Năm trăm người lính được thăng chức lên cấp Bích Tú đã xuất hiện.

Người thân của họ vui mừng đến nỗi khóc lóc, tự hào gọi tên những người con trai, người chồng, người anh em của mình.

Tên của năm trăm người lính ấy được treo trên bảng thông báo của Thành Âm U. “Bích Tú, ba đội thuyền Đông Hải – những chiến binh thực thụ, những người con trai dũng cảm, những anh hùng!”

Càng ngày càng có nhiều thanh niên đến bên ngoài khu vực Tri Châu Phủ, dùng hết sức lực để nở ra những biểu cảm hung dữ, đáng sợ nhất có thể.

Đào Uy Nhiên cùng với một nhóm người giả vờ làm quan lại, đi qua đám người này với vẻ khinh thường trên khuôn mặt.

Đào Béo Người lại trở thành kẻ quan xấu xa của huyện Tiêu; từ miệng hắn ta, không có lời nào tử tế cả. Mỗi từ mỗi câu hắn nói ra đều như muốn xé nát những thanh niên nhiệt tình muốn gia nhập quân đội.

“Đội thuyền là nơi tập trung những chiến binh dũng cảm nhất của đại địa Trung Châu… Các ngươi có xứng đáng không?”

“Nếu gia nhập đội thuyền, ba đời người trong gia đình các ngươi sẽ được tôn trọng… Các ngươi có xứng đáng không?”

“Chỉ những người dũng cảm và mạnh mẽ nhất mới có quyền gia nhập đội thuyền… Các ngươi có xứng đáng không?”

“Những thanh kiếm sắc bén nhất, những bộ áo giáp hùng vĩ nhất… Mỗi bộ đều giá trị tương đương một chuỗi tiền… Các ngươi có xứng đáng không?”

“Những con thuyền vững chãi nhất… Mỗi con đều được chế tạo bởi hàng vạn người dân, dưới sự chỉ huy của các học trò của Mạc Gia… Muốn đứng trên thuyền, phiêu lưu giữa sóng gió… Các ngươi có xứng đáng không?”

“Theo sự dẫn dắt của Tướng Chu, ra biển, chiến đấu, chinh phục các đảo xa xôi… Tướng Chu chỉ dẫn những chiến binh tinh nhuệ nhất… Để giành được của cải vô tận, vinh quang cao cả… Ngay cả Hoàng đế cũng sẽ gặp gỡ họ, các quan lại cũng sẽ khen ngợi họ… Các ngươi có xứng đáng không?”

“Các ngươi có xứng đáng không? Các ngươi có xứng đáng không?…”

Lời lẽ ấy như là sự sỉ nhục, như là lời mắng nhiếc… Nhưng số lượng thanh niên tụ tập bên ngoài khu vực Tri Châu Phủ ngày càng tăng lên. Cha mẹ, anh chị em, và người mẹ của họ đều đứng ở xa, lòng nóng như lửa, cầu nguyện với tất cả các vị thần linh, hy vọng rằng kẻ béo phì kia sẽ nhìn đến con cái mình.

Nhưng kẻ luôn nói “các ngươi có xứng đáng không” ấy cuối cùng chỉ chọn ra bốn trăm người trong số hơn bốn nghìn thanh niên đó… Không phải để họ gia nhập đội thuyền, mà là để họ trở thành quân dự bị của triều đình.

Quân dự bị… Và chỉ là quân dự bị thôi!

Điều này có nghĩa là họ cần phải trải qua các bài tập chiến đấu cơ bản tại nhiều địa điểm khác nhau, và chỉ sau ba tháng, họ mới đủ điều kiện để trở thành binh sĩ của Tổng quân đội Thuyền chiến.

Sau khi trở thành binh sĩ của Tổng quân đội Thuyền chiến, họ sẽ được đưa đến doanh trại lớn ở Thành phố Uyên để tiếp tục các bài tập liên quan đến chiến đấu trên biển. Chỉ khi vượt qua những bài tập này, họ mới được chính thức gia nhập Tổng quân đội Thuyền chiến và trở thành thành viên chính thức của đội quân này, với địa vị ngang hàng với những binh sĩ thuộc Quân đoàn Hoàng gia ban đầu – một địa vị rất cao trong xã hội.

