Dù có chút tiếc nuối, nhưng cũng thấy hài lòng.

Vào năm Chính Hưng thứ ba, Chu Kinh đã ở trong trường học suốt bảy ngày; mỗi ngày anh đều ăn uống vui vẻ và sống trong niềm hạnh phúc.

Ngày thứ tám, sau khi tự tay xây dựng chiếc tượng người tuyết lớn nhất trong trường học rồi phá hủy nó, Chu Kinh lên đường về kinh thành. Anh cưỡi ngựa, cúi đầu xuống và cười ha hả; tuy nhiên, không hiểu sao, nhiều người lại cảm thấy rằng Chu Kinh cùng những người bạn đi cùng anh mang theo một khí chất hung hãn.

Vào buổi trưa ngày thứ tám, sau khi cuộc họp triều đình kết thúc, cái hội chợ đó đã bị phá hủy.

Kẻ phá hoại Vương Thiên Ngọc cùng một nhóm “cướp biển” xông vào và đập phá mọi thứ như những tên cướp; cuối cùng, chúng hô vang khẩu hiệu và sử dụng hơn hai mươi con ngựa chiến từ đồng bằng để kéo đổ tòa nhà ba tầng của hội chợ.

Sau khi Vương Thiên Ngọc và Lục Châu xác định mối quan hệ yêu đương với nhau, anh ta trở nên cẩn thận và chu đáo hơn trong mọi việc. Trong đống đổ nát, anh ta đã ném vào hai mươi mũi tên chứa thuốc súng; sau khi chúng được đốt cháy, không còn một tấm gỗ nào còn nguyên vẹn, dài hơn hai mươi centimet nữa.

Không cần phải nói gì thêm, theo đúng quy trình, Vương Thiên Ngọc và Mã Duệ đã cùng nhau đến gặp Kinh Triệu Phủ và tự nguyện đầu thú.

Mã Duệ hỏi: “Anh Wang, anh đã phạm tội gì vậy?”

Anh Wang trả lời: “Anh Ma ơi, tôi uống rượu rồi và không may đã phá hủy hội chợ.”

Sau đó, Bạch Kiệt và ông Phù xuất hiện, rất tức giận; họ chỉ trích Vương Thiên Ngọc và la mắng rằng tòa nhà ba tầng đó là công sức của họ, họ đã chi ra tới năm trăm văn để xây dựng nó.

Vương Thiên Ngọc đã mượn một vạn văn từ Bạch Kiệt và bồi thường cho anh ta; thậm chí còn yêu cầu Bạch Kiệt tìm cho mình năm trăm văn khác để coi như tiền công lao động.

Hội chợ… đã trở thành lịch sử. Chính xác hơn, tòa nhà hội chợ mới là thứ đã trở thành lịch sử.

Ngày thứ chín, triều đình ban hành sắc lệnh, chính thức thành lập Viện Thợ Thủ công – một tổ chức có tính chất bán chính thức. Vị giám đốc đầu tiên của viện này được giao cho Mực Ngư**, một nhân vật quan trọng của gia tộc Mặc Gia.

Ngày thứ mười, tại nơi mà Viện Thợ Thủ công sẽ được xây dựng ở phía tây thành phố, các lính doanh trại Ngàn Kỵ binh đã loan truyền tin tức rằng các đệ tử của gia tộc Mặc Gia sẽ thực hiện một số trò diễn xuất đặc biệt. Hàng vạn người dân đã tập trung tại đó; những loại vũ khí như nỏ súng đạn, cánh bay, pháo chưa hoàn thiện và dầu l

Chỉ trong chốc lát, hàng nghìn bù nhìn đã biến thành mây khói; mọi người đều cảm thấy kinh ngạc. Đó chính là món quà Năm Mới mà Chu Khêng dành tặng cho Mực Ngư – buổi ra mắt đầu tiên của gia tộc Mòc gia.

Cùng vào chiều hôm đó, các sứ giả thuộc Quân đoàn Ngàn Kỵ binh rời kinh thành, đi về phía Tam Đạo Phong để mời đại diện của giáo phái Đạo giáo Tam Đạo Ẩn Môn đến xây dựng đền Tam Đạo Quan ngay đối diện một ngôi chùa.

Tiếp theo, rất nhiều sứ giả khác của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh được cử đến các tỉnh và thành phố, cùng với các quan chức từ sáu cơ quan chính quyền, kiểm tra xem liệu chính sách mới ban hành có được thực hiện đúng cách ở địa phương hay không.

