Trong cung điện, mọi quan lại đều ngạc nhiên, nhưng chỉ trong vài giây thôi, họ đã lấy lại vẻ bình thường.

Mỗi người đều rất bối rối: tại sao lại có kẻ dám liều lĩnh đến thế? Và càng bối rối hơn khi hoàng đế lại hành xử một cách không bình thường như vậy.

Nhưng điều thực sự khiến họ băn khoăn là: thông thường thì không ai dám liều lĩnh đến thế, và hoàng đế cũng không bao giờ hành xử như vậy… Vậy tại sao khi Chu Qíng – một quan lại – và Hoàng Lão Bốn – với tư cách là hoàng đế – lại làm những việc này, mà họ lại không cảm thấy gì lạ cả? Tại sao họ không thấy điều đó bất thường chút nào?

Đó mới chính là điều khiến họ bối rối.

Bởi vì họ cảm thấy mọi chuyện rất bình thường. Chu Qíng chỉ đùa cợt mà nói rằng mình đã phản bội, và yêu cầu Hoàng Lão Bốn mau chóng cử người đưa đồ tiếp tế cho cuộc nổi loạn của mình… Và Hoàng Lão Bốn chắc chắn sẽ làm như vậy, để hỗ trợ Chu Qíng trong cuộc nổi loạn đó.

Hoàng Lão Bốn, người đang sững sờ, không hề nghĩ đến việc giải thích cho các quan lại tại sao Chu Qíng lại hành xử như vậy, cũng không nghĩ đến việc tại sao mình lại không tức giận… Mà anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào Tôn An.

Sau một lúc lâu, Hoàng Lão Bốn bình tĩnh lại và nhẹ nhàng hỏi:

“Tôn An Ừm, ở thế gian bên ngoài, em còn có người thân khác nữa chứ?”

Tôn An lặng lẽ gật đầu.

“Có, anh trai tôi… Nhưng… anh ấy cũng là một eunuch thôi, haha.”

Hoàng Lão Bốn tỏ ra khinh thường.

Anh ta biết rằng Tôn Bình còn nghèo hơn cả Tôn An nữa.

Giữa chủ và tớ, đã có sự hiểu biết lẫn nhau từ lâu rồi… Thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt của Hoàng Lão Bốn, Tôn An chỉ cười lạnh trong lòng.

“Đúng vậy… Anh trai tôi còn nghèo hơn tôi nữa.”

Lương của anh ấy đã bị Hoàng thái thượng giữ lại suốt 164 năm… Làm sao anh ấy không nghèo được chứ? Còn còn khinh thường tôi nữa… Chẳng thấy gia đình các ngươi có đức hạnh gì đâu!

“Ừm…” Hoàng Lão Bốn quay trở lại ngai vàng và bắt đầu nói những lời dối trá một cách tự nhiên: “Các quý vị quan lại, tin tức khẩn cấp này vẫn chưa được kiểm tra kỹ lưỡng; chỉ là nghe nói mà thôi… Không biết là ai đã đưa tin này vào cung… Sau buổi họp triều, hãy để Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đi điều tra xem sao.”

**“**

  Đứng ở giữa, Đồng Quy ngốc nghếch nói: “Bệ hạ, đây chính là thông tin do binh sĩ của Đội kỵ binh Ngàn ngựa Đông Hải gửi về.”

  Bốn người thuộc nhóm Hoàng Lão tức giận đến mức trợn tròn mắt: “Là tên giả mạo!”

  “Không thể, tôi đã kiểm tra thẻ danh tính rồi.”

  “Thẻ danh tính cũng có thể bị làm giả được sao!?”

  “Tôi quen biết anh ta.”

  Nhóm Hoàng Lão tứ: “…”

  Tôn An nhìn người đàn ông chất phác Đồng Quy và không hiểu nổi, tại sao kẻ này lại sống sót đến tận hôm nay?

  Cả hoàng gia lẫn các quan lại đều cúi đầu, giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả.

  Họ thậm chí nghi ngờ rằng đây chỉ là một trò lừa đảo do Chu Qing và nhóm Hoàng Lão tổ chức, nhằm tạo ra một vụ hỗn loạn, sau đó mọi người sẽ bước ra và nói: “Ôi bệ hạ, các thần tử này thật là thiếu phẩm giá, đây là hành vi không tôn trọng bệ hạ!”