Bốn trăm thanh niên từ giữa dân chúng vỗ tay hào hứng; nhiều người trong số họ thậm chí đã ngất xỉu vì quá xúc động. Trong đám đông người dân, những người cha hô vang, những anh em la hét, còn các chị em gái và mẹ thì khóc nức nở vì vui mừng. Những người thân của họ đã bước được một bước gần hơn đến cánh cửa của Tổng quân đội Thuyền chiến; chỉ cần họ kiên trì tiếp tục, cả gia đình họ sẽ có tương lai tươi sáng.

Trong khi đó, nhiều người dân khác lại tức giận mắng nhiếc những người con trai không may mắn được chọn; nhiều người trong số họ đã quỳ xuống khóc thật to. Khi trở lại khu vực Tri Châu Phủ, Đào Uy Nhiên cũng đang mắng nhiếc người khác. Lúc nãy, ông ta thậm chí sợ rằng người dân sẽ xông vào đánh chết mình.

Thực ra, theo quy định của Đào Uy Nhiên… hay thậm chí theo tiêu chuẩn của “Anh Cả Đại Quân”, tất cả hơn bốn nghìn người con trai dân chúng đều có đủ điều kiện để gia nhập Tổng quân đội Thuyền chiến. Việc họ có mạnh mẽ hay không không quan trọng; chỉ riêng ánh mắt đầy khao khát và quyết tâm ấy đã đủ để họ đủ điều kiện tham gia.

Nhưng theo quy định của Chu Khinh, chỉ có một người trong mười người mới được chọn vào đội ngũ dự bị của Tổng quân đội Thuyền chiến.

Đào Uy Nhiên hiểu rõ ý định của Chu Khinh. Trước hết, không thể có tất cả những người trẻ tuổi mạnh khoẻ đều trở thành binh sĩ; ngay cả trong thời gian chiến tranh, nếu tất cả họ đều nhập ngũ, ai sẽ làm công việc nông nghiệp và những công việc khác? Thứ hai, chỉ có hệ thống tuyển chọn khắt khe như vậy mới có thể khiến người dân coi việc gia nhập Tổng quân đội Thuyền chiến là một điều vinh dự. Quan trọng nhất là, nếu có quá nhiều binh sĩ, thì số lượng thuyền sẽ không đủ để phục vụ cho họ.

Tất nhiên, cuộc tuyển mộ này sẽ được tiến hành mỗi một hoặc hai tháng một lần.

Sau khi đến cửa sau của khu vực Tri Châu Phủ, Đào Uy Nhiên đã thay đồ thành trang phục thông thường và lặng lẽ cưỡi ngựa rời đi. Ông ta sợ rằ

Đi suốt đường đến lều chỉ huy của quân doanh, Đào Uy Nhiên bước vào một cách vội vàng và hỗn loạn.

Chu Qíng đứng đó, tay sau lưng, quay lưng về phía cửa, đang nhìn vào bản đồ mới được vẽ.

Nhìn bóng dáng Chu Qíng, Đào Uy Nhiên bất chợt nhận ra một điều.

Chu Qíng thực sự rất nghiêm túc... Thật sự rất nghiêm túc.

Thực ra, kể từ khi Chu Qíng trở thành người lãnh đạo của Quân đoàn Chu, đã có không ít người nhận ra điều này.

Chu Qíng ngủ ít hơn, xuất hiện trước “đại chúng” nhiều hơn, gần như tham gia vào mọi cuộc thảo luận về việc xây dựng chính sách hay các biện pháp thay đổi, và hơn một nửa trong số đó là ông tự mình quyết định. Về những vấn đề liên quan đến sinh kế của người dân, ông hiếm khi tự mình đưa ra ý kiến, nhưng đối với những vấn đề của Quân đoàn Chu, ông thường quyết định một cách độc lập và mạnh mẽ.

Sự thật đã chứng minh rằng, mặc dù những biện pháp và quyết định của Chu Qíng đôi khi khó hiểu, nhưng kết quả luôn rất tích cực, vượt xa sự mong đợi của mọi người.

