Khi bước vào phủ họ Chu, Bào Quản Gia – người đã chờ đợi từ lâu – ra lệnh cho mọi người chuẩn bị bàn ghế và thức ăn uống.

Chu Qíng cười ha hả và bảo Xương Dụ ném quả tuyết vào đầu của Vương Thiên Ngọc.

Vương Thiên Ngọc chỉ nhếch môi mà không hề động đậy.

Cho đến khi gần như trở thành một “ông tuyết” khổng lồ, Vương Thiên Ngọc mới bực tức và rời khỏi phủ họ Chu.

Sau đó, Chu Qíng lại bảo Xương Dụ ném vào Xiao Yi; Xiao Yi nhắm mắt lại và không hề nhúc nhích, cho đến khi Đào Kỳ giật mạnh tay anh ta, thì Xiao Yi mới chịu nhượng bộ.

Khi Chu Qíng nhìn về phía Thịnh Triệu Quân với nụ cười, gã anh cả kia đỏ mặt và vội vàng rời khỏi phủ họ Chu.

Vương Thiên Ngọc là người đầu tiên trở về, cùng với Vương Vô Tật đầy lo lắng.

Vương Vô Tật đi qua bức tường che và định chào hỏi, nhưng Chu Qíng bước tới và giúp ông ta ngồi xuống: “Ngồi đi, tối nay chúng ta sẽ cùng nhau ăn mừng cho con trai nhà Vương.”

Ông Vương khóc nức nở, và Bào Quản Gia buộc ông ta ngồi xuống ghế.

So với ông Vương, Lão Chang Thoại thì tỏ ra rất kiêu ngạo.

Ngô Vương mặc áo rồng, điệu bộ oai phong, cười ha hả; phía sau là Xiao Yi với vẻ không muốn tham gia, và Đào Kỳ e thẹn bước lên chào hỏi.

“Êi!” Ngô Vương nhìn Đào Kỳ rồi lại nhìn Xiao Yi đang cúi đầu, mặt đỏ bừng: “Thật là hai đứa trẻ dễ nuôi lớn… Tốt lắm, rất tốt!”

Chu Qíng liền ném một quả tuyết vào trán Ngô Vương; Xương Thừa Khoát lập tức giả vờ tức giận: “Đồ Khổng Đệ Mười, dám bắt nạt đến cả ta à? Đừng quên, danh hiệu của ngươi vẫn chưa được công bố đấy!”

Mọi người đều không coi trọng chuyện này; dù danh hiệu chưa được công bố, nhưng khi Chu Qíng còn là chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, ông ta đã không để ý đến ngươi đâu… Huống chi bố của ngươi đã bắt được cả gia đình ngươi rồi.

Chu Qíng nhún vai: “Ngươi thật là kẻ lừa đảo lớn nhất thế giới… Vì sự ổn định của đất nước, ngươi thậm chí còn lừa đảo cả gia đình mình, khiến họ nghĩ rằng ngươi là kẻ phản bội và sống trong sợ hãi… Quả tuyết này, ta ném thay cho Xiao Yi đấy.”

Ngô Vương Sững sờ lại, vẻ giận dữ trên khuôn mặt cũng biến mất, gương mặt già nua của ông lướt qua một tia cảm xúc khó tả. Khi quay đầu lại, ông thấy A Y đã nhìn mình chăm chú.

   Ngô Vương Chỉ gật đầu nhẹ nhàng, nhưng A Y lại nhắm mắt lại; đây là lần đầu tiên mọi người thấy cậu bé này rơi nước mắt.

  “Cha ơi, cha ơi!” Thanh Dương, miệng còn đầy bánh hoa nguyệt quế, lao vào ôm lấy Lão Xương: “Con biết rồi, cha không phải là kẻ phản bội đâu; kẻ phản bội đâu có vẻ ngoài như cha.”

   Xương Thừa Khoát Vung tay: “Ta sinh ra với vẻ mạo của một vị vua minh triết, tự nhiên không giống kẻ phản bội.”

   Chu Khinh lại nhặt một quả tuyết ném vào trán Xương Thừa Khoát.

