Bên trong cung điện, Kính Nghi Điện.

Tôn An vừa kể lại cho Hoàng Lão bốn nghe tất cả những gì đã xảy ra hôm nay tại Kinh Triệu Phủ.

“Đồ khốn nạn!”

Hoàng Lão bốn tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Hắn coi Kinh Triệu Phủ này là nơi gì vậy? Cướp nhà tù, giết lính canh… Từ khi triều đình được thành lập đến nay, chưa từng có chuyện kinh hoàng như thế này. Kẻ Chu Qing đó, thật là dám làm liều.”

Tôn An thì không hề ngạc nhiên.

Mỗi việc phải được xử lý riêng biệt. Dù anh ta bị oan, nhưng việc cướp nhà tù, sử dụng cỏ khô và dầu hỏa, rồi giết người… Thực sự là hành động trái phép và không biết sợ trời pháp.

“Vậy bản sắc chỉ của Hoàng đế đã được nhận chưa?”

Giọng nói của Hoàng Lão bốn trở nên u ám; rõ ràng ông ta rất hối tiếc vì đã “phong chức” cho Chu Qing.

“Sau khi mở cửa nhà tù, công tử Chu đã ngất đi. Tôi đã điều động người của Quân đoàn Ngàn Kỵ để điều tra sự việc, nên chưa kịp công bố bản sắc chỉ đó.”

“Cũng tốt thôi… Kẻ này quá liều lĩnh. Hãy để điều tra rõ ràng hơn trước khi quyết định.”

“Thần thánh, mọi chuyện đã được điều tra rõ ràng. Những người liên quan đều đã bị đưa đến Bộ Hình luật. Con trai của Guang Hai Shang, Guang Gao Zhi, cũng có liên quan đến vụ này; còn có một lính canh tên là Jia Yi, đã bị người của Lý Gia mua chuộc. Hai người này đã bị đưa đến trụ sở của Quân đoàn Ngàn Kỵ và đã bị thẩm vấn.”

“Chuyện gì đã xảy ra thực sự?”

“Như công tử Chu đã nói, Jia Yi muốn bằng mọi giá vu oan cho anh ta… Không chỉ vậy, hắn còn muốn vu oan cho quý ông Đào Thiếu nữa. Công tử Chu đã phát hiện ra điểm yếu trong âm mưu đó, nên không ký vào biên bản thẩm vấn. Jia Yi cùng với hai lính canh khác đã cố gắng sử dụng hình thức tra tấn dã man… Công tử Chu đã phản kháng và vô tình giết chết Jia II, làm cho Jia I bị choáng váng. Vì không biết tin ai, anh ta đã kiểm soát được hai lính canh khác đang thay ca, sau đó lại khóa cửa nhà tù và giữ tình hình cho đến tối.”

Hoàng Lão bốn gật đầu nhẹ, nhưng giọng nói vẫn không hài lòng: “Thật là không ngờ, anh ta lại có chút dũng khí và mưu lược…”

Nghỉ một lát, Hoàng Lão bốn thay đổi giọng điệu: “Dù sao đi nữa, cũng không thể phép cướp nhà tù được… Kinh Triệu Phủ nằm ngay dưới chân Hoàng đế… Kẻ khốn nạn đó phải bị trừng phạt… Đừng công bố bản sắc chỉ nữa… Hãy đưa anh ta đến nhà Chu và mắng mỏ ông Chu Văn Thịnh một trận.”

“Ngày mai, thần sẽ đưa nó đi ngay.”

“Cứ tìm một người eunuch nào đó để đưa đi là được; những người trong gia tộc Chu này thật là đáng ghét!”

“Bệ hạ…” Tôn An cười khổ một tiếng, hiếm khi bày tỏ ý kiến cá nhân: “Lúc đó, chàng trai Chu kia cũng rất sợ hãi; nhìn quanh xung quanh, không ai đáng tin cậy cả… Dù là ông Ma hay ông Tao, thậm chí cả thần, anh ta cũng không tin, thậm chí còn mắng thần nữa, cho rằng thần đã bị Lý Gia thuê mướn.”

“Thằng khốn nạn này, không biết phân biệt thiện ác, thật là không biết gì cả…”

Tôn An tiếp tục nói: “Thần còn hỏi nó tin ai, nếu nó nói ra tên người đó, thần sẽ mang người đó đến đây.”