  Và dĩ nhiên, Khâu Vạn Sơn đã bước ra và tuyên bố sẽ đồng tình với quyết định đó; sau đó, tất cả mọi người đều đồng ý và bị giam vào ngục của Đội kỵ binh Ngàn ngựa.

  Thực ra, bây giờ, Đại Xương triều và Nghị Chính Điện ngày càng hành xử một cách thiếu “chuẩn mực”. Không phải vì bệ hạ không còn uy nghiêm nữa, mà là vì họ cứ làm theo ý muốn của mình, và thường xuyên nói ra những điều mà một vị hoàng đế không nên nói.

  Nếu như trước đây, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại chạy ra quỳ gối, khóc lóc và nói rằng: “Ôi bệ hạ, bệ hạ phải giữ vững uy nghiêm!” hay những lời lẽ tương tự để bày tỏ sự tôn trọng.

  Nhưng bây giờ, ngay cả khi Hoàng Lão tứ đi vệ sinh ở bất cứ đâu, cũng chẳng ai phản đối.

  Bởi vì họ sợ hãi… Thực sự là sợ hãi.

  Nhiều quan lại già, dẫn đầu bởi Nam Cung Tích, đã nhận ra một điều: Chỉ trong vòng hơn hai năm, đã có rất nhiều khuôn mặt mới xuất hiện tại triều đình.

  Đôi khi, khi họ đến triều đình và muốn hỏi han về công việc tại các cơ quan khác, họ phát hiện ra rằng những người họ cần tìm không còn ở đó nữa; khi hỏi thêm, người dân trong cùng cơ quan đó chỉ đáp: “À, người mà ông đang tìm kia à? Hiện đang bị giam trong ngục lần thứ ba mở rộng của Đội kỵ binh Ngàn ngựa… Có lẽ là không bao giờ trở lại được nữa rồi. Nếu có việc gì, ông cứ hóa vàng cầu siêu cho họ đi.”

  Mà không ai hay biết, ít nhất là ở kinh thành này, quyền lực hoàng gia đã được thống nhất một cách

Thực ra, trong nhiều trường hợp, mối quan hệ giữa vua và quan lại thường là đối lập nhau. Hầu hết các quan viên xuất thân từ các gia tộc quyền quý thường sẵn lòng “can ngăn một cách kiên quyết”, thậm chí còn đối đầu trực tiếp với hoàng đế. Chỉ có một số ít trường hợp là do hoàng đế mắc phải những sai lầm, khiến cho những biện pháp của ông ta gây bất lợi cho đất nước; phần lớn thì là vì những hành động đó đi ngược lại với lợi ích của chính gia tộc họ.

Còn việc Hoàng Lão Tứ luôn được hưởng những ưu đãi từ Chu Khêng, luôn có thể dễ dàng đạt được thành công mà không cần phải nỗ lực gì, không phải hoàn toàn là vì nhóm người do Chu Khêng dẫn đầu quá mạnh mẽ; thực tế, đó là bởi vì hoàng đế Xương Thừa Hữu này đã sở hữu những đặc tính của một vị minh quân. Hầu hết các biện pháp mà Chu Khêng đưa ra đều liên quan đến quân đội và nhân dân, đến những “con người nhỏ bé” – những người đã góp phần xây dựng nên đất nước này. Đối với những hành động, chính sách, cũng như những thay đổi và cải cách mà Chu Khêng thực hiện, Hoàng Lão Tứ luôn ủng hộ họ; nếu không kể đến những hành vi gian lận, thì có thể nói rằng đó là sự ủng hộ vô điều kiện.

Vì vậy, tự nhiên Chu Khêng sẵn lòng trở thành “lưỡi dao sát thương”; không phải là lưỡi dao nằm trong tay của Hoàng Lão Tứ, mà là lưỡi dao của những chính sách và cải cách đó. Bất kỳ ai đứng đối lập với chúng, Chu Khêng sẽ không ngần ngại tấn công họ. Điều này có nghĩa là, theo một nghĩa nào đó, việc phản đối Chu Khêng chính là việc phản đối Hoàng Lão Tứ; và khi Hoàng Lão Tứ không cần phải lên tiếng, Chu Khêng đã bắt đầu hành động rồi.

