Tôi lại trò chuyện sâu rộng với Khâu Vạn Sơn một lúc nữa, và thật sự, ông ấy đã nhìn thấu bản chất của giới quan lại này; dù là các đại thần hay chính hoàng đế, ông ấy đều phân tích một cách rất chuẩn xác.

Theo lời của Khâu Vạn Sơn, cái gọi là “mỗi triều đại có một loại quy tắc riêng” không có nghĩa là khi hoàng đế lên ngôi thì sẽ thay đổi tất cả một cách đột ngột, mà là những quy tắc tồn tại trong giới quan lại, dưới sự chi phối của quyền lực hoàng gia.

Có một số hoàng đế tiếp tục áp dụng những quy tắc do người tiền nhiệm thiết lập; tuy nhiên, hầu hết những trường hợp như vậy xảy ra khi thái tử lên ngôi một cách ổn định.

Hoàng đế hiện tại, tức là Hoàng Lão Tứ, không phải là người từng giữ vai trò thái tử, mà là người đã đánh bại các đối thủ để trở thành hoàng đế.

Nếu Hoàng Lão Tứ tiếp tục áp dụng những “quy tắc” mà người cha của mình – tức là cựu hoàng đế – đã đặt ra, thì chắc chắn ông ấy không thể loại bỏ hết những người trung thành với cựu hoàng đế được.

Còn về Lý Gia thì sao? Người này đã trải qua ba triều đại mà vẫn giữ được vị trí của mình; thời điểm ông ta bắt đầu nổi tiếng là vào thời kỳ Hoàng Lão Tứ’s father cai trị, tức là thời đại của Hoàng đế Jingxuan.

Người cha của Hoàng Lão Tứ đã có những hành động gian xảo từ trước; không phải Hoàng Lão Tứ đã sai lầm, mà chính người cha của ông ta đã có những hành vi không đúng đắn từ đầu.

Có thể nói, cả hai đều học hỏi từ người cha của mình; cựu hoàng đế cũng đã trải qua cuộc đấu tranh gay gắt để giành quyền thừa kế ngai vàng, sau khi đánh bại các hoàng tử khác mới trở thành hoàng đế.

Đến thời đại của Hoàng Lão Tứ, dù có hơn hai mươi hoàng tử, nhưng chỉ có tám người thực sự có sức ảnh hưởng lớn; vì vậy, một cuộc đấu tranh khác nữa đã diễn ra, và Hoàng Lão Tứ đã giành chiến thắng.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Lý Gia đã phát triển sự nghiệp trong thời kỳ mà ông nội của Hoàng Lão Tứ cai trị; phong cách hành xử của ông ta khá độc đoán, nhưng vì ông nội của Hoàng Lão Tứ coi ông ta là công thần, nên đã cho qua những hành động đó.

Khi cha của Hoàng Lão Tứ lên ngôi, Lý Gia luôn là người ủng hộ mạnh mẽ cựu hoàng đế; sau khi cựu hoàng đế lên ngôi, Lý Gia càng trở nên ngang ngược hơn. Dù cựu hoàng đế có muốn kiểm soát ông ta hay không, thì sức khỏe của cựu hoàng đế cũng đã suy yếu, và cuộc đấu tranh khác nữa đã diễn ra. Khi Hoàng Lão Tứ lên ngôi, Lý Gia vẫn tiếp tục giữ

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là ba vị hoàng đế này đều áp dụng cùng một chiến thuật, không hề thay đổi gì cả.

Hơn nữa, thời điểm này cũng rất kém lý tưởng – Hoàng đế Thứ Tư vừa mới lên ngôi, đang tích cực thực hiện các biện pháp cải cách, thay đổi quan lại và tuyển chọn những người có tài năng để xây dựng đất nước. Nhưng kết quả lại là… Hoàng đế Thứ Ba không chỉ bắt chước các streamer nữ để trốn thuế mà còn gây hại cho các quan lại.

Việc gây hại cho quan lại vốn là đặc quyền của Hoàng đế Thứ Tư mà. Trong khi Hoàng đế Thứ Tư ở trong cung, ngày nào cũng rảnh rỗi và chỉ có niềm đam mê đó thôi; vậy mà Hoàng đế Thứ Ba lại dám bắt chước ông ta và cũng gây hại cho quan lại sao?

Quan trọng nhất là, khi hoàng đế nhận thấy đất nước quá nghèo khó, ông ta quyết định tiến hành kiểm tra thuế. Lúc này mà Hoàng đế Thứ Ba còn tỏ ra ngạo mạn như vậy, thì đó là chuyện gì đây?

Dựa vào nhiều suy đoán, Lão Qiu đã phân tích rằng Hoàng đế Thứ Ba hiện đang đứng trên “bãi mìn”, dù chưa gặp phải rủi ro gì lớn, nhưng đã bước vào khu vực nguy hiểm rồi. Việc liệu ông ta sẽ bị thiệt hại nặng nề hay không, thì còn tùy vào ý muốn của hoàng đế.

