Cũng cùng họ Chu, một cha một con; nhưng sự khác biệt giữa họ thật là quá lớn.

Tiểu Chu chiến đấu, dựa vào ba yếu tố chính: sự liều lĩnh, may mắn và vũ khí trang bị. Trong suốt thời gian hoạt động, chỉ có duy nhất một trận chiến nào mà ông ta tổ chức một cách có kế hoạch, đó là cuộc tấn công ban đêm ngày Nguyên Đán.

Còn Lão Chu chiến đấu, cũng dựa vào ba yếu tố ấy… nhưng là sự liều lĩnh đến mức điên rồ.

Sự liều lĩnh của Lão Chu được xây dựng trên nền tảng các kế hoạch thông minh – những chiến thuật do Chu Văn Thịnh đề ra, có thể nói là “những chiến thuật tinh vi như một vị ngoại trưởng 80 tuổi vẫn còn phong độ”.

Phía Bắc, tại đạo Thập Dương, thành An Châu, 15.000 binh sĩ đã bao vây gần 40.000 lính kỵ binh Lang Ngưng bên trong thành.

Người cưỡi ngựa chiến, với chiếc áo choàng màu đỏ thắm bay phấp phới trong gió…

Theo Lão Chu Văn Thịnh đi, chỉ để tìm kiếm cảm giác hứng thú mà thôi.

15.000 người bao vây một thành, bao vây 40.000 người… Bất kỳ người có lý trí nào cũng không dám làm điều này.

Nhưng Tần Liệt lại làm thế… và làm một cách rất hiệu quả.

Bởi vì những lính kỵ binh Lang Ngưng bên trong thành An Châu đã đói đến mức không còn gì để ăn nữa.

Đây cũng là một trong những chiến thuật của Chu Văn Thịnh.

Họ bao vây từng thành một; nếu một thành có 20.000 người, họ sẽ cử 40.000 người đến bao vây. Khi lượng lương thực trong thành cạn kiệt, khi những người bên trong bắt đầu đói rét đến mức không còn sức chiến đấu nữa, họ sẽ rút đi một nửa hoặc hơn một nửa số quân, tiếp tục tiến đến thành khác… chỉ cần để lại 10.000 người tiếp tục bao vây là đủ.

Những dân tộc du mục chiến đấu trên lưng ngựa, không chỉ muốn chiếm giữ các thành phố mà còn phải canh giữ chúng nữa… Canh giữ những thành phố không có lương thực hay nguồn nước… Làm sao họ có thể không bị bao vây? Mỗi khi xuất hiện một người, họ lại giết chết ngay lập tức.

Ban đầu, họ vẫn còn lương thực… nhưng sau đó đã bị cướp đi. Những đội quân tiên phong của họ rất hăng hái: họ chiếm giữ các thành phố, chỉ trong hai ba ngày là có thể đánh bại được chúng… Sau khi xâm nhập vào bên trong, họ giết sạch tất cả những người đang canh giữ thành phố đó… Cứ như gà đẻ trứng vậy… đi đâu cũng giết một người, chiếm một thành rồi lại để lại một ít quân canh giữ… Càng chiến đấu, họ càng tiến sâu vào đất địch, càng chiếm được nhiều thành phố hơn… Tuy nhiên, họ không hề biết rằng tất cả những điều này đều đang rơi vào bẫy của Lão Chu.

Khi toàn b

Những tên cướp lạnh ở thành phố An Châu biết mình đã rơi vào bẫy, họ cũng muốn phá vỡ vòng vây, nhưng thật là tự chuốc cái chết. Có thể phá vỡ được sao? Đó chỉ là việc tự đưa đầu vào miệng rồi thôi… Chúng đúng là những con chim ngu dốt.

