Mã Duệ Đôi mắt nhỏ bé ấy, lại chứa đựng bao nhiêu sự bối rối…

Lúc nãy còn ổn thôi mà, sao giờ lại… đổi tính như vậy được?

Khâu Vạn Sơn Hoảng loạn: “Thả người đi, ngay bây giờ phải thả họ ra, nhanh lên!”

Mã Duệ Cười không thành nước mắt: “Chỉ là một đứa con của quan Tả Thị Lang trong Bộ Lao động mà thôi… Anh Qiu, anh đang làm gì vậy? Chẳng lẽ…”

Khâu Vạn Sơn Mắt đỏ lên: “Đừng nói nữa, mau thả người đi!”

Mã Duệ Bắt đầu không hài lòng.

Dù anh ta chỉ là kẻ chịu trách nhiệm thay cho người khác, không có quyền lực gì lớn, nhưng xét về địa vị, Khâu Vạn Sơn là Phó Thượng thư Bộ Hộ, dù có quyền lực thực sự, nhưng cũng không đến nỗi sợ hãi gì cả; chỉ là không muốn gây phiền toái mà thôi.

Nhưng khi bị Khâu Vạn Sơn liên tục mắng “đồ vô dụng”, anh ta cũng bắt đầu tức giận.

“Ngài Qiu…” Mã Duệ Nói một cách lạnh lùng: “Tôi không hiểu tại sao ngài lại bảo vệ Chu Qing, nhưng đứa trẻ đó thực sự đã đánh người, và nó cũng không hề phản bác. Đã đánh người rồi, bị bắt vào tù, việc xử lý nó là điều đương nhiên… Huống chi, Lý Lâm cũng đã yêu cầu như vậy, tôi…”

“Anh đang nghĩ gì vậy? Chu Qing là người của phe Vệ…”

Nói đến đó, Khâu Vạn Sơn kịp thời dừng lại.

Nếu anh ta công khai danh tính của Vệ Trường Phong, chắc chắn Mã Duệ sẽ thả họ ra. Nhưng vấn đề là người đến đây chính là mình; nếu Lý Gia biết được, chắc chắn họ sẽ oán trách mình.

Nghĩ đến đây, Khâu Vạn Sơn cười, cúi chào và nói: “Xin lỗi vì đã xúc phạm ngài, tôi xin phép rời đi.”

Vừa nói xong, Khâu Vạn Sơn quay người đi thật nhanh, để lại Mã Duệ đứng đó ngẩn ngơ, như thể vừa bị ai đó dùng sản phẩm tạo kiểu tóc mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra vậy.

Sau khi ngồi xuống, Mã Duệ vẫn còn nhiều suy nghĩ.

Kẻ này thực sự không phải là người tốt đâu.

  Hôm nay hắn ta đã không tỏ ra lịch sự chút nào; sau này… liệu kẻ này có lợi dụng chức vụ của mình để gây khó dễ cho bản thân mình không nhỉ?

  Trong chốc lát, Mã Duệ bắt đầu cảm thấy hối tiếc. Lẽ ra mình nên hỏi thêm vài câu nữa mới đúng; rõ ràng là kẻ này vẫn rất quan tâm đến Chu Qing.

  Đang trong trạng thái do dự thì một viên quan lại bước vào.

  “Thưa ngài, Tiểu Thầy của Hoàng Tử – ông Tao Đào Châu và Vị Quan Đại Lý Sở Đào Thiểu Chương ông Tao đều muốn gặp ngài.”

  Mã Duệ vội vàng ngồi dậy: “Ông Tao cũng đến rồi à?!”

  Viên quan cười khổ: “Vâng.”

  Mã Duệ lập tức cảm thấy lo lắng.

  Thực ra, anh ta rất rõ về chuyện Đào Gia đó. Đào Thiểu Chương muốn điều tra Lý Lâm, nhưng Đào Châu chỉ muốn dạy học cho Hoàng Tử mà thôi, không muốn để Đào Gia bị kéo vào những chuyện rắc rối này.

