Bạch Dục tự xưng là con trai của một thương nhân, nhưng ông lại hiểu rất rõ về Nho học.

Nho học quá coi trọng các mối quan hệ gia đình và thứ bậc quyền lực giữa người với người. Việc đặt ra những tiêu chuẩn đạo đức quá cao đã dẫn đến tình trạng cai trị dựa trên danh nghĩa đạo đức mà thực chất không phản ánh sự thật. Quan niệm về đẳng cấp được đề cao đến mức gần như kìm nén “bản chất con người”; mọi việc đều phải tuân theo quy tắc và thủ tục cụ thể. Đặc biệt đối với phụ nữ, họ luôn bị đánh giá thấp một cách công khai. Hệ thống phân cấp khắt khe này thực chất chỉ phục vụ cho những người có đặc quyền và tầng lớp cai trị mà thôi.

Sự phẫn nộ của Bạch Dục xuất phát từ thái độ kiêu ngạo của những người theo Nho học. Về Nho học và những người theo Nho học, Chu Kính không dám đụng vào chút nào; ông chỉ muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với họ, miễn là mục đích của mình được thực hiện. Nhưng Bạch Dục thì không phải vậy – ông đang tức giận đến điên cuồng, một sự tức giận vô lý và không thể kiểm soát được, giống như những nhân vật trong phim ảnh hay truyện tranh, những kẻ chỉ biết cãi vã và cuối cùng đều phải chết… Bởi vì họ không có cách nào khác ngoài việc cãi vã.

Gia đình Bạch đã xây dựng tổng cộng mười hai trường học; số lượng này không phải là nhiều nhất trong số các gia đình thương nhân, cũng không phải là lớn nhất về quy mô, nhưng chúng thực sự rất quý giá. Ban đầu, gia đình Phù mới là những người xây dựng trường học; điều đó là do hai con tin đang nằm trong tay Chu Kính, và họ cũng cảm thấy rất tự tin rằng nếu tiêu diệt gia đình Phù, thì cũng đồng nghĩa với việc tiêu diệt cả một ngành nghề, một lĩnh vực kinh doanh quan trọng. Trong khi đó, gia đình Bạch không có gì để dựa vào; họ chỉ có thể cố gắng hết sức để xây dựng những trường học này, dù phải đối mặt với áp lực lớn đến mức nào. Ngay cả Chu Kính cũng không hề biết rằng gia đình Bạch suýt nữa bị tiêu diệt chỉ vì những trường học này; may mắn thay, Chu Kính đã nhanh chóng trỗi dậy, và gia đình Bạch mới thoát khỏi cái chết. Nếu không, chỉ cần những kẻ có quyền lực liên kết với nhau, họ hoàn toàn có thể tiêu diệt gia đình Bạch.

Bạch Dục tin rằng vị thế hiện tại của gia đình mình có thể còn được nâng cao hơn nữa, không phải nhờ vào uy tín của Chu Kính, mà chính nhờ vào quyết tâm mạo hiểm xây dựng những trường học đó. Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có rất nhiều học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó tham gia kỳ thi khoa cử; một số trong số họ đã bắt đầu tham gia vào công vi

Càng nói, Bạch Dục càng hào hứng; càng nói, anh ta càng tức giận. Chính vì đã xây dựng trường học mà Bạch Dục mới nhìn thấu bản chất của sự vật. Những người học giả Nho gia ghét gia đình Bạch, không phải vì Bạch Dục đã xây trường để dạy học cho các học sinh, mà là bởi vì những học sinh được dạy đó đều xuất thân từ gia đình nghèo khó. Bản chất của mọi việc chính là tính cách con người. Những người học giả Nho gia đã quen với việc hưởng những đặc quyền ưu ái; bây giờ khi họ Hàn Môn Thư Viện đào tạo ra rất nhiều học sinh, nếu họ bảo vệ quyền lợi và đặc quyền của mình, điều đó có nghĩa là họ đang chuẩn bị “chiếc váy cưới” cho những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó. Nhưng nếu họ không bảo vệ quyền lợi đó, họ cũng sẽ trở thành những kẻ vô dụng. Đây cũng là một trong những lý do khiến Chu Kinh thành lập Hàn Môn Thư Viện – nếu không thể chiến thắng, thì cứ tham gia vào; khi số lượng người của tôi đông hơn bạn, lúc đó tôi sẽ là người quyết định mọi chuyện.

“Đến lúc này, có rất nhiều điều tôi cũng không dám nói ra nữa, ngay cả trong chính trường học của mình.”

Chu Kinh nhìn Bạch Dục đầy kích động và nói: “Đứng dậy đi, đừng cúi đầu như vậy nữa.”

Bạch Dục xoa đôi chân đã tê dại và đứng dậy run rẩy; đôi mắt anh ta tràn đầy hứng khởi: “Ngài cũng cho rằng những gì tôi nói là đúng phải không?”

