Chuột đã ăn trộm gạo của loài người; con người lại nói rằng chúng ranh mãnh.

Con người cũng ăn trộm mật ong của ong, nhưng lại khen ong là chăm chỉ.

Đúng hay sai chỉ là những khái niệm giả tạo; chỉ có kẻ thống trị mới có quyền đánh giá chúng.

Chu Qíng đã sửa đổi “lịch sử” rồi; dù lịch sử về bọn cướp biển hay lịch sử về các hội thương cũng không thành vấn đề đối với ông ta.

“Bốn mùa xuân, hạ, thu, đông; cả đời chỉ xoay quanh cơm, gạo, dầu, muối… Nói ra thì nghe hay đấy.”

Chu Uyên nhìn vào người hầu Sơn Dung đang quỳ gối xin tha: “Tôi tưởng anh là người hiền lành, ai ngờ lòng anh lại to lớn đến thế… Anh liên tục tạo rắc rối với các gia tộc quý tộc; khi tôi muốn cải thiện điều kiện sống cho binh sĩ, anh lại ngay lập tức kết bạn với các tướng lĩnh trong quân đội… Đây chẳng phải là cuộc sống đầy rắc rối và biến động sao?”

“Thưa ngài, tôi biết mình đã sai rồi… Thực sự là vậy… Tôi chỉ sợ… sợ rằng những điều này sẽ ảnh hưởng đến tương lai của tôi…”

“Bây giờ im miệng đi, rời khỏi kinh thành ngay… Nếu còn nói thêm một lời nào nữa, coi như đã chết… Nếu muốn sống, thì cứ lập tức rời đi ngay; nếu muốn chết, cứ tiếp tục nói đi.”

Sơn Dung đau đớn nhắm mắt lại, quỳ xuống ba lần nữa; trán anh đẫm máu, rồi lùi bước nhanh chóng rời đi.

Chu Uyên uống ly trà thứ hai; trên khuôn mặt ông thoáng qua vẻ không hài lòng.

Nếu cưỡi ngựa nhanh từ đây đến dinh thự Bạch Phủ ở kinh thành, chỉ mất khoảng thời gian bằng một que hương thôi.

Nhưng giờ đây, gần nửa giờ trôi qua rồi mà người được mong đợi vẫn chưa đến.

Cầm chiếc ấm trà trên tay, Chu Uyên cũng bắt đầu suy ngẫm về vấn đề của giới thương nhân.

“Sự trưởng thành là một khái niệm rất rộng lớn; nó liên quan đến trí tuệ và sự suy nghĩ.”

Về giới thương nhân, cảm nhận của Chu Qíng luôn rất phức tạp.

Thương nhân không đại diện cho vốn kapital, nhưng những người trở thành nhà kapitalist chắc chắn đều xuất thân từ giới thương nhân.

Trước đây, Chu Qíng sẽ lên án mọi hình thức vốn kapital.

Giống như việc giao hàng hoặc đi taxi vậy… Khi các công ty đó thực hiện độc quyền và kiếm lợi nhuận cao, điều đó thường gây ra nhiều bất lợi.

Nhưng thực tế, đây là điều không thể tránh khỏi… Và cũng có mặt tích cực của nó, đó là mang lại sự tiện lợi cho mọi người… Giống như việc đi xe hoặc ăn uống vậy… Chỉ cần nhấp chuột một cái, xe sẽ đến ngay trước cửa nhà; chỉ cần nhấp chuột thêm m

“Giang Nguyên Sinh ạ, nghe anh ba nói thế, phương pháp của thiếu gia quả là tốt, chỉ là vì thiếu gia không có mặt ở kinh thành, những thương nhân kia mới nghĩ đến chuyện xấu. Nếu thiếu gia ở đây, mọi chuyện sẽ không đến nỗi này đâu.”