Không ai muốn thừa nhận điều này, nhưng họ cũng buộc phải thừa nhận rằng: Chu Khêng – vị quan này, người đứng đầu Quân đoàn Ngàn Kỵ binh – đã trở thành công cụ giúp Hoàng Lão Tứ tập trung quyền lực vào tay mình. Tình hình này tại triều đình đã đạt đến đỉnh cao khi Chu Văn Thịnh bắt đầu thể hiện sức mạnh của mình. Cần biết rằng không phải tất cả các gia tộc quyền quý đều ở kinh đô; rất nhiều trong số họ đang sinh sống ở các vùng khác. Khi “Chu nhỏ” gây ra những sóng gió lớn tại kinh đô, thì khi “Chu lớn” xuất hiện, mọi người đều nhận ra rằng so với “Chu lớn”, “Chu nhỏ” chỉ là những hành động nhỏ nhặt, không đáng kể. Khi Chu Văn Thịnh chưa có quyền lực quân sự, ông ta đã dẫn theo một nhóm người kém năng lực đến sông Vĩ để bắt giữ toàn bộ gia đình Lý Gia. Sau đó, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; ông ta vẫn tiếp

Bây giờ ở Bắc Quan, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì gia tộc Lương Thông chắc chắn đã hết đường sống rồi.

Nói về sức ảnh hưởng sâu rễ bén móng, dù Lý Gia có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, kết cục của họ cũng chỉ là như vậy thôi.

Về mặt ảnh hưởng địa phương, cả gia tộc Ngô Vương cũng sẽ gặp phải hậu quả tương tự.

Ngay cả những gia tộc hung hãn nhất, về mặt quân sự, Lương Thông – một tộc du mục trên thảo nguyên – hiện tại cũng không còn khả năng gì nữa.

Ngoài các gia tộc lớn khác ở kinh thành, dù có hung hãn đến đâu đi nữa, cũng không ai có thể mạnh mẽ hơn Lý Gia; dù được giới học giả và người dân địa phương yêu mến đến đâu đi nữa, cũng không ai có thể vượt qua Ngô Vương; và dù có nhiều quân sĩ hơn Lương Thông đi nữa, cũng không thể so sánh được.

Các gia tộc này bây giờ thực sự không thể gây rối nữa; những người biết nhận thức tình hình mới là người giỏi. Tất cả mọi người đều nhận ra rằng, thực ra Chu Kính không nhắm vào họ, mà là nhắm vào những gia tộc gây hại cho quân đội và người dân. Chỉ cần họ tránh xa, không để Chu Kính nhìn thấy; hoặc ngay cả khi bị nhìn thấy, nếu hành xử ngoan ngoãn, không xâm phạm những điều mà Chu Kính muốn bảo vệ, thì Chu Kính sẽ không làm gì họ cả; thậm chí còn có khả năng hợp tác nữa… Dù sao đi nữa, nói về hợp tác thì cũng chỉ là bị buộc phải đưa tiền ra mà thôi.

Hoàng đế biết điều này, Chu Kính biết điều này, và chính các gia tộc cũng biết điều này.

Các gia tộc sẽ không biến mất, chỉ là bị kiểm soát hay phải ẩn mình mà thôi. Theo cách họ nói, đó là “giấu mình, không để người ta nhìn thấy”. Trong lịch sử, đã từng có những người như Chu Kính, những người dùng vũ lực để loại bỏ các gia tộc khác.

Vì vậy, tình hình trong triều đình hiện nay cũng chính là như vậy: Người anh thứ tư càng ngày càng trở nên không đáng tin cậy; các quan lại cũng không còn giống như trước đây nữa, không còn sẵn lòng đấu tranh quyết liệt vì lợi ích của gia tộc mình mỗi khi có chút xung đột xảy ra.

Đặc biệt là những vấn đề liên quan đến cha con Chu Kính; miễn là Tiểu Chu và Lão Chu vẫn còn sống, miễn là Khâu Vạn Sơn vẫn còn ở trong triều đình, mọi người đều sẽ giả vờ không biết gì cả.

Những kẻ dùng mưu kế xảo trá thì không thể đối đầu được với Tiểu Chu.

Những kẻ dùng vũ lực thì không thể đối đầu được với Lão Chu.

Những kẻ vừa dùng mưu kế xảo trá vừa dùng vũ lực thì cũng không thể đối đầu được với __TERMLOCK