  Vì vậy, Mã Duệ thực sự không quá sợ Đào Thiểu Chương; người đứng đầu phe Đào Gia chính là Đào Châu mà, Đào Châu lại rất được Hoàng Đế tin tưởng. Còn Đào Thiểu Chương thì chỉ là một người non nớt mà thôi.

  Hơn nữa, lúc nãy họ cũng không làm khó Đào Thiểu Chương gì cả; chỉ là bắt giữ Chu Qing mà thôi, ai ngờ Tiểu Thầy của Hoàng Tử cũng đến nữa.

  “Nhanh chóng mời họ vào đi! Không, không, ngài hãy tự mình đón họ đi.”

  Mã Duệ lập tức hoảng loạn, vội vàng chỉnh lại áo quan rồi vội vàng bước ra ngoài.

  Khi đến cửa yamen, thấy cha con Đào Gia đang đợi ở đó, Mã Duệ lại càng vội vàng chạy nhanh hơn nữa.

“Thần, Kinh Triệu Phủ Phủ yên Mã Duệ, xin được gặp Tiền sinh Tao.”

Mọi nghi thức cần thiết đều được tuân thủ không hề thiếu sót.

Có lẽ ai cũng biết rằng Đào Châu không chỉ là Thái tử Thiếu sư mà còn có mối quan hệ thân cận với Hoàng đế; không những vậy, ông ta còn được coi là người có uy tín trong giới học giả kinh thành.

Có thể nói rằng bất kỳ ai hoạt động trong chính trường đều không muốn làm phật lòng Đào Châu – bởi chỉ cần một lời nói của ông ta, cuộc đời của một học giả có thể bị hủy hoại hoàn toàn, và tất cả những người trong chính trường đều là những người có học thức.

Tất nhiên, ngoại trừ một số kẻ dựa vào quan hệ để thăng tiến, như một viên chức cấp tám.

Đào Châu nói một cách điềm đạm: “Ông Ma, không cần phải quá lễ phép. Tôi đến đây để bảo vệ một người.”

Mã Duệ cười khổ: “Chu công tử ư?”

“Đúng vậy.”

Mã Duệ thầm than trong lòng. Ai ngờ rằng Thái tử Thiếu sư lại tự mình đến đây.

“Tiền sinh Tao, xin mời vào phòng khách, uống chén trà nghỉ ngơi đã.”

“Cũng được.”

Ba người bước vào phòng khách, và Mã Duệ cũng không dám ngồi vào vị trí trung tâm; ông ta tự mình pha trà.

Đào Thiểu Chương không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ.

Dù trong lòng không hề mong muốn, nhưng Đào Châu vẫn phải nói ra: “Chu công tử này… Ông ta và tôi, có thể coi là bạn bè từ khi còn trẻ; hàng ngày chúng tôi thường cùng nhau bàn luận về thơ ca, văn học… Người này có phẩm chất tốt, chắc chắn không thể nào có ý định làm hại người khác. Tôi muốn bảo vệ Chu Qing, ông Ma, xin hãy cho tôi một ân huệ này.”

Mã Duệ ngạc nhiên: “Chu công tử và Tiền sinh Tao là bạn bè từ khi còn trẻ, và còn cùng nhau bàn luận về thơ ca nữa sao?”

“Đúng vậy.”

“Không ngờ rằng Chu công tử lại có tài năng văn học như vậy…”

Đào Châu hít một ngụm trà, không dám nói thêm gì nữa.

Lần này, Mã Duệ thực sự bắt đầu do dự không biết phải làm thế nào. Dù Lý Gia rất đáng sợ, nhưng vì Đào Châu đã tự mình xuất hiện, ông ta không thể không đáp ứng yêu cầu này được.

Khi thấy Mã Duệ do dự, Đào Châu cười nói: “Ngài yên tâm đi, chàng trai Chu Qíng này tính cách trong sáng, là một thanh niên tốt đẹp hiếm có. Nhìn vào vẻ ngoài của anh ta là biết ngay, anh ta chỉ là một học giả yếu đuối, không có khả năng gì cả… Chắc chắn sẽ sống yên bình mà thôi, chứ đâu có gì đáng sợ cả.”

Chưa kịp nói hết, một viên quan lại đã chạy vào như điên.

