Xương Dụ Thật là thông minh, hắn đã hiểu ý của Chu Qíng rồi.

Hội thương giống như một biểu tượng thương hiệu, mang lại hiệu ứng thương hiệu cho các sản phẩm.

Một gánh gạo chỉ nên bán với giá hai văn tiền, nhưng hội thương chỉ thu mua với giá một văn tiền. Nếu bạn không muốn bán, cũng được; nhưng nếu không liên quan đến hội thương, bạn sẽ trở thành loại “thương nhân” bị khinh thường nhất trong số các tầng lớp nông dân, thợ thủ công và thương nhân.

Chu Qíng đã biến những “thương nhân” này thành những người được kính trọng; còn nếu không gia nhập hội thương, họ vẫn chỉ là những “thương nhân” hèn mọn mà thôi.

Nếu bạn không thông qua hội thương để chúng tôi mua với giá thấp, mà tự mình đi bán, tại sao bạn lại bán với giá rẻ đến thế? Có phải là gạo cũ, hay đã bị chuột cống cắn, hoặc có điều gì đó không minh bạch… Nếu không, tại sao lại không thông qua hội thương để bán hàng?

Những người đầu tiên gia nhập hội thương đã bắt đầu liên kết với nhau, họ sẵn lòng nộp đầy đủ thuế thương mại, thậm chí còn sẵn lòng nộp nhiều hơn nữa; nhưng số tiền họ kiếm được đều là nhờ vào danh tiếng của hội thương, nhờ vào sự chênh lệch thông tin và vị thế của hội thương.

Điều khiến Chu Qíng thực sự tức giận là những thương nhân này quá thông minh.

Họ biết rằng, trước đây, vì vụ việc về đá của gia tộc Chương, Chu Qíng đã cùng với binh đoàn Ngàn Kỵ Binh và Kinh Triệu Phủ đấu tranh chống lại hành vi đặt giá cao trên thị trường – hành vi này chính là để áp bức người dân.

Vì vậy, những thương nhân thông minh này không còn áp bức người dân nữa, mà thay vào đó, họ lại áp bức những thương nhân cấp thấp nhất, những người thậm chí còn không được coi là thương nhân đúng nghĩa; họ chỉ là những người buôn bán nhỏ lẻ mà thôi.

Khi mua gạo với giá hai văn tiền, họ lại bán với giá ba văn tiền.

Nếu không cho phép đẩy giá lên cao, họ chỉ cần hạ giá mua vào; gạo vốn nên được mua với giá hai văn tiền, nhưng hội thương lại mua với giá một văn tiền, sau đó vẫn bán với giá ba văn tiền cho người dân… Ai cũng không thể chỉ trích được điều này; họ không đẩy giá lên cao, nộp đầy đủ thuế, mọi thứ đều hợp pháp và hợp lý.

“Có vẻ như, là những thương nhân này đang áp bức lẫn nhau, nhưng thực ra điều này vẫn ảnh hưởng đến người dân.”

Xương Dụ, người được mệnh danh là “Hoàng tử Hiền triết”, đã nhanh chóng nhìn thấy bản chất thực sự của vấn đề. Anh ta nhíu mày và nói: “Những thương nhân nhỏ lẻ đó cũng mua hàng từ tay người dân – gạo, lụa, đồ sắt – rồi bán lại với giá thấp cho những thương nhân lớn. Vì vậy, họ cũng phải mua hàng với giá thấp; khi

