Tại kinh đô, những tin tức tốt lành liên tục được gửi về.

Trong các cơ quan chính phủ, hầu như không còn quan lại nào ra làm việc cả; tất cả đều đang ngồi chờ đợi những tin vui này.

Người đứng trên ngai vàng thì mong muốn thông báo cho cả thiên hạ biết rằng Chu Văn Thịnh chính là chú ruột của mình – một người chú quý giá không kém gì cha ruột. Việc ông ta trở thành Thái thượng hoàng dường như đã không còn quan trọng nữa; người chú ruột mới là người thực sự thân thiết, không chỉ giỏi chiến đấu mà còn giúp tiết kiệm chi phí cho đất nước.

Sau khi lên ngôi đã lâu, ngoại trừ lần Chu Qing tặng cho ông ta hai trăm nghìn quán bạc, lần này mới thực sự khiến ông ta cảm thấy thoải mái như vậy. Buổi tối nay, khi trở về Uy Vũ Điện, ông ta còn mời thêm ba phi tần đi cùng để thảo luận về cuộc sống.

Kể từ cuối tháng Giêng, những tin tức tốt lành liên tục xuất hiện, nhiều đến mức mỗi ngày có hơn mười tin. Có tin về việc tái chiếm thành phố Nguyên, giết được hai mươi tám nghìn quân địch; có tin về việc chiếm lại thành phố Nà Nà, giết được mười hai nghìn quân địch; còn có tin về việc tấn công trại tiếp tế của bộ lạc Lương Lang, thu được bao nhiêu lương thực, gia súc… Và còn nhiều tin khác nữa.

Ban đầu, một số người vẫn nghi ngờ về tính xác thực của những tin tức này, nhưng sau khi ngày càng nhiều quý tộc của bộ lạc Lương Lang bị bắt về kinh đô, không ai còn lên tiếng nữa. Mọi người đều đã trở nên thờ ơ, kể cả các tướng lĩnh.

Những thứ quá nhiều thường chỉ được coi là những con số; tin tức tốt lành cũng vậy, và những chiến công cũng vậy.

Ban đầu, các quan chức như Nam Cung Hỉ, Bộ Thư ký và Bộ Hành chính vẫn hàng ngày nghiên cứu xem nên phong chức cho ai, thăng chức cho ai, hay khen thưởng ai. Nhưng chưa kịp quyết định gì thì lại có thêm tin tức tốt lành nữa; chưa kịp đọc hết những tin tức đó thì lại có thêm vài bản báo cáo quân sự nữa, trong đó nói rằng một bộ lạc nào đó trên thảo nguyên đã dẫn theo hàng nghìn người đến quy phục Đại Xương…

Thật là khó xử cho những bộ lạc này; liên tục có sứ giả đến kinh đô với một thông điệp duy nhất: “Lỗi là của chúng tôi, xin hãy gọi ông Chu Văn Thịnh trở về đi! Ông ấy nói rằng khi Kim Lang Vương Đại Hán chết rồi, ông ấy sẽ xuống núi để tiêu diệt chúng tôi… Bởi vì ông ấy ghét chúng tôi nhất!”

Chính vào lúc này, các quan lại triều đình mới biết rằng Chu Văn Thịnh đã nổi tiếng đến mức nào trên thảo nguyên vào những năm đó; người dân tộc Lương thực sự rất sợ hãi ông ta. Mỗi khi nhắc đến quân đội bắt sói, nhắc đến Chu Văn Thịnh, nhắc đến một trong hai vị anh hùng của quân đội bắt sói này, họ không thể ngủ yên được, luôn lo sợ rằng khi thức dậy, họ sẽ phát hiện ra rằng lều trại của mình đã bị cướp, quần áo và áo khoác da cừu cũng biến mất, chỉ còn lại một đứa con trai… và thậm chí có thể không còn cái đầu nữa.

Vào thời điểm đó, tại khu vực Biên Quan, Chu Văn Thịnh được coi là một kẻ gây rối quen thuộc trên thảo nguyên; ông ta cùng với nhóm quân đội bắt sói không chỉ chiến đấu mà còn cướp bóc nữa. Việc đầu độc nước uống, đốt cháy lương thực là những hành động quen thuộc của họ; thỉnh thoảng họ còn thực hiện những trò xảo quyệt khác như lây truyền bệnh cho ngựa hoặc giả mạo các bộ lạc khác để gây rối. Điều tồi tệ nhất là họ còn tấn công vào các bộ lạc quý tộc rồi đổ lỗi cho các bộ lạc khác; khi hai bên bắt đầu giao tranh, họ lại xuất hiện để thu lợi từ tình hình hỗn loạn đó, không chỉ giết người mà còn chế giễu những người bị họ giết là những kẻ ngu ngốc.

Vào thời điểm đó, bất kỳ bộ lạc nào biết tin Chu Văn Thịnh xuất hiện trên thảo nguyên đều tôn trọng ông ta một cách đặc biệt; dù có mâu thuẫn lớn đến đâu, họ cũng đối xử với nhau một cách hòa thuận. Chu Văn Thịnh thực sự được coi là người chấm dứt những cuộc xung đột nội bộ trên thảo nguyên.