“Chắc chắn nó sẽ nói đến cha mình, hoặc là Vệ Trường Phong đấy…”

“Không không, bệ hạ… Nó đã nhắc đến Ngài, không… nó đã nhắc đến Tướng quân Hoàng Tứ, và nói rằng chỉ tin Tướng quân Hoàng Tứ thôi.”

Hoàng Lão bỗng nhiên hào hứng: “Thật sự như vậy sao?”

“Làm sao thần có thể lừa dối bệ hạ được? Đúng là như vậy… Chàng trai Chu kia nói rằng chỉ cần Tướng quân Hoàng Tứ đến đây, nó sẽ mở cửa ngục và kể hết sự oan ức của mình cho Tướng quân Hoàng Tứ nghe; còn những người khác thì nó không tin chút nào.”

Hoàng Lão im lặng một lát, sau đó bỗng nhiên cười ha hả: “Nhìn này, bệ hạ đã nói rồi mà… Thằng nhóc này thực sự có tài năng lớn, lại còn có con mắt sắc bén nữa… Mặc dù chưa từng tiếp xúc nhiều với bệ hạ, nhưng nó đã biết rằng Tướng quân Hoàng Tứ này là người chính trực, là một quý ông cao thượng, căm ghét cái ác… Không cần phải nói đến cha nó là Chu Văn Thịnh hay Vệ Trường Phong… Nó lại chọn nhắc đến bệ hạ… Ha ha ha…”

Tôn An cười nhạo một tiếng.

“Thực ra, nó lẽ ra phải tin vào nhà chúng ta mới đúng… Nhưng lại là do một vị Tướng quân nào đó đã nói xấu nhà chúng ta phía sau lưng…”

“Cụ thể câu nói đó là gì…” Hoàng Lão hào hứng hỏi: “Đúng rồi, đúng rồi… Là vì sự quyến rũ của bệ hạ mà nó phải tin bệ hạ… Đúng vậy, Chu Qing đã nói như vậy… Nó bị sự quyến rũ của bệ hạ chinh phục… Trên đời này, chỉ có bệ hạ là người duy nhất mà nó tin tưởng!”

“Lúc nãy còn tức giận om sòm thế mà, bây giờ đã thay đổi hoàn toàn, trở nên vui vẻ rồi.”

“Dù ta không mặc áo rồng, nhưng vẫn không thể che giấu được khí chất cao quý của mình. Kinh Triệu Phủ phụ trách mọi việc lớn nhỏ ở kinh thành; Thái tử thiếu sư là một học giả nổi tiếng thời này; còn ngươi, kẻ già này, lại là người hầu cận gần gũi của ta… Chu Qing cũng không tin, không tin đâu, ha ha ha, chỉ có ta mới tin thôi.”

Hoàng Lão Bố thực sự rất vui vẻ.

Khi sống như một người bình thường và giao tiếp với mọi người, sau đó lại dùng chiêu “giả vờ yếu đuối để hiện thân thành vị hoàng đế thực sự”, khiến họ sợ hãi đến mức phải quỳ gối tôn thờ, thì thật là thú vị.

Nhưng nếu chỉ cần sống như một người bình thường mà đã có thể khiến họ “quỳ gối tôn thờ”, thì còn thú vị hơn nữa.

“Ngày mai, sau khi tan triều, ngươi hãy đến nhà Chu để đọc lệnh hoàng gia.”

“Vậy kẻ già này nên soạn lệnh trách móc một cách nhẹ nhàng một chút chứ ạ?”

“Đồ ngốc!” Hoàng Lão Bố trừng mắt: “Trách móc cái gì chứ? Một người trẻ tuổi tài giỏi, dũng cảm và thông minh như vậy, ta cần phải khen ngợi, đúng rồi, phải khen ngợi một cách xứng đáng… Ngoài các quan viên thuộc cung Đông Cung ra, còn nên khen thưởng thêm nữa.”

Kẻ eunuch già ấy thực sự phải ngưỡng mộ.

Không biết nên nói Chu Qing may mắn hay không may mắn nữa…

Gây ra một rắc rối lớn như vậy, nhưng cuối cùng lại chỉ cần tìm một vị tướng nào đó là xong, chẳng có vấn đề gì cả… Quả thật, đúng sai đều nằm trong ý muốn của hoàng đế.