Chu Qíng không giỏi huấn luyện binh sĩ, nhưng ông thường suy nghĩ cả đêm về cách rèn luyện ý chí của quân đội, để họ có niềm tin. Từ lâu, ông luôn tin rằng sự thay đổi phải bắt nguồn từ bên trong, chứ không phải từ bên ngoài.

Quay người lại, Chu Qíng nhìn Đào Béo Người, vẫn là vẻ ngoài quen thuộc, giọng nói quen thuộc.

“Mày lại tăng cân rồi à?”

Đào Uy Nhiên mặt đỏ bừng: “Công việc nhiều quá, ăn nhiều hơn.”

Chu Qíng lườm lườm: “May mà tao hiểu mày, nếu là người khác, chỉ nhìn vào tốc độ tăng cân của mày, chắc họ sẽ nghĩ rằng mày lười biếng hàng ngày.”

Đào Uy Nhiên ngồi xuống, không biết phải nói gì tiếp theo.

Nhiều lúc, anh ấy cảm thấy mình thật sự rất không may mắn.

Chu Qíng chắc chắn là một ông chủ tốt, là loại ông chủ mà mọi người đều muốn theo đuổi.

Không dùng người mình nghi ngờ, tin tưởng hoàn toàn vào những người mình sử dụng; khi cần tiền thì trả tiền, khi cần người thì cung cấp người; ông ấy giao quyền cho mọi người một cách cực kỳ rộng lớn. Dù vị trí đó thuộc về ai hay không, ông ấy đều quản lý tất cả. Mọi người đều sẵn lòng hợp tác với ông ấy.

Nhưng thực tế, Đào Uy Nhiên vừa đau khổ vừa vui vẻ.

Trước khi gặp Chu Qíng, anh ấy nghĩ rằng đỉnh cao trong đời mình chỉ là trở thành một viên quan ở Thượng Vân. Bây giờ, anh ấy đã đạt được điều đó, trở thành quan chức của thành phố You.

Theo lý thuyết mà nói, anh ta lẽ ra phải rất hạnh phúc.

Nhưng thực tế là, anh ta đang cảm thấy vô cùng đau khổ.

Bởi vì với tư cách là tri châu của thành Uyên, anh ta phải chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ các vấn đề quân sự và chính trị của toàn khu vực Quảng Hoài Đạo – từ việc bổ nhiệm và đánh giá các quan lại, điều phối nguồn lương thực, xây dựng chính sách, cho đến việc tái thiết các doanh trại quân sự và tổ chức thuế khoá… Tất cả mọi việc đều do anh ta quyết định.

Bây giờ, ngay cả những người trong gia đình Đào Kỳ cũng không dám gọi anh ta là “Đôn Đôn” nữa; bởi vì về mặt thực chất, Đào Uy Nhiên nắm quyền sinh sát của toàn bộ quân và dân ở Quảng Hoài Đạo. Ngay cả ông Đào Gia – người đã giữ chức vụ này trong thời gian dài – thì những thành tựu mà ông đạt được cũng không sánh kịp Đào Uy Nhiên.

Vài ngày trước, gia đình của Đào Gia đã đến; cha nuôi và mẹ ruột của Đào Béo Người đã quỳ xuống van xin Chu Thanh, nói rằng họ không yên tâm nếu không làm vậy. Chu Thanh từ chối, nói rằng anh ta và Đào Béo Người coi nhau như anh em ruột thịt; thế là cha mẹ nuôi của Đào Béo Người lại yêu cầu phải quỳ thêm hai mươi lần nữa!

“Nguyên liệu xây dựng đã được chuẩn bị đầy đủ rồi; sau năm ngày nữa, chúng ta có thể bắt đầu xây dựng xưởng đóng tàu.”