Tuy nhiên, theo lời của Khâu Vạn Sơn, Hoàng đế Thứ Tư cũng không thể nhanh chóng loại bỏ được Hoàng đế Thứ Ba đâu; dù sao thì Hoàng đế Thứ Ba cũng có nền tảng vững chắc và quyền lực lớn.

Vậy thì lại nảy ra một vấn đề khác: trước khi hoàng đế can thiệp với Hoàng đế Thứ Ba, chắc chắn họ sẽ loại bỏ Chu Khinh trước.

Trong cuộc sống này, sinh tử và giàu nghèo đều do số phận quyết định. Điều mà Chu Khinh cần làm bây giờ, đó là chống trả… Cứ cố gắng chống trả cho đến khi hoàng đế hành động thì thôi.

Còn nếu Chu Khinh không chống trả nổi thì sao đây? Khâu Vạn Sơn đã đưa ra một câu trả lời chính xác:

Hoàng đế Thứ Ba chắc chắn sẽ bị hoàng đế xử lý; Chu Khinh cũng chắc chắn sẽ bị Hoàng đế Thứ Ba làm hại… Vấn đề là xem ai sẽ chết trước: Chu Khinh bị Hoàng đế Thứ Ba giết, hay Hoàng đế Thứ Ba bị hoàng đế giết trước.

Về việc Lý Gia sẽ làm gì với Chu Qíng, Khâu Vạn Sơn cũng đã phân tích rõ ràng rồi.

Lý Gia chắc hẳn sẽ tấn công vào danh nghĩa giáo viên toán học của Chu Qíng; còn cách thức cụ thể thì Lão Qiu cũng không biết được.

Chu Qíng cũng không quan tâm lắm; miễn là Lý Gia bị hoàng đế trừng phạt, anh ta sẵn lòng chịu mọi thứ, dù họ muốn làm gì đi nữa. Chỉ cần anh ta kiên nhẫn chịu đựng, sau này sẽ đến mộ của họ để “đả kích” họ một cách thích đáng.

Chu Qíng đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Khâu Vạn Sơn.

Mỗi lần trò chuyện với Khâu Vạn Sơn, dù nói về chuyện gì, anh ta cũng luôn thu được những điều bổ ích.

Khâu Vạn Sơn đón nhận lời chào đó một cách thoải mái, rồi lại có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

“Cứ nói ra đi.” Chu Qíng nói một cách không kiên nhẫn: “Tôi sẵn lòng lắng nghe.”

“Lúc nãy bạn nói rằng Lý Gia đã mời bạn gia nhập, vậy tại sao bạn lại không chịu theo họ?”

“Ai mà theo họ suốt mười năm mới chỉ được thăng lên cấp sáu? Tôi đâu có điên đâu.”

Dù chức vụ của Chu Qíng không cao, nhưng ông ta lại có tinh thần cao cả. Sau khi đọc rất nhiều tiểu thuyết lịch sử, ông ta chưa bao giờ thấy nhân vật nam chính nào mất mười năm mới thăng được lên cấp sáu cả.

“Thực sự chỉ vì lý do đó thôi à?” Khâu Vạn Sơn cười một cách khó hiểu: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Còn lý do gì nữa chứ?”

“Bởi vì bạn coi thường họ, không muốn kết giao với họ.”

Chu Qíng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ý bạn là gì?”

“Bởi vì trong lòng bạn, bạn biết rằng Lý Gia và những kẻ như họ là những kẻ bạo ác, gây hại cho dân chúng. Dù bạn không nói ra thành lời, nhưng trong thâm tâm, bạn vẫn ghét họ, đúng không?”

Chu Qíng không nói gì, khuôn mặt trở nên lạ lùng.

“Ngày xưa tôi cũng...” Khâu Vạn Sơn thở dài: “Giống như bạn, cũng muốn can thiệp vào những chuyện bất công này, nhưng cuối cùng...”

Chu Qíng cười nói: “Cuối cùng thì bạn còn bất công hơn ai hết.”

“Nói chung, việc Lý Gia muốn trả thù bạn là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Nếu có thể tránh được thì hãy tránh đi; đừng nghĩ đến chuyện đối đầu với họ, bạn không có đủ sức mạnh đâu.”

“Chu Qíng chỉ khẽ gật đầu một cái, rõ ràng là không quá coi trọng lời nói đó.”

Khâu Vạn Sơn với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Không chỉ bạn, ngay cả bản quan này khi nhìn thấy Lý Gia, cũng sẽ tránh xa hắn.”

Chu Qíng giơ ngón tay cái lên: “Nói ra hay không, thì bạn cũng luôn tránh xa tất cả mọi người mà thôi.”

