Con người được phân thành nhiều tầng lớp khác nhau; thịt cũng có nhiều lớp. Vị trí của mọi người mãi mãi không bao giờ bình đẳng, và không ai có thể thay đổi điều đó, quân đội cũng vậy.

Sau khi sắp xếp 12.000 binh sĩ vào ba đại đội, Chu Qíng cũng đã đặt ra một hệ thống phân loại cấp bậc binh sĩ, gồm bốn hạng: A, B, C và D.

Binh sĩ hạng A được đối xử tốt nhất; đây chủ yếu là những binh sĩ già kinh nghiệm, số lượng chỉ hơn 100 người, do Lâm Hài chỉ huy – những người thuộc thế hệ “ông”.

Binh sĩ hạng B gồm những binh sĩ già kinh nghiệm của Biên Quân và những người dân đến từ Hồ Thành. Những người thuộc hạng B được chính phủ chăm sóc toàn bộ gia đình, từ việc học đường, nhà ở cho đến đất đai canh tác; những người trong gia đình họ này được coi là thuộc thế hệ “cha”。

Hầu hết binh sĩ hạng C đều là những người trước đây thuộc đội thuyền Đạo Châu, thuộc thế hệ “con”; họ chỉ có thể bắt nạt binh sĩ hạng D mà thôi. Tuy nhiên, họ vẫn được trả lương cao hơn so với trước đây, con cái họ có thể đi học, và sau vài năm làm việc, họ còn được phân phát đất đai canh tác – dù không nhiều, nhưng cũng đủ để gia đình họ sinh sống ổn định.

Còn binh sĩ hạng D thì chủ yếu là những người từng tham gia đội quân hỗ trợ Đạo Hoàng; họ không được đối xử tốt chút nào, thậm chí lương của họ còn thấp hơn cả khi họ còn ở đội thuyền Đạo Châu.

Và đêm nay, chính là đêm mà binh sĩ hạng C và D có cơ hội thay đổi vận mệnh!

Chu Qíng sẽ chọn 500 người trong số hơn 4.000 binh sĩ để thăng chức lên hạng B, và họ sẽ được đối xử như những binh sĩ hạng B khác, do Biên Quân và những người dân Hồ Thành chỉ huy.

Trong số hơn 4.000 người này, chỉ có 500 người được chọn để tham gia một phương thức huấn luyện khác, theo sự hướng dẫn của Vương Thiên Ngọc… Thực chất, họ sẽ trở thành những tên cướp biển, nhưng lương của họ sẽ cao hơn nhiều so với binh sĩ hạng B.

Việc này đã được quyết định cách đây một tháng, khi ba đại đội được thành lập. Hơn 4.000 binh sĩ đều đang chờ đợi cơ hội này… Trong số hơn 4.000 người, chỉ có 500 người được chọn – tức là cứ tám người thì chỉ có một người được chọn – nhưng đây chính là cơ hội duy nhất mà họ có thể thay đổi vận mệnh của mình.

Binh sĩ hạng A thì họ không dám mơ tưởng đến nữa; còn việc trở thành binh sĩ hạng B thì chính là điều mà họ ao ước từ lâu.

Chỉ cần trở thành binh sĩ hạng B, không chỉ lương cao và đầy đủ mà cả gia đình họ cũng s

Họ cũng muốn mắng Châu Kính – vị đại tướng này – vì đã đối xử với họ như thể họ không phải con người, nhưng điểm mạnh duy nhất của Châu Kính chính là ông luôn giữ lời hứa của mình. Vì vậy, mọi người trong quân đội đều tôn trọng Châu Kính; chỉ riêng việc ông luôn giữ lời hứa đã khiến việc được theo đuổi một vị đại tướng hay tướng lĩnh như vậy trở thành điều vô cùng hiếm có đối với đội quân của họ.

Vì thế, tối nay, họ sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhanh chóng năm bài kiểm tra: lên thuyền, tiến hành cuộc rà mòn dài sáu dặm đến thành phố Uyển Thành, luyện tập sử dụng loại nỏ đặc biệt, chiếm giữ các con thuyền và sau đó trở về bờ. Nếu thành công, họ sẽ trở thành một trong số năm trăm người được chọn, trở thành binh sĩ cấp B, và được hưởng những đặc quyền ngang bằng với Biên Quân và những người thuộc bộ lạc nữ ở hồ. Châu Kính đã nói rằng, chỉ cần được chọn vào đội quân của tướng Vương Vương Thiên Ngọc, họ sẽ có cả giàu có, danh tiếng và quyền lực… Họ sẽ trở thành những “vua cướp biển”, chinh phục Biển Đông và bắt đầu những chuyến hải hành vĩ đại… Biển Đông sẽ bị chúng lay chuyển!