“Anh ba ơi, em thấy trí tuệ cảm xúc của anh ngày càng cao lên rồi đấy. Anh nói như vậy, quả thực là đúng như vậy.”

Anh ba cười hiền lành: “Đúng vậy, nếu thiếu gia ở đây, mọi chuyện đã không như bây giờ rồi.”

Giang Nguyên Sinh bỗng nhiên hiểu ra: Hóa ra vấn đề nằm ở đây à… Dù sao đi nữa, cứ nói “đúng vậy”, rồi lặp lại câu cuối cùng là xong việc mà.

Chu Qíng lắc đầu: “Dù sao đi nữa, chuyện này cũng do em gây ra, và đã dùng danh tiếng của em, nên sai lầm vẫn thuộc về em.”

Giang Nguyên Sinh gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, sai lầm thuộc về thiếu gia.”

“Em vẫn hành động quá vội vàng; không thể vừa nảy ra ý định là lập tức thực hiện, sau đó lại không quan tâm đến hậu quả, giống như một kẻ bỏ mặc mọi thứ vậy.”

Giang Nguyên Sinh nói: “Đúng vậy, thiếu gia giống như một kẻ bỏ mặc mọi thứ vậy.”

“Làm việc xong mà không chịu trách nhiệm, thật sự giống như một con vật vậy, haha.”

Giang Nguyên Sinh nói: “Đúng vậy, thiếu gia chính là một con vật.”

Chu Qíng liếc nhìn Phú Ba. Họ trao đổi ánh mắt với nhau… Được thôi, để em mắng cho đã!

Chu Qíng chỉ vào mũi của Giang Nguyên Sinh và bắt đầu mắng: “Miệng của ngươi là do triều đình ban tặng đấy à? Nếu không làm gì thì sợ rằng triều đình sẽ lấy lại miệng đó thôi… Ngươi là cái gì vậy? Ngươi có hiểu không? Thiếu gia không có mặt ở kinh thành, vậy thì ngươi cũng không ở đó phải không? Hội thương này trở nên như thế này, mắt ngươi có dùng để ăn không? Làm sao ngươi có mặt mũi để nói “đúng vậy” được…”

Trong khi đang mắng, người mà Chu Qíng đang chờ đợi cuối cùng cũng đến… Phú Ba, một thương nhân giàu có nổi tiếng.

“Chu Đại Tổng Quân.”

Bạch Kiệt mặc bộ áo khoác của người học giả, dù đã qua tuổi sáu mươi nhưng vẫn tràn đầy sinh khí và năng lượng. Đôi lông mày bạc phơ của ông ta hiện lên vẻ lo lắng khi ông bước nhanh vào và chào hỏi một cách nồng nhiệt: “Tại sao không báo trước khi đến hội thương vậy? Tôi vội vàng đến đây, sợ rằng mình sẽ làm phiền Đại Tổng Quân.”

“Vẻ đẹp của ông Bạch vẫn nguyên vẹn như xưa.”

Chu Khinh đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự; đó cũng là lần cuối cùng anh thể hiện sự tôn trọng đối với ông Bạch.

Ánh mắt của hai người gặp nhau; cả hai đều có vẻ bồn chồn và xúc động trong lòng.

Nhìn vào khuôn mặt già nua của Bạch Kiệt, Chu Khinh cuối cùng cũng đi xuống chỗ ngồi phía dưới.

Trên khuôn mặt Bạch Kiệt không hề có vẻ tự hào nào, ngược lại, lại hiện rõ vẻ buồn bã.

Lần đầu tiên Chu Khinh gặp Bạch Kiệt, mọi chuyện diễn ra một cách kịch tính: Lực lượng Thiên Kỵ doanh đã ép buộc ông ta đến một phiên đấu giá ở ngoại ô thành phố, và thông qua các sản phẩm thủy tinh, họ đã lừa đảo gia đình Bạch một cách nghiêm trọng.