   Xương Thừa Khoát Giận dữ: “Lại làm gì thế?”

  “Bệnh của Thanh Dương đã được chữa khỏi rồi.”

  “Gì cơ?!” Xương Thừa Khoát Biểu hiện thay đổi hoàn toàn, trông rất không tin: “Nói thật à?”

  “Sao ta lại lừa ngươi được.”

   Xương Thừa Khoát Nhìn chằm chằm vào Chu Khinh, sau một lúc lâu mới quay đầu nhìn những khuôn mặt xa lạ trong sân. Thấy mọi người đều bình thường và cười đùa, ông bỗng nhiên lại bật khóc.

  Nếu không phải vì phải giả vờ là kẻ phản bội, tại sao ông lại giữ Thanh Dương lại trong cung? Đó vừa để lừa mọi người, vừa hy vọng Hoàng Lão Tứ Hòa Thái Thượng Hoàng sẽ tìm đến những danh y giỏi nhất để chữa bệnh cho Thanh Dương.

  Cầm lấy bình rượu trên bàn, ông nâng ly chúc mừng Chu Khinh, rồi uống hết từng ngụm. Sau khi uống hết rượu, ông nói lớn: “Tất cả đều là người nhà mình, anh ba không cần phải cảm ơn đâu. Cứu Thanh Dương là việc nên làm của ngươi… Có thể coi anh chín này cũng đã làm tròn bổn phận của mình.”

  Chu Khinh: “…”

  Người hiểu chuyện là Bào Quản Gia tiến lên, chuẩn bị chỗ ngồi cho Ngô Vương; hai người cùng nói cười vui vẻ.

  Nói ra thì Xương Thừa Khoát sống ở kinh thành cũng khá khó chịu. Sau khi Lão Tứ rời kinh thành, ông này bắt đầu áp dụng chiến thuật “đánh cá bằng lưới lớn”, kéo tất cả những kẻ có âm mưu xấu lại với nhau, rồi lần lượt lừa họ để xác định ai thực sự có ý đồ xấu. Sau khi biết rõ tất cả, ông liền báo cáo họ với doanh trại thiên kỵ.

Sau khi làm ra trò đó, Xương Thừa Khoát này không còn ai muốn để ý đến nữa, thậm chí ngay cả loài chó cũng chê bai hắn.

Khi biết chuyện này, Chu Qíng hoàn toàn yên tâm.

Việc Xương Thừa Khoát làm như vậy, phải coi đó là một thông điệp gửi đến Thái tử chứ.

Nếu thực sự có ý xấu, hắn cũng không đời nào dùng chiêu “đánh cá qua luật pháp” để bỏ tất cả những người muốn theo hắn vào tù của Quân doanh Thiên Kỵ.

Chính vì vậy, sau này dù Xương Thừa Khoát có thực sự muốn nổi loạn thì cũng không ai sẽ theo hắn nữa, vì sợ lại bị dùng chiêu “đánh cá qua luật pháp” lần nữa.

Nhưng thực ra, việc làm đó còn mang một ý nghĩa khác: đó là Xương Thừa Khoát đã “thừa nhận” khả năng của người con thứ tư; có lẽ từ đầu hắn đã công nhận điều đó, chỉ là cố tình không nói ra mà thôi.

Dù sao đi nữa, sau khi sử dụng chiêu “đánh cá qua luật pháp”, Xương Thừa Khoát thực sự trở thành kẻ cô độc. Khi rảnh rỗi, hắn thường đến trường học, không phải để học mà là để hỏi Chu Qíng khi nào sẽ đưa Thanh Dương và Tiêu Dã trở về. Qua nhiều lần tiếp xúc, hắn lại trở nên thân thiện với Bào Quản Gia.

Bào Quản Gia cũng là một người thú vị; hắn hiểu biết về âm nhạc, cờ vây, thư pháp… Mặc dù không bằng Xương Thừa Khoát, nhưng hắn là quản gia của gia tộc Chu.

Có lẽ điều hối tiếc lớn nhất trong đời Xương Thừa Khoát chính là không hiểu biết gì về chiến thuật quân sự.