Chu Qíng đưa khối tuyết cho Xương Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Nước Hán hùng mạnh từng có một câu nói: ‘Bất cứ nơi nào ánh nắng mặt trời và mặt trăng chiếu tới, bất cứ con sông nào chảy qua, đều thuộc về đất Hán.’ Sức mạnh của Đại Hán nằm ở quân đội hùng mạnh; Hoàng Quân Bệnh đã đánh bại quân Xiongnu tại Lãng Cư Túc, Vệ Thanh đã xua quân qua sa mạc phía nam, và sau khi đánh bại Xiongnu, Trần Tang đã tuyên bố rằng những kẻ dám xâm phạm Đại Hán, dù ở xa xôi đến đâu, cũng sẽ bị trừng phạt. Hoàng đế Tuyên của nhà Tây Hán đã đánh bại Xiongnu hoàn toàn, buộc Chanyu Huhanye phải quỳ gối thần phục, thành lập Tổng đốc phủ Tây Vực, đưa các quốc gia ở Tây Vực vào lãnh thổ của Hán. Phía bắc và phía nam dãy Tianshan đều thuộc về chúng ta – người Hán. Tất cả những công lao ấy, tất cả mọi thứ, ngoài những anh hùng xuất chúng kia, còn có một yếu tố then chốt nữa… Bạn biết đó là cái gì không?”

Xương Dụ có vẻ ngạc nhiên và nói một cách không chắc chắn: “Ông Chu muốn nói đến sức mạnh của quốc gia phải không?”

“Đúng vậy. Người dân… Không phải vì cuộc sống của họ sung túc mà là bởi vì cuộc sống của họ khổ cực. Khi nhà Tây Hán được thành lập, Hoàng đế Giai Cao Lưu đã ban hành chính sách giảm bớt thuế khoá, thúc đẩy phát triển kinh tế trong nước… Nhưng thuế đầu người vẫn không thay đổi; người dân trưởng thành bình thường phải nộp 120 tiền thuế mỗi năm, còn phụ nữ trên 15 tuổi chưa kết hôn thì phải nộp 600 tiền mỗi năm. Lúc bấy giờ, người dân sống trong cảnh nghèo đói và khổ sở, trong khi quân đội Hán vẫn hùng mạnh… Mọi người đều ca ngợi các anh hùng, reo hò vì những tin tức tốt lành… Nhưng không ai quay đầu lại để nhìn người dân… Vì vậy, nhà Hán đã sụp đổ… Các chư hầu tranh giành quyền lực, khiến người dân sống trong cảnh khốn cùng… Những chư hầu ấy đã làm thế nào để chiều lòng người dân, chiều lòng binh lính? Bởi vì họ đưa ra những điều tốt đẹp hơn so với triều đình… Những điều này, những điều tốt đẹp ấy, thực ra là những gì triều đình lẽ ra phải dành cho người dân… Có rất nhiều lý do khiến nhà Hán sụp đổ… Nhưng bạn hãy nhớ rằng, sự sụp đổ của bất kỳ triều đại nào cũng liên quan đến người dân… Ít nhất là một phần lớn trong số đó.”

Không ai hay biết, những người bạn cũng đã đến gần hơn để lắng nghe.

Chu Qíng không hề để ý đến việc ngày càng có nhiều người đến gần mình và tiếp tục nói: “Bạn xem, ngày nay kinh đô cũng rất phồn thịnh; ba con đường ven

“Xương Dụ” bất ngờ đi nhanh hai bước, quay người lại, chỉnh lại trang phục rồi hô lớn: “Em trai thứ hai, hãy cùng anh đứng vững bên nhau.”

Xương Hiền chạy đến và đứng bên cạnh Xương Dụ.

Hai anh em cúi đầu chào và cùng nói một tiếng: “Chúng con sẽ tuân theo lời dạy của sư phụ Chu.”