“Tôi không biết… Tôi chỉ biết rằng việc bạn nhổ nước bọt vào tượng của ông Khổng Thánh là hoàn toàn sai trái.”

“Nhưng…”

Chu Kinh nhìn những học trò của gia đình Bạch bên cạnh Bạch Dục và hỏi: “Còn bạn thì sao? Tại sao bạn lại đánh những người học giả Nho gia?”

“Thưa ngài… Tôi… tôi uống rượu rồi.”

“Tôi chỉ muốn nghe sự thật; những lời dối trá, tôi sẽ không nghe lần thứ hai.”

“Họ đã đánh em thứ sáu của tôi!” Học trò của gia đình Bạch cắn răng nói: “Ngoài tôi và cha tôi, còn có ông nội nữa; không ai được phép đánh em thứ sáu của chúng tôi. Nếu họ đánh, tôi sẽ đánh lại họ!”

Chu Kinh không biết nên cười hay nên buồn: “Bạn cũng có thể đứng dậy được rồi.”

“Vậy còn ngài thì sao?”

“Em thứ ba bị đánh, tôi đã dẫn người đi trả thù cho em ấy.”

“Vậy còn ngài thì sao?”

“Người dẫn đầu đội ngũ đó chính là tôi.”

Chu Kinh im lặng một lúc… Sau khi hỏi hết mọi người, anh mới hiểu rõ rằng, chỉ trong một Khẩu Khẩu Thủy, đã có hai cuộc ẩu đả: một lần ở chợ Nam Thành, một lần trước cửa Quốc Tử Giám. Lần đầu tiên, gia đình

“Sự tức giận của đứa trẻ này… chính là sự tức giận dành cho Khổng Tử.”

Liêu Văn Chi từ tốn lên tiếng, chỉ với một câu đã xác định rõ vấn đề: “Khổng Tử đã dạy dỗ thiên hạ, nhưng ai ngờ rằng có những học giả mang danh nghĩa của Khổng Tử mà lại nói những lời không biết xấu hổ, phân biệt đẳng cấp cao thấp, tức giận… Thật đáng tức giận! Khổng Tử chưa bao giờ nói rằng con người cần phải được phân loại thành các hạng khác nhau.”

Bạch Kiệt đứng dậy và cúi chào Liêu Văn Chi.

Chu Qíng liên tục gật đầu đồng ý.

Đây chính là vấn đề cốt lõi; Nho giáo chắc chắn là tốt, ít nhất là phần cốt lõi của nó là tốt… Nếu không thì sao nó có thể tồn tại suốt hàng nghìn năm? Chỉ là các học giả đã làm sai lệch ý nghĩa ban đầu của nó mà thôi.

Nhìn Liêu Văn Chi, Chu Qíng mỉm cười và hỏi: “Anh có hứng thú không?”

Câu hỏi này có vẻ không rõ ràng lắm, nhưng Liêu Văn Chi vẫn cười ha hả và trả lời: “Có, rất hứng thú.”

“Tốt, vậy thì sau Tết đi… Cảm ơn thầy Liao nhé.”

Liêu Văn Chi cười ha hả rồi quay lại tiếp tục ăn uống; những người khác thì đều có vẻ bối rối.

Thực ra, Chu Qíng cũng không hiểu rõ ý của Liêu Văn Chi… Anh chỉ biết rằng các học giả ở kinh thành sắp gặp rắc rối rồi.

Mọi người luôn cố gắng duy trì hình ảnh của mình… Các học giả cũng vậy… Nhưng liệu hình ảnh đó có thực sự đáng tin cậy không?

Hầu hết đều không đáng tin cậy… Và việc thầy Liao sắp làm, chính là phá vỡ những hình ảnh hoàn hảo đó… Hình ảnh càng hoàn hảo thì khi bị phá vỡ, nó càng trở nên tồi tệ hơn… Những khuôn mặt oai phong đó, khi bị phơi bày ra ánh sáng, sẽ trở nên xấu xa đến mức không thể chịu đựng nổi.

Đào Nhược nhìn Chu Qíng một lát, rồi liếc nhìn Mực Ngư – người đang cùng các đệ tử của gia tộc Mặc ăn uống no say – và mỉm cười.

Chu Qíng muốn hành động với các học giả, không phải vì gia tộc Bạch, mà là vì gia tộc Mặc.

Ngay từ trước đó, trong chiến dịch Biên Quan, Chu Qíng đã giúp Mực Ngư đạt được thành công… Chỉ là lúc đó, gia tộc Mặc chỉ có một người duy nhất là Mực Ngư thôi.

Lần này, sau khi trở về từ Đông Hải, anh ta đã đưa theo một nhóm đệ tử của gia tộc Mặc; mỗi người trong số họ đều có tên tuổi và nhận được phần thưởng… Việc dập tắt cuộc chiến ở Đông Hải và tiêu diệt đảo Ying thực sự là công lao lớn của gia tộc Mặc.

Các học giả không hài lòng… Trong thời kỳ “Trăm học phái tranh luận