Tuy nhiên, mọi người không hiểu rõ lắm về khái niệm “quyền lực”; nhưng dù sao thì miễn là được trở thành binh sĩ cấp B là đủ rồi.

Thịnh Triệu Quân, Tào Hổ và Thù Bảo Ngọc đều đang cổ vũ cho các binh sĩ của mình trên bãi biển. Cách họ cổ vũ khác nhau: Thịnh Triệu Quân cổ vũ một cách nghiêm túc; Tào Hổ thì dùng lời hứa hẹn để thúc đẩy họ; còn Thù Bảo Ngọc thì thậm chí còn mắng nhiếc họ, bởi vì đơn vị của ông là đơn vị cuối cùng hoàn tất việc lên thuyền. Hiện tại, đơn vị của Thịnh Triệu Quân đang dẫn đầu; sau khi tất cả mọi người lên thuyền xong, họ đã giương cao lá cờ chiến tranh và nhảy xuống nước để tiến hành bài kiểm tra tiếp theo – cuộc rà mòn dài sáu dặm đến thành phố Uyển Thành.

Nhiều người dân cũng đến bãi biển để cổ vũ cho các binh sĩ; tiếng reo hò ngày càng lớn, vang dội khắp nơi… Ngày càng nhiều người dân đổ về đây.

Nói về kỹ năng chiến đấu trên biển, Thịnh Triệu Quân có thể không hiểu nhiều bằng Thù Bảo Ngọc, nhưng nếu nói về việc quản lý quân đội, thì không chỉ hai đơn vị kia, mà ngay cả tất cả mọi người cộng lại cũng không thể sánh kịp Thịnh Triệu Quân. Đơn vị của Thịnh Triệu Quân vẫn tiếp tục dẫn đầu; những binh sĩ trong đơn vị ấy, người nào người nấy ướt đẫm, vẫn tiếp tục chạy về phía thành phố U

Trong một trung đoàn có hơn một ngàn người, chỉ cần chọn ra năm trăm người để tham gia vòng bán kết. Bên trong nhóm này, sẽ tiếp tục diễn ra các cuộc thi đấu để tuyển chọn thêm ba trăm lăm mươi người. Hai trung đoàn còn lại sẽ chọn ra một trăm người từ vị trí thứ hai và chỉ năm mươi người từ vị trí thứ ba.

Shao Yi đang tham gia cá cược; sợ bị Đào Kỳ mắng, anh ta đã đặt cược rất lớn. Ngoại trừ con trai thứ hai của gia đình Phù, không ai quan tâm đến anh ta cả.

Tào Hổ thì rất khôn ngoan; dù là số tiền nhỏ, cũng đủ để mọi người tham gia cá cược.

Toàn bộ binh sĩ của trung đoàn ba đã xuống thuyền và đi về phía Thành Uyên. Khi Thù Bảo Ngọc trở về, anh ta rất tức giận vì Vương Thiên Ngọc đã đặt cược vào phe Trung Đoàn Thịnh Vũ. Hai người đã cãi vã với nhau một hồi; Thù Bảo Ngọc tỏ ra rất buồn và hỏi Lục Châu liệu có thể an ủi mình được không… Nhưng sau đó, Vương Thiên Ngọc đã đẩy anh ta xuống đất và đánh anh ta một trận.

Bên trong lều chỉ huy, Chu Khinh đang ngủ say sưa, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tiếng ồn xung quanh.

Trước đây, khi không có tiếng ồn, những binh sĩ đó mệt đến mức gần như không thể đứng dậy được và liền ngủ ngay trên chiếu trong lều chỉ huy.

Nhưng lúc đó, Chu Khinh không thể ngủ được; bởi vì những binh sĩ như vậy không phải là những người mà ông ấy cần. Những binh sĩ như vậy không thể Bảo gia vệ quốc được.

Nhìn lại bây giờ, những binh sĩ này tràn đầy năng lượng, ồn ào, nhưng Chu Khinh vẫn ngủ ngon lành. Đây mới chính là những người lính mạnh mẽ mà quốc gia, nhân dân cần.

