Trong cung điện, trên ngai vàng, Hoàng Lão bốn người phát biểu một cách hùng hồn; các quan lại đều hoảng sợ, lo lắng.

“Hoàng đế phải bảo vệ tổ quốc; nếu vua chết, thì đất nước cũng sẽ diệt vong!”

Hoàng Lão bốn người nhìn chằm chằm vào nhau, giọng nói đầy kích động: “Đây là tinh thần anh dũng của chúng ta – tinh thần của Đại Chương! Những lời này do Ngã Đại Xương Triều Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Giám đốc Cơ khí Quân sự ba miền Đông Hải, Tư lệnh Hạm đội Đông Hải, người đã sống một cuộc đời đầy kiêu hãnh và phẩm giá như chúng ta… Chu Thanh đã nói ra! Làm sao các ngươi có thể coi nhẹ những lời ấy được?”

Nam Cung Hỉ trong đoàn người đó thực sự phải công nhận Hoàng Lão bốn người này. Bỗng nhiên, việc Hoàng đế tự mình xuất quân chiến đấu? Ai đã từng thấy chuyện đó xảy ra chưa? Xuất quân đến Đông Hải ư? Chắc hẳn là uống quá nhiều rượu mà phát sinh ý định này.

Mọi người đều biết về chuyện ở Đông Hải, về bọn cướp biển Ying… Tất cả đều cảm thấy tức giận và muốn giết hết bọn chúng. Vấn đề là Chu Thanh đã hành động trước, chắc chắn ông ta có kế hoạch cụ thể. Việc này có liên quan gì đến Hoàng Lão bốn người chứ? Các ngươi chỉ cần yên tâm ở kinh thành chờ đợi thôi. Nếu Chu Thanh không thành công, thì còn có Chu Văn Thịnh mà. Nếu cả Chu Thanh lẫn Chu Văn Thịnh cũng không thể giải quyết được vấn đề, thì việc Hoàng Lão bốn người đi cũng chẳng có ích gì cả.

Các quan văn đều quỳ xuống, van nài Hoàng đế đừng đi. Trước đây, Hoàng đế cũng đã từng tự mình xuất quân ở Bắc Quan và Nam Quan, nhưng những lần đó đều là khi tình hình chiến sự không thuận lợi; Hoàng đế đi để nâng cao tinh thần binh sĩ và thay đổi tình hình chiến tranh.

Bắc Quan đã bị Lương Rong đánh bại; Nam Quan… thôi, không cần nói nữa. Nam Quan cũng đã phải chịu những thiệt hại không đáng có; Chu Thanh đã bắt giữ Bing Tao và cũng khiến quân địch ở Nam Quan phải kêu gọi sự giúp đỡ.

Chỉ còn lại Đông Hải là nơi đang diễn ra chiến sự. Nhưng vấn đề là… sau khi Xương Thừa Hữu đi đó, ông ta sẽ làm gì đây? Có ích gì không chứ?

Thực ra, ở phía đảo Ying, chẳng hề có cuộc chiến nào cả. Nếu có chiến tranh, thì Yu Zhi Shen Qi Lang ở kinh thành chắc chắn không thể không biết gì cả.

Cách đây hai ngày, các tinh binh của đội quân Ngàn Kỵ đã xông vào Hồng Lỗ Tự, túm lấy tóc của Yuji Shinichiro và đánh anh ta không thương tiếc, cáo buộc rằng nước Ying đã tấn công mà không hề báo trước.

Yuji Shinichiro hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng anh ta cũng không hỏi gì, bởi vì khi các sứ giả của các quốc gia bị đánh đập, nhất là bị đội quân Ngàn Kỵ đánh đập, thì không cần phải hỏi gì cả; chỉ cần chịu đựng mà thôi.

“Quyền tự tôn chỉ tồn tại trên lưỡi kiếm”, câu này đã được nói đi nói lại nhiều lần, nhưng đó thực sự là một lời nói chính đáng!

Bây giờ, khi không còn kẻ thù ở Nam Quan hay Bắc Quan nữa, Đại Xương triều thực sự có quyền đánh đập các sứ giả.

Thứ hai, mọi người đều biết rằng Xương Thừa Hữu dường như rất giỏi chiến đấu, nhưng khả năng chiến đấu đó chỉ áp dụng được trên đất liền, chứ không phải trên biển; vậy mà lại muốn đi chiến đấu trên biển sao?

