Con người trên đường đi không thể lúc nào cũng nghỉ ngơi được; xe ngựa không ngừng chuyển động, và những rắc rối của Chu Khêng cũng không hề dừng lại.

Các tín hiệu thông báo từ khắp nơi đang chờ đợi đoàn xe; khi bước vào khoang xe, họ ngồi xuống, cẩn thận báo cáo tình hình ở các tỉnh thành.

Khi gần đến kinh đô, một số học giả từ các tỉnh thành, cùng với những kẻ được coi là những bậc danh sĩ lớn, lại bắt đầu nói những lời vô nghĩa, khiến Chu Khêng muốn xin ra trận ngay lập tức.

Việc tuyển quân ở ba khu vực phía Đông đang diễn ra rất quy mô; những lời nói của những bậc danh sĩ này mang ý nghĩa ám chỉ việc sử dụng vũ lực một cách thiếu kiểm soát. Những lời này lan truyền rộng rãi trong dân chúng, vì họ không biết rõ sự thật và lo sợ rằng việc tuyển quân sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình. Họ chỉ hiểu rằng đó là cuộc chiến chống lại đảo Ying, chứ không hiểu rõ mục đích thực sự của nó.

Chu Khêng xử lý tình huống này một cách bình tĩnh, vì đây chính là điều anh ta đã dự đoán trước.

Người phương Tây đọc “Treatise on War” và cho rằng việc tấn công chính là hình thức phòng thủ tốt nhất.

Bản thân Chu Khêng vẫn đang đọc “Quân pháp”. Trong 13 chương của cuốn sách này, 10 chương đều nói về cách làm sao để không cần đánh mà có thể buộc đối phương phải đầu hàng.

“Quân pháp” là một cuốn sách đặc biệt, nhưng điều đáng tiếc là chỉ có rất ít người thực sự hiểu được nội dung sâu sắc của nó. Trên đất nước của Chu Khêng, không chỉ có khu vực Trung Châu; những vùng đất mà tương lai sẽ được chinh phục, những người này không hiểu biết về Nho giáo, nên việc thực hiện chiến lược “không cần đánh mà có thể buộc đối phương phải đầu hàng” sẽ rất khó khăn… Vẫn phải dựa vào sức mạnh vũ lực mới được.

Chu Khêng đã từng thấy một quả cầu được gọi là “bầu trời địa cầu”; mỗi màu sắc trên nó đại diện cho sự giàu có, đất đai và cơ hội…

Nhưng chỉ có mình anh ta mới thấy nó; những người khác thì chưa từng thấy. Những người đã thấy nó cũng không thể giải thích được ý nghĩa của nó; còn những người chưa từng thấy thì chỉ nhìn vào cái thế giới nhỏ bé của mình và nghĩ rằng đó chính là giới hạn của họ.

“Hãy điều tra kỹ lưỡng những kẻ danh sĩ đó; kiểm tra từng lời nói, từng chữ họ đã nói. Nếu có bất kỳ điều gì không phù hợp với sự thật, không có căn cứ, hoặc chỉ là những lời nói suông, hãy công bố chúng ra công khai. Nếu họ tự coi mình là những bậc danh sĩ, thì họ phải chịu trách nhiệm về mọi lời nói của mình. Nếu họ vẫn tiếp tục cho rằ

Người điều tra đáp lại một tiếng “Vâng”, rồi bước xuống khỏi xe ngựa.

Đào Nhược Linh vươn lưng dài, nằm phủ lên đùi của Chu Khêng.

“Trước đây anh đã nói về quyền tự do ngôn luận… Đúng rồi, mỗi người đều có quyền tự do ngôn luận.”

“Tôi đã nói như vậy; ngôn luận thực sự cần được tự do.” Chu Khêng vuốt ve mái tóc dài của Đào Nhược Linh: “Nhưng những nhà học giả và danh sĩ ấy, họ có thể lừa dối người dân ở bất kỳ địa điểm hay hoàn cảnh nào. Họ có thể thoải mái phát biểu ý kiến, nhưng nếu những lời nói đó không phản ánh sự thật, họ sẽ mất đi quyền tự do đó… Bởi vì họ không thể kiểm soát được bản thân mình. Ngôn luận là được, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng sau khi họ phát biểu xong, họ vẫn giữ được quyền tự do đó… Ai bắt họ phải là những nhà học giả, danh sĩ chứ?”

Về vấn đề tự do ngôn luận, với xuất thân từ tầng lớp thấp kém, Chu Khêng tự nhiên là người ủng hộ nó.

Nhưng người dân bình thường thì khác… Dù họ nói rằng mình là hóa thân của Ngọc Hoàng Đại Đế đi nữa, cũng chẳng ai tin đâu; nhiều nhất họ chỉ coi họ là những kẻ điên rồ mà thôi.

Còn những nhà học giả và danh sĩ thì khác… Họ đều là những người có địa vị cao, nên khi họ nói rằng mình là hóa thân của Ngọc Hoàng Đại Đế, thực sự có người dân sẽ tin vào điều đó.

Chính vì có quá nhiều nhà học giả và danh sĩ như vậy, những người dân bận rộn với cuộc sống hàng ngày không thể phân biệt được liệu những lời nói của họ có thực sự đáng tin hay không; họ luôn bị kích động và lừa dối.

Chu Khêng nhô đầu ra ngoài cửa sổ và gọi: “Anh Ba.”

Phúc Tam, người đang cưỡi ngựa, lập tức cúi đầu xuống: “Thưa thiếu gia, xin hỏi.”