Chu Qíng mỉm cười: “Tôi không phải là một người thầy xứng đáng, không phải là một người sư phụ tốt, nhưng các bạn hãy tin tôi. Khi tôi nói về người dân, tôi luôn nói một cách nghiêm túc, bởi vì tôi đã chứng kiến tận mắt. Dù có thể không hoàn toàn đúng, nhưng chắc chắn không sai lệch nhiều. Cũng giống như khi tôi dẫn các binh sĩ ra trận ở Đông Hải, mục đích của chúng tôi là đánh bại kẻ thù và xây dựng lại đất nước. Tôi không dám báo tin chiến thắng sớm, bởi vì người dân ở Đông Hải vẫn còn rất nghèo khó. Chỉ khi mọi người đều có việc làm, có cái ăn, và hy vọng vào ngày mai, thì khi tôi chinh phục được kẻ thù, mới nên báo tin chiến thắng. Không thể nào chúng ta chiến thắng liên tiếp, chinh phục hàng loạt quốc gia, nhưng người dân lại càng ngày càng nghèo khổ hơn. Hãy nhớ kỹ: những thời đại thịnh vượng và chiến thắng đều được xây dựng trên nỗi đau của người dân. Những thứ đó chỉ là những ngôi nhà trên không thực tế mà thôi.”

Ngày càng nhiều người tụ tập lại hai bên. Ba anh trai khác – Đào Nhược Lâm, Liêu Văn Chi, Tiêu Dật, Đại Quân Ca và Nhị Ngọc – đứng sau lưng Xương Dụ và Xương Hiền, cúi đầu chào.

Chu Qíng cười nhẹ: “Các bạn làm thế này khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng… Thôi, chúng ta về phủ đi. Tối nay, chúng ta sẽ ăn mừng chiến thắng; không say thì không về đâu.”

Đào Nhược Lâm cười rất duyên dáng, nhìn khuôn mặt của Chu Qíng, như thể đó là khuôn mặt đẹp nhất trên đời này.

Đúng vậy, người dân mới là tất cả, mới là nền tảng của mọi thứ.

Mọi người thường nghĩ rằng gạch đá được dùng để xây dựng đường ống thoát nước, còn bê tông thì được dùng để xây tường.

Nhưng ít ai biết rằng, người dân không phải là những viên gạch đá xây đường ống, cũng không phải là bê tông xây nên những bức tường bất khả xâm phạm. Họ chính là mảnh đất mà chúng ta đang đứng trên đó. Mọi thứ, dù là những tòa nhà cao tầng hay những bức tường vững chắc, đều phải được xây dựng trên mảnh đất này.

Những tòa nhà ấy, chính là những kẻ quan lại, mọc lên từ mảnh đất này.

Những bức tường đồng sắt cũng chỉ là những bức tường đồng sắt mà thôi; những đội quân hùng mạnh cũng chỉ là những đội quân hùng mạnh mà thôi.

Khi những ngôi lầu đổ nát, thì chỉ là đổ nát mà thôi. Khi những bức tường đồng sắt bị phá vỡ, thì cũng chỉ là bị phá vỡ mà thôi.

Nhưng khi mặt đất bị nứt ra, bị chia thành từng mảnh, tất cả mọi thứ sẽ biến mất hoàn toàn.

Chu Khinh nắm lấy tay của Xương Dụ và Xương Hiền, dẫn họ vào dinh thự của gia tộc Chu.

“Hãy nhớ đi, bất kể việc gì cũng vậy – giống như trong công việc kinh doanh – điều đầu tiên cần được xem xét chính là những người dân, những người có thể dễ dàng bị bỏ qua nhất. Hãy kiểm tra xem mọi khâu trong quá trình đó có liên quan đến người dân hay không… Hãy hình thành thói quen này; khi các bạn đã rèn luyện được thói quen đó, các bạn sẽ trở thành những vị vua thông minh, những nhà lãnh đạo tài ba. Tôi không hiểu gì về việc cai trị đất nước, về kinh tế, thậm chí còn không hiểu gì về quân sự… Nhưng tôi chỉ biết một điều duy nhất: Người dân chính là tất cả. Ngoài trời và đất, người dân mới là điều quan trọng nhất… Và mãi mãi vẫn luôn như vậy.”

Đêm đầu tiên sau khi trở về kinh đô, Chu Khinh đã dạy cho Thái tử và Vương gia Lang Yến một bài học… Đây là lần đầu tiên ông dạy họ một cách nghiêm túc như vậy; những gì ông có thể truyền đạt, cũng chỉ có bài học này mà thôi.