Chu Qíng không trở về phủ mà đi thẳng đến cơ quan Bộ Hộ. Anh cần tìm người để hỏi rõ mọi chuyện.

Lớp học trong cung kết thúc vào giờ Dậu, còn cơ quan Bộ Hộ thì làm việc đến giờ Thân. Khi Chu Qíng đến nơi, các quan chức vẫn đang bận rộn với công việc của mình.

Thấy Chu Qíng trở lại, các quan chức Bộ Hộ đều mỉm cười và gọi anh lại gần.

Chu Qíng sợ lắm rằng sẽ có ai đó hét lên “Trả tiền ngay hôm nay!”, vì vậy anh vội vàng cúi chào rồi chạy vào phòng làm việc của Khâu Vạn Sơn.

“Ồ, đã vài ngày không gặp nhau rồi, có nhớ anh em này không?” Khâu Vạn Sơn đứng dậy lấy ấm trà và hỏi với vẻ cảnh giác: “Không lẽ lại đến xin tiền à?”

Sau khi ngồi xuống, Chu Qíng thở dài một hơi.

Mặc dù anh không muốn thừa nhận, nhưng cũng phải công nhận rằng Khâu Vạn Sơn thực sự rất giống mình ở một số khía cạnh. Mỗi khi có người đến tìm mình, phản ứng đầu tiên của anh cũng luôn là nghĩ rằng họ đến xin tiền.

“Không phải xin tiền đâu, chỉ là có chuyện muốn hỏi bạn.”

“Muốn được bạn chỉ giáo ư?”

“Cũng gần như vậy.”

Khâu Vạn Sơn mỉm cười nhẹ: “Chuyện liên quan đến cung sao?”

“Không phải.” Chu Qíng lắc đầu: “Khi ra khỏi cung, tôi đã gặp Lý Lâm.”

“Lý Gia, thiếu gia thứ hai của gia tộc ấy à?”

“Đúng vậy, cùng với một học giả tên là Trương Vân.”

Khâu Vạn Sơn đẩy chiếc cốc trà về phía Chu Qíng: “Họ nói gì với bạn?”

“Họ đe dọa tôi một trận.”

“Bạn sợ rồi à?”

“Không phải sợ, mà là không hiểu nổi. Trước đây, khi ở Kinh Triệu Phủ, tôi đã bị những tù nhân do Lý Gia mua chuộc vu oan; sau đó, quân đội của Tiểu Đoàn Ngàn Kỵ binh đã đến và bắt đi những kẻ vu khống tôi, bao gồm cả tù nhân Jia Yī và Lý Tầm Nam của Lý Gia… Thậm chí con trai của Guang Hai Shàng, Guang Gāo Zhì, cũng bị cuốn vào chuyện này; gia tộc Guang cũng bắt đầu liên minh với Lý Gia.”

Chu Qíng dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Theo lý thuyết, với sự có mặt của Guang Gāo Zhì, Jia Yī và Lý Tầm Nam – ba nhân chứng then chốt biết rõ sự thật – thì với thủ đoạn của Tiểu Đoàn Ngàn Kỵ binh, dù không thể buộc tội được Lý Gia hay Lý Lâm, ít nhất cũng phải có thể làm cho Trương Vân phải lộ diện… Nhưng vấn đề là, tại sao kẻ đó vẫn có thể sống ung dung đến tận hôm nay? Rõ ràng là Tiểu Đoàn Ngàn Kỵ binh chưa tìm ra được gì cả…”

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Khâu Vạn Sơn, Chu Khêng cảm thấy lo lắng: “Hay là có ai đó đã che giấu sự việc này?”

“Kinh Triệu Phủ… Việc bắt cóc tù nhân và vu khống các quan lại triều đình quả là chuyện lớn.”

Chu Khêng gật đầu nhanh chóng: “Đúng vậy, nếu không thì Quân đoàn Ngàn Kỵ binh cũng sẽ không can thiệp vào chuyện này.”

“Anh lo lắng rằng Hoàng đế… đã che giấu sự việc này phải không?”

“Ừm, tôi không hề nói vậy; chỉ là anh nghĩ như vậy thôi.”

Khâu Vạn Sơn tức giận nói: “Rõ ràng là anh đang nghĩ như vậy mà!”