Bên ngoài thành quan, trên những cánh đồng bao la thì không nói được, nhưng bên trong thành quan, đặc biệt là ở thành phố An Châu với địa hình hiện tại, ngựa chiến hoàn toàn không thể chạy thoát được. Và đây chính là sân nhà của binh lính bộ binh Biên Quân. Trong số sáu doanh trại của họ, bốn doanh trại đã thay đổi trang bị; tất cả các tay nỏ đều sử dụng loại nỏ thần cánh. Các cổng thành rất hẹp, không thể cho hai mươi kỵ binh chạy qua cùng lúc. Hầu hết các binh lính kỵ binh du mục của bộ tộc Lương Rông đều đã đói hàng vài ngày rồi; làm sao họ có thể chiến đấu được?

Ngoài ra, kế hoạch của Chu Văn Thịnh là dựa vào việc phối hợp từng điểm riêng lẻ để tạo thành sức mạnh tổng thể. Các doanh trại không chiến đấu cùng một lúc, nhưng lại nằm gần nhau; một khi có nơi nào gặp khó khăn, các đơn vị khác có thể nhanh chóng tiếp viện, giúp đỡ lẫn nhau, từ đó tiến hành chiến đấu một cách ổn định và hiệu quả.

Ngược lại, các binh lính kỵ binh du mục của bộ tộc Lương Rông thì hoàn toàn không hiểu gì cả. Không chỉ họ, mà ông bà tổ tiên của họ cũng chưa bao giờ xâm nhập được vào bên trong thành quan, huống chi là chiếm giữ được thành phố nào đó. Họ nghĩ rằng chỉ cần chiếm được một thành phố thì bộ tộc Lương Rông của họ sẽ có thêm đất đai… Dù không thấy dân chúng ở đó, nhưng niềm vui chiến thắng đã làm họ mất đi lý trí, họ còn ngu ngốc hơn cả những gì Chu Văn Thịnh đã tính toán… Kết quả là, không một ai trong số họ thoát khỏi cái bẫy đó.

Tần Liệt luôn tuân thủ lệnh của Chu Văn Thịnh: không tấn công thành phố, chỉ cần bao vây và chờ đợi. Những kẻ nào ra ngoài sẽ bị giết chết; những kẻ nào không ra thì sẽ tiếp tục bị giam cầm.

“Hahaha, thật là sảng khoái!” Tần Liệt ngồi trên lưng ngựa, cảm thấy vô cùng hài lòng: “Chiến đấu cùng với chú ruột của mình… Chỉ có một từ để mô tả: thật là sảng khoái!”

Tình hình tương tự cũng đang diễn ra ở những nơi khác.

Với tuổi độ chỉ mới 26, Từ Thiên Thần đã dẫn dắt một đội quân lớn gồm ba mươi nghìn người – mười nghìn binh sĩ già cỗi, tám nghìn binh sĩ mới, và mười hai nghìn binh lính thuộc triều đình – để bao vây thành phố Giàng Thành.

Bên trong lều quân, Từ Thiên Thần tựa đầu vào ghế, cười ha hả:

“Lần này, tôi đã ghi được công lao lớ

“Đúng vậy.” Từ Thiên Thần càng thêm tự hào: “Ta đã từng sống cùng cha con nhà Chu, ha ha ha, nếu thực sự như vậy, biết đâu ta Từ Thiên Thần sẽ trở thành vị tướng lĩnh bốn phẩm trẻ tuổi nhất kể từ khi Đại Xương triều lập quốc.”

Cười một hồi, Từ Thiên Thần nhận ra rằng vẻ mặt của Mù Hoa có vẻ gì đó không ổn, liền hỏi: “Sao vậy? Kể từ khi trở về, sao em luôn có vẻ buồn bã như vậy?”

Mù Hoa thở dài, im lặng một lúc lâu, giọng nói đầy nỗi buồn: “Năm ngoái, ông Chu đã đến thảo nguyên, khiến dân tộc chúng ta rơi vào nội chiến không ngừng. Sau khi ông Chu đi, tướng Chu lại xuất hiện, và dân tộc chúng ta trên thảo nguyên… đã không còn hy vọng nào nữa.”

