Anh ba nói đúng, Chu Qing cũng nghe không nhầm: năm mươi nghìn!

Khi anh ba chia sẻ những thông tin mình biết được, Chu Qing và các bạn của mình đều cảm thấy như mất hết hy vọng.

Quân đội “Nhi Mặt Quân” chỉ có hơn mười nghìn người; họ lần lượt đổ bộ lên đảo và tiến hành những cuộc tàn sát đẫm máu. Ngoài “Nhi Mặt Quân”, còn rất nhiều lực lượng vũ trang tư nhân khác cũng bắt đầu đổ bộ lên đảo.

“Nhi Mặt Quân” thuộc về Hạm đội Nam của Đảo Ying; về mặt tổ chức, họ được coi là một phần của quân đội chính thức, nhưng lại có quyền tự chủ cao trong thời chiến so với các đơn vị khác. Đảo Ying áp dụng chế độ tập trung quyền lực vào triều đình. Ngoài kinh đô, ở các địa phương khác còn có các tòa lãnh đạo của các đại tướng; những tòa này giống như những “trạm kiểm soát” riêng biệt, sở hữu lực lượng vũ trang tư nhân có sức mạnh ngang ngửa với quân đội chính thức.

Hơn một tháng trước, khi lô hàng vật tư cuối cùng cho “Nhi Mặt Quân” được gửi đến đảo, kinh đô Đảo Ying đã ban hành một sắc lệnh mới, liên quan đến khu vực Lưu Cầu Đảo. Do sự kháng cự mãnh liệt của người bản địa tại đây, cùng với việc đảo có nhiều rừng núi, tiến trình của Hạm đội Nam và “Nhi Mặt Quân” diễn ra rất chậm. Nhận thấy rằng Lưu Cầu Đảo có nguồn tài nguyên dồi dào, triều đình Đảo Ying đã quyết định cho phép các đại tướng ở các địa phương dẫn dắt lực lượng vũ trang tư nhân của mình đến doanh trại của Hạm đội Nam để đổ bộ lên Lưu Cầu Đảo và tiến hành chiến đấu. Nói một cách dễ hiểu hơn, đây giống như việc “gia công chiến tranh” – chỉ là việc giao việc chiến đấu cho chính người dân trong nước thôi.

Các gia tộc mang theo lực lượng vũ trang tư nhân, sử dụng tàu chiến của quân đội để đổ bộ lên đảo; dù thắng hay thua cũng không quan trọng lắm. Nếu thua, những người chết sẽ là người của họ; còn nếu thắng, họ sẽ chiếm giữ những vùng đất đó. Nói chung, ý tưởng chính là như vậy; còn còn một số chi tiết khác nữa, chẳng hạn như việc phân chia các khu vực, quy định thời gian cần phải giữ giữ những vùng đất đó mới được coi là thuộc về mình… Không thể muốn chiếm bao nhiêu đất thì chiếm bấy nhiêu được; mọi thứ đều được phân chia theo những quy định cụ thể, tạo thành các lãnh địa cho các gia tộc đại tướng.

Người dân Đảo Ying đã tích cực tham gia vào các tổ chức này; tình hình còn sôi động hơn cả khi “Nhi Mặt Quân” hoạt động trước đây. Trên Đảo Ying, đất đai cũng rất quý giá.

Kế hoạch này đã bắt đầu được

Hai gia tộc, một gọi là Vũ Nguyên, một gọi là Xung Điền; gia tộc Vũ Nguyên có bảy nghìn người, còn gia tộc Xung Điền có mười hai nghìn người, cả hai đều đã lên đảo, sớm hơn Chu Kính và những người khác mười ngày.

Người được gia tộc Vũ Nguyên cử đi là Vũ Nguyên Thánh – chỉ là kẻ đến để “được phủ vàng”, tranh thủ danh tiếng hoặc công lao quân sự mà thôi. Ông ta là con trai thứ mười chín của gia tộc Vũ Nguyên, không phải người trực tiếp tham gia chiến đấu; việc nằm ở phía sau và chờ đợi để nhận công lao là đủ rồi.

Kết quả là, bọn người thuộc bộ lạc của Trưởng lão Long, tức là bộ lạc Đại Bàng, đã phát hiện ra Vũ Nguyên Thánh và bắt giữ ông ta.

Vị tướng của gia tộc Vũ Nguyên, người mập ú đó, tên là Quảng Tái Cát, sau khi phát hiện ra chủ nhân mình mất tích, đã dẫn một nghìn người vào rừng sâu để tìm kiếm tung tích của ông ta.

Trong quá trình tìm kiếm, họ đã gặp phải một đội quân phụ của một gia tộc khác, đó là bộ lạc Tỉnh Hạ, với bảy trăm người. Ban đầu, cả hai bên đều không quan tâm đến nhau; cả hai đều là các đội quân phụ, mỗi bên đều có mục đích riêng của mình: bên này tìm chủ nhân, bên kia tìm dấu vết của người bản địa.