“Thưa ngài, thật là tồi tệ rồi! Nhà tù đã bị cướp!”

Mã Duệ bất ngờ đứng dậy: “Cái gì?!”

“Chính kẻ tên Chu Qíng đó đã bắt giữ bốn lính canh, chiếm giữ nhà tù, và còn bắt được hai mươi ba tên tội phạm nữa!”

Nụ cười trên mặt Đào Châu vẫn còn đó.

Đào Thiểu Chương sửng sốt đến mức không thể tin nổi.

Mã Duệ trông như thể vừa thấy ma vậy: “Nói gì vậy? Một học giả yếu đuối như vậy làm sao có thể cướp được nhà tù chứ?!”

“Đúng vậy, cánh cửa nhà tù đã bị khóa từ bên trong, chìa khóa đều nằm trong tay hắn. Hắn nói rằng ai dám tiến lại gần sẽ bị giết, và trong nhà tù còn được lót đầy cỏ khô; bất kỳ ai bước vào đều sẽ bị thiêu sống!”

“Lũ khốn nạn!”

Mã Duệ mất bình tĩnh, vừa muốn chạy ra ngoài thì Đào Thiểu Chương liền nói: “Tôi cũng đi.”

“Không được, tuyệt đối không được! Loại tên tội phạm hung ác như vậy, tôi chưa từng nghe nói đến bao giờ. Ngài Tao không được đi, thầy Tao cũng không được đi.”

Đào Thiểu Chương vừa định nói thêm thì Đào Châu đã nhanh chóng kéo lại anh ta.

Ông Tao cũng rất sốc.

Trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ chứng kiến việc một tên tội phạm có thể “chiếm giữ” được nhà tù như vậy.

Bốn tên lính canh, hắn giết một người, bắt ba người khác, tất cả đều bị trói chặt chẽ.

Cộng thêm hơn hai mươi tù nhân, tất cả những con tin đều bị giam giữ trong phòng giam.

Chu Qíng cũng đã suy nghĩ thông suốt rồi.

Đến lúc này, thôi kệ đi, phải dám làm thì làm thôi; cứ sống nhát nhúa mãi cũng không được. Đến lúc quan trọng, phải liều lĩnh mới được. Nếu không liều lĩnh, sớm muộn gì cũng sẽ chết dưới tay bọn kia mà thôi.

Trong hành lang hẹp dài bên ngoài nhà tù, các tên lính canh cầm gậy, tỏ ra như đang đối mặt với kẻ thù lớn, la hét om xòa.

“Đừng ồn ào nữa! Còn la hét nữa, ta sẽ giết hết những con tin này.”

Các tên lính canh im lặng ngay lập tức, rồi Kỳ Kỳ hô lớn “Thưa ngài”, và Kinh Triệu Phủ – vị phủ yên đó – đã đến.

Khi đến bên ngoài nhà tù, khuôn mặt của Mã Duệ trở nên u ám đến nỗi như sắp rơi nước mắt.

Không cần phải nghĩ nữa, chuyện này chắc chắn sẽ báo lên triều đình. Không nói đến Đào Gia và Lý Gia, riêng ông ta – Kinh Triệu Phủ– thì đã mất mặt ghê gớm rồi; không biết sẽ bị hoàng đế trách phạt thế nào đây.

“Lũng túng thật đấy!”

Khi đến bên ngoài nhà tù, Mã Duệ la mắng: “Muốn tiêu diệt gia tộc ta sao?”

“Ôi…” Chu Qíng nhún vai: “Đây không phải là ngài Mã Duệ yêu quý của tôi sao?”

Nhìn vào Mã Duệ, ánh mắt của Chu Qíng dần trở nên lạnh lùng.

Jia Yī và Jia Er là những tên lính canh; chúng dám vu oan hắn một cách ngang ngược như vậy, chắc chắn là vị phủ yên Kinh Triệu Phủ này cũng đã bị Lý Gia mua chuộc rồi.

