Liên tiếp vài ngày trôi qua, Chu Qíng đã chắc chắn được một điều.

Khả năng tiếp nhận kiến thức và học tập của Hoàng tử thứ hai quả thực rất đáng ngưỡng mộ, nhưng cũng phải xét đến việc so sánh với ai. Nếu so với anh trai mình, thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Hoàng tử trưởng có tính cách không mấy tốt, luôn tỏ ra cao ngạo và thiếu tu dưỡng, nhưng Chu Qíng buộc phải thừa nhận rằng, chỉ riêng lĩnh vực “toán học”, cậu bé này thực sự vượt trội hơn em trai mình rất nhiều.

Ngoài ra, kể từ khi Hoàng tử trưởng chuyển vào Uy Vũ Điện, sức khỏe của ông ấy cũng dần được cải thiện rõ rệt, khuôn mặt trở nên hồng hào hơn.

Một ngày nọ, sau khi kết thúc bữa học buổi sáng, Chu Qíng đến cửa, và thấy người mang đến các hộp thức ăn không phải là các eunuch trong bếp, mà là Tôn An.

Phía sau vị eunuch già là rất nhiều cung nữ, mang theo nhiều hộp thức ăn tinh xảo.

“Công tử Chu, đây là thức ăn dùng cho bữa yến, do Hoàng thượng ban tặng cho ngài.”

Vị eunuch già nói với nụ cười rạng rỡ khi đến trước mặt Chu Qíng.

“Hoàng thượng ban tặng cho tôi?” Chu Qíng nhìn vào các hộp thức ăn được đưa vào trong nhà, trông rất bối rối: “Tại sao Hoàng thượng lại ban tặng cho tôi như vậy?”

“Cung điện được xây dựng rất tốt… Ngài hàng ngày dạy dỗ Hoàng tử trưởng, không thể coi là người ngoài; chúng tôi không giấu ngài đâu. Thực ra, sức khỏe của Hoàng tử trưởng trước đây không mấy tốt, nhưng vài ngày trước, khi Hoàng thượng cho Hoàng tử trưởng chuyển vào Uy Vũ Điện, sức khỏe của ông ấy đã dần được cải thiện rõ rệt… Hoàng thượng rất vui mừng.”

Chu Qíng nói ra những lời đó một cách bình thường, nhưng trong lòng lại đầy nghi ngờ.

Ngôi nhà đó là do chính ông ta xây dựng, chỉ là trong quá trình trang trí bên trong mà thôi; không thể nào có hiệu quả “chữa bệnh” gì đâu.

Nếu không phải vì Uy Vũ Điện mà Hoàng tử trưởng được chữa lành, thì có lẽ nguyên nhân nằm ở chính căn phòng ngủ trước đây của Hoàng tử trưởng?

Không phải vì chuyển vào Uy Vũ Điện mà Hoàng tử trưởng mới khỏe lại, mà là vì ông ấy rời khỏi căn phòng ngủ cũ, nên sức khỏe mới dần được cải thiện.

Chu Qíng suy nghĩ như vậy, nhưng không hề bày tỏ ra ngoài. Sau khi chào hỏi vị eunuk già vài câu, ông quay trở lại phòng ăn của mình.

Ban đầu, trong cung có những nơi để ăn uống, nhưng Chu Qíng thấy nó quá xa, nên thường xuyên ăn uống tại phòng ăn của mình.

Thấy đó là thức ăn dùng cho bữa yến, Hoàng tử trưởng cũng không muốn đi đâu nữa, liền mở hộp thức ăn ra và bắt đầu thưởng thức ngon lành.

Chu Qíng

“Trong cung này, ta muốn ăn ai thì ăn người đó.”

Chu Qíng chẳng buồn bận tâm, vớ lấy vài miếng bánh ngọt nhét vào miệng và ăn qua loa.

Cái gọi là yến tiệc trong cung, một mặt là thức ăn dành cho hoàng gia, mặt khác là các món ăn mà hoàng đế ban thưởng cho quan lại; Chu Qíng thuộc trường hợp đầu tiên – hai mươi tám hộp thức ăn, hai mươi tám món ăn, rất tinh xảo, nhưng về hương vị thì… cũng bình thường thôi; điều quan trọng là ý nghĩa của nghi thức mà thôi.