“Thưa Hoàng đế, xin hãy bình tĩnh. Những kẻ xâm lược từ nước Ying thật đáng ghét, nhưng hiện tại tình hình đối phương vẫn chưa rõ ràng. Hơn nữa, quân đội gồm 250.000 người đã đến Biển Đông và do Tổng tư lệnh Quay Chu chỉ huy. Không thể nói rằng việc tấn công nước Ying chắc chắn sẽ thành công, nhưng việc bảo vệ lãnh thổ thì chắc chắn là có thể. Nếu Hoàng đế tự mình xuất chinh, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến toàn bộ tình hình đất nước. Xin Hoàng đế hãy suy nghĩ kỹ.”

Là một đại thần, Nam Cung Hỉ cũng không biết phải làm thế nào để giải quyết tình huống này.

Nguyên nhân của sự việc là vài ngày trước, tin tức bất ngờ lan truyền trong cung đình rằng người con thứ tư của Hoàng đế đã đánh đập viên hầu Tôn An cho đến khi anh ta bị thương nặng, mũi tím mặt sưng.

Hoặc có thể Tôn An là một cao thủ, vì vậy vào ngày hôm sau khi ra triều, anh ta vẫn hoạt động bình thường như mọi khi, không hề có vẻ gì là bị đánh đập cả.

Sau đó, tin tức tiếp tục lan truyền rằng Tôn An hàng ngày đều bị đánh đập, nhưng vẫn tiếp tục ra triều như không có chuyện gì xảy ra.

Các quan lại ở ngoài triều đình đều rất thắc mắc, không hiểu tại sao Tôn An lại luôn bị đánh đập như vậy.

Và sau đó, lại có tin tức rằng viên eunuch này đã thúc đẩy Hoàng đế tự mình xuất chinh, khiến Hoàng đế rất tức giận. Một đất nước lớn như thế này, tất cả đều phụ thuộc vào tôi – Hoàng đế – để duy trì sự ổn định. Nếu tôi đi xa, liệu các quan lại dưới trướng có còn sống sót được không?

Các quan lại văn võ đều cảm thấy có điều gì đ

“Bọn cướp từ đảo Ying đã xâm lược lãnh thổ của Đại Chang ta, giết hại biết bao người dân của trẫm… Chúng lại không tuyên chiến trước, các ngươi… các ngươi…”

Hoàng Lão Tứ Nhất ôm lấy ngực mình, tỏ vẻ như sắp ngất đi vì tức giận, và tiếp tục la lên: “Các ngươi thậm chí còn kém cỏi hơn một kẻ bị thiến nữa! Ngay cả Tôn An cũng nói rằng bọn cướp này quá hung hãn, khiến cho dân chúng ở Đông Hải không thể yên nghỉ được… Các ngươi làm trẫm phát điên mất rồi!”

Nghe những lời này, các quan lại đều không hề nhìn về phía Tôn An. Bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng biết rằng những lời đó chắc chắn không phải do Tôn An nói ra. Người ta vốn dĩ đã là eunuch; việc bị thiến chắc chắn không phải vì muốn giảm cân hay vì bệnh tật gì đâu… Nếu để ngài hoàng đế ra trận chiến, liệu họ có sợ chết hay không?

“Bệ hạ…”

Thượng thư Bộ Hộ Vệ Trường Phong bước ra và nói: “Hiện nay, kho bạc quốc gia…”

Tứ Nhất lập tức đứng dậy và tuyên bố: “Hủy buổi họp!” Với một câu nói đó, hoàng đế liền rời khỏi phòng họp trong tình trạng tức giận.

Nhiều quan lại đều thở dài trong im lặng; họ đều biết rằng vấn đề này chưa chấm dứt đâu. Các quan văn võ nhìn nhau, và vào khoảnh khắc đó, tất cả đều đồng lòng – ngay cả những người bạn của Chu Kinh ở kinh thành cũng đứng về phe cùng các quan khác, không thể để Hoàng Lão Tứ tiếp tục gây rối được nữa.

Hoàng Lão Tứ rời khỏi phòng họp, khuôn mặt tức giận dần dần trở nên bình tĩnh, và trực tiếp quay trở về với Kính Nghi Điện.

