Anh hùng săn rồng cuối cùng lại trở thành con rồng ác – đó là một câu chuyện đã bị lặp đi lặp lại quá nhiều, thật ngu ngốc và vô nghĩa.

Nhưng câu chuyện ngu ngốc ấy lại ẩn chứa những sự thật đầy bi thương và bất lực.

Người săn rồng đã vượt qua bao khó khăn, đánh đổi sinh mạng để giết chết con rồng ác vì lợi ích của người dân.

Người dân reo hò mừng rỡ, gọi anh ta là anh hùng.

Nhưng chỉ sau một ngày thôi, nụ cười tôn kính của họ đã biến thành vẻ e ngại, sợ hãi, và rồi là sự độc ác và hoài nghi.

Nếu người săn rồng có thể đánh bại cả con rồng ác, thì anh ta chắc chắn mạnh mẽ hơn cả nó.

Con rồng ác đã ăn thịt người dân của chúng ta; vậy thì người săn rồng mạnh mẽ hơn nó, liệu một ngày nào đó…

Chính lòng độc ác của con người mới là nguyên nhân khiến người săn rồng trở thành con rồng ác.

Đó chính là bản chất con người, là những phẩm chất tồi tệ nhất trong tính cách con người.

Tại Xương Kinh, các đoàn đại biểu từ các quốc gia lần lượt đến báo cáo với Thái tử đang giám hành triều đình.

Theo Đại Xương triều, không nên phát động chiến tranh mà không thông báo trước.

Đại Xương triều là một quốc gia coi trọng lễ nghi.

Theo Đại Xương triều, không nên cử các tàu chiến và quân đội đến xâm lược lãnh thổ của Ying Đảo mà không có lý do chính đáng.

Nếu hỏi ngày nay, tại Xương Kinh--, tại triều đình này, các quan lại văn võ còn có lý do gì để gây rắc rối cho Chu Qing nữa, thì chỉ có một lý do duy nhất: họ đang đặt câu hỏi về những nguyên tắc nhân đạo, trí tuệ, lễ nghi và sự tin tưởng mà Nho giáo đề xướng!

Đó chính là nền tảng để các quan lại văn võ tồn tại!

Đó chính là cơ sở mà các học giả Nho giáo coi là yếu tố then chốt để quản lý thiên hạ!

Đó chính là nguyên tắc để phân định rõ ràng bốn tầng lớp trong xã hội: quan lại, nông dân, thợ thủ công và thương nhân!

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là công cụ giúp họ giữ vững vị trí cao quý của mình.

Tôi không có sự chăm chỉ của người nông dân, nhưng tôi là một quan lại, là một người học giả. Bạn phải nghe theo lời tôi; đó là quyền lực mà vị trí của tôi mang lại.

Tôi không có kỹ năng của người thợ thủ công, nhưng tôi là một quan lại, là một người học giả.

Tôi không giàu có như người thương nhân, nhưng tôi vẫn là một quan lại!

Tất cả những điều đó đều không quan trọng; điều quan trọng nhất là vị trí của tôi cao hơn bạn, và tôi có thể kiểm soát bạn một cách chặt chẽ.

Bên cạnh ngai vàng, Xương Dụ mặc bộ áo hình kỳ lân, không hề biểu lộ cảm xúc gì; còn vị Thái tử trẻ tuổi ấy, đã bắt đầu

Với khuôn mặt bầm tím, Yu Zhishen Qilang khóc lóc kể về sự tàn ác và dã man của đội quân Đông Hải ba đạo thuyền. Các sứ giả từ phía Nam Giao cũng bày tỏ sự bất mãn bằng những lời nói tiếng Hán cứng nhắc; nhiều bộ lạc người Man ở khu vực này cũng xôn xao bàn tán. Tất cả các sứ giả đều đang sử dụng những cách khác nhau để “đe dọa” Đại Xương triều.

Không phải bằng cách giữ con tin, không phải bằng vũ lực, mà là những cách thức vô cùng nực cười, khiến Xương Nhân cảm thấy thật buồn cười… Những cách thức đó được sử dụng để “đe dọa”.

Các ngươi theo đạo Nho mà.

Các ngươi luôn khoan dung và nhân đạo.

Các ngươi là đất nước vĩ đại.

Nhưng những hành động đe dọa này lại đặt các ngươi vào vị trí đạo đức thấp kém, khiến Đại Xương triều đứng ở vị trí cao cả về mặt đạo đức, và gây ra tình huống khó xử cho họ.

Các sứ giả nói rằng họ đã tìm hiểu rõ ràng: trước khi bắt đầu cuộc chiến, Chu Qing hoàn toàn không tham vấn triều đình, đó là hành động “tự ý”. Vậy thì pháp luật của Đại Xương triều ở đâu? Quan hệ giữa vua và tôi tớ, nó nằm ở đâu?

Đại Xương triều… Là những người quý ông có đạo đức nhất mà họ từng gặp. Bây giờ, những người quý ông đó đang bị nhiễm bẩn danh tiếng… Hãy quay đầu lại đi! Hãy gọi Chu Qing trở về, để Đại Xương triều có thể tiếp tục sống như những người quý ông đạo đức… Nếu không làm vậy, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa cả.