Chu Khêng lắc đầu lia lịa: “Là anh nói đấy.”

Thực ra, Chu Khêng cũng đang nghĩ như vậy. Quân đoàn Ngàn Kỵ binh là lực lượng vệ sĩ trung thành của Hoàng đế; Kinh Triệu Phủ có thể sẽ vì lợi ích cá nhân mà giúp Lý Gia, thậm chí Bộ Hình luật và Đại Lý Sở cũng có thể làm cho chuyện lớn trở nên nhỏ bé, bởi vì ảnh hưởng và quyền lực của Lý Gia quá lớn.

Nhưng chỉ có Quân đoàn Ngàn Kỵ binh là không cần phải để ý đến áp lực từ bất kỳ ai; ngay cả bên ngoài cũng không biết người thực sự điều hành Quân đoàn này là ai. Đáng chú ý là, dù danh nghĩa thì Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thuộc sự chỉ huy của Thái giám Tôn An, nhưng thực tế thì ông ta suốt ngày ở trong cung, không có thời gian để quản lý Quân đoàn; người thực sự kiểm soát Quân đoàn này là một phó chỉ huy, và số người biết danh tính của vị phó chỉ huy này rất ít – không ai biết ông ta là quan lại hay võ tướng, thậm chí không ai biết ông ta là nam hay nữ.

Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã điều tra rất nhiều quan lại; họ không thể nào giúp Lý Gia che giấu bằng chứng tội lỗi được. Nếu Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không sợ hãi trước áp lực bên ngoài, thì chỉ có một khả năng duy nhất…

Vì vậy, Chu Khêng mới hoảng loạn trở về văn phòng Bộ Hộ khẩu để hỏi Khâu Vạn Sơn. Nếu như suy đoán của anh ta là đúng, thì dù họ có điều tra kỹ lưỡng đến mức nào đi nữa cũng vô ích; Hoàng đế sẽ bảo vệ Lý Gia, còn gia đình Chu của anh ta thì chắc chắn sẽ bị hủy diệt.

“Thôi đi, tôi không muốn tranh luận với anh nữa. Dù sao thì những gì tôi nói cũng đã vào tai anh rồi.” Khâu Vạn Sơn uống một ngụm trà và nói một cách bình thản: “Anh lo lắng vì Hoàng đế đã che giấu sự việc này, nên mới cảm thấy bất an như vậy.”

Chu Kheng xoa xoa thái dương và thốt lên một tiếng “ừm” nhỏ không nghe rõ.

Khâu Vạn Sơn cười lớn và nói một cách vô cớ: “Kết bạn với ngươi quả là không uổng công đâu; từ nay về sau, phải cách xa Lý Gia một chút mới được.”

Chu Kheng hỏi ngập ngừng: “Ý ngươi là gì?”

“Nếu ngươi không hỏi tôi, thì trong vài ngày qua tôi còn đang nghĩ có nên tự mình đến nhà Lý để thăm hỏi không, kẻo Lý Gia hiểu lầm rằng tôi và ngươi có mối quan hệ thân thiện.”

“Ngươi ban đầu muốn làm hài lòng Lý Gia, nhưng bây giờ lại nói rằng phải cách biệt với hắn...” Chu Kheng càng nghe càng hoang mang: “Vậy là Lý Gia sắp gặp rắc rối à?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng Hoàng đế đã yêu cầu im lặng về chuyện này rồi mà.”

Khâu Vạn Sơn cười khẩy: “Ai bảo Hoàng đế đã im lặng về chuyện này đấy?”

“Nhưng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thì không quan tâm đến điều đó nữa; không chỉ Lý Lâm, mà cả Trương Vân cũng đang tung tăng khắp kinh thành.”

“Đúng vậy, những vụ án do Quân đoàn Ngàn Kỵ binh xử lý đều không có kết quả rõ ràng; có thể là vì mọi người đều im lặng về chuyện này, nhưng cũng có một khả năng khác.”

“Khả năng nào?”

“Nếu không hành động gì cả thì tốt, nhưng nếu hành động, thì sẽ là một cơn bão lớn!”

Chu Kheng biến sắc: “Ý ngươi là... Hoàng đế không hài lòng với việc chỉ bắt giữ một người như Trương Vân, mà muốn triệt để loại bỏ cả Lý Gia sao?”

