Địa vị thực sự của Chu Qíng quả là một chuyện rất buồn cười.

Bây giờ, cả thiên hạ đều biết rằng Chu Qíng thuộc gia tộc Chang, với tên gọi lớn là Xương Thừa Khánh.

Nhưng mọi người vẫn đối xử với Chu Qíng như một con vật sống, như thể không có gì thay đổi cả.

Chu Qíng đã đến từ rất sớm; Giang Nguyên Sinh đã đưa cho anh ta một danh sách. Đứng bên ngoài cửa Nghị Chính Điện, chuẩn bị vào triều, Chu Qíng nhìn vào danh sách trong tay và mỉm cười: “Không trách được sao phía các quan văn lại thiếu đi hàng chục người… Hóa ra tất cả họ đều ốm. Hãy đưa họ vào đây để kiểm tra xem bệnh là gì. Nếu không phải bệnh thì cũng phải đưa họ vào cung điện – đã đến Ngày Tân Niên rồi, không tham dự triều thì thật là không ổn.”

Giang Nguyên Sinh quay người đi, tràn đầy khí thế hung hăng. “Ngay cả tổng chỉ huy của chúng ta còn dậy sớm để tham dự triều, mà các ngươi lại dám nói dối rằng mình ốm không thể đến… Các ngươi không biết chữ ‘tử’ viết như thế nào à!”

Nhiều quan văn nhìn về phía Chu Qíng; anh ta mỉm cười và gật đầu chào hỏi. Những quan văn đó liền Kỳ Kỳ hạ mắt xuống, cúi đầu lại.

Kể từ khi Chu Qíng bước vào cung điện, anh ta lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Mọi người nhận thấy rằng Chu Qíng dường như đã thay đổi so với trước đây; anh ta đã kìm nén sự hiếu thắng của mình.

Lúc trước, khi Chu Qíng giao nhiệm vụ cho Giang Nguyên Sinh, anh ta không hề cố tình hạ giọng, mà ngược lại, lời nói của anh ta còn rất kiêu ngạo. Các quan văn hiểu rõ điều đó.

Đúng rồi… Chàng trai này vẫn luôn kiêu ngạo như mọi khi, không sai chút nào.

Tiếng trống vang lên, tiếng roi vỗ… Văn Vũ Các quan lại bắt đầu vào cung điện.

Vẫn là những cột cung điện quen thuộc… Chu Qíng đứng bên cạnh, ánh mắt yên bình của anh ta lướt qua đám quan lại, cuối cùng dừng lại ở phía Bộ Lễ… Anh ta bất ngờ bật cười.

Trong triều đình, luôn có một người dường như không thể tỉnh táo được… Dù đó là Phó Thượng thư Bộ Hộ hay Thượng thư Bộ Lễ…

Nhưng người này, luôn giống như một “bóng ma” vô hình, lại chính là kẻ mà các quan văn luôn e ngại nhất.

Trên triều đình, có rất nhiều khuôn mặt mới… Chu Qíng cố gắng học thuộc lòng tất cả những khuôn mặt đó.

Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng Chu Qíng biết rằng mình đã không còn là người non nớt, chỉ biết la hét trên bậc thang và nói rằng mọi chuyện không liên quan gì đến mình nữa… Ngày nay, mọi việc của đất nước đều liên quan đến mình; và mọi thứ của bản thân mình cũng đều liên quan đến đất nước.

Một người eunuch lớn tuổi chưa từ

Sáu bộ bắt đầu trình bày công việc một cách ngắn gọn, súc tích, như thể họ vô cùng vội vàng muốn hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Thái tử Xương Dụ ngồi bên cạnh ngai rồng, kiên nhẫn lắng nghe và đặt ra các câu hỏi.

Đây chính là điểm khác biệt cơ bản giữa Xương Dụ và Xương Hiền.

Khi Chu Khinh yêu cầu Xương Hiền làm điều gì đó, người này không phải là không làm, mà chỉ đơn giản là thực hiện theo lệnh.