Sau đó, họ tiếp tục tổ chức thêm vài phiên đấu giá khác, bao gồm cả quyền sở hữu xưởng thợ, suất thi võ, giấy chứng nhận sở hữu đất đai… Mỗi lần như vậy, Bạch Kiệt đều có mặt, không bao giờ vắng mặt.

Sau cả đời làm ăn buôn bán, ông ta đã trải qua quá nhiều khó khăn; thực ra, ông ta biết rằng Chu Khinh đang lừa đảo mình, nhưng mỗi lần, ông ta vẫn cùng mọi người tham gia vào những trò đó. Dù không thể thoát khỏi tình huống đó, ông ta vẫn phải đóng vai trò là người đỡ đầu cho họ.

Chu Khinh chưa bao giờ tìm cách nói chuyện riêng với Bạch Kiệt, nhưng mỗi lần, ông ta luôn âm thầm giúp đỡ Chu Khinh trong phạm vi khả năng của mình.

Có thể nói, hai người không hề có mối quan hệ thân thiết gì với nhau, nhưng mỗi khi Chu Khinh tiến hành các hoạt động kinh doanh, ngoại trừ gia đình Phù – những người luôn ủng hộ anh một cách vô điều kiện – thì gia đình Bạch luôn là những người đầu tiên đáp ứng yêu cầu của anh.

Trong căn phòng im lặng, Chu Khinh bỗng nhiên không biết phải bắt đầu từ đâu.

Bạch Kiệt cũng im lặng, chỉ có thể thở dài và suy ngẫm.

Những sự kiện xảy ra hơn hai năm trước dường như mới diễn ra hôm qua thôi. Lúc đó, Chu Khinh chỉ là một chỉ huy của Lực lượng Thiên Kỳ doanh; anh vẫn có thể tự tin tuyên bố rằng mình cũng có quen biết ở triều đình, và rằng đứa trẻ nhà Chu đừng quá lấn át người khác.

Nhìn lại ngày hôm nay, vẻ ngoài của Chu Khinh không có nhiều thay đổi; chỉ là mái tóc của anh đã được cắt ngắn, trông có vẻ hơi lập dị… Nhưng chính đứa trẻ này, dù luôn có vẻ lập dị, lại mang trong mình một loại ánh sáng đặc biệt. Dù là việc đập bàn mắng người hay cứng đầu đối đầu, chỉ cần nhìn thấy anh ta, người ta cũng sẽ cảm thấy anh ta đang thể hiện sự bất kính.

S

“Thưa ngài Chu, tôi…”

“Nam Cung Bình là học trò của tôi. A Phình đã hỏi: ‘Thầy Chu ơi, ông Bạch là một thương nhân lớn; biết rõ đó chỉ là một cái bẫy, tại sao vẫn chịu sa vào đó?’ Tôi nói rằng đó là sự ngốc nghếch hiếm có. Với gia đình và sự nghiệp lớn lao như vậy, có lẽ ông ấy chỉ muốn tìm niềm vui thôi. Khi gặp phải những vấn đề trong công việc kinh doanh, người ta cần hỏi ông Bạch; khi cảm thấy mình sắp bị lừa đảo, người ta lại hỏi ông Bạch – người có nhiều kinh nghiệm nhất trong lĩnh vực này. A Phình cũng hỏi tôi: ‘Nếu thầy Chu luôn lừa đảo ông Bạch, liệu ông ấy có sẵn lòng giúp đỡ không?’ Tôi trả lời rằng chắc chắn sẽ có, bởi suốt cuộc đời mình, ông Bạch luôn đấu tranh để bảo vệ danh dự của người thương nhân, chứ không phải vì bản thân mình.”

Chu Khánh đứng dậy, rót thêm một tách trà cho Bạch Kiệt và nói một cách nghiêm túc: “Cậu bé này chỉ muốn hỏi thôi: Ông Bạch ơi, liệu tổ chức thương hội này, những hoạt động kinh doanh trong tổ chức này, có thực sự phù hợp với những gì ông mong đợi không?”

