Cuối cùng, Phúc Tam vẫn không thể vào thăm Tòa án Hộ bộ, mà chỉ cúi đầu chán nản đi theo sau đoàn ngựa hướng về cung điện.

Còn Chu Kính thì không đi cùng với lão eunuch trên xe ngựa, mà ngồi trong kiệu chính thức của Bộ Hộ bộ.

Nếu như một ngày trước, Chu Kính chắc hẳn sẽ rất vui mừng và cười không ngớt được.

Muốn có quyền lực, thì phải dựa vào những người có danh hiệu “hoàng”.

Việc làm Thượng thư thì rất quan trọng, nhưng chức vụ này không mang tính suốt đời; còn các hoàng tử thì khác – sinh ra đã là hoàng tử, và mãi mãi cũng vậy.

Nhưng sau sự việc xảy ra hôm qua, tâm trạng của Chu Kính lại thay đổi một lần nữa.

Giờ đây, anh ta không muốn nịnh hót nữa; việc sống có sung sướng hay không cũng không còn quan trọng nữa. Anh ta chỉ muốn giải quyết vấn đề Lý Gia thông qua những chuyện liên quan đến thuế ở huyện Tiêu… Chỉ khi vấn đề đó được giải quyết, gia đình Chu mới có thể yên tâm sống.

Hai vị hoàng tử kia chỉ là những đứa trẻ non nớt; dù có địa vị cao quý và quyền lực thực sự, nhưng chúng không tham gia vào công việc triều đình, chỉ sống như bạn bè thôi… Vì vậy, chúng cũng không thể giúp anh ta thoát khỏi rắc rối.

Về phần Hoàng tử thứ hai, thì còn ok… Hiểu biết và có phẩm chất tốt… Nhưng Chu Kính không thích Thái tử; anh ta luôn cảm thấy rằng đứa bé này sau này chắc chắn sẽ trở thành một vị vua ngu xuẩn.

Trong lúc mải suy nghĩ lung tung, mọi người đã đến bên ngoài cung điện, và chiếc kiệu cũng dừng lại.

Sau khi bước ra khỏi kiệu, Chu Kính duỗi tay duỗi chân… Anh ta vẫn chưa quen với việc ngồi trong kiệu; cảm giác như đang bị giam cầm vậy.

Tôn An đã ra lệnh cho lính canh dẫn Chu Kính đến Đông cung rồi rời đi.

Thực ra, ban đầu lão eunuch định đợi sau buổi họp triều để đọc sắc lệnh cho Chu Kính nghe… Nhưng tối hôm qua, đội quân Ngàn Kỵ binh đã nhận được lời thú tội từ tù nhân Giáp… Lý Gia đã không phải lần đầu tiên làm những việc như vậy.

Lão eunuch lo sợ rằng Lý Gia sẽ lại làm hại đến Chu Kính, nên đã đến đọc sắc lệnh từ sáng sớm.

Đối với Lý Gia mà nói, việc chiếm đoạt một chức vụ nhỏ bé trong Bộ Hộ bộ không phải là chuyện lớn… Nhưng nếu làm ảnh hưởng đến các quan chức thuộc Đông cung thì lại là chuyện khác… Điều đó coi như là một biện pháp bảo vệ cho Chu Kính.

Khi được lính canh dẫn đến Đông cung, Chu Kính đi thẳng đến Phòng Đọc sách Văn Lâu… Khi mở cửa ra, anh ta thấy hai vị hoàng tử đang đọc cuốn “Trung Dung”.

Rõ ràng, Thái tử chỉ đang giả vờ đọc sách m

Chu Qíng có vẻ hơi bất lực.

Lúc nãy anh ta đã hỏi người eunuch già rằng mình sẽ phải dạy các hoàng tử này trong bao lâu; người eunuch ấy trả lời rằng đó là lệnh của Hoàng thượng – dạy khi nào xong thì coi như khi nào đó.

Nghe thấy tiếng bước chân, hai hoàng tử đứng dậy và chuẩn bị cúi chào, nhưng lại nhận ra đó là Chu Qíng.

“Là anh sao?” Hoàng tử Thái tử nhìn Chu Qíng với vẻ bối rối: “Ông Tao đâu rồi?”

Chu Qíng cúi chào và nói: “Hai vị hoàng tử kính mến, Hoàng thượng đã ra lệnh cho tôi vào cung để dạy các ngài môn toán.”