Những kẻ yếu đuối xuất hiện, nội chiến bắt đầu, và giờ đây, chúng ta chỉ còn cách diệt vong một bước nữa thôi.

Từ Thiên Thần mở miệng, nhưng không biết phải an ủi Mù Hoa như thế nào. Dù sao thì cô ấy cũng không phải là người cùng chủng tộc với mình; điều Mù Hoa ghét chính là Kim Lang Vương, chứ không phải người dân của bộ tộc mình.

Mọi chuyện đều diễn ra đúng như những gì ông Chu Văn Thịnh đã dự đoán. Khi nghe tin ông Chu Văn Thịnh đã phản bội, phe Liang Rong lập tức đến để tranh giành lợi ích, và ngu ngốc đến mức xâm nhập vào lãnh thổ đối phương. Chiến tuyến kéo dài, tuyến tiếp tế cũng bị kéo dài; họ tưởng mình sẽ thu được lợi ích, nhưng không ngờ đó chính là cái bẫy mà họ tự đặt ra cho mình. Những gia tộc giàu có bị giết để bảo vệ thành trì, sau đó họ chiếm giữ thành phố… nhưng chưa được bao lâu, họ đã bị bao vây.

Hơn bảy, tám phần trăm trong số các kỵ binh di chuyển được của Kim Lang Vương đã tham gia vào cuộc chiến này; phần còn lại thì chỉ được sử dụng để vận chuyển lương thực và đã bị chặn lại bên ngoài biên giới và bị tiêu diệt. Những kỵ binh đã vào trong thành phố đều bị mắc kẹt và sớm muộn gì cũng sẽ phải đầu hàng.

Một khi cuộc chiến này kết thúc, phe Liang Rong sẽ hoàn toàn bị tiêu diệt.

Khi mọi chuyện đã yên ổn trở lại, như Mù Hoa đã nói, phe Liang Rong sẽ bị diệt vong hoàn toàn, và thảo nguyên sẽ trở thành đất đai của Đại Xương triều, nơi họ có thể tự do lấy đi bất cứ thứ gì họ muốn.

“Từ Lang.” Mù Hoa tiến lại gần, ôm lấy cổ Từ Thiên Thần và nói với giọng đầy van nài: “Sau cuộc chiến này, tướng Chu sẽ trở thành đại tướng Biên Quan. Lúc đó, anh có thể xin ông ấy tha cho dân tộc chúng ta không? Đừng giết hại những người vô tội – những người già yếu, phụ nữ và trẻ em… liệu họ có thể được

“Từ Thiên Thần cười không nổi: ‘Em coi Tướng quân Chu như thế nào vậy? Yên tâm đi, Tướng quân Chu chắc chắn không phải là người giết hại người vô tội đâu.’”

Mù Hoa do dự một lát; có những lời, cô không thể nói ra được.

Từ Thiên Thần an ủi cô: “Em chưa hiểu rõ Tướng quân Chu, chẳng lẽ em cũng không biết gì về ông ấy sao? Sau bao nhiêu năm sống cùng nhau, em vẫn không nhận ra rằng ông ấy là người lạnh lùng bề ngoài nhưng ấm áp bên trong, và rất nhân từ. Tướng quân Chu chính là người đã nuôi dưỡng ông ấy lớn lên. Con trai giống cha đến mức nào, chỉ cần không cưỡi ngựa ra trận để đối đầu với ta với kiếm, Tướng quân Chu chắc chắn sẽ không tiêu diệt họ hết sạch đâu.”

Mù Hoa thở dài không thành tiếng.

Về việc đánh giá con người, cô cảm thấy Từ Thiên Thần chưa bao giờ đoán đúng lần nào cả.

Thật ra, khả năng đánh giá con người của Mù Hoa… giống như khi một vận động viên bắn súng giành chức vô địch; cô ấy luôn chính xác một cách đáng kinh ngạc.

