Chu Qíng ngước đầu lên, sững sờ; ngay cả anh ba của mình cũng trông rất ngạc nhiên.

Trên bầu trời, thực sự có một con đại bàng.

Nó bay cao trên chín tầng mây, tiếng kêu vang dội, như thể muốn tan biến vào không gian xanh thẳm.

Anh cả trong đội quân mỉm cười.

Đại bàng… Anh đã từng thấy chúng nhiều lần trên đồng cỏ, nhưng ở Biển Đông này, anh chưa bao giờ thấy.

Vào thời điểm Quách Thành, Công chúa Thanh Dương luôn chạy loạn xạ khắp nơi, vừa chạy vừa hét lớn “Lão Leng, Lão Leng!”

Có người đã hỏi Thanh Dương rằng con đại bàng đó xuất hiện từ đâu; cô chỉ vào bầu trời xanh thẳm và nói rằng chắc chắn phải có Lão Leng ở đó… Cô không nhớ là mình đọc được trong sách, hay ai đó đã kể cho cô nghe, hoặc có lẽ là qua một bức tranh… Bầu trời xanh thẳm, biển xanh thẳm… Đó chính là lãnh địa của Lão Leng; Lão Leng đang canh giữ và bay lượn trên đó.

Mọi người đều cười ngớ ngẩn, và dần dần, họ không còn hỏi nữa.

Chỉ có Thanh Dương vẫn tiếp tục chạy loạn xạ, vẫn hét lớn “Lão Leng, Lão Leng!”

Khi Ngày Tết đến thành phố Uyền, cô vẫn tiếp tục hét lớn; nhiều người khác cũng ngước đầu lên… Nhưng ngoài bầu trời xanh thẳm ra, không có gì cả.

Vài người ngước đầu lên… Không thấy đại bàng nào cả.

Andi người ngước đầu lên… Vẫn không thấy đại bàng nào cả.

Hàng chục người, hàng nghìn người… Tất cả đều ngước đầu lên… Nhưng vẫn không thấy đại bàng nào cả.

Mọi người không còn quan tâm nữa, cũng không còn hỏi nữa.

Không ai tin vào những lời nói điên rồ của Thanh Dương… Không ai tin rằng có một con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời, theo dõi họ.

“Lão Leng, Lão Leng…” Thanh Dương vẫn tiếp tục chạy loạn xạ, vẫn hét lớn… Nhưng không ai quan tâm đến cô nữa… Không ai ngước đầu lên để nhìn nữa.

Nhưng hôm nay, khi mặt trời mới mọc, tiếng kêu của đại bàng vang lên… Con đại bàng vốn không nên tồn tại ấy, lại đang bay lượn trên bầu trời, như thể đang đáp lại lời gọi của Thanh Dương.

Biểu cảm lười biếng trên khuôn mặt Chu Qíng biến mất; anh hạ mắt xuống, nhìn về phía những người lính đang vỗ tay ăn mừng trên bãi biển, nhìn những người lính đang tỏ ra không cam lòng, cắn răng chờ đợi cơ hội tiếp theo đến… Nhìn những người lính giờ đây đã có thể Bảo gia vệ quốc…

“Có đại bàng, có bầu trời xanh thẳm, có biển xanh thẳm… Thì chắc chắn sẽ có Lão Leng.”

Chu Qíng thì thầm: “Có đất nước, có dân chúng, có kẻ thù… Chắc chắn sẽ có những người lính Bảo gia vệ quốc!”

Mọ

“Shao Yi cũng vung tay mạnh mẽ và hét lớn: ‘Nếu có biên giới, có kẻ thù, thì chắc chắn sẽ có những người đàn ông dũng cảm trong quân đội của chúng ta!’”

Đào Kỳ cười duyên dáng và nói: “Mọi nơi đều có anh.”

“Đúng rồi, có tôi, có những người đồng đội.” Shao Yi vẫn tiếp tục vung tay về phía bầu trời: “Nơi nào có kẻ thù, nơi đó chính là nơi có chúng ta.”

Chu Qing vung tay cao và hô lớn: “Nơi nào có kẻ thù, nơi đó chính là nơi có chúng ta!”

Anh chàng lớn tuổi trong đội cười ha hả và nói: “Đúng vậy, nơi nào có kẻ thù, nơi đó chính là nơi có chúng ta.”