Hai hoàng tử nhìn nhau rồi cùng cười và nói: “Không lạ gì sáng nay người giám sát công việc nội vụ đến báo rằng hôm nay sẽ có buổi học… Hóa ra là để dạy toán đấy.”

Nói xong, một trong hai hoàng tử chỉnh lại áo khoác hình kỳ lân của mình, cúi chào và nói: “Kính chào thầy.”

Chu Qíng mỉm cười.

Đứa bé này quả thật có tố chất để trở thành một vị hoàng đế… Tiếc là nó sinh muộn quá.

So với Hoàng tử Thứ hai, Hoàng tử Thái tử trông giống như một đứa trẻ lười biếng; nó ngồi xuống ghế, nhìn Chu Qíng một cách lơ đãng và hỏi: “Anh không phải là người kể chuyện sao? Tại sao cha lại sai anh đến dạy con, anh thực sự hiểu về toán à?”

“Cũng hiểu chút ít thôi.”

“Thôi đi, ai biết được ý định của cha là gì… Cứ kể cho con nghe một câu chuyện để giải trí đi.”

Chu Qíng lắc đầu.

“Thôi thì con sinh cho anh một đứa bé đi…”

“Hoàng tử kính mến, Hoàng thượng yêu cầu tôi dạy các ngài môn toán, chứ không phải để kể chuyện.”

“Con không quan tâm đâu… Con chỉ muốn nghe câu chuyện về nàng công chúa nào đó và bảy người đàn ông không biết xấu hổ…”

“Đó là Công chúa Bạch Tuyết và bảy chú lùn đấy… Và cũng không hề có chuyện gì không biết xấu hổ cả.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Nhanh kể cho con nghe đi!”

Chu Qíng càng thêm tin chắc rằng đứa bé này sau này chắc chắn sẽ trở thành một vị hoàng đế ngu ngốc.

Không muốn tiếp tục tranh luận với nó, Chu Qíng lấy cuộn giấy tre và cây bút trên bàn, viết từ một đến zero rồi đặt trước mặt Hoàng tử Thái tử.

“Vùa” một tiếng, Hoàng tử Thái tử quét cuộn giấy xuống đất, nhìn Chu Qíng với đôi mắt nhỏ lại và nói: “Con đã nói rồi… Con muốn nghe chuyện.”

Chu Qíng nhún vai: “Nhưng Hoàng thượng yêu cầu các ngài học toán.”

“Con muốn nghe chuyện.”

“Hoàng thượng muốn các ngài học toán.”

Hoàng tử Thứ hai nói nhẹ: “Anh trai ơi, cha chúng ta…”

“Im đi… Điều đó có liên quan gì đến em chứ!”

Chu Qíng có vẻ mặt không hài lòng, nhưng không nói gì cả. Anh đang suy nghĩ về một việc: thường thì nếu đứa trẻ học không tốt, chỉ cần đánh một trận là xong. Nhưng đứa nhỏ này có địa vị đặc biệt, không thể đánh được; chỉ có thể tìm phụ huynh của nó. Vấn đề là… liệu Hoàng tử có quan tâm đến chuyện này không? Nếu không xử lý tốt Thái tử, rồi lại bị ông ta trừng phạt thì sao? Chu Qíng suy nghĩ mãi rồi quyết định bỏ qua. Việc Thái tử học hay không có liên quan gì đến mình cả; không đáng để đi tố cáo, rủi ro quá lớn. Anh nhặt lấy tấm tre và đặt nó trước mặt Xương Hiền, rồi cười nói: “Hoàng tử thứ hai, số La Mã từ một đến zero, để tôi dạy anh nhé?”

“Rất mong được sự giúp đỡ của ngài, nhưng tôi vẫn chưa hỏi tên ngài.”

“Tôi tên Chu Qíng.”

Xương Hiền nháy mắt, không hiểu lời anh nói.

“Đó là tên của vua Tây Sở đấy.”

Xương Dụ la lên: “Ngươi cùng kẻ phản bội có chung họ!”

“Anh ta họ Hạng, còn tôi họ Chu.” Chu Qíng chẳng buồn để ý đến kẻ ngốc này, cười nhẹ với Xương Hiền rồi nói: “Bắt đầu học thôi.”

“Được, cảm ơn Ngài Chu.”

Xương Dụ vỗ mạnh vào bàn: “Ngươi dám coi thường ta!”