Đào Uy Nhiên lấy cuốn sổ ra và đọc qua: “Hôm qua, có thư từ Quách Thành đến; cô chủ nhỏ nói rằng công trình tháp phòng thủ biển đã hoàn thành, và họ muốn bắt đầu xây dựng tường bảo vệ bờ biển. Do một số vấn đề về địa hình, họ muốn xây tường phía sau tháp phòng thủ biển. Vị tướng chỉ huy của gia tộc Văn đã cử người đến; ở Quảng Hoài Đạo có khoảng hơn một trăm thợ đóng tàu và một xưởng đóng tàu; họ đang hỏi liệu có thể sản xuất tàu biển hay không. Triều đình đã ban hành thông báo rằng vị tướng dẫn quân đánh dập loạn quân là một vị tướng thuộc Bộ Quân vụ tên là Lãm Nhẫn Sơn, mang chức danh Tướng Vân Huy… Một khi quân đội đánh dập loạn quân đến nơi, số lượng nhân lực sẽ đủ để tiến hành mọi công việc. Tướng Trần sẽ trở về vào tối nay; có lẽ ông ấy sẽ đến xin mua dầu Mãnh Hỏa… Nhưng đã bị cô Châu từ chối; ông ấy muốn tích trữ thêm dầu này trên các con tàu chiến, để phòng trường hợp quân xâm lược đến. Ông Mò đã hoàn thành việc chế tạo máy ném đá…”

“Ôi trời…” Chu Thanh bực bội và ngắt lời: “Cứ tự mình quyết định đi.”

“Thưa tướng lĩnh, tôi chỉ chịu trách nhiệm về khu vực Quảng Hoài Đạo mà thôi…”

“Từ nay tr

“…

  Đào Uy Nhiên : “…”

  Chu Khíng lấy ra một tờ sắc lệnh trống trong tay, vừa định nói gì đó thì lại do dự: “Chúng ta Đại Xương triều này, chức vụ quản lý ba lĩnh vực quân sự và chính trị được gọi là gì nhỉ?”

  “Tôi…”

  “Cứ gọi là Tổng quản ba lĩnh vực đi. Đây là sắc lệnh của Hoàng đế; hôm qua đêm, người em thứ tư đã báo mộng cho tôi biết việc này. Chúng ta đã phong anh làm Tổng quản ba lĩnh vực của khu vực Đông Hải rồi. Nhanh đi làm việc đi… Tôi sẽ xem xét sau.”

  Chưa kịp nói hết, Đào Kỳ đã lao vào, thở hổn hển: “Đào Uy Nhiên!”

  Đào Uy Nhiên giật mình: “Có chuyện gì vậy?”

  “Tối qua, A Y có uống rượu cùng anh không…”

  Thấy Chu Khíng cũng ở đó, Đào Kỳ đỏ mặt và nhanh chóng nói một cách duyên dáng: “Không ngờ Đại tướng cũng ở đây… Tôi tưởng Ngài đã đi đến doanh trại rồi, xin Đại tướng đừng trách.”

  “Sau này khi hai người kết hôn, cô còn phải gọi tôi là chú ruột đấy… Chúng ta đều là người nhà cả, không cần phải ngại ngùng gì đâu.”

  Chu Khíng không quan tâm và nói: “Không sao đâu… Cô tiếp tục mắng đi; tôi đang xử lý việc này xong thôi. Vừa rồi tôi đã phong Đào Uy Nhiên làm Tổng quản ba lĩnh vực.”

  “Xin hỏi Đại tướng, chức vụ Tổng quản ba lĩnh vực có ý nghĩa là gì ạ?”

  “Đó là việc quản lý mọi vấn đề quân sự và chính trị ở khu vực Đông Hải từ nay về sau sẽ do Đào Uy Nhiên đảm nhận… Đây là sắc lệnh của Hoàng đế đấy.”

  Đào Kỳ không nói thêm gì nữa, quay sang Đào Uy Nhiên và cúi chào: “Ý chị là… Nếu ngài muốn uống rượu, làm sao có thể tìm đến kẻ không thanh lịch như Tiêu Dã để cùng uống chứ? Anh ta đâu xứng đáng ngồi cùng bàn với ngài đâu.”

  Chu Khíng: “…

  Hai Thông bước vào, vẻ mặt u ám: “Thưa ngài, chúng tôi đã phát hiện ra chỉ có hai con thuyền của phe Ying… Họ đã thả thuyền nhỏ lại gần chiếc thuyền canh gác và nói rằng họ là sứ giả của phe Ying, muốn gặp ngài.”