Ngay cả các sứ giả từ phía Cao Cử Lý cũng vậy. Ban đầu, Cao Cử Lý và đảo Ying luôn có những bất đồng; việc đội quân Đông Hải ba đạo đi đánh đảo Ying lẽ ra phải khiến Cao Cử Lý vui mừng mới đúng… Thực tế thì không phải vậy. Cao Cử Lý mong muốn đảo Ying sẽ thuộc về lãnh thổ của Xương Triều, chứ không phải ngược lại.

Bởi vì sức mạnh tổng thể của Đại Xương triều mạnh hơn nhiều so với đảo Ying; theo tình hình hiện tại, nếu Đại Xương chủ động tấn công, thì thực sự có thể tiêu diệt đảo Ying… Còn đảo Ying thì không có khả năng tiêu diệt Xương Triều được.

Nếu Đại Xương tiêu diệt đảo Ying, đó không phải là điều mà Cao Cử Lý mong muốn chút nào.

Có điều đáng lưu ý là luôn có những quốc gia, những người tự cho mình “không đủ thời gian”.

Những lý do này chỉ là sự kiêu ngạo nực cười, là việc tự lừa dối bản thân mà thôi.

Họ tự tin rằng nếu được cho thêm năm năm, mười năm, hoặc thậm chí một trăm năm, họ chắc chắn sẽ trở thành những người mạnh mẽ nhất, quốc gia mạnh mẽ nhất trên thế giới; chỉ cần chịu đựng những sự nhục nhã tạm thời, chỉ cần kiên trì không ngừng tiến lên, họ sẽ vượt qua được mọi thứ.

Điều này thật nực cười – việc chịu đựng nhục nhã, hy sinh phẩm giá cá nhân… tất cả những điều đó thực ra đều vô nghĩa, bởi không phải tất cả mọi người, mọi quốc gia đều sẽ đợi bạn vượt qua họ.

Điều còn nực cười hơn là nhiều người lại nghĩ rằng đối phương đang yếu đi, trong khi thực tế chính họ mới là những người đang suy yếu. Những kẻ mạnh mẽ luôn giữ vững phẩm giá của mình; nếu mất đi phẩm giá, họ không xứng đáng được gọi là người mạnh mẽ. Nếu một con hổ cố tình giả vờ thành mèo quá lâu, cuối cùng nó cũng sẽ trở thành một con mèo thực thụ.

“Đông Hải…”

Thái tử giám quốc Xương Dụ nhẹ nhàng thốt lên hai từ đó; ánh mắt non nớt nhưng đầy quyết tâm của anh ta lướt qua hàng loạt sứ giả, kể cả những bộ lạc đã đầu hàng trên thảo nguyên.

Sau một lúc suy nghĩ, thái tử bỗng nói nhẹ: “Chú tôi từng dạy Vua Lang Yến rằng, phẩm giá chỉ tồn tại trên lưỡi dao, còn chân lý nằm trong tầm bắn của những khẩu nỏ.”

Nhiều quan lại nhìn nhau ngơ ngác; chỉ có Nam Cung Tích và một số người khác mới hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc của những lời này.

Xương Dụ đứng dậy, đứng trước bờ biển, nhìn về phía các sứ giả của các phe phái, giọng nói của anh ta dần trở nên cao vút hơn: “Đông Hải… Mỗi inch đất đai đều đồng nghĩa với máu và xương cốt.”

Uy Trí Thần kêu lên: “Kính thưa Thái tử, những kẻ đó chỉ là những tên cướp lang thang; họ đã lên những con tàu cướp bóc…”

“Hãy nghe tôi nói,” Xương Dụ mỉm cười và ngắt lời: “Người quân tử học sáu nghệ thuật: lễ nghi, âm nhạc, bắn cung, cưỡi ngựa, viết chữ, tính toán. Bắn cung chính là một trong những nghệ thuật đó. Người quân tử của đại quốc chúng ta, vì là quân tử, nên học hết sáu nghệ thuật này. Bạn có biết tại sao người quân tử lại cần học bắn cung không?”

“Thái tử…”

“Bởi vì lòng người rất xấu xa; không phải ai cũng là người quân tử khiêm tốn; không phải mọi quốc gia đều là những quốc gia của người quân tử. Khi tô

Khuôn mặt trở nên lạnh lùng, Xương Dụ nói lớn: “Chính các ngươi trên đảo Ying đã khơi mào cuộc chiến này. Trong vòng ba ngày tới, hãy rời khỏi Xương Kinh; trong vòng ba mươi ngày nữa, hãy rời khỏi lãnh thổ Đại Chương của ta và quay trở về đảo Ying của các ngươi. Ngươi, Yu Zhi Shen Dai, có tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi không? Toàn bộ các quan lại ở đây đều biết rõ sự thật. Nếu ngươi còn dám dùng cớ rằng những con tàu cướp bóc đó không thuộc quyền kiểm soát của triều đình đảo Ying để lừa gạt các quan và ta, thì hãy chiến đi! Hãy chiến đấu cho đến khi chết, cho đến khi không còn ai sống!”