“Thái tử, Hoàng đế đã sai tôi đến dạy toán, nếu ngài không muốn học, tôi không thể ép ngài học được. Xin đừng làm khó tôi; tôi đến đây là để dạy toán mà, không thể ngồi yên một chỗ được.”

Xương Dụ nhăn mày: “Ta không thích cách ngươi nói chuyện và thái độ của ngươi.”

“Ý ngài là gì?”

“Ngươi phải cúi đầu, nói chuyện với ta theo cách đó mới đúng.” Anh ta nhìn về phía Hoàng tử thứ hai và lạnh lùng nói: “Ngươi cũng không được phép học.”

“Anh trai, này…”

Chu Qíng ngồi xuống, vươn vai và ngáp một cái, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xương Dụ nhíu mày: “Ngươi đang làm gì vậy?”

Chu Qíng không quay đầu lại, chỉ nhún vai và nói: “Nhìn cảnh vật bên ngoài một lát, sau đó đi ngủ thôi.”

“Ngươi dám ngủ à? Nếu Hoàng phụ biết, sẽ lột da ngươi đấy!”

“Không đâu.” Chu Qíng cười ha hả: “Nếu Thái tử không học, cũng không cho Hoàng tử thứ hai học, khi Hoàng đế hỏi, tôi chỉ cần nói sự thật là được mà.”

Dù Chu Qíng nói điều đó với nụ cười trên môi, nhưng anh ta vẫn chăm chú quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Thái tử. Quả nhiên, trên mặt thằng nhóc này hiện rõ vẻ do dự. Chu Qíng tiếp tục thử thách: “Tôi sẽ nói với bệ hạ rằng Thái tử không muốn học, và cũng không cho phép Hoàng tử thứ hai học nữa.”

Thái tử vội vàng nói: “Ngươi dám!”

Chu Qíng cười càng lớn: “Còn có gì tôi không dám làm chứ? Làm sao tôi dám lừa dối bệ hạ được?”

“Không được, không được…” Xương Dụ nói một cách hơi hoảng loạn: “Ngươi không được nói với cha rằng con chỉ đang đùa đâu.”

“Hóa ra ngài cũng biết rằng con chỉ đang đùa thôi à…”

Chu Qíng gãi tai và cười ha hả.

Thái tử ănn nắn cái gì thế!

Ta cũng chẳng sợ làm phiền ngươi đâu. Bệ hạ mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi; chỉ cần uống thêm nhiều quả cây goji mỗi ngày, thì dù phải làm việc thêm ba mươi năm nữa cũng chẳng sao cả. Còn ngươi, Thái tử này… Đừng nói đến ba mươi năm; trong vòng ba năm nữa mà ngươi không bị bãi miễn chức vụ thì đã may lắm rồi. Ai lại sợ ngươi chứ!

Bất chợt, Chu Qíng liếc nhìn Hoàng tử thứ hai Xương Hiền đang cười khổ, và ông ta bỗng nghĩ ra một kế hoạch.

Năm xưa, cha tôi đã đặt cược vào một vị trọng tài không thể thắng được… Chính vì thế mà bây giờ, ngay cả những con chó nhỏ cũng dám bắt nạt gia đình Chu. Tôi, một thiếu gia như thế này, chắc chắn không thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy được.

Đứng dậy và tiến đến bên cạnh Hoàng tử thứ hai, Chu Qíng nở nụ cười hiền lành: “Hoàng tử thứ hai, ngài có muốn đi xem… Ồ, không phải… Ngài có muốn học những thứ thú vị khác không?”

Xương Hiền lắc đầu: “Thưa ông Chu, cha tôi bảo rằng nếu muốn học thì hãy học toán, vì vậy con sẽ học toán.”

Chu Qíng gật đầu mạnh mẽ. Nhìn kìa, thằng nhóc này mới thực sự giống một Thái tử đích thực… Không giống những đứa trẻ ngốc nghếch khác đâu.

“Rầm!” Tiếng sấm vang lên, trời lại thay đổi, gió bắt đầu thổi mạnh.

Xương Dụ bị gió làm cho ho khan hai tiếng.

Chu Qíng liếc nhìn anh ta một cách chăm chú. Hóa ra vẫn là một kẻ yếu đuối… Chắc chắn Thái tử này sẽ không thể giữ chức vụ lâu đâu.