“Những điều này đã được nói đi nói lại nhiều lần rồi… Cần tiếp tục hoàn thiện các biện pháp để hạn chế quyền lợi của các thương nhân, đánh giá triệt để những tầng lớp được hưởng đặc quyền, yêu cầu binh lính và các tướng lĩnh chỉ tập trung vào việc mở rộng lãnh thổ chứ không can thiệp vào chính trị, và buộc những nhà học giả, danh sĩ lợi dụng danh tiếng để trục lợi cá nhân phải chịu trách nhiệm cho những lời nói vô nghĩa của mình.”

“Rõ.”

Anh Ba như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, vươn tay lấy cuốn sách Xương Luật ra khỏi lòng áo… Cuốn sách đó đã bị gấp mép, trang giấy đã vàng nhưng vẫn còn nguyên vẹn, được bảo quản rất tốt.

Bây giờ, anh ấy không còn dùng bàn tính nữa; thay vào đó, anh thường ngồi nhìn bầu trời đêm… Không ai biết anh ấy đang nghĩ gì

Chu Khíng liếc nhìn người anh thứ ba của mình và nháy mắt đầy ý nghĩa.

  Chu Khíng luôn ngưỡng mộ người anh thứ ba của mình, đặc biệt là trong chuyện tình cảm cá nhân – khi đã quyết định thì phải kiên định thực hiện. Vì Bích Hoa chính là người phù hợp nhất, nên anh ấy đã chấp nhận mối quan hệ đó một cách thuần khiết, không hề có gì phức tạp.

  Nhiều người không thể hiểu nổi: Tại sao người con gái xinh đẹp và tài giỏi như Lục Châu, hay người có xuất thân cao quý như Mã Anh, dường như đều tốt hơn Bích Hoa, thì người anh thứ ba lại chọn một cô gái mập mạp?

  Chỉ có Chu Khíng mới hiểu rằng người anh thứ ba của mình là một người vô cùng thông minh.

  Bởi vì Bích Hoa ngây thơ, không suy nghĩ nhiều, và rất ngốc nghếch…

  Vậy thì người phụ nữ xứng đáng đi cùng một người thông minh suốt đời phải như thế nào? Phải thông minh hơn nữa, phải sâu sắc và khôn ngoan hơn? Cũng được… miễn là tìm được người như vậy; khi tìm được, hai người mới có cùng quan điểm và có thể trò chuyện với nhau.

  Nhưng nếu không tìm được, thì hãy chọn một người ngốc nghếch một chút… bởi vì người phụ nữ ngây thơ ấy sẽ luôn ủng hộ bạn, sẽ không đặt ra những câu hỏi mà cô ấy không thể hiểu được… Điều duy nhất bạn cần làm là đừng lừa dối cô ấy.

  Chu Khíng hoàn toàn ý thức được điều này; vì vậy, đối với những sắp xếp của Đào Nhược Linh, anh ấy chưa bao giờ hỏi lý do. Anh chỉ cần biết rằng Đào Nhược Linh thông minh hơn mình là đủ… Nếu hỏi quá nhiều, sẽ khiến người ta nghĩ rằng mình ngốc nghếch.

  Thực ra, Chu Khíng không hề ngốc; những người không cố tỏ ra thông minh, vốn dĩ cũng không phải là kẻ ngu dốt.

  Không ngốc cũng không ngu dốt, Chu Khíng cúi đầu suy nghĩ… Anh ấy cuối cùng cũng có cơ hội để làm những việc lớn lao thực sự, những việc liên quan đến sự sống của hàng triệu người dân và sự tồn vong của cả đất nước, chứ không còn chỉ giới hạn trong phạm vi một thành phố hay một vùng đất nào đó nữa.

  “Khi trở về kinh đô, tại trung tâm hành chính của Đại Xương triều…”

  Chu Khíng nở nụ cười đặc trưng của mình: “Không ngờ được… không ngờ rằng mình, Chu Khíng, cũng có ngày như hôm nay.”

  Đào Nhược Linh cười khúc khích; câu nói đó nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng cô ấy hiểu ý của Chu Khíng.

  Chu Khíng hoàn toàn có quyền tự hào.

  Trở về kinh đô… trở về thành phố mà anh ấy bắt đ

“Để chống lại kẻ xâm lược bên ngoài, trước hết phải ổn định tình hình bên trong – điều này hoàn toàn ngược lại với những gì Chu Qíng đang làm.”

Đào Nhược Linh quay người nằm xuống đùi Chu Qíng, vuốt ve cằm anh ta bằng giọng điệu bình thường, những lời đã được nói đi nói lại hàng ngàn lần.

“Được thôi, em sẽ giúp anh.”

Chu Qíng nhô đầu ra khỏi cửa xe, tràn đầy tự tin.

Đúng vậy, Đào Nhược Linh sẽ giúp anh; mọi người xung quanh anh cũng sẽ luôn ở bên cạnh anh, giống như những ngày trước, những ngày hôm qua, và cả hôm nay… Sau bao nhiêu năm hoạt động, điều này chính là điều khiến anh tự hào nhất – tình bạn với mọi người trong sáng như pha lê, không hề có chút tạp chất nào.

“Các anh em ơi, nhanh lên nào!” Chu Qíng vẫy tay, hét lớn: “Khi trở về kinh thành, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện một kế hoạch mới nữa!”

Mọi người cùng cười ha hả và đồng ý. Họ không biết rõ Chu Qíng dự định làm gì, cụ thể sẽ thực hiện như thế nào… Nhưng dù sao thì, chỉ cần làm thôi là đủ. Có rất nhiều việc có thể làm, rất nhiều việc có thể thực hiện được… Đúng vậy, chỉ cần làm thôi là đủ.

Vào ngày Tết Nguyên đán, nhóm của Chu Qíng cuối cùng cũng trở về kinh thành một cách rất kín đáo.

Xương Kinh… Không, Đại Xương triều… Đối với một số người, đây chính là lúc cơn bão tố mới lại bắt đầu.