“Hoàng tử, hoàng tử, ngài hiểu lầm rồi… Không phải vậy đâu…”

Yu Zhi Shen Dai thực sự đã sợ hãi. Lúc này, một nhóm quan lại văn phòng bước ra và quỳ xuống đất. Chưa kịp họ mở miệng, Xương Hiền đã nhắm mắt lại.

“Trước khi nói ra điều gì, hãy suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu dám vu cáo rằng chú của hoàng gia tự ý huy động quân đội, ta sẽ tước bỏ chức vụ của các ngươi!”

Các quan lại văn phòng đều tái màu.

Khuôn mặt của Xương Dụ càng lúc càng lạnh lùng: “Tướng Zhuguo Tần Cường đâu rồi?”

“Thần ở đây.”

Tần Cường nhanh chóng bước ra. Xương Dụ nói: “Phía Bắc không còn cuộc chiến nào nữa. Hãy điều động hai đại đội đến đóng quân tại khu vực Xunyang Dao. Các đơn vị quân sự ở Xunyang Dao sẽ được sáp nhập vào mười sáu căn cứ đóng quân. Ba đại đội từ kinh thành sẽ được điều động, do Tướng Yunhui Đàm Trung Bình chỉ huy, đến ba khu vực phía Tây để giám sát việc huấn luyện quân đội và đảm bảo rằng tiền lương của binh sĩ được phân phát đầy đủ. Bộ Quốc phòng sẽ soạn thảo văn bản và gửi đến khu vực phía Nam, yêu cầu Tướng lĩnh phía Nam Mã Như Kính phòng thủ biên giới và kiểm tra việc phân phát tiền lương cho binh sĩ, đồng thời giám sát công tác huấn luyện quân đội.”

Mọi quan lại đều xôn xao; ngay cả Tần Cường cũng do dự một chút.

Xương Dụ không đợi ai lên tiếng, tiếp tục nói lớn: “Kỳ thi khoa cử sắp diễn ra. Bộ trưởng Lễ nghi Tào Ngộ sẽ chịu trách nhiệm chính, với sự hỗ trợ của Bộ trưởng Cao và Phó Thượng thư Bộ Hộ Khâu Vạn Sơn. Kỳ thi này nhằm tuyển chọn những người tài năng cho đất nước. Càng nhiều nhân tài thì càng tốt. Bất kỳ ai đã học sách trong ba năm, am hiểu bốn kinh và năm kinh điển, và thành thạo sáu nghệ thuật của người quý tộc, dù lớn hay nhỏ, đều có thể tham gia kỳ thi khoa cử!”

Các quan văn đều biến sắc, Bộ trưởng Lễ Tào Ngộ run rẩy không thể đứng vững được.

Run rẩy bước ra, Tào Ngộ nói với vẻ mặt đầy phức tạp:

“Thần… năm nay tuổi tác đã cao, sức lực cũng yếu đi rồi…”

“Được, ta chấp thuận.”

Chưa kịp Tào Ngộ nói hết, Xương Dụ đã ban ra lệnh: “Vì Bộ trưởng Cao tâm muốn nhưng sức không theo, thì ta cho phép ông từ giã chức vụ và trở về quê nhà. Đây là điều đáng tiếc cho đất nước, là nỗi đau của Hoàng đế… Về việc tổ chức kỳ thi khoa cử, Thượng thư Bộ Hộ Khâu Vạn Sơn sẽ chịu trách nhiệm chính, còn Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh Giang Nguyên Sinh sẽ hỗ trợ. Cuộc họp kết thúc!”

Tào Ngộ như bị sét đánh.

“Gì cơ? Sao lại như vậy? Tôi chỉ nói rằng tuổi già rồi, không thích hợp để quản lý việc thi cử nữa mà… sao lại bảo tôi phải từ giã chức vụ vậy?”

“Hơn nữa, dù các ngài hiểu lầm thì cũng quá… quá coi thường tôi rồi. Chỉ vài lời ‘đáng tiếc’, ‘nỗi đau’ là xong xuôi sao? Bốn mươi năm làm việc vất vả, cuối cùng lại thành vô ích à?”

Thái tử đã cùng các eunuch rời khỏi phòng họp, khuôn mặt non nớt của cậu ta đầy sự khinh thường.

“Chú hoàng đúng lắm, Đại Xương triều… Đất nước này thiếu thứ gì cũng được, chỉ duy nhất không thiếu những kẻ muốn tranh giành quyền lực bằng mọi giá. Như lời Thượng thư Bộ Hộ Khâu Vạn Sơn nói: Không làm việc nữa thì cút về nhà đi, đợi đấy!”

Người đã từng diệt trừ con rồng hung ác ấy… cuối cùng lại bị miêu tả như chính con rồng đó.

Nhưng Chu Qíng thật may mắn… Bởi vì dù người dân trong làng muốn miêu tả anh ta như con rồng xấu xa, nhưng kể cả trưởng làng và cả gia đình anh ta đều là người thân của anh ta… Nếu đã là con rồng rồi, thì làm sao có thể làm gì được nữa chứ!