Còn Thái tử Xương Dụ thì luôn suy nghĩ kỹ lưỡng và có khả năng rút ra bài học từ những điều đã xảy ra.

Những lời Chu Khinh nói vào tối qua, ông đã ghi nhớ kỹ trong lòng và sẽ giữ mãi suốt đời, dù sau này ông trở thành Thái tử hay khi đã lên ngôi.

Mọi vấn đề chính trị đều liên quan trực tiếp đến người dân.

Sau khi sáu bộ trình bày xong công việc một cách vội vã, Chu Khinh đứng dậy và đưa một bản tường trình cho viên eunuch già. Mọi thứ được thực hiện một cách chuẩn mực, theo quy tắc và luật pháp, không có bất kỳ sự tranh luận hay phản đối nào.

“Tôi đã từng đi thuyền vượt qua đại dương, chứng kiến những vùng đất rộng lớn, nghe nhiều câu chuyện kỳ lạ từ những người dân xa lạ. Thế giới này thật rộng lớn! Hiện nay, đất nước chúng ta đang có một giai đoạn thịnh vượng chưa từng có trong hàng trăm năm qua. Nho giáo là nền tảng, là gốc rễ của chúng ta… Nhưng trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều dân tộc man rợ, chưa được giáo dục, không biết luật pháp. Việc giáo dục họ không hề dễ dàng chút nào; việc thể hiện uy danh của Đại Chương cũng không hề dễ dàng. Những người đàn ông giỏi của Đại Chương cần phải ra biển… Và để làm điều đó, chúng ta cần những con tàu lớn. Việc xây dựng những con tàu ấy đòi hỏi phải có những thợ thủ công tài ba… Và việc xây dựng tàu cần được thực hiện ở Biển Đông… Nhưng trên Biển Đông, có bao nhiêu thợ thủ công tài ba nhỉ? Tôi xin cầu xin Ngài cho phép thành lập các học viện thủ công, để truyền đạt kiến thức và kỹ năng cho họ.”

Sau khi nói xong, Chu Khinh cúi đầu, kiên nhẫn chờ đợi phản hồi.

Thái tử cũng đang chờ đợi.

Nhưng cả hai đều không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Không ai đến hỏi han, không ai phản đối, cũng không ai tỏ ra ngạc nhiên.

Xương Dụ không hề có vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt: “Ta sẽ chấp thuận.”

Chu Khiningang đầu lên, nhìn các quan lại và hỏi thêm một lần nữa:

“Những thợ thủ công đó có thể vào văn phòng chính quyền không?”

Các quan lại vẫn không nói gì.

Vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Chu Khinh càng trở nên rõ rệt hơn: “Họ có được hưởng đầy đủ những qu

Các quan văn đều liếc nhìn Chu Khíng một cái rồi lại hạ mắt xuống, tỏ ra lạnh lùng như những xác chết không hề bị ảnh hưởng gì cả; trong lòng họ đều cười khẩy.

Lại là chiêu trò này à… Chẳng phải chúng ta đã quên hết rồi sao? Ai sẽ tin vào mánh khóe của ngươi và nhảy vào bẫy đây, họ Chu ơi, đừng mơ đi.

“Ta…” Chu Khíng kìm nén tiếng cười, nhìn các quan văn: “Thật sự muốn chấp thuận à?”

Không ai trong số họ lên tiếng.

Ngươi muốn chấp thuận hay không tùy ngươi thôi, đừng nhìn chúng ta.

Các binh lính canh gác bước vào và thì thầm với viên eunuch già; viên eunuch ấy sau đó cũng nói vài câu với Chu Khíng.

Góc miệng Thái tử hơi nhếch lên.

Bên ngoài đại sảnh, có hơn ba mươi quan lại đang đứng đó.

Tất cả họ đều đã xin nghỉ hôm nay, nhưng sau đó lại bị kéo ra khỏi nhà; những kẻ này đều tự nhận mình giỏi y thuật và muốn kiểm tra xem các quan triều đình này đang mắc bệnh gì.