Khâu Vạn Sơn: “…”

“Được rồi, tôi hiểu ý bạn rồi. Yên tâm đi, dù tôi ẩn mình trong cung điện, hắn cũng chẳng thể làm gì được tôi.”

“Nhưng bạn có thể cố gắng nịnh hót những người quyền quý trong cung điện.”

“Thôi kệ, họ cũng chỉ là vài người nhỏ bé mà thôi. Bạn cứ ở lại đây đi, tôi về nhà trước.”

“Khoan đã, bản quan còn có một điều muốn nói, bạn phải nhớ kỹ đấy.” Khâu Vạn Sơn đặt chiếc ấm trà xuống, nói nhẹ: “Các quan viên, điều họ mong muốn chỉ là quyền lực mà thôi. Và quyền lực… chính là thứ bẩn thỉu nhất trong thế giới này. Bởi vì để có được nó, con đường cần đi qua đầy rẫy những hành vi bẩn thỉu. Dù là bản quan này hay ông Vệ kia, thậm chí tất cả các quan viên trong triều đình này, khi sống trong môi trường đầy dối trá, giả tạo, tham lam, xảo quyệt và hung ác này, tất cả đều sử dụng những phương tiện bẩn thỉu nhất để đạt được quyền lực. Bạn đến hỏi bản quan, thì hãy nhìn xem các quan viên trong triều đình họ đang hành xử như thế nào đi.”

Chu Qíng run lên: “Đừng nghĩ rằng tất cả họ đều giống bạn; chắc chắn vẫn có những quan viên tốt đẹp.”

“Bản quan không đang nói về điều tốt xấu, mà là về đạo đức của một quan viên. Những người có thể tồn tại trong môi trường quan trường này, đều là những người xuất sắc nhất. Và nếu là những người xuất sắc, ai lại không từng nói dối, không từng giả tạo, tham lam, hoặc hung ác, xảo quyệt chứ?”

Chu Qíng im lặng.

Không phải vì anh ta đồng ý với những lời nói của Khâu Vạn Sơn, mà là vì anh ta cảm thấy mình và người khác có số phận khác nhau.

Khâu Vạn Sơn thì là người xuất thân từ tầng lớp bình dân, đã phải trải qua nhiều khó khăn, từng từ bỏ danh dự và phẩm giá của mình, nhưng nhờ vào khả năng nịnh hót và biết cách thích nghi, anh ta mới có được vị trí cao trong chính quyền ngày hôm nay.

Nhưng anh ta thì khác. Anh ta có thể nịnh hót nếu cần thiết, nhưng không đồng nghĩa với việc phải hy sinh mọi thứ như Khâu Vạn Sơn đã làm.

Nói cho cùng, anh ta cũng chỉ là một người du hành thời gian mà thôi; bây giờ anh ta chỉ đang dần làm quen với môi trường này mà thôi. Chỉ là anh ta còn thiếu một cơ hội và một sân khấu phù hợp mà thôi. Chu Qíng tin

Rời khỏi văn phòng Bộ Hộ, Chu Khíng thở dài và nói: “Ba ơi, thực ra chủ nhân của ngươi này là một người rất có tài năng đấy, ngươi tin không?”

“Tin chứ, ngài nói gì con cũng tin.”

“Nói chung thì, chủ nhân chỉ cảm thấy thiếu một người quý báu, một người có tầm nhìn sâu sắc để nhận ra giá trị của mình… Ngài Vệ cũng tốt, nhưng à… thôi kệ, nói ra cũng chẳng hiểu đâu.”

Chu Khíng lại thở dài.

Tại sao trong các tiểu thuyết xuyên thời gian, nhân vật nam chính sau khi xuyên qua thời gian thì lập tức có thể liên lạc trực tiếp với hoàng đế, và chỉ cần thể hiện một chút tài năng là đã thành công rực rỡ? Còn bản thân mình thì sao? Chẳng những hoàng đế, mà ngay cả những người xung quanh mình, toàn là những kẻ tồi tệ cả…

“Những kẻ ngốc nghếch, ngây thơ, xấu xa, giả tạo, kỳ quặc… và còn có cả những kẻ đùa cợt nữa; những kẻ đùa cợt thì nhiều lắm… Trời ạ, xung quanh ta toàn là những thứ như vậy.”

“Chủ nhân đang nói gì vậy ạ? Con không hiểu lắm… Và ‘kẻ đùa cợt’ là ý gì ạ?”

“Ý tôi là những kẻ ngu ngốc, nhưng lại có vẻ ngoài đáng yêu… Trong mỗi nhóm người, chắc chắn luôn có một kẻ như vậy đấy, hiểu chưa?”

Phúc Tam nghe mà vẫn chưa rõ lắm, gật đầu và hỏi: “Tại sao bên cạnh con lại không có kẻ như vậy ạ?”

Chu Khíng cười và nói: “Hehe.”