Xương Thừa Khoát là một người kiêu ngạo – không phải kiểu kiêu căng giả vờ, mà là kiêu ngạo thực sự. Hắn đã quản lý lãnh địa của mình một cách rất hiệu quả; một lãnh địa lớn như vậy, tất cả các gia tộc quyền quý đều phải khuất phục trước hắn… Người dân sống trong an bình và hạnh phúc… Nếu không phải là một vị vua hiền minh thì còn là gì nữa? Vì vậy, hắn luôn cảm thấy mình mạnh mẽ hơn người con thứ tư… Chỉ có điều, về mặt chiến thuật quân sự, hắn hoàn toàn không hiểu gì cả.

Thực ra, Bào Quản Gia cũng không hiểu biết gì về chuyện này… Nhưng vì đã làm quản gia cho gia tộc Chu suốt nhiều năm, hắn đã biết cách lừa gạt Xương Thừa Khoát một cách khéo léo.

Nếu là người khác, Xương Thừa Khoát có lẽ sẽ nghi ngờ… Nhưng Bào Quản Gia không phải là người bình thường; hắn là quản gia của Văn Thịnh – người được mọi người coi là tài năng quân sự hàng đầu của Trung Châu.

Chu Văn Thịnh thật sự là một nhân vật phi thường – kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, anh ta chưa bao giờ thất bại, luôn giành chiến thắng trong mọi trận đấu. Bây giờ, tất cả mọi người, dù là quần chúng hay các quan lại cao cấp, đều phải thừa nhận điều này. Nếu trong thời gian ngắn, Chu Văn Thịnh đột nhiên gặp phải rủi ro lớn, thì chỉ có hai khả năng xảy ra: thứ nhất, Chu Văn Thịnh đã qua đời; thứ hai, chính Chu Văn Thịnh là người đã tổ chức cuộc nổi loạn đó.

Là người quản gia của Chu Văn Thịnh, Bào Quản Gia cũng mang theo một “quyền lực” đặc biệt; chính vì vậy, dù chỉ là một người quản gia, ông vẫn có thể trở thành bạn thân với ngay cả Ngô Vương – người mà ngay cả chó cũng không muốn gần. Họ thường xuyên gặp gỡ nhau, và chỉ cần có vài món ăn đơn giản là họ đã bắt đầu uống rượu.

Bào Quản Gia không phải là người thích khoe khoang; thực ra, anh ta rất giỏi lắng nghe. Xương Thừa Khoát thì thích khoe khoang hơn một chút, và hai người thường xuyên trò chuyện đến tận đêm khuya, gần như đã trở thành bạn thân thiết với nhau.

Ngôi nhà của Chu Văn Thịnh dường như có một “phép màu” đặc biệt – những người có xuất thân và địa vị khác nhau đều có thể ngồi cùng nhau mà không hề cảm thấy e ngại. Chỉ sau vài lời trò chuyện, ngay cả những người mới gặp nhau lần đầu tiên cũng cảm thấy thân thiện như đã quen biết từ lâu.

Những cô hầu gái trong nhà Chu Văn Thịnh, với thân hình mạnh mẽ và nhanh nhẹn, như những con bướm bay lượn trong hoa, hoặc như những người bảo vệ, họ mang thức ăn và rượu đến cho mọi người; không gian trong nhà trở nên vô cùng sôi động.

Mọi người đều cảm thấy thoải mái; không chỉ Ngô Vương và Xương Thừa Khoát, ngay cả Thái tử cũng cảm thấy thư giãn khi ở đây.

Những người xung quanh Chu Qíng đều là những nhân vật đặc biệt; dù không có chức vụ quan trọng, họ vẫn rất đáng kể. Dù là Thái tử hay các vương công, khi đã bước vào ngôi nhà của Chu Văn Thịnh, họ đều không cần quan tâm đến địa vị của mình nữa.

Và những người thực sự không quan tâm đến địa vị, lại càng yêu thích bầu không khí như thế này.

Trong chốc lát, tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi trong ngôi nhà, tạo nên một bầu không khí sum vầy và hạnh phúc.