Nhiều sứ giả tộc Lương đến kinh thành cũng tức giận và cãi vã với nhóm quan lại mới nhậm chức Hồng Lỗ Tự, nói rằng Đại Xương không coi trọng họ; nếu họ sớm thông báo rằng Chu Văn Thịnh đã trở thành đại tướng Biên Quân, họ đã sớm đến quy phục từ lâu rồi.

Những quan lại mới nhậm chức Hồng Lỗ Tự cũng rất hung hăng, suýt nữa thì xảy ra ẩu đả với các sứ giả tộc Lương.

Ngày nay, Hồng Lỗ Tự có một quy tắc bất di bất dịch: đối với người ngoại bang, tuyệt đối không được tỏ ra thân thiện; việc đánh đập họ cũng được chấp nhận, nhưng tuyệt đối không được tỏ ra thân thiện.

Bởi vì một khi bạn tỏ ra thân thiện, bạn sẽ bị coi là “phản bội phe trong nước”. Những người tiền nhiệm của họ đã luôn tỏ ra thân thiện với các sứ giả, và kết quả là họ đã bị giam cầm, thậm chí cả hũ tro cốt của họ cũng không được giữ gìn! Những kẻ dưới trướng của Chu Văn Thịnh thậm chí không tha cho cả hũ tro c

Người cha của Chu đang sống rất tốt ở Biên Quan, không biết ông ta có vấn đề gì với đầu óc không, lại cứ muốn đưa ông ấy về kinh làm chức Tư lang Bộ, nếu không đưa về, suốt bao năm qua, Lương Ngông đã dám liên tục gây rối, không biết đã khiến triều đình mất đi bao nhiêu tiền và lương thực.

“Báo cáo!”

Vệ binh hoàng gia nhanh chóng bước vào, vẻ mặt bình thường: “Quách Thành đã được tái chiếm, ngoại trừ thủ lĩnh của bộ lạc Lũng, tất cả đều đã chết.”

Tôn An tướng quân nhận lấy bản báo cáo, nhưng người con thứ tư của ông ta thậm chí không hề nhìn vào nó.

Chỉ là những bộ lạc này, từng bộ lạc một bị tiêu diệt, mỗi lần như vậy hàng chục nghìn người thiệt mạng. Bây giờ, ngoại trừ một vài bộ lạc lớn nhất, ông ta không hề quan tâm đến các bộ lạc khác nữa.

Mọi người, từ vua cho đến quan lại, đều nhận ra rằng Chu Văn Thịnh dường như đang rất nóng vội.

Trước đây, mỗi khi bắt được các thủ lĩnh của bộ lạc đó, họ chỉ cần bắt họ về kinh là xong.

Nhưng từ năm ngày trước, nội dung các bản báo cáo quân sự đã thay đổi. Tất cả những người thuộc bộ lạc Lương đều cố chống cự đến cùng, và những thông tin trong báo cáo thật là vô lý: mười nghìn người, tất cả đều cố chống cự đến cùng, lao ra khỏi thành phố và chiến đấu đến khi cuối cùng không ai đầu hàng.

Lúc đó, mọi người còn nghĩ rằng những kẻ Lương Ngông này thật là dũng cảm.

Sau đó, thông qua nhiều thông tin đáng tin cậy, mọi người mới biết rằng những kẻ Lương Ngông đó không hề dũng cảm chút nào; khi không còn lương thực, làm sao họ có thể cố chống cự được? Những thông tin trong báo cáo quân sự thật là vô lý. Chu Văn Thịnh không muốn phiền phức, nên đã ra lệnh chém chúng ngay lập tức.

Còn có những bản báo cáo quân sự còn vô lý hơn nữa; theo ý của Chu Văn Thịnh, có lẽ họ chỉ vô tình bắn trúng thủ lĩnh đối phương, và sau đó hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người đó đã tự sát để theo chết thủ lĩnh đó, vì vậy không có tù binh nào cả.

Không chỉ là Hoàng Lão thứ tư, mà các quan lại khác cũng không còn quan tâm đến những bản báo cáo quân sự này nữa, bởi vì chúng thực sự đang xúc phạm trí tuệ của họ.

Những gia tộc chỉ biết hy sinh mạng sống của mình đó… Rõ ràng là họ đã bị Chu Văn Thịnh lừa gạt, nhưng nhìn vào những bản báo cáo đó, mỗi gia tộc đều được ca ngợi là những tấm gương cho mọi người; triều đình thậm chí còn được yêu cầu đốt thêm giấy để tưởng niệm họ.

Trong Nghị Chính Điện, có rất nhiều khuôn mặt mới xuất hiện, dẫn đầu là ông nội của __TERM

Họ có thể vào triều làm quan, chính là nhờ vào “phúc lợi” mà Khâu Vạn Sơn mang lại.

