Mỗi lần trò chuyện sâu sắc với Khâu Vạn Sơn, Chu Qíng luôn có những nhận thức mới mẻ.

Lão Qiu nói rất thẳng thắn: Trong triều đình không hề có “người tốt”. Ở đây, “người tốt” không phải là về đạo đức hay nhân cách, mà là về những thủ đoạn.

Những thủ đoạn càng tinh vi, người đó càng có thể giữ được vị trí cao; những thủ đoạn đa dạng và phong phú sẽ giúp họ đứng vững trong triều đình.

Nếu không có những thủ đoạn đó, dù bạn có là người xuyên thời gian đi nữa, thậm chí là cha của người xuyên thời gian, bạn cũng sẽ chẳng làm được gì cả; nhiều nhất cũng chỉ có thể làm một chức vụ nhỏ nào đó trong Bộ Công thương mà thôi.

Sau khi trở về biệt thự của gia tộc Chu, Chu Văn Thịnh báo với Chu Qíng rằng anh ta sẽ ra ngoài một thời gian, đến Liao An, có thể mất một mùa hoặc hơn một tháng mới trở lại. Lý do là triều đình muốn chế tạo một số con tàu lớn, và với tư cách là quan chức của Bộ Công thương, anh ta cần đến Liao An để kiểm tra chất lượng gỗ.

Chu Qíng không suy nghĩ nhiều; anh ta thậm chí còn không biết Liao An ở đâu. Sau khi nhắc nhở anh ta phải cẩn thận, anh ta liền quay trở vào phòng, lòng đầy lo lắng.

Ngồi một mình trên giường, Chu Qíng cảm thấy rất chán ghét cảm giác phải cẩn thận từng bước này. Việc mình rõ ràng có khả năng “nổi bật” và tỏa sáng, nhưng lại không thể làm được điều đó thực sự khiến anh ta rất bực bội.

Những người xuyên thời gian khác thì luôn gặp phải những cơ hội; còn anh ta thì chỉ toàn rắc rối.

Nhìn vào khuôn mặt mờ ảo của mình trong gương đồng, Chu Qíng thở dài một tiếng không thể làm gì khác.

Con người luôn phải chấp nhận thực tế; việc trở thành người xuyên thời gian không có nghĩa là bạn chắc chắn sẽ thành công. Nhiều lúc, điều đó còn phụ thuộc vào môi trường và cơ hội nữa.

Không còn cảm giác thèm ăn, anh ta nằm xuống giường và ngủ thiếp đi ngay sau đó.

Ngày hôm sau, khi Chu Qíng cùng Phúc Tam đến cung điện, anh ta luôn có thói quen nhìn quanh một cách cẩn thận, luôn chọn những con đường đông người để đi.

Anh ta đã có cái nhìn ban đầu về Lý Gia… Hay nói đúng hơn, là về Lý Lâm. Người này nói rằng sẽ hành động với anh ta, và chắc chắn sẽ làm ngay lập tức, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào cả.

Vì vậy, Chu Qíng rất sợ rằng bất cứ lúc nào, một số kẻ Đạo Dân cũng có thể lao đến và đâm anh ta.

Tuy nhiên, nỗi lo lắng của anh ta hoàn toàn là vô ích; xung quanh đều là những chiếc kiệu hoàng gia, vì vậy dù Lý Lâm có gan dạ đến đâu, họ cũng không dám

Bước vào cung điện, Chu Qíng quen thuộc đường đi lối lại mà đến ngay Phòng Dưỡng Nghi. Mở cửa ra, anh thấy một ông lão đang ở đó.

Trong phòng có ba người; người thứ tư không phải là Nam Cung Thủ – cậu bé hôm nay không đến – mà là một ông lão tóc râu bạc trắng, ngồi trong Phòng Dưỡng Nghi và đang lắc đầu đọc cuốn “Mencius”.

Hai hoàng tử nhỏ, Hoàng tử Thái tử và Chương Lão Nhị, cũng có mặt ở đó; người sau cũng đang đọc bản sao tay của “Mencius”, còn người trước thì có vẻ mặt buồn bã.