Ngồi sau bàn làm việc, Tứ Nhất thở dài. Những gì Ngô Vương và Xương Thừa Khoát nói đều đúng; Chu Kinh cũng đã đến kết luận tương tự. Dù đã trở thành hoàng đế, nhưng bản chất của Tứ Nhất vẫn là một vị tướng.

Giờ đây, Tứ Nhất thực sự rất lo lắng. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng chỉ mới lên ngôi được một thời gian ngắn ngủi thôi, mà Bắc Quan đã bị xâm lược, Nam Quan thì bị đe dọa… Còn về đảo Ying… Thành thật mà nói, chúng không phải là kẻ thù; ít nhất là trên bề mặt thì không phải vậy, bởi vì chưa đến lúc phải chiến tranh.

Không phải Tứ Nhất không quan tâm đến dân chúng ở Đông Hải, mà là vì thực sự không còn tàu chiến nào để sử dụng, cũng không có tướng lĩnh nào có khả năng chỉ huy các cuộc chiến trên biển cả.

Kết quả là sau khi Chu Qíng đến, mọi thứ đều đã sẵn sàng: có tàu chiến, có các tướng lĩnh, chỉ thiếu kẻ thù… Vậy thì cứ tự tạo ra kẻ thù đi.

Bây giờ, Lão Tứ đang rất bực bội; những trận chiến mà anh ta muốn đánh, Lão Chu đã đánh hết rồi; những kẻ mà anh ta muốn giết, Bé Chu cũng đang chuẩn bị giết… Thế mà ông vua này chẳng được làm gì cả.

“Ta…” Lão Tứ gầm lên: “Sắp phát điên mất rồi!”

Tôn An hiểu rõ tâm trạng của Lão Tứ; việc anh ta bực bội này không liên quan gì đến chuyện chọn phi tần, mà hoàn toàn là vì những cuộc chiến.

“Ngươi nói cái gì?” Lão Tứ đột nhiên nói lạnh lùng: “Ngươi lại nói rằng triều đình này không bằng một kẻ castrat vô dụng như ngươi sao?”

Tôn An cúi đầu: “Đúng là lão nô đã nói.”

“Cái gì? Tin mật từ Quân đoàn Ngàn Kỵ binh nói rằng tình hình ở Đông Hải không thuận lợi, lòng quân tan rã, dân chúng không ổn định à?”

Tôn An đáp: “Vâng, cũng là lão nô đã nói.”

Lão Tứ bỗng nhiên đứng dậy: “Chỉ có mình ta mới có thể giữ vững Đông Hải được!”

Tôn An thở dài.

Bịa thì bịa cho đàng hoàng đi… Nhìn xem câu đầu tiên ngươi nói đi! Nói rằng triều đình không bằng một kẻ castrat vô dụng như ta… Đó có phải là lời con người nói được không? Ta thật là hèn mọn quá…

Lão Tứ nhăn mày, chìm vào suy nghĩ, tự nói với mình.

“Tốt lắm, ngày mai sẽ để Thái tử tham gia quản lý chính sự.”

Tôn An đáp: “Bệ hạ thật là thông minh.”

“Dục Nhi đã đến lúc cần trải qua những thử thách… Chiếc ngai vàng này, sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về hắn.”

Tôn An lại nói: “Bệ hạ thật là thông minh.”

“Để đánh bại Liêu Rong, chúng ta cần những kế sách tinh vi… Nhưng với Đông Hải này, chúng ta cần xây dựng tàu chiến, tuyển mộ binh sĩ, và phải chiến đấu qua biển… Nếu hậu cần, quân lực và lương thực không theo kịp, thì đồng nghĩa với việc đẩy cả đại quân của ta vào vòng xoáy nguy hiểm… Làm sao ta có thể yên tâm được? Cả Lão Thập lẫn Hiền Nhi đều sẽ tham gia chiến đấu… À đúng rồi, còn có Lão Chín nữa… Những người thân yêu của ta… Làm sao ta có thể đứng ngoài cuộc được?”

Tôn An lại đáp: “Bệ hạ thật là thông minh.”

“Ngươi chỉ biết nói câu này thôi à?”

“Bệ hạ… thật sự là thông minh.”

Hoàng Lão Bốn chẳng buồn để ý đến Tôn An, lẩm bẩm một mình: “Nếu lén lút rời khỏi kinh thành, thế giới chắc chắn sẽ hỗn loạn… Nhưng làm thế nào để