Khi Chu Khêng trở lại kinh thành, mọi thứ vẫn yên bình như trước; tuy nhiên, dưới lớp vỏ yên bình ấy, dường như đang ẩn chứa một cơn bão nào đó.

Bên trong cung điện, Chu Khêng đi cùng Thái tử Xương Dụ– người vừa tan họp triều đình, và em trai thứ ba của ông cũng đi theo sau họ.

“Việc Bộ Quân không có một vị Thượng thư là không thể chấp nhận được.”

Chu Khêng cười nói: “Nhưng tôi thật sự không ngờ rằng Tướng Quân Qin lại muốn tôi đảm nhận chức vụ này… Điều đó thật sự giống như đùa vậy.”

Xương Dụ liên tục lắc đầu: “Chú Wang, xin đừng suy nghĩ quá nhiều. Tướng Quân Qin chưa bao giờ đề cập đến chuyện này; hôm nay tại triều đình…”

“Tôi biết mà. Nếu Qin đã nói trước với bạn, bạn chắc chắn sẽ thông báo cho tôi biết.”

Nói đến chuyện này, Chu Khêng cảm thấy rất thú vị.

Trong cuộc họp triều đình, Tần Cường bất ngờ đề cập đến việc chức vụ Thượng thư Bộ Quân vẫn còn trống.

Mọi người đều rất ngạc nhiên, nghĩ rằng Tần Cường muốn đảm nhận chức vụ này.

Về mặt danh nghĩa, quyền lực của một Tướng Quốc chắc chắn không bằng một Thượng thư; tuy nhiên, chức vụ Tướng Quốc lại mang tính đặc biệt và duy nhất.

Có sáu vị Thượng thư, nhưng chỉ có một vị Đại phụ trách chính sách quốc gia; có tám vị Tướng Quân, nhưng cũng chỉ có một vị.

Nói một cách không hoàn toàn chính xác, về mặt hệ thống quân sự, Tướng Quốc giống như vị Đại phụ trách chính sách của Bộ Quân.

Tần Cường với kinh nghiệm và công lao chiến đấu của mình, nếu thực sự muốn đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Quân, thì có thể nói là không hề có điểm yếu gì cả.

Thực ra, mọi người đều cho rằng người phù hợp nhất cho vị trí Thượng thư Bộ Quân chính là Chu Khêng.

Ban đầu, Đại Hoàng đã định cho Chu Khêng đến Biên Quan để phòng ngừa sự xâm lược của bộ lạc Lương Rông.

Kết quả là, có lẽ Lão Chu cảm thấy việc do dự chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn, nên đã quyết định tiêu diệt tất cả bọn họ một cách triệt để.

Trong tình huống này, việc Lão Chu tiếp tục trở về Bắc Biên Quan sẽ không còn ý nghĩa gì nữa; ngược lại, việc để vị công tước Anh già nhưng vẫn còn minh mẫn trở lại đó để điều hành mọi việc mới là phù hợp hơn.

Nếu không thể giữ chức vụ Tổng tư lệnh Biên Quan, thì cũng có thể giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân vụ; ngay cả các quan văn cũng đều nghĩ như vậy.

Mọi người đều ghét Chu Kính, và từ đó cũng ghét Lão Chu, nhưng họ cũng phải thừa nhận rằng Lão Chu thực sự rất giỏi chiến đấu. Nếu để ông ta giữ chức Thượng thư Bộ Quân vụ, mỗi khi có ai đó tỏ ra kiêu ngạo, chỉ cần gửi Lão Chu đến là xong chuyện.

Nhưng điều khiến Hoàng tử và các quan lại ngạc nhiên là, Tần Cường không hề tự đề xuất bản thân mình, cũng không đề cử Lão Chu, mà lại đề cử Tiểu Chu.

Các quan lại hoảng loạn, Chu Kính cũng bối rối.

Đúng lúc mọi người đang bối rối, anh cả của Chu Kính đã lên tiếng ủng hộ.

Khi thấy anh cả của mình lên tiếng, những người bạn của Chu Kính cũng đều muốn đứng ra ủng hộ.

May mắn thay, Chu Kính kịp thời can thiệp và nói rằng mình không thể đảm nhận vai trò đó; nếu không, chuyện này có lẽ đã thành hiện thực.

Anh cả của Chu Kính nghĩ rằng Tần Cường đã thảo luận với Chu Kính trước, còn những người bạn của Chu Kính thì nghĩ rằng hai người đã bàn bạc với nhau, suýt nữa thì họ lại bị Đào Thiểu Chương lừa gạt một lần nữa.