Khi thấy Chu Qíng đến, Chương Lão Nhị đã chào hỏi, và Hoàng tử Thái tử cũng đứng dậy một cách nghiêm túc, gọi “Thầy Chu”。

Ông lão đặt cuốn “Mencius” xuống, mỉm cười và hỏi: “Anh chính là giáo viên toán học trong cung này, Chu Qíng phải không?”

“Ngài là ai vậy?”

Ông lão có thân hình gầy gò, mặc áo khoác của người học giả, nhìn qua có vẻ bình thường, nhưng lại tỏa ra vẻ kiêu ngạo.

“Tôi là Lý Vân Kim.”

Vừa mới nói ra tên mình, chưa kịp cho Chu Qíng có thời gian phản ứng, Lý Vân Kim bỗng nhiên thay đổi thái độ, nghiêm khắc hỏi: “Những kẻ phù phiếm ở kinh thành, lăng loàn ngược đãi dân chúng, có tiếng xấu xa khắp nơi, thậm chí còn đốt phá cơ quan chức năng, hành vi điên rồ như vậy… Anh Chu Qíng, dựa vào đâu mà dám tự xưng là ‘thầy’ trong cung này!”

Chu Qíng ngẩn ngơ.

“Ngài… đang tìm cớ để mắng tôi à?”

Lý Vân Kim đứng dậy, nói lớn: “Hoàng đế có thể không biết đến danh tiếng xấu xa của anh, nhưng tôi thì không thể chấp nhận được. Người ta có da thì cũng cần có phẩm giá… Kẻ không có phẩm giá, sống mãi cũng chẳng ích gì… Với danh tiếng tồi tệ như vậy, thay vì ẩn mình trong nhà và tự suy ngẫm, anh lại dám đến cung để dạy học cho các hoàng tử… Thật là không biết xấu hổ.”

Chu Qíng nhìn hai hoàng tử; một người có vẻ “đang thích thú với tình huống này”, ngồi xuống và bắt đầu “xem kịch”. Còn Xương Hiền thì cau mày, nhìn chằm chằm vào Lý Vân Kim.

Việc Lý Vân Kim có mặt ở Phòng Dưỡng Nghi chắc chắn không phải là chuyện đơn giản. Ông lão này cũng là một giáo viên trong cung, dù không có chức vụ chính thức, nhưng là một học giả nổi tiếng ở kinh thành.

Chức vụ “Thái tử Thiếu sư” chỉ có một người đảm nhận, nhưng điều này không có nghĩa là chỉ có một người duy nhất dạy Thái tử; vẫn còn nhiều giáo viên khác nữa, dù là các bậc hiền triết giảng dạy về Lục nghệ của quý ông hay Tứ thư Ngũ kinh, hay hơn hai mươi gia sư riêng biệt.

Tổng cộng, có hơn hai mươi người giảng dạy cho Thái tử, tuy nhiên tùy vào độ tuổi, giai đoạn phát triển và lĩnh vực cụ thể, việc giảng dạy sẽ do những người khác nhau đảm nhận.

Hầu hết những người giáo viên này đều là những bậc học giả danh tiếng, không giữ chức vụ chính thức trong triều đình, nhưng được Hoàng đế mời đến cung để dạy Thái tử.

Tuy nhiên, trên thực tế, vẫn có một số bậc học giả danh tiếng được gọi là giáo viên của Thái tử, nhưng thực ra họ không cần phải đến cung để giảng dạy; đó chỉ là một danh hiệu vinh dự, tương tự như các chức danh “giáo sư khách mời” hoặc “giáo sư danh dự” ở các thời đại sau này.

“Thái tử Thiếu sư” Đào Châu là người giáo viên chính thức, nhiệm vụ duy nhất của họ là dạy Thái tử.

Còn Chu Khánh, thì được coi là một “giáo sư khách mời”; ông có nghĩa vụ và trách nhiệm, nhưng chỉ giảng dạy cho Thái tử trong một giai đoạn nhất định, có thể coi đó là công việc bán thời gian.

Còn Lý Vân Kim thì thuộc loại “giáo sư danh dự”. Ông có khả năng giảng dạy cho Thái tử, nhưng hiếm khi đến cung để thực sự giảng dạy.