Những quan triều đình đã xin nghỉ ấy thật là kỳ lạ – họ lập tức “khỏi bệnh” và vội vàng trở lại triều đình như thể đang bị chó đuổi vậy.

Viên eunuch già bước ra ngoài, và nhóm quan lại này với tốc độ “chữa lành nhanh chóng” bước vào đại sảnh.

Chu Khíng mỉm cười quan sát và nhận thấy rằng trong số sáu bộ và chín tổ chức, chỉ có Bộ Lễ và Bộ Hộ là không có ai xin nghỉ.

Bộ Hộ không có quan nào xin nghỉ là điều dễ hiểu; bởi vì họ luôn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Chu Khíng, đặc biệt là vị đầu mục của lực lượng canh gác – người này mỗi khi gặp ai cũng không ngớt nhắc đến Chu Khíng, luôn nói rằng mình là “chú ruột” của ông ta, và mong rằng cả những con chó ngoài thành cũng phải biết đến mối quan hệ này.

Việc Vệ Trường Phong nắm quyền lực tuyệt đối trong Bộ Hộ cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng Bộ Lễ thì lại đáng để suy ngẫm.

Khâu Vạn Sơn mới được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Lễ không lâu, nhưng sau khi Chu Khíng trở về, không một ai trong bộ xin nghỉ cả.

Khâu Tổng sau khi nhậm chức, không hiểu tại sao nhiều quan lại lại xin từ chức và trở về quê nhà; điều này thật là kỳ lạ. Và chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Khâu Tổng đã trở thành người nắm quyền thực sự trong Bộ Lễ.

Chu Khíng cũng không ngờ mọi việc diễn ra suôn sẻ đến thế; ông lại lấy ra một bản tấu chương khác.

Đó là tấu chương liên quan đến công lao của cuộc hành trình ở Đông Hải.

Về mặt danh nghĩa, đó không phải là việc tiêu diệt một quốc gia, mà là việc “cứu” người dân đảo Ying khỏi cảnh hoạn nạn.

Mỗi người trong lòng đều biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng không ai dám nói ra. Lịch sử cũng vậy thôi – những người sống sau này chỉ coi đó là lịch sử; còn đối với những người đã trải qua những sự kiện ấy, chúng chỉ là những việc đang diễn ra ngay lúc này, những việc có thể được “thay đổi” ngay bây giờ. Dù muốn hay không, mọi người đều phải chấp nhận điều đó. Và cũng chẳng có gì để phản đối, bởi vì đây không phải là lần đầu tiên. Bản tường trình đã được giao cho Nam Cung Hỉ, và mọi việc diễn ra rất suôn sẻ.

Xương Dụ đứng dậy, với vẻ hào hứng, và nói ra bốn từ: “Khoai lang, khoai tây.” Mọi quan lại đều nhìn nhau ngạc nhiên. Xương Thừa Khoát cũng lên triều, và không kìm nén được, liền đứng dậy để giải thích rõ hơn về hai loại cây trồng này và tầm quan trọng của chúng đối với vận mệnh đất nước. Lần này, tất cả các quan lại đều cảm thấy xúc động; Kỳ Kỳ nhìn về phía Chu Kinh. Nam Cung Hỉ bước tới và cúi chào sâu trước mặt Chu Kinh. Vệ Trường Phong, Khâu Vạn Sơn, Trái Tu… bao gồm cả Xương Thừa Khoát… đều đến trước mặt Chu Kinh và cúi chào. Chu Kinh hít một hơi thật sâu, nắm chặt lấy nắm tay mình. “Khoai tây và khoai lang không phải do tôi, Chu Kinh, tìm ra, mà là nhờ công sức của Công chúa Trưởng – người đã xa xôi sang nước ngoài, trải qua bao khó khăn mới mang chúng về cho Đại Xương của chúng ta. Chính Công chúa Trưởng… cũng chính là mẹ của tôi, Chu Kinh…”