Cả ba cùng nhau nói cười trên đường trở về phủ.

Dù chỉ là một ngày thăm nhà tù, nhưng rõ ràng họ đã từng bị giam giữ. Để kỷ niệm việc Chu Qíng được thả ra khỏi tù, ông chủ nhà Chu đã bảo quản gia mua rất nhiều đồ ăn mà bình thường họ không dám tiêu xài, và cả phủ đều được tổ chức tiệc tùng thoải mái.

Chu Qíng thầm tự hỏi: “Cha tôi dù sao lại có đủ tiền để tiêu xài xa hoa như vậy? Lương của cha tôi vẫn chưa được bù đắp đâu…” Thông thường, cha anh chỉ ăn cháo và dưa muối mà thôi…

Chỉ có Phúc Tam mới biết rằng hôm nay, ông chủ nhà Chu không chỉ sai một nhóm tướng lĩnh từ Bộ Quân sự đến đòi nợ với Mã Duệ, mà khi chia tay, ông ta còn chiếm hết tiền của các tướng lĩnh đó nữa. Cần biết rằng, trong số những tướng lĩnh này, một nửa có cấp bậc cao hơn cả ông ta…

Phải nói rằng, cách nuôi dạy con cái của ông chủ nhà Chu thật là kỳ lạ… Mặc dù luôn chiều chuộng Chu Qíng, cho phép cậu ta tự do hoạt động ở Bắc Thành, nhưng ở đó chủ yếu toàn là người dân bình thường… Vậy mà hôm nay, dù hầu như đã phá hủy dinh thự của Mã Duệ, ông ta lại cố tình khiến Chu Qíng tưởng rằng mình đang phải nhún nhường, thật là một sự cố tình đáng ngờ…

Chu Qíng cầm ly rượu, cười nói và khoe khoang với mọi người… Sau khi ăn uống no say, cậu ta nói mình mệt và trở về phòng ngủ… Khi đóng cửa lại, nụ cười trên khuôn mặt cậu ta biến mất, thay vào đó là sự tức giận…

Cậu ta muốn trở thành một kẻ vô danh, một người bình thường, sống yên bình cùng cha mình… Nếu có thể, cậu ta sẵn lòng làm người tốt một cách lén lút, miễn là gia đình mình được yên bình… Dù phải nhún nhường, phải nịnh hót người khác, thì cũng chẳng sao cả… Ngày nay, có bao nhiêu người đã chết vì danh dự đâu…

Nhưng hôm nay, ngay lúc này, Chu Qíng đã nhận ra một sự thật: nếu cậu ta không lừa đảo người khác, thì người khác sẽ lừa đảo cậu ta; nếu cậu ta không làm hại người khác đến chết, thì người khác cũng sẽ làm hại cậu ta đến chết…

“Lý Gia!”

Trong đầu Chu Qíng, hình ảnh của Lý Lâm và người học giả tên Trương Vân hiện lên… Răng cậu ta cứng lại vì tức giận…

Nếu trong tù, cậu ta chỉ hơi lơ là một chút thôi, e rằng suốt đời này cậu ta cũng sẽ không bao giờ được ra khỏi nhà tù… Thậm chí còn có thể khiến Trần Ngôn và Đào Thiểu Chương phải chết nữa…

Bản khai đó, nếu ký tên xác nhận, mọi chuyện sẽ coi như xong xuôi!

Chu Qíng quyết tâm rằng, dù Lý Gia là một thế lực hùng mạnh đến đâu, anh cũng sẽ cố gắng hết sức để đánh bại nó. Nếu không làm được điều đó, bản thân anh, cha mình và tất cả mọi người trong gia đình Chu đều sẽ sống trong nỗi hoang mang lo sợ, thậm chí có thể bị tiêu diệt vào bất kỳ lúc nào.

Có lẽ điều duy nhất may mắn là Chu Qíng đang giữ chức vụ quan lại, thêm vào đó là chức vụ tại Bộ Hộ, một vị trí có quyền kiểm tra tất cả các khoản thu chi của cả nước.

Nằm trên giường, cảm nhận nỗi đau lan tỏa từ vai mình, Chu Qíng nhắm mắt lại. Khi mọi người bên ngoài đã rời đi, chỉ còn lại tiếng gió thổi nhẹ, anh chuẩn bị ngủ thiếp đi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi nhẹ nhàng của Phúc Tam:

“Thưa công tử, ngài đã ngủ chưa?”

Chu Qíng đáp lại một tiếng rồi ngồd dậy.

Phúc Tam bước vào: “Thưa công tử, ông Trần ở Bộ Hộ đang đứng bên ngoài, muốn gặp ngài.”