Trưởng lão Long đã yêu cầu những người hộ tống Vũ Nguyên Thánh đi tìm Quảng Tái Cát, nếu họ có thể giải cứu được chủ nhân của gia tộc mình, thì hãy giết hết bảy trăm người của bộ lạc Tỉnh Hạ và trả lại Vũ Nguyên Thánh cho họ.

Kẻ mập ú kia là tôi tớ của gia tộc Vũ Nguyên; nếu chủ nhân của họ gặp nguy hiểm, cả gia đình ông ta sẽ bị xử tử, bao gồm tất cả những người dưới quyền ông ta nữa.

Đó chính là lý do tại sao Chu Kính đã chứng kiến cảnh hai bên kẻ cướp biển tự giết lẫn nhau.

Đáng chú ý là, Trưởng lão Long từ đầu đã không có ý định tha cho Vũ Nguyên Thánh; ông ta chỉ muốn khiến hai bên đối đầu với nhau mà thôi. Ý định của ông ta giống hệt với Chu Kính: ai thắng thì sẽ giết chết người kia; nếu không thì làm sao ông ta có thể dẫn theo hơn ba nghìn người trong bộ lạc ẩn náu trong rừng sâu được?

Theo lời Vũ Nguyên Thánh, trước khi mùa hè đến, sẽ còn có thêm nhiều binh sĩ tư nhân của các gia tộc tướng lĩnh lần lượt lên đảo, ít nhất là thêm ba mươi nghìn người nữa.

Nếu cộng thêm quân đội của gia tộc Vũ Nguyên và gia tộc Tỉnh Hạ đã lên đảo trước đó, thì trong vòng một tháng, trên đảo này sẽ có khoảng năm mươi nghìn kẻ cướp biển.

Điều thực sự đáng lo ngại là, số người này đều tuân theo lệnh của những người lãnh đạo ri

Mẹ của Chu Qing cũng không hiểu tại sao lại đến nơi này; thời điểm bà đến trùng hợp hoàn toàn với lúc họ chiếm giữ con tàu chiến của đội ngũ thủy thủ Điền Kinh Hổ.

Bà Chu quả là một người xuất sắc cả về khía cạnh Văn Vũ; bà đã làm rất nhiều việc: dạy dỗ người bản địa cách chế tạo và sử dụng các công cụ, thuyết phục họ, chỉ dẫn họ chế tạo những con thuyền gần bờ biển, tiếp tục thuyết phục họ… Tất cả các bộ lạc đều gọi bà là Nữ Thần Mặt Trăng.

Không lâu sau đó, bọn cướp từ biển bắt đầu xâm lược hòn đảo này. Ban đầu, các bộ lạc vốn đoàn kết với nhau, nhưng sau khi bà Chu rời đi, mọi người lại không ai tin tưởng ai nữa, và tình hình trở lại yếu ớt như trước đây – mỗi bộ lạc đều chiến đấu riêng lẻ, thường xuyên thua trận.

Sau đó, một người phụ nữ khác cũng đến hòn đảo này; bà ấy một mình, mặc trang phục tương tự như bà Chu và tự xưng là con gái của Nữ Thần Mặt Trăng. Bà ấy đã tái hiện sự đoàn kết cho tất cả các bộ lạc, nhưng kết quả cũng tương tự như bà Chu – bà ấy ở lại không lâu rồi cũng rời đi.

Cứ như thể đó là một vòng luẩn quẩn kỳ lạ: mỗi khi “thủ lĩnh” rời đi, các bộ lạc lại trở về trạng thái bất ổn và chiến đấu riêng lẻ. Tuy nhiên, khi người con gái của Nữ Thần Mặt Trăng rời đi, bà ấy đã để lại một lời dặn rằng nếu bọn cướp từ biển tấn công mạnh mẽ, với tình hình hiện tại của các bộ lạc, họ sẽ không thể chống đỡ được. Nhưng họ cũng không cần phải quá lo lắng, bởi vì bà ấy sẽ đi tìm Nữ Thần Mặt Trăng và mang quân tiếp viện trở về để giúp đỡ hòn đảo này.

Hai người này có sự khác biệt rõ ràng: Nữ Thần Mặt Trăng, tức là bà Chu, đã ở lại lâu hơn; người thứ hai thì chỉ ở lại trong thời gian ngắn, và đến đây để tìm kiếm dấu vết của người đầu tiên.

Đáng chú ý là, quân tiếp viện của Nữ Thần Mặt Trăng không phải là nhóm người do Chu Qing dẫn dắt, cũng không phải là đội ngũ thủy thủ, thậm chí cũng không phải là Xương Nhân. Theo lời người con gái của Nữ Thần Mặt Trăng, quân tiếp viện đó là những người ngoại lai, những người có mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam, họ lái những con tàu chiến mạnh mẽ nhất và đã đánh bại bọn cướp từ biển, bảo vệ người dân bản địa.

Sau khi anh ba kể xong những gì mình biết, mọi người đều cảm thấy buồn bã; số lượng bọn cướp từ biển quá đông, và vấn đề lớn nhất là những người bản địa này hoàn toàn không đoàn kết với nhau, nên việc chống lại họ rất khó khăn.

“Có hai việc,” Chu Qing, ngồi xổm trên