lại không muốn làm phiền Khâu Tổng.

“Không phải vậy đâu, anh Qiu ơi, hãy nói đi một câu đi! Anh cứ cau mày như vậy khiến tôi lo lắng quá.”

“Bản quan đang suy nghĩ…”

Khâu Vạn Sơn ngẩng đầu lên, không còn gọi mình là “anh em ngu dốt” nữa, mà là “bản quan”, anh nhìn chằm chằm vào Chu Kinh và nói: “Nếu bạn muốn can thiệp vào những người học giả này, bản quan naturally không thể đứng yên mà không làm gì cả. Lần trở về từ Đông Hải, Tổng tư lệnh Chu thực sự là…”

Chu Kinh cầm chiếc cốc trà, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ.

Khâu Vạn Sơn m