Lúc này, trên tường thành của Biên Quan, Lão Chu đang quỳ xuống, nhìn hai đồng tiền đồng và tỏ ra rất do dự.

Niu Nhân đứng bên cạnh, cẩn thận quan sát Lão Chu.

Lão Niu vừa mới tiêu diệt xong đội quân vận chuyển lương thực của bộ tộc Lương Rông ở ngoại biên; vì chiến đấu quá mãnh liệt, cánh tay ông ấy bị thương, nhưng không phải là vết thương nặng.

Trên các đồng cỏ ngoại biên và con đường Thập Dương bên trong, khắp nơi đều là chiến tranh; nhưng Văn Thịnh chưa bao giờ bao vây bất kỳ thành phố nào hay vung kiếm chiến đấu.

Ông ấy đi dạo ngoài đồng cỏ, ngắm cảnh tuyết; sau khi bộ tộc Lương Rông xâm nhập vào lãnh thổ, ông ra lệnh chặn đứng đội quân của họ, sau đó giành lại các thành phố và đóng cửa để đánh bại kẻ thù. Khi đã giành lại các thành phố như Vọng Nguyên, Lão Chu trở về và không đi đâu cả, cứ ngày ngày ngủ trên tường thành.

Theo lời Lão Chu, suốt bao năm dẫn quân, ông chưa bao giờ tham gia vào cuộc chiến nào giàu có đến thế này; có quá nhiều người sẵn lòng ra trận chiến đấu, thật là điên rồ… Chỉ cần ông ra lệnh là đủ rồi.

“Đồng tiền này…” Lão Chu do dự nói: “Nó đại diện cho việc sau khi thời tiết ấm lên, đại quân sẽ xuất quân, quét sạch các vùng đồng cỏ; bất kỳ ai gặp phải họ, đều sẽ bị giết, không kể già trẻ, nam nữ, phụ nữ hay trẻ em.”

Niu Nhân nuốt nghẹn lại.

Lão Chu lại chỉ vào đồng tiền còn lại: “Đồng tiền này đại diện cho việc để lại một số người sống sót cho bộ tộc Lương Rông, tha cho những người già yếu, phụ nữ và trẻ em.”

“Niu Nhân run rẩy lấy hai đồng tiền đồng, đưa chúng qua lại trong lòng bàn tay mình; trái tim anh ta như đang nằm trên cổ họng vậy. Bởi vì giờ đây, sinh mạng của hàng trăm ngàn người dân tộc Lương Rong trên thảo nguyên đều nằm trong tay anh ta. Nếu không sợ con trai mình phải gánh chịu cái tiếng xấu, làm sao anh ta lại do dự quá lâu như thế này… Chà, ai bắt anh ta phải có một danh tiếng tốt đẹp như vậy chứ? Khi có một người cha giết người không ngần ngại, người khác sẽ chế giễu con trai mình mà.” Niu Nhân nhìn Chu Văn Thịnh với vẻ mặt phức tạp. “Anh trai, có lẽ anh đang hiểu sai hoàn toàn về danh tiếng của con trai mình đấy…” Chu Văn Thịnh vừa lẩm bẩm vừa tức giận: “Cái ở bên trái kia, mở ra xem Lương Rong có còn sống hay đã chết.” Niu Nhân mở lòng bàn tay ra; Chu Văn Thịnh đứng dậy và thở dài: “Từ nay trở đi, hãy gọi tôi là ‘Bồ Tát sống’ đi… Chà, ai bắt tôi, Chu Văn Thịnh, phải luôn có lòng tốt như vậy chứ? May mắn thật cho lũ Lương Rong đó…” Nhìn vào hai đồng tiền đồng trong tay mình, Niu Nhân cảm thấy rằng tất cả mọi người dân tộc Lương trên thảo nguyên đều nên dựng một bia tưởng niệm cho anh ta – bởi chính anh ta mới cứu được ít nhất hàng trăm ngàn mạng người từ tay kẻ ác Chu Ma Vương đó.”