“Không.” Bạch Kiệt nhìn vào những gợn sóng trên mặt trà và lắc đầu: “Chỉ là… chỉ là chúng tôi đã bị các học giả áp bức quá nặng nề, bị áp bức suốt cả đời.”

Ngẩng đầu lên, Bạch Kiệt cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt Chu Khánh, giống như ngày xưa: “Tôi đã xây dựng mười hai trường học Hàn Môn Thư Viện; con cháu nhà Bạch chỉ vì đã nhổ nước bọt vào bức tượng của Đức Khổng Tử mà những trường học đó bị xây dựng vô ích sao?”

Chu Khánh mỉm cười: “Ông Bạch xây dựng mười hai trường học, chỉ để một ngày nào đó cháu trai của ông có thể nhổ nước bọt vào bức tượng của Đức Khổng Tử sao?”

“Tôi…”

“Không, không phải vậy. Mà là vì ông muốn những đứa trẻ được học hành, được tiếp cận kiến thức. Chính vì lý do đó mà chúng không thể nhổ nước bọt vào bức tượng của Đức Khổng Tử.”

Nụ cười trên môi Chu Khánh càng lúc càng rộng lớn hơn; ông rót thêm một tách trà cho Bạch Kiệt. “Gia đình Bạch không thể kiêu ngạo. Càng đứng cao, càng không được phép kiêu ngạo. Tôi, Chu Khánh, cũng vậy. Ngoài việc nhổ nước bọt vào bức tượng của Đức Khổng Tử ra, còn điều gì khác mà các người muốn nói với tôi không?”

Đôi mắt của Bạch Kiệt co lại: “Thống soái thực sự muốn hỏi à?”

“Thực sự muốn hỏi.”

“Hỏi chỉ để thử lòng tôi sao?”

“Nếu đã biết rồi, thì tôi sẽ không hỏi nữa.”

Bạch Kiệt vuố

Giang Nguyên Sinh nói một cách không hài lòng: “Đại tổng lĩnh bảo ta phải theo dõi chặt chẽ các thương nhân, vậy mà lại viết ở cuối thư rằng đừng làm phiền Bạch Kiệt và Phù Hữu Tài.”

Bạch Kiệt cuối cùng cũng ngừng cười, nhìn vào khuôn mặt vẫn còn hơi non nớt của Chu Kính, như thể lại quay trở về hơn hai năm trước, khi còn nhìn thấy chàng trai non nớt ấy – kẻ luôn nghĩ đến cách lừa gạt người khác.

Ông đưa tay vào túi và lấy ra một quyển sổ, đưa cho Chu Kính:

“Danh tiếng của ta này, không có tên tuổi của Đại tổng lĩnh Chu thì sẽ không mạnh mẽ như vậy. Ta đã nhiều lần nhắc đến điều này, suýt nữa gây ra rắc rối lớn. Bây giờ, cậu… bây giờ với tư cách là Đại tổng lĩnh Chu…”

Chu Kính lườm một cái: “Cậu trở về rồi, sau đó thì sao?”

Bạch Kiệt lại bật cười ha hả: “Cậu hãy thực hiện những gì trong quyển sổ này đi. Những ý tưởng mà ta đã suy nghĩ trong hơn một năm qua, những điều suýt nữa khiến ta gặp rắc rối… tất cả đều ở đây. Nếu cậu thành công, ta sẽ xây dựng thêm mười hai Hàn Môn Thư Viện cho cậu.”

Chu Kính cũng bắt đầu cười ha hả.

Bây giờ, điều anh ấy cần không phải là những ngôi trường học, mà là những con người chân thành – những người như Lão gia Bạch này.

Quyển sổ nhỏ này, chính là trí tuệ cả đời của Lão gia Bạch, là tri thức để cải cách hội thương.