Đến chiều tối, Chu Qíng vẫn “chăm sóc đặc biệt” cho Thứ tử Xương Hiền, giải thích những điểm then chốt; còn Nam Cung Thủ thì hoàn toàn không hiểu gì cả; Hoàng tử Xương Dụ vừa mới bắt đầu học, nhiều điều anh ta không theo kịp, nhưng lại không dám hỏi, và Chu Qíng cũng cố tình giả vờ không để ý đến điều đó.

Cả buổi chiều trôi qua như vậy; Thứ tử tiến bộ rất nhanh, trong khi Hoàng tử và Nam Cung Thủ thì giống như những người chỉ nghe giảng mà không phải trả học phí; Chu Qính hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Như mọi khi, sau khi rời cung, chuẩn bị đưa Phúc Tam – người đã phải ngồi suốt cả ngày – đi, Chu Qíng bỗng nhìn thấy một cái kiệu đang đậu ở xa.

Anh ta đã từng thấy cái kiệu này hai lần: lần đầu tiên là trước cửa nhà họ Đào, lần thứ hai là ở Kinh Triệu Phủ; không chỉ có kiệu, mà bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên ăn mặc như một học giả – đó chính là Quản gia ba Lý Gia và Trương Vân.

Khi thấy Chu Qíng bước ra khỏi cung, Trương Vân nói điều gì đó với người trong kiệu, và Lý Lâm mở rèm kiệu bước ra, đi về phía Chu Qíng.

Phúc Tam vô thức sờ vào con dao ngắn đeo sau lưng: “Thưa chủ nhân, đó là người của Lý Gia!”

“Ở cổng cung này, cần gì phải căng thẳng chứ?”

Chu Qíng mỉm cười và bước nhanh về phía họ.

“Thưa thiếu gia Lý Nhị.”

Lý Lâm mỉm cười và cúi chào: “Xin chào, Ngài Chu.”

Hai người đều cư xử lịch sự, gọi tên nhau đúng mực, cúi chào đúng nghi thức; không hề có dấu hiệu gì cho thấy họ ghét nhau đến mức muốn giết chết đối phương.

“Ngài Chu thật may mắn, không chỉ trở thành quan viên của cung Đông mà còn được bổ nhiệm làm gia sư toán học cho các hoàng tử; thật là khiến người khác ghen tị.”

“Cháu trai nhà họ Lý quá ưu ái tôi rồi; đó chỉ là may mắn thôi mà. Tin tức của anh cũng thật nhanh nhạy đấy.”

“Anh được vào làm việc thông qua con đường của Đại nhân Vệ phải không?”

Nụ cười của Chu Khính bỗng dừng lại, anh mất một lúc mới hiểu ra rằng người kia đang muốn biết liệu mình có nhờ vào Vệ Trường Phong mà mới trở thành quan chức thuộc cung Đông Cung và giảng dạy toán học cho hai vị hoàng tử hay không.

“Nếu tôi nói rằng đó là do Hoàng đế ban ơn cho tôi, cháu trai nhà họ Lý cũng chưa chắc đã tin đâu.”

Lý Lâm cười ha hả: “Đúng vậy, làm sao Hoàng đế có thể biết đến một kẻ vô danh như anh chứ?”

“Đúng rồi, làm sao Hoàng đế có thể biết đến một kẻ vô danh như tôi trong mắt cháu trai nhà họ Lý chứ?”

Lần này, đến lượt Lý Lâm ngừng cười, ông nói một cách điềm tĩnh: “Anh thực sự nghĩ rằng, chỉ vì trở thành quan chức thuộc cung Đông Cung, tôi sẽ không thể tiếp cận anh nữa à?”

Chu Khính nhún vai.

“Đúng vậy. Nếu tôi vẫn còn ở Bộ Hộ, thì tất cả các người thân của anh, những người đang giữ chức vụ quan lại, những vấn đề liên quan đến thuế mái, tôi đã sớm điều tra rõ ràng từ lâu rồi.”

“Cũng đúng thôi. Chắc hẳn ông Chu là một người có tài năng; nếu không như vậy, không chỉ là việc giảng dạy toán học trong cung, mà ngay cả ở Bộ Hộ, ông cũng không thể tồn tại được.” Lý Lâm lại mỉm cười: “Thật là tôi đã nhìn nhầm ông rồi; ông Chu quả thực có khá nhiều tài năng.”