Mọi người đều cười và đồng tình: Nơi nào có kẻ thù, nơi đó chính là nơi có chúng ta. Giống như Ching Yang tin tưởng rằng, nơi nào có biển xanh và bầu trời xanh, nơi đó chính là lãnh địa của Lão Leng; vậy thì nơi nào có kẻ thù, nơi đó chính là lãnh địa của quân đội, của người dân và của đất nước. Họ không cho phép bất kỳ kẻ thù nào xuất hiện; nếu có, họ sẽ lập tức xuống tay trừng phạt kẻ đó và bảo vệ đất nước.

Chu Qing lên ngựa, vung tay và hô hào chúc mừng tất cả những người lính đã trở về bờ biển.

Dù có được thăng chức thành binh sĩ cấp B hay không, tất cả các chiến binh thuộc đội thuyền đều nhận được sự tôn trọng từ Chu Qing.

Từ khoảnh khắc này trở đi, Chu Qing không còn bất kỳ lo lắng nào nữa. Anh tin chắc rằng khi những con tàu của kẻ thù xuất hiện, khi những kẻ xấu xa đó xuất hiện, dù chúng có nhiều đến đâu, những người đàn ông dũng cảm trong đội thuyền này sẽ đều lao vào chiến trường, chiến đấu hết mình để bảo vệ đất nước và người dân của mình.

Cưỡi ngựa phi nhanh đến một cái cọc thập tự cao nhất trên bờ biển, Chu Qing nhảy xuống ngựa, khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui.

“Nhìn thấy chưa? Anh đã thấy rồi đấy, đây chính là điều tôi muốn anh thấy… Hôm nay, cuối cùng anh cũng đã thấy rồi!”

Ngửa đầu lên, Chu Qing nhìn Điền Kinh Hổ – người đang bị trói trên cây cọc thập tự – và cười một cách đắc ý.

Điền Kinh Hổ không hề chết; anh ta bị bắt giữ suốt ba tháng trời, và Chu Qing mãi không nỡ giết anh ta.

Họ dựng một cái cọc thập tự cao trên bãi cát, trói Điền Kinh Hổ lên đó, để mọi người lính luyện tập và mọi người qua đường đều có thể nhìn thấy anh ta.

Điều này cũng giúp Điền Kinh Hổ tự mình chứng kiến rằng đội thuyền thực sự là như thế nào; liệu những người đàn ông trong đội thuyền có thực sự như những gì anh ta nói

Ban đầu, tất cả các binh sĩ đều tránh xa nơi này như thể không chỉ có Điền Kinh Hổ mà chính họ cũng bị trói buộc tại đây vậy.

Sau cuộc tấn công vào đêm Nguyên Đán, các binh sĩ không còn cố tình tránh né khu vực này nữa.

Bởi vì họ đã chứng minh được điều gì đó; họ đứng canh giữ bờ biển, sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Đào Nhược Lin nói rằng họ chính là tuyến phòng thủ cuối cùng, và nếu Tướng Chu cùng những người anh hùng lên thuyền hy sinh, thì họ sẽ trở thành hàng rào bảo vệ cuối cùng để bảo vệ dân chúng, bảo vệ lãnh thổ và quốc gia.

Họ đã hoàn thành nhiệm vụ của mình; mặc dù không giết được kẻ thù, nhưng họ đã trở thành tuyến phòng thủ ấy – tuyến phòng thủ trong lòng người dân. Người dân biết ơn và khen ngợi họ, khiến họ cảm nhận được niềm vinh quang xứng đáng đó.

Sau đó, khi họ nhìn lại Điền Kinh Hổ, họ không còn cảm thấy ô nhục nữa; bởi vì họ đã làm được điều đó. Họ đã trở thành tuyến phòng thủ trong mắt người dân, và cũng xây dựng nên một tuyến phòng thủ trong chính trái tim mình.

Những người binh sĩ từng sợ hãi cái chết, không quan tâm đến quốc gia, đến lãnh thổ hay ý muốn của dân chúng, giờ đây đã hòa giải với chính mình. Sau khi hòa giải, họ dùng mồ hôi của mình để xóa bỏ quá khứ đáng xấu hổ và dùng niềm tin để ôm lấy tương lai của mình.

“Hãy giết tôi đi.” Giọng nói của Điền Kinh Hổ khàn đặc, đôi mắt không còn ánh sáng nào.

Anh ta từng nghĩ rằng điều mà mình không thể chấp nhận được chính là cái chết; sau khi chết đi, mọi thứ sẽ biến mất.

Nhưng bây giờ, điều anh ta mong muốn nhất chính là cái chết; chỉ có cái chết mới có thể giúp anh ta thoát khỏi mọi đau khổ.