Tuy nhiên, có một điểm đặc biệt: Lý Vân Kim có thể bất kỳ lúc nào cũng đến cung để giảng dạy Nho học cho Thái tử.

Kể từ khi nhận được danh hiệu “giáo sư danh dự”, Lý Vân Kim đã đến cung hai lần: một lần trước Tết và một lần sau Tết; sau đó ông không còn xuất hiện nữa.

Và hôm nay, ông lại đột nhiên đến cung, dưới cái cớ “kiểm tra bất ngờ” hai vị Hoàng tử, điều này thật sự rất khó hiểu.

Hoàng tử thứ hai Xương Hiền không phải là kẻ ngốc; ban đầu ông cũng thắc mắc tại sao Lý Vân Kim lại đột nhiên xuất hiện, nhưng khi thấy Chu Khánh, ông lập tức hiểu ra rằng ông lão này đang đến để tìm chuyện với Chu Khánh.

Điều khiến Xương Hiền không hiểu là, Chu Khánh dường như hoàn toàn không biết đến Lý Vân Kim; vậy tại sao ông lão này lại cố tình đến cung để gây rối?

Không có tình yêu nào xuất phát từ không lý do, cũng không có hận thù nào xảy ra một cách vô cớ.

Chu Khánh bị mắng mỏ dữ dội; anh đang suy nghĩ xem mình đã làm gì sai trái với người đó, thì bỗng nhiên nhớ ra họ của người đó… Lý!

“Anh vừa nói tên mình là gì nhỉ, Lý Vân Kim?” Chu Qíng nhăn mày hỏi: “Là Lý của Lý Gia, đúng không?”

Lý Vân Kim cười lạnh một tiếng, không nói gì, coi như đã thừa nhận.

Chu Qíng bỗng hiểu ra.

Hóa ra anh chàng Lý kia quả là người dứt khoát; hôm qua nói sẽ trấn áp mình, hôm nay đã sai người đến gây rắc rối rồi… Đúng là một người trong giới xã hội kinh đô.

Xương Hiền lên tiếng: “Thưa ông Chu, trước đây thầy Lý chịu trách nhiệm dạy chúng tôi và hoàng tử về Nho học.”

“Nhưng Tôn Quan công không phải nói rằng gần đây là tôi mới dạy Toán học cho các em sao?”

Lý Vân Kim chen vào: “Ngươi có tư cách gì mà dạy!”

Xương Hiền muốn điều chỉnh tình huống, giải thích: “Hôm nay thầy Lý vào cung để kiểm tra việc học của chúng tôi và hoàng tử; vì vậy, hôm nay vẫn là ông Chu sẽ dạy Toán học cho chúng tôi.”

“À, hiểu rồi.” Chu Qíng cúi chào Lý Vân Kim và hỏi: “Xin hỏi vị tiền bối này, ông giữ chức vụ gì trong triều đình vậy?”

“Không có chức vụ nào cả, chỉ là một giáo viên trong cung thôi… Thế nào?”

Chu Qíng bật cười.

Không có chức vụ, thì cũng không thành vấn đề gì cả.

Một nhà Nho lớn à? Ha ha, cái danh “nhà Nho lớn” đó có ích gì chứ!

Nếu là những người học vấn bình thường, kể cả các quan lại, thì họ luôn e ngại những người được gọi là “nhà Nho lớn”. Bởi vì những người này đều là những người có ảnh hưởng lớn trong giới học thuật; chỉ cần họ nói một câu thôi, danh tiếng của một người học vấn nào đó cũng có thể bị hủy hoại. Một khi danh tiếng bị tổn hại, thì việc tiếp tục hoạt động trong giới quan lại sẽ trở nên rất khó khăn.

Nhưng Chu Qíng, dù là một quan lại, thì hoàn toàn không hề sợ hãi. Bởi vì danh tiếng của ông ta đã không còn chỗ để bị tổn hại nữa.

Chu Qíng nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, chỉ về phía cửa sau và nói: “Xin mời.”

Lý Vân Kim, người đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời biện hộ, bất ngờ ngập ngừng: “Ý ông là gì?”

“Vậy thì tôi sẽ nói lại theo cách khác.” Chu Qíng mở cửa ra, quay đầu lại và mỉm cười: “Cút đi!”