“Cũng tạm được thôi. Khi sống trong xã hội này, phải có một kỹ năng gì đó để dựa vào; không thể luôn dựa vào uy tín của cha mình mà làm mọi chuyện được.”

Lý Lâm cười ha hả: “Hóa ra anh cũng biết rằng mình đang dựa vào cha mình…”

Nói đến đó, Lý Lâm không còn cười được nữa, bởi vì ông bỗng nhận ra rằng những lời đó dường như đang ám chỉ chính mình.

Chu Khính nhìn ông ta với vẻ châm biếm.

“Bỗng nhiên tôi nhớ lại lần chúng ta gặp nhau ở Kinh Triệu Phủ...” Lý Lâm nhìn Chu Khính từ đầu đến chân, rồi nói: “Anh còn nhớ không, khi đó tôi đã hỏi anh tại sao không gia nhập phe của tôi?”

Chu Khính gật đầu: “Tôi đã hỏi anh như vậy đấy.”

“Lý Gia sẽ đảm bảo rằng anh sẽ thăng tiến nhanh chóng, trong vòng mười năm, sẽ đạt đến chức vụ cấp sáu, thế nào?”

“Ý của công tử Lý là...” Chu Khính không biết nên cười hay nên buồn: “Nếu theo phe anh, trong vòng mười năm, tôi có thể thăng lên cấp sáu không?”

“Khá lắm, hãy trở thành con chó trung thành của ta, Lý Gia.”

Chu Qíng thực sự bối rối; người này tiến triển chậm hơn cả Trần Ngôn.

“Bình thường khi mời người khác gia nhập, ngươi cũng nói như vậy sao? Cứ thẳng thừng bảo họ phải làm con chó cho Lý Gia à?”

“Đúng vậy, Lý Gia xứng đáng được đối xử như vậy.”

Lý Lâm dường như đang mời Chu Qíng gia nhập, nhưng thái độ của hắn lại giống như đang ban ân cho kẻ khác.

“Ta chưa bao giờ tự mình mời ai cả; ông Chu là người đầu tiên. Những kẻ dám xúc phạm Lý Gia trước đây… giờ đều đã nằm dưới lòng đất ấy rồi.”

“À, hiểu rồi… hoặc là theo ngươi, hoặc là nằm dưới lòng đất ấy, đúng không?”

Lý Lâm chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Tiểu công tử Lý…” Chu Qíng nói một cách nghiêm túc: “Không phải là ta không tôn trọng ngươi, cũng không phải là ta không muốn theo Lý Gia… chỉ là có điều này ta thực sự rất tò mò…”

Nói đến đây, Chu Qíng ngừng cười, khuôn mặt trở nên lạnh lùng: “Tôi rất tò mò… làm thế nào mà ngươi có thể khiến tôi và gia đình tôi phải nằm dưới lòng đất ấy. Vì sự tò mò này… tôi quyết định sẽ không theo ngươi nữa. Không chỉ vậy… một ngày nào đó, chắc chắn tôi sẽ giết chết ngươi. Có thể không phải tất cả những kẻ thuộc về Lý Gia, nhưng chắc chắn ngươi, Lý Lâm, sẽ bị tôi giết chết… để ngươi tự mình trải nghiệm cảm giác ấy.”

Lý Lâm không tức giận, mà còn cười: “Được thôi… vậy thì ta sẽ first loại bỏ danh tính giáo viên của ngươi, sau đó từ từ rắc đất vàng ở đó lên người ngươi.”

Nói xong, Lý Lâm không nói thêm gì nữa, quay người bước vào kiệu.

Chu Qíng nhìn theo bóng lưng của Lý Lâm và Trương Vân rời đi, khuôn mặt trở nên u ám.

“Thật là ngạo mạn…” Phú Tam cười lạnh: “Dám nói rằng sẽ khiến gia đình tiểu công tử phải nằm dưới lòng đất ấy… Người ta nghe thấy câu nói đó chắc chắn sẽ cười nhạo ngươi.”

Chu Qíng cười: “Cả ba ngươi cũng nghĩ rằng hắn chỉ đang khoác lác, phải không? Hắn hoàn toàn không thể đe dọa được ta.”

“Đương nhiên rồi… Tiểu công tử vẫn chưa kết hôn, làm sao có gia đình được… Ai mà hắn muốn chôn cũng được mà.”

Chu Qíng: “…