Trước khi rời đi, Chu Qíng đã yêu cầu Quân đoàn Ngàn Kỵ phối hợp với Bộ Lễ và Sở Học Thư để tiến hành kiểm tra tại kinh thành; hàng ngày đều có quan lại bị bãi nhiệm hoặc xin từ chức trở về quê nhà. Những chỗ trống này đều được Khâu Vạn Sơn “bán” đi – bạn muốn làm quan thì phải mua đất trước.

Có thể nói rằng Khâu Tổng luôn tỏ ra công bằng, nhưng những người mà hắn lừa đảo đầu tiên chính là “người của mình”. Những gia tộc quý tộc mà Chu Qíng đã buộc phải nhập ngũ trong quân đội, những người mới tuyển vào quân đội này, vốn nghĩ rằng việc này sẽ mang lại lợi ích cho gia đình mình, liền cử con cái vào triều làm quan… Nhưng rồi họ bắt đầu gánh chịu những thiệt hại lớn.

Ban đầu, họ vẫn còn mắng nhiếc Chu Qíng vì đã buộc con cái họ nhập ngũ và còn lừa đảo họ về tiền bạc. Nhưng giờ đây, họ không còn mắng nữa; bởi vì họ coi đó như là số tiền cần thiết để bảo vệ mạng sống của mình.

Nếu như con cái họ lúc đó không theo Chu Qíng vào quân đội, thì bây giờ cả gia đình họ đã trở thành những người trung thành trong quân đội của Chu Qíng, chiến đấu đến cùng cuộc… và cuối cùng cả gia đình đều bị giết chết bởi kẻ thù.

“Hôm nay, phiên họp triều đình đến đây thôi.”

Hoàng Lão Bốn nhìn quanh và thấy đã gần trưa rồi; chắc chắn không còn tin tức quân sự nào nữa. Đúng lúc chuẩn bị tuyên bố tan họp, Đồng Quy chạy vào.

“Bệ hạ, có tin tức quân sự, tin tức khẩn cấp!”

Lão Tứ mỉm cười và nói với Tôn An: “Đừng đưa cho bệ hạ đọc, hãy đọc cho các quan nghe thì hơn.”

Tôn An tiến lên nhận lấy bản tin tức, mở phong bì ra… và ngạc nhiên đến mức không biết phải làm sao.

Hoàng Lão Bốn nhận ra có điều gì đó không ổn, liền hỏi: “Chuyện chiến sự có gì không thuận lợi à?”

“Bệ… bệ hạ, bản tin tức này là…”

“Là cái gì? Nhanh chóng đọc đi!”

“Bệ hạ, không thể đọc được… không thể…”

Lão Tứ cảm thấy lo lắng, vội vàng nói: “Đừng nói lung tung nữa, mau đọc đi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tôn An bất ngờ quỳ xuống đất, khuôn mặt đầy do dự.

Các quan lại đều hoảng sợ… Chẳng lẽ Chu Văn Thịnh đã hy sinh trong trận chiến sao? Nếu không thì Tôn An sao lại có vẻ kinh hoàng đến thế?

Vốn dĩ thì chuyện này vẫn còn thể giải quyết được, Tôn An nên nhanh chóng báo cáo lên hoàng đế; để Lão Tứ tự mình xem xét là được rồi.

Nhưng bây giờ, tất cả các quan lại đều đã lo lắng đến mức không biết phải làm sao; nếu không đọc ra thành văn, họ sẽ càng đoán già đoán non hơn.

Hoàng Lão nhìn Lão Tứ với vẻ mặt u ám: “Ta muốn ngươi đọc ra!”

Tôn An do dự mãi, cuối cùng liếc nhìn Lão Tứ một cái; ánh mắt của ông ta có vẻ như đang nói: “Đây là lệnh của Ngài đấy…”

Mở lá thư ra, Tôn An lẽ ra có thể đọc nhỏ tiếng hơn, nhưng không hiểu tại sao, âm lượng lại tăng lên gấp tám độ, và tốc độ đọc cũng nhanh đến mức khó tin.

“Lão Tứ à… haha, ta đã nổi loạn rồi! Nhanh chóng điêu tổ chức quân đội đi; khoảng năm vạn người là đủ để tiếp tục chiêu mộ thêm hai vạn lao động viên từ khắp nơi… Những kẻ vô dụng ở các địa phương cũng đủ rồi; không cần đến quân đội triều đình nữa… Hãy mang theo năm nghìn bộ dây thừng để trói người nữa… Nhanh lên đi! Ta đang rất vội vàng đây… Đừng trì hoãn nữa! Ta định lập nên một quốc gia mới tên là ‘Đại Xương’… Ha ha ha…”

Tôn An ngước đầu nhìn Hoàng Lão, người đang ngẩn ngơ trước mặt mình, rồi chớp mắt một cái.

“Nào, hãy cầm đi một nghìn năm lương của ta đi! Dù sao nhà ta cũng không trả nổi đâu… Nếu có gan, cứ bắt cha con ta đi vay đi!”