Hoàng Lão Bố cảm thấy lòng tự hào của mình được thỏa mãn một cách chưa từng có, và nói với vẻ vui vẻ: “Thường ngày người ta luôn nói rằng những người tài giỏi rất hiếm, những người mà ta có thể tin tưởng thì càng ít hơn nữa… Nhưng ta không hề biết rằng, để có thể thực hiện công việc cho ta, không chỉ ta phải tin tưởng họ, mà họ cũng phải tin tưởng vào ta… Không được để lại chỗ hở, họ phải dốc hết sức mình, và phải biết rằng ta sẽ không bao giờ phụ lòng họ… Chu Qing, anh ta tin tưởng ta, và ta cũng tin tưởng anh ta.”

Kẻ eunuch già ấy có vẻ bối rối.

Người ta chỉ đơn giản là tin tưởng vào Tướng Hoàng Tứ mà thôi… Nói cách khác, họ cũng không thể nói rằng họ tin tưởng vào Tướng Hoàng Tứ một cách chính thức; họ chỉ cho rằng Hoàng Tứ là người được hoàng đế sủng ái mà thôi… Bạn có hiểu quá mức không?

Hoàng Lão Bố ngừng cười, im lặng một lát, rồi nói tiếp: “Thật không ngờ, không chỉ đã được bổ nhiệm chức vụ và vào làm việc tại Bộ Hộ,

“Đúng vậy, hôm nay ngài chưa thấy đâu, Vệ đại nhân được ngài quý trọng lắm đấy.”

“Thật đáng tiếc, chức vụ này quá thấp; nếu ông ta có chút kinh nghiệm thì tốt biết mấy nếu để ông ta phụ trách việc điều tra thuế khóa này.”

Ngừng lại một chút, Hoàng Lão tỏ ra lo lắng: “Việc điều tra toàn bộ hệ thống thuế khóa trên cả nước… chẳng biết sẽ làm phiền đến bao nhiêu người. Vệ Trường Phong quá nguyên tắc, còn Đào Thiểu Chương thì không biết cách thích nghi; những người khác thì lại thiếu kinh nghiệm… Thực sự rất khó để tìm ra người phù hợp cho công việc này.”

Tôn An gật đầu đồng ý.

Quả thật là như vậy; một việc nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình. Việc tìm ra một ứng viên lý tưởng thật sự rất khó khăn. Những người khác thì còn dễ xem xét, nhưng người đó phải có đủ uy tín, hoặc ít nhất là có địa vị vững chắc… Qua phản ứng của Lý Gia, có thể thấy những kẻ tham lam tiền thuế đã sử dụng mọi thủ đoạn có thể; ngay cả Vệ Trường Phong cũng có thể bị chúng tính toán.

Hoàng Lão bỗng nhiên nói ra một ý kiến không chắc chắn: “Nếu để Vương gia Lang Ya đến điều tra… thì sao?”

Tôn An ngạc nhiên: “Hoàng tử thứ hai ạ?”

“Đúng vậy; ngoài một số quan lại già cả, thì chỉ có các thành viên trong hoàng gia là người mà ta có thể tin tưởng được. Xương Hiền đứa bé này thường xuyên đọc các bản tấu trình… Nếu tìm cớ để nó đến điều tra, cũng có thể giúp ta biết liệu nó có thực sự hối cải hay không…”

Tôn An đổi sắc mặt, vội vàng cúi đầu không nói thêm gì nữa.

Vì liên quan đến Hoàng tử thứ hai và một vụ tai nạn vào ngày Tết Nguyên Đán, đây là thông tin bí mật trong cung đình; ngay cả ông ta cũng không dám nói lung tung.

Hoàng Lão lại một lần nữa im lặng, không thể quyết định được.

Một lát sau, người eunuch già nhắc nhở: “Nhưng Hoàng tử thứ hai không hiểu biết gì về khoa học kế toán và các vấn đề liên quan đến sổ sách đâu ạ.”

“Điều đó cũng dễ giải quyết thôi; chỉ cần để Chu Qing dạy ông ấy là được.”

Hoàng Lão cười nói: “Học thêm kiến thức cũng tốt mà… Chu Qing vốn là quan thuộc Đông cung; thêm việc dạy kế toán nữa… Có thể để Vương gia Lang Ya và Thái tử cùng học với nhau trước đã.”

“Tôi đã ghi nhớ rồi.”

Trong triều đình, có rất nhiều quan lại đảm nhiệm nhiều chức vụ cùng lúc; chức vụ quan thuộc Đông cung chỉ là một danh hiệu hình thức mà thôi… Việc Chu Qing giữ chức vụ từ cấp bảy trong khi ông ta làm phó chức vụ từ cấp tám cũng không gây xung đột gì cả.