“Tôi cũng không dám khẳng định chắc chắn, nhưng tôi biết rằng Lý Gia này, dù không chết thì cũng sẽ bị tổn thất nặng nề.”

Chu Kheng vẫn không thể tin nổi: “Người đứng đầu Lý Gia không phải là Bộ trưởng Hành chính Tả Thị Lang sao? Cha của ông ấy là một quan lớn đã phục vụ ba triều đại, vừa nghỉ hưu trở về quê; __TERM011__ có rất nhiều đệ tử và cựu đồng nghiệp khắp nơi trên đất nước... Liệu Hoàng đế có thực sự sẵn lòng gây ra rắc rối lớn chỉ vì một người như __TERM008__ và tôi sao?”

“Không phải là Chu Qíng không ‘tin tưởng’ vào bản thân mình và Trần Ngôn, mà là anh ta quá hiểu rõ bản thân mình.”

“Trần Ngôn chỉ từ cấp sáu lên cấp tám, trong khi anh ta lại từ cấp tám lên cấp chín; chỉ vì hai kẻ nhỏ bé đó mà hoàng đế lại muốn trừng phạt Lý Gia? Điều đó là không thể xảy ra được.”

“Dù trong kiếp trước Chu Qíng đã đọc rất nhiều tiểu thuyết lịch sử, nhưng anh ta chỉ đọc cho vui thôi, chứ không bao giờ coi đó là sự thật.”

“Nhiều vị hoàng đế hay những người có quyền lực, khi thấy thuộc hạ của mình bắt nạt người dân bình thường hay những kẻ yếu thế, họ thường tức giận đến mức giết chết những kẻ đó. Những điều này hoàn toàn là do tác giả tưởng tượng ra, hoặc có thể nói là do họ thiếu kinh nghiệm sống, hoặc chính xác hơn là họ chưa từng trải qua những khó khăn trong cuộc sống.”

“Những kẻ có thể theo sát bên cạnh những người có quyền lực, ai lại không phục vụ họ hết lòng chứ?”

“Những người có thể theo sát bên cạnh hoàng đế và đạt được vị trí cao, liệu họ thực sự chỉ dựa vào việc nịnh hót mà thành công sao?”

“Tất nhiên là không. Họ đã có công lao, đã cống hiến rất nhiều, thậm chí còn có những công trạng lớn lao nữa.”

“Vậy thì hãy đặt câu hỏi này: Lý Gia – người đã có nhiều công lao lớn lao cho Xương Triều – liệu chỉ vì đã bắt nạt hai kẻ nhỏ bé mà hoàng đế lại muốn trừng phạt anh ta đến mức đuổi cùng giết tận sao?”

“Tại sao những người yếu thế lại được gọi là những kẻ nhỏ bé? Bởi vì không ai quan tâm đến họ. Những người có quyền lực càng cao, họ càng không quan tâm đến họ, dù đó là Lý Gia hay hoàng đế.”

“Trừ khi có quá nhiều người yếu thế, hàng trăm, thậm chí hàng vạn người yếu thế phải chịu đựng khổ sở, thì mới có thể khiến ‘công lý’ buộc phải xuất hiện.”

“Nếu có người vì những kẻ yếu thế mà giết chết người thân của mình, người khác có thể khen ngợi họ vì hành động “dũng cảm” hay “phân biệt rõ ràng giữa công và tư”, nhưng riêng tư thì chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng không bao giờ nên theo sát bên cạnh loại người như vậy.”

“Hoàng đế không phải là kẻ ngốc; ông ấy biết cách chiếm được lòng người. Làm sao có thể vì một viên quan cấp thấp như một phó chánh sự vụ hay một viên chức cấp sáu mà hoàng đế lại quyết định hành động mạnh mẽ như vậy chứ?”

“Chu Qíng nhìn Khâu Vạn Sơn một cách không hiểu rõ; anh ta luôn cảm thấy rằng những suy đoán của người này không chính xác.”

“Anh bạn này, rõ ràng là vẫn chưa hiểu sâu sắc lắm.” Khâu Vạn Sơn nói một cách nghiêm túc: “Lý Gia không hề bắt nạt an