Điều khiến Chu Kính cảm thấy buồn cười chứ không phải là Tần Cường, mà là phản ứng của các quan lại.

Chưa cần nói đến các tướng lĩnh quân đội, họ sẽ làm theo mọi lời của Tần Cường.

Vấn đề chính nằm ở các quan văn: dù họ tỏ ra ngạc nhiên, nhưng trên khuôn mặt họ lại hiện rõ vẻ suy tư, dường như họ thực sự đang xem xét tính khả thi của việc này. Họ không vội vàng phản đối, cũng không vì sợ hãi mà im lặng trước uy quyền của Chu Kính, mà thực sự đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Chưa từng có một vị Thượng thư nào dưới ba mươi tuổi trong triều đại này; thậm chí cả các chức vụ như Thị lang hay Lang trung, người trẻ nhất cũng đã hơn bốn mươi tuổi rồi.

Nhưng liệu có ai trong triều đại này từng có người dưới ba mươi tuổi mà có thể khiến các gia tộc quý tộc và quan lại phải kinh ngạc đến thế chưa? Chu Kính thực sự đã tạo nên nhiều “tiền lệ” như vậy.

Việc nâng cao đời sống cho binh sĩ thực sự là ý tưởng

“Tôi chắc chắn không thể đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Quân bộ; ngay cả việc trở thành tướng lĩnh, tôi cũng không xứng đáng.” Chu Khêng cười tự giễu: “Thực ra, ngay cả vai trò Tổng chỉ huy Đại đoàn Ngàn Kỵ binh này, tôi cũng làm không xong. Chỉ cần tôi lên tiếng, Giang Tống liền gặp rắc rối; ông ta hành động một cách thiếu kế hoạch, và nếu có bất kỳ nhiệm vụ cụ thể nào, điều đó lại càng gây trở ngại cho tôi.”

“Chú Vương nói rất đúng; không nên để chức vụ quan lại gây ràng buộc cho ngài.”

Xương Dụ hoàn toàn đồng ý; nhiều việc Chu Khêng làm đều không liên quan gì đến công việc chính thức cả. Bạn nghĩ ông ấy đang làm thơ à? Thực ra ông ấy lại chạy vào cung đi sửa sang các cung điện; vừa xong việc đó, lại đi cứu trợ dân nghèo; khi công việc cứu trợ vừa bắt đầu ổn định, ông ấy lại bắt đầu làm việc với các thương gia; trong khi luật thương mại vẫn chưa được hoàn thiện, ông ấy lại đi gây rối với các gia tộc quyền quý… Rồi sau đó lại dẫn quân đi chinh chiến.

Đi một lúc, Chu Khêng cúi xuống, xoa đầu Xương Dụ và nói: “Đừng nghĩ đến chức vụ Bộ trưởng Quân bộ nữa; nhưng chức vụ này không thể để trống. Hãy chọn một người từ số các tướng lĩnh thuộc phe Vân Kỵ đi. Tôi có một ứng viên; các người muốn nghe không?”

“Xin ngài nói.”

“Lãm Nhẫn Sơn… Anh ta đủ điều kiện cả về năng lực lẫn phẩm chất.”

Xương Dụ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Lãm Nhẫn Sơn ư?”

“Đúng vậy. Lúc trước, anh ta suýt nữa đã đến phía Bắc để đánh nhau với cha tôi, sau đó lại đến biển Đông để dập loạn quân của chú Vương… Danh tiếng ‘bất khả chiến bại’ của anh ta đã lan truyền khắp nơi. Một vị tướng vĩ đại như vậy, có đầy đủ kinh nghiệm… Chỉ là hiện tại anh ta đang ở đảo Ying, nên chưa có thành tích quân sự cụ thể. Nhưng nếu Hoàng tử và Tướng Trụ Quốc hỗ trợ, thì không có vấn đề gì đâu.”

Xương Dụ có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng.

“Đúng là một vị tướng bất khả chiến bại… Nhưng anh ta chưa từng tham gia bất kỳ trận chiến nào cả; làm sao có thể chiến thắng được ai đây?”

Chu Khêng cười và nói: “Lý do rất đơn giản: anh ta sẵn sàng hy sinh tất cả vì người dân. Những vị tướng như vậy không hề ít, nhưng những người sẵn sàng dám hy sinh mạng sống và gia tộc chỉ để bảo vệ người dân như Lãm Nhẫn Sơn thì thực sự rất hiếm. Một vị Bộ trưởng Quân bộ không cần phải đi chiến đấu, nhưng vẫn có thể xử lý nhiều công việc liên quan trực tiếp đến quân đội và người dân… Anh