Thực ra, mọi chuyện không hẳn như vậy. Mã Duệ không muốn dính líu vào chuyện này chỉ vì không muốn phiền phức thôi; nhưng thực sự không hề có chuyện ông ta đầu hàng ai hay bị ai mua chuộc cả. Ngược lại, ông ta là một vị quan tốt, luôn sẵn lòng bảo vệ quyền lợi của người dân. Tất nhiên, nếu những kẻ bắt nạt người dân cũng là những người dân khác, ông ta sẽ không ngần ngại lên tiếng bảo vệ công lý.

“Mở cửa phòng giam ra đi, ta sẽ xin tha cho các ngươi.”

“Xin cái gì chứ? Một khi cửa mở ra, ta sẽ bị chặt thành từng miếng thịt ngay!” Mã Duệ vô cùng lo lắng; càng trì hoãn thì tình hình càng tồi tệ hơn. Ông ta vội vàng nói: “Chu công tử, sao ngài phải làm vậy chứ? Nếu có oan ức gì, hãy nói ra đi.”

“Nói với mày à, nói cái gì chứ, lũ quan tham!”

“Mày…”

“Mày muốn nói cái gì nữa, đừng tưởng ta không biết, mày và Lý Gia là một phe.”

“Được rồi, được rồi.” Mã Duệ hít một hơi thật sâu, cố gắng nói bình tĩnh: “Nếu không nói với ta, thì nói với Thái tử thiếu sư Đào đại nhân xem sao? Ông ấy đang ở trên kia đấy.”

Chu Khánh ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Tại sao ta lại lừa mày chứ?”

Chu Khánh hoài nghi: “Vậy Đào đại nhân đã nói gì?”

“Còn có thể nói gì được nữa, nói rằng mày là một thanh niên xuất sắc, là bạn thân của ông ấy, hàng ngày cùng nhau tranh luận về văn chương, coi mày như con ruột của mình.”

Chu Khánh im lặng, nhíu mắt lại.

Một lúc sau, Chu Khánh lấy ra một tấm tre từ trong lòng áo, rồi mở ra.

“Trên đây là lời khai của tù nhân, họ muốn vu oan cho ta, cứ nhìn này.”

Trong bóng tối, Mã Duệ không thể nhìn rõ được.

Nhưng nghe những lời này, tim anh ta bỗng thắt lại.

Đúng vậy, Chu Khánh dù sao cũng là con trai của công bộ Tả Thị Lang, lại đang giữ chức vụ tại bộ Hộ, không cần phải bắt cóc tù nhân để gây ra chuyện lớn như vậy đâu.

“Lời này thật sao, tù nhân vu oan cho mày?”

“Tại sao ta lại lừa mày chứ, cứ đến đây nhìn này.”

Chu Khánh đi đến bên cửa sắt, đưa tấm tre vào gần hơn.

Khuôn mặt Mã Duệ thay đổi hoàn toàn, vội vàng đưa đầu lại gần.

“Hãy đưa gần hơn vào, nếu thực sự có oan ức, ta sẽ bảo vệ công lý cho mày.”

Đây là sự thật, dù Mã Duệ có láo lỉnh đến đâu, nhưng ông ta cũng không bao giờ để những kẻ xấu dưới quyền mình làm những việc tồi tệ như vậy.

“Nếu ta đưa đầu vào thì được rồi, nhưng nếu ta đưa tay ra mà mày lại giật lấy tấm tre thì sao?”

“Đúng là vậy.”

Mã Duệ như muốn nhô đầu vào, vừa định nhìn kỹ thì… một quả đấm mạnh mẽ đã đập thẳng vào mắt anh ta.

Chu Khánh đánh trúng mục tiêu liền lùi lại, chửi thề: “Đi đốt báo trên mộ, lừa cha mày à, lũ quan tham, còn muốn lừa ta nữa à, Đào Châu kia, ông già Ong Dái Đậu không mắng ta đã là may rồi, còn nói là bạn thân, còn tranh luận về văn chương, còn coi như con ruột, mày nghĩ ta là kẻ ngốc à!”

Mã Duệ ôm mắt la lên: “Mở cửa ra cho ta!”

“Mệt chết mày đấy!”

Dù tức giận, Mã Duệ vẫn nhắc lại: “Mở cửa ra, đừng làm hại đến tính mạng của hắn!”

“He-pei.” Chu Khánh khinh thường: “Còn định giả vờ với ta