“Ông Trần... Trần Ngôn?!” Chu Qíng biến sắc: “Người này không phải là kẻ bị truy nã sao?”

“Đúng vậy, ông ta đang lén lút đợi bên ngoài.”

Không kịp suy nghĩ thêm, Chu Qíng vội vàng mặc quần áo và chạy ra ngoài, bảo người hầu mở cửa đi ngủ trước, sau đó mới mở cửa bên cạnh để Trần Ngôn bước vào.

Khi thấy Chu Qíng vẫn khỏe mạnh, Trần Ngôn cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Nhìn thấy Trần Ngôn ăn mặc giống như một người lao động bình thường, Chu Qíng không biết nên cười hay nên buồn.

“Anh bạn này đi đâu mất cả ngày vậy?”

“Ôi trời ơi, chưa bao giờ bị cảnh sát truy đuổi bao giờ, sợ quá nên mới chạy trốn; cả ngày hôm nay tôi sống trong lo lắng không yên.” Trần Ngôn nói với giọng run rẩy, khuôn mặt đầy hoảng sợ: “Làm sao bây giờ đây...”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Trần Ngôn, Chu Qíng cảm thấy chắc chắn rằng người này đang giả vờ, đang giả vờ yếu đuối.

Dám làm cho người khác hoảng sợ rồi lợi dụng cơ hội đó để trốn thoát... Chắc chắn đây không phải là lần đầu tiên người này làm như vậy!

Không dám đánh thức cha mình, Chu Qíng dẫn Trần Ngôn trở lại phòng ngủ, còn Phúc Tam thì canh gác bên ngoài.

Vừa bước vào phòng, Trần Ngôn liền hỏi với vẻ lo lắng: “Có thức ăn không? Anh em tôi cả ngày nay chưa ăn gì cả.”

Chu Qíng lạnh lùng nói vài câu với Phú Tam đang đứng bên ngoài cửa, sau một lát, Phú Tam mang theo những thức ăn thừa vào trong, còn Trần Ngôn thì ăn ngấu nghiến không ngừng.

“Cả ngày nay chẳng có gì để ăn à?”

“Tôi không còn một xu nào cả.”

Chu Qíng bật cười: “Không có tiền mà dám trở thành kẻ bị truy nã à?”

Biểu cảm của Trần Ngôn hơi thay đổi: “Họ đã phát thông báo truy nã rồi sao?”

“Chắc là chưa đâu.” Chu Qíng nhìn sang Phú Tam, người này lắc đầu: “Tôi chưa nghe tin gì cả.”

“May mà vậy…” Trần Ngôn thở phào nhẹ nhõm: “Nếu đã có thông báo truy nã, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của tôi đấy.”

“Bây giờ còn quan tâm đến danh tiếng làm gì nữa? Hãy nhanh chóng tìm cách minh oan cho mình đi.”

Chu Qíng tưởng rằng Trần Ngôn không biết những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó, liền nhanh chóng kể lại sự việc liên quan đến Kinh Triệu Phủ.

Diễn xuất của Trần Ngôn thực sự không tốt lắm; anh ta tỏ vẻ hoảng sợ và khuôn mặt tràn ngập biểu cảm giả tạo.

“Nhưng cũng đừng lo lắng, Tôn An – đó là một người eunuch già trong cung, người thường xuyên hầu hạ Hoàng đế. Hôm nay ông ấy đã đến Kinh Triệu Phủ và tìm hiểu tình hình. Người ta nói rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã can thiệp, đưa Lý Tầm Nam và một tù nhân đi; chắc chắn sớm thôi chúng ta sẽ biết được rằng tất cả những chuyện này đều do Lý Gia chỉ đạo.”

Ánh mắt của Trần Ngôn lóe lên một tia kỳ lạ: “Tại sao Tôn An lại đến Kinh Triệu Phủ vậy?”

“Anh cũng biết ông ấy ư?”

“Tôi chỉ nghe nói thôi.”

“À, tôi cũng không rõ lắm… Có lẽ là vì việc tôi thực hiện nhiệm vụ Uy Vũ Điện mà Hoàng đế khá hài lòng, nên ông ấy tình cờ đến thăm tôi ở đó.”

Trần Ngôn mơ hồ gật đầu, nhìn Chu Qíng và hỏi: “Anh dự định làm gì tiếp theo?”

“Tôi cũng chỉ có thể nghĩ đến những biện pháp có thể thực hiện được mà thôi… Hy vọng rằng đội quân ngàn kỵ binh sẽ có thể thu thập được lời khai từ những người liên quan, từ đó làm cho Lý Gia gặp rắc rối.”

“Không.” Trần Ngôn lắc đầu nói: “Vụ án thuế ở huyện Tiêu, chủ yếu chỉ liên quan đến Li Mù mà thôi.”