Một đội quân có khả năng chiến đấu mạnh mẽ không nhất thiết phải là lực lượng tinh nhuệ thực sự; nhưng những người thuộc lực lượng tinh nhuệ thực sự chắc chắn phải có niềm tin – niềm tin chiến đấu vì đất nước, vì nhân dân. Khi một người lính có niềm tin như vậy, họ có thể làm được bất cứ điều gì: trên sân tập, họ có thể vượt qua những rào cản về thể chất; trên chiến trường, họ sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ đồng đội.

Ngay cả khi họ hy sinh mạng sống, thân xác họ vẫn sẽ tiếp tục ngăn chặn kẻ thù. Đó chính là sự lãng mạn của người lính, là phẩm chất cao quý nhất trên thế giới.

Trong thời đại vũ khí lạnh, việc chiến đấu trên biển và trên đất liền vẫn có những điểm khác biệt cơ bản. Chỉ cần thuyền đủ lớn, phương thức tấn công đủ hiệu quả và tinh thần chiến đấu đủ cao, thì yêu cầu đối với khả năng chiến đấu cá nhân không cần phải quá khắt khe.

Trong suốt ba tháng qua, Chu Khinh liên tục rèn luyện ý chí của binh sĩ, nhưng ông không quá chú trọng đến việ

Thuyền là vật không hề có sự sống; con người thì sống động và linh hoạt. Hành trình trên biển thường rất nhàm chán, nhưng trong các trận chiến trên biển, mọi thứ lại diễn ra đầy kịch tính và biến động liên tục. Con người mãi mãi không thể chống lại sức mạnh của thiên nhiên; để sống sót trong cơn bão tố dữ dội và sống lâu hơn kẻ thù, điều quan trọng nhất chính là niềm tin và ý chí kiên cường.

Chu Qíng ngủ rất say. Sau hơn hai giờ, anh ba của cậu bước vào và thông báo rằng những người giành chiến thắng ở vòng bán kết đã được xác định – không có gì ngạc nhiên, đó chính là binh lính thuộc doanh trại Thịnh Vũ của anh cả.

Chu Qíng duỗi người ra khỏi lều chỉ huy và đứng trên bục chỉ huy, cậu cười rất vui vẻ.

Những binh sĩ thuộc doanh trại Thịnh Vũ – những người trước đây từng bị coi là yếu đuối và thuộc quân đội Hoàng gia – giờ đây đã có tới 350 suất thăng chức thành binh sĩ cấp B. Việc thăng chức tiếp theo sẽ dựa trên cuộc cạnh tranh nội bộ.

Người giành vị trí thứ hai vẫn chưa được xác định; các doanh trại Hổ Chiến và Ngọc Dũng vẫn chưa quay trở về với những con thuyền mà họ đã giành được. Tuy nhiên, doanh trại Ngọc Dũng là nhóm đầu tiên giành được thuyền, vì vậy nếu không có gì bất ngờ, Thù Bảo Ngọc sẽ nhận được 100 suất thăng chức, trong khi Tào Hổ chỉ có thể nhận được 50 suất.

Tào Hổ không hề thất vọng, bởi vì anh ta đã thắng được hơn 400 quan tiền trong trò chơi này và cảm thấy rất vui mừng.

Mực Ngư nhìn những binh sĩ thuộc doanh trại Thịnh Vũ đang vui mừng trên bãi biển và cảm thán: “Ai có thể ngờ được rằng, chỉ một mùa trước, những người này đều yếu đuối như tôm nhút; nhưng bây giờ, dưới sự thưởng thức lớn lao, chắc chắn sẽ có những người dũng cảm xuất hiện.”

“Không, không phải vì thưởng thức,” Chu Qíng cười và nói: “Tôi chỉ đơn giản là trả lại cho họ những gì quốc gia xứng đáng phải trả cho họ mà thôi. Nhưng trước khi làm điều đó, họ cần phải chứng minh rằng họ xứng đáng với vinh quang đó.”

Thanh Dương, ngửa đầu và nhăn mặt, nói: “Cậu họ ơi, cậu họ ơi… Em cũng muốn tham gia nữa! Họ chạy không nhanh bằng em đâu; em muốn được 30.000 quan tiền!”

Một tiếng kêu “eo éo” chói tai vang lên từ trên trời.

Thanh Dương hào hứng nhảy lên: “Lão Leng ơi, nó đến tìm em rồi!”