Trong suốt ba tháng qua, anh ta liên tục bị treo lơ lửng ở đây; răng của anh ta đã bị Lâm Hài đập vỡ. Mỗi ngày, khi được thả xuống để ăn uống, họ buộc phải cho anh ta ăn bằng cách ép buộc; thậm chí còn có người chăm sóc anh ta riêng biệt. Vào ban đêm, anh ta vẫn bị trói buộc, miệng bị bịt kín để ngăn không cho cắn lưỡi; việc cắn lưỡi dù không thể giết chết mình nhưng cũng sẽ khiến anh ta mất máu và bị bệnh.

Mọi thay đổi diễn ra hàng ngày của đội quân thuyền đều được anh ta chứng kiến; mỗi thay đổi ấy giống như những cái tát mạnh mẽ, đánh vào khuôn mặt và tâm hồn anh ta.

Chu Qing đã chứng minh bằng thực tế rằng tất cả những gì Điền Kinh Hổ nói và kiên định đều là dối trá, là điều đáng cười. Anh ta nói rằng đội quân thuyền chỉ là một trò đùa; trong vòng ba tháng ngắn ngủi, Chu Qing đã ch

“Không, cậu không được chết.” Chu Khêng cười rất vui vẻ: “Tôi muốn cậu phải chứng kiến bằng mắt chính mình rằng, đội quân của chúng ta sẽ chống lại bọn cướp biển Ying, tiêu diệt chúng và giành chiến thắng trên đảo Ying!”

Đôi mắt trống rỗng của Điền Kinh Hổ rơi xuống hai dòng nước mắt đục ngầu.

Nếu là ba tháng trước, hai tháng trước, hoặc thậm chí một tháng trước, ông ta hẳn sẽ tỏ ra chế nhạo. Thực tế, ông ta đã nhiều lần nhìn Chu Khêng bằng ánh mắt chế nhạo như vậy.

Nhưng bây giờ, ông ta không thể nói ra lời nào, bởi vì đội quân của Chu Khêng đang ở ngay bên cạnh; nhiều khuôn mặt mà ông ta quen thuộc… Nhưng những khuôn mặt ấy giờ đây đã không còn quen thuộc nữa. Những khuôn mặt ấy khiến ông ta tin chắc rằng, Chu Khêng thực sự sẽ dẫn dắt đội quân của mình đến tận đảo Ying.

“Điền Kinh Hổ, thực ra, vinh quang lớn nhất của đội quân này thuộc về cậu… Cậu có thể tạo nên một huyền thoại… Tôi có thể cúi đầu chào cậu, thay mặt cho triều đình, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất… Tên của cậu sẽ mãi mãi được người dân Đông Hải nhắc đến…”

Chu Khêng quay đầu nhìn về phía đông biển: “Cậu phải sống sót, phải sống thật tốt… Để xem người đại tướng từng là của cậu đã mất đi cái gì.”

“Giết tôi đi!” Điền Kinh Hổ dùng hết sức lực để la hét, vùng vẫy… Nhưng tất cả đều vô ích: “Giết tôi đi! Giết tôi đi!”

Ánh mắt của các binh sĩ trong đội quân chỉ toàn sự lạnh lùng và căm hận… Một niềm căm hận sâu sắc.

Những ngày tháng đau khổ, nhục nhã và đáng ghê tởm ấy… đều do Điền Kinh Hổ gây ra… Chúng khiến họ lạc lối, mất đi rất nhiều vinh quang xứng đáng.

Nhưng không một người lính nào mong muốn Điền Kinh Hổ chết… Họ muốn Điền Kinh Hổ phải chứng kiến bằng chính mắt mình rằng… những người lính bé nhỏ này, những người lính ở tầng lớp thấp nhất… cũng là những người đàn ông thực sự dũng cảm… Hàng ngày, họ đều đang trưởng thành và phát triển… Theo sự dẫn dắt của Đại tướng Chu, theo sự chỉ huy của người chỉ huy của họ… họ đang bảo vệ dân tộc mình, mở rộng lãnh thổ cho đất nước…

Ánh mắt của Chu Khêng dường như xuyên qua làn sương mù dày đặc, nhìn về phía những quần đảo mà ông ta chưa bao giờ đặt chân đến…

Bọn cướp biển Ying ơi… hãy chờ đợi tôi đi… Chúng ta sẽ sớm đặt chân lên lãnh thổ của các ngươi thôi.