“Nhưng luôn là Lý Lâm xuất hiện trực tiếp; người thực hiện công việc lại là Trương Vân – một kẻ ăn mặc như học giả, trông không hề giống người tốt đâu.”

Trần Ngôn cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Chu Kinh buồn bã thở dài: “Hãy ẩn náu thêm vài ngày nữa, chờ tin tức từ đội quân ngàn kỵ binh.”

“Anh…” Trần Ngôn ngước đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Chu Kinh: “Anh không thật sự nghĩ rằng, chỉ với sự giúp đỡ của Lý Tầm Nam và người lính canh ngục đó, anh có thể đánh bại được Lý Gia sao?”

“Còn có cách nào khác nữa à?”

“Lý Tầm Nam là người của Lý Gia; dù chỉ là con cháu của một gia tộc quý tộc, nhưng anh ta vẫn là người thuộc gia đình có địa vị cao. Tôi hiểu rõ loại người này lắm… Họ sẽ không dễ dàng khuất phục đâu. Còn người lính canh ngục kia… Chỉ có thể tiết lộ thông tin về Trương Vân mà thôi; Lý Lâm sẽ không tự mình xuất hiện để xử lý chuyện này đâu.”

Chu Kinh nhướng mày: “Nghĩa là, nếu không thể lấy được thông tin từ Lý Lâm, thì cũng chỉ có thể lấy được thông tin về Trương Vân mà thôi… Nhưng Trương Vân lại chính là người quản lý nhà của Lý Gia mà.”

“Ngay cả khi sự thật bị phanh phui, Lý Lâm cũng có thể đổ lỗi tất cả cho Trương Vân. Nếu __TERM012__ không bị hạ bệ, thì tôi, anh, và Thiểu Chương sẽ không thể yên ổn được… Nhưng tôi cũng có một kế hoạch để đối phó với tình huống này.”

“Hãy nói ra xem.”

“Đệ Chu Kinh, em thực sự sẵn lòng làm mọi thứ để đánh bại Lý Gia sao?”

“Nếu không đánh bại được Lý Gia, thì hắn sẽ giết chết tôi… Em nghĩ sao?”

“Được thôi, cậu hãy tiếp quản việc kiểm tra sổ sách của huyện Tiêu, điều tra kỹ lưỡng trong bộ Công vụ. Tôi sẽ hành động một cách bí mật để bắt giữ tên Trương Vân đó.”

Chu Kinh nhạo nhạo nói: “Cậu mới trốn được một ngày thôi, còn chưa kịp ăn gì đã muốn hành động bí mật rồi à?”

Trần Ngôn mỉm cười tự tin: “Vậy thì cậu cho tôi mượn một ít tiền đi.”

Chu Kinh: “…”

Trần Ngôn không còn cười được nữa: “Chỉ cần vài quan tiền là được rồi.”

“Cậu xem tôi có trông giống như vài quan tiền không?”

Chu Kinh lườm mắt và gọi Phúc Tam vào: “Cậu ấy có tiền không?”

Phúc Tam lắc đầu.

Trần Ngôn nói: “Dù chỉ vài trăm văn cũng được mà.”

Phúc Tam vẫn lắc đầu.

Dù sao cũng là một quan chức cấp sáu, Trần Ngôn cố gắng nở nụ cười nịnh hót: “Anh em Phúc Tam ơi, dù chỉ vài trăm văn thôi cũng được mà.”

Phúc Tam vẫn lắc đầu.

Cuối cùng, Trần Ngôn tức giận mà đi, thật là thiếu văn minh.

Chu Kinh đưa Trần Ngôn ra khỏi phủ, cười buồn nói: “Người ta thường nói ‘Một đồng tiền cũng có thể khiến anh hùng phải khuất phục’, bây giờ các cậu thấy rồi đấy… Sự nghèo khó có thể biến một người đàn ông thành kẻ hèn nhát đến mức nào. Vì không có tiền mua cơm ăn, tôi sợ là anh ta sẽ tự nguyện đầu thú thôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Phúc Tam cảm thông nói: “Khi không có tiền, thật sự không thể ngẩng cao đầu được; sự hèn nhát ăn sâu vào tận xương tủy.”

“Đúng không, anh Ba? Anh cũng từng trải qua cảm giác hèn nhát vì thiếu tiền chứ?”

“Vài ngày trước, một vị tướng quen thuộc trong bộ Công vụ mời tôi đến những nơi ăn uống sang trọng…” Phúc Tam thở dài và tiếp tục: “Tôi đã nói rằng… tôi không thích